海风裹着浓重的腥咸掠过艾瑟兰沙滩，残破的北明战旗在焦黑的桅杆上耷拉着，浪涛卷起浑浊的血沫，将沙砾染成暗褐色。王梁单膝跪在礁石旁，铠甲缝隙里渗出的血水混着海水滴落，他死死攥住半截断剑，指节因用力而泛白——直到此刻，他仍能听见丛林深处此起彼伏的哀嚎，那些被箭雨钉在树干的年轻面孔，仿佛还在眼前晃动。
“想笑就笑吧，这次确实是我大意。”他哑着嗓子开口，目光扫过远处正在清点尸骸的士兵。陈俊背对着他站在滩头，玄色披风被风扯得猎猎作响，手中染血的战报正被海盐浸得字迹模糊。
“我可没这样的闲情逸致。”陈俊的声音冷得像淬过冰，他忽然弯腰拾起一枚崩断的箭簇，金属表面还黏着碎肉，“李典的第三旅团阵亡一半，重伤一千——王梁，你带进丛林的两个旅团还剩多少活人？”他转身时，夕阳将半边脸镀成血色，眼底翻涌的怒火几乎要烧穿王梁的铠甲。
王梁喉结滚动，沙地上蜿蜒的血痕刺得他眼眶发烫：“第一旅团突围时损失将近80%，……第二旅团的战马全成了活靶子，活下来的不过两千步兵。”他猛地一拳砸向礁石，骨节爆出脆响，“那群杜伊夫根的杂碎！他们早埋伏在树冠上，箭雨根本避不开——”
“现在说这些有什么用！”陈俊突然厉声打断，战报被他揉成一团砸向海面，“艾瑟兰方向出现伏兵，说明我们的作战计划大概率已经泄露。加上我们没能全歼艾瑟兰的伏兵——这里距离阿德莱德不过300公里，那里的守军随时会扑过来！再德尔卡港的杜伊夫根精锐，让他们知道了我们现在的处境——你难道要等他们把我们碾成肉泥再哭丧吗！”他一把扯住王梁的领甲，力道大得几乎将人提起，“听着——第六师立刻撤回巴布亚，这里的烂摊子我来收拾！”
王梁瞳孔骤缩，猛地挥开他的手：“放屁！老子的兵还没死绝！”他踉跄着后退两步，染血的额发下青筋暴起，“贾复让我们进攻艾瑟兰吸引敌军，好让他进攻德尔卡港。现在计划败露，你想让我当逃兵？门都没有！我反而觉得，现在正是置之死地而后生的时候！”
潮声陡然死寂。陈俊盯着他涨红的脸，忽然嗤笑一声：“莽夫。”他抬脚碾碎一只被冲上岸的蟹壳，甲胄摩擦声宛如刀剑相击，“你以为逞英雄就能洗刷耻辱？第六师现在连马镫都凑不齐，拿什么守住滩头？用弟兄们的骨头砌墙吗！”
海鸟尖啸着掠过尸堆，王梁浑身发抖，泪水混着血污在脸上冲出沟壑。他当然知道陈俊是对的——丛林伏击彻底撕碎了第六师的脊梁，那些被藤蔓缠住咽喉的骑兵，至死都没能拔出腰间的弯刀。可每当他闭上眼，总能看见那些年轻的小伙子们浑身插满箭矢仍高举战旗的模样，那嘶哑的“冲锋”声像诅咒般在颅腔内回荡。
“兵力的事……我来想办法。”陈俊忽然转身走向搁浅的战船，靴底踩过浸泡肿胀的尸骸，“但这之前——”他抽出腰间火铳对准海平线，扳机扣动的炸响惊飞一群秃鹫，“杜伊夫根的探子恐怕已经摸清了我们的底细。”
……
惊雷劈裂黑云，德尔卡港外海的浪峰被炮火染成赤红。贾复站在旗舰的了望台上，指节死死扣住被硝烟染黑的栏杆——海面上漂浮着二十余艘北明战舰的残骸，燃烧的桅杆将夜空割裂成破碎的金箔。
“第三波冲锋队全灭！”传令兵踉跄着扑倒在甲板，半边脸糊着焦黑的火药，“他们在海底布置了铁索阵，缠住了螺旋桨......我们的登陆舰根本近不了身，没办法给已经上岸的军队提供支援！”
贾复额角青筋暴起。3天前他亲率20军和26军强攻德尔卡东翼，却撞上杜伊夫根布设的“龙牙阵”——三百条手腕粗的铁索横贯海湾，缠住战船后立刻被岸上牛群拖向布满尖桩的浅滩。此刻浪涛中翻涌的不仅是血水，还有北明海军百年雕琢的艨艟巨舰。
“总指挥！西侧26军的军旗......倒了！”副官突然嘶吼。贾复猛然转身，千里镜中映出噩梦般的场景：二十六军引以为傲的玄甲重步兵方阵，正被数百架铁刺战车碾成碎肉。这些镶满倒刺的双轮战车由发狂的犀牛牵引，所过之处骨肉成泥。
“后撤！已经上岸的军队全部回船！”贾复的咆哮混在战鼓声中，却见传令兵颤抖着举起染血的密函——正是王梁与陈俊那封用火药与血书写的求援信。
……
火漆封印的羊皮卷在烛光下泛着幽光，贾复的指尖抚过卷轴边缘凝结的血痂。当他展开战报时，海风突然灌入军帐，将悬挂的青铜灯台吹得叮当作响。
“总指挥钧鉴：
游骑兵第六、第七师已于今日夺取艾瑟兰滩头阵地，但却突遭杜伊夫根皇家卫队伏击——”贾复的瞳孔骤然收缩，鹅毛笔杆在“皇位卫队”四个字上划出深深凹痕。那是杜伊夫根大公的宫廷禁卫军，按照枢密院提供的情报，是本应该前往德尔卡港进行协防，没想到竟然会在艾瑟兰的沙滩出现。
“我军猜测，敌军已经提前得知了情况，才会做出安排。”卷轴上的墨迹突然晕染开，似是书写者暴怒之下砸碎了砚台，“第六师残部只剩约3600人，第七师伤亡不大，现两师残部据守艾瑟兰沙滩，依托登陆舰构筑防线，但——”
烛火突然爆出灯花，贾复的视线死死钉在下一行：“从战俘口中得知，阿德莱德有10万守军随时可以出兵艾瑟兰，德尔卡港的30万大军也可以随时通过铁路支援阿德莱德。”他猛地攥紧卷轴，羊皮纸发出不堪重负的嘶啦声。地图上象征艾瑟兰的青铜城徽正在他掌心扭曲变形，仿佛被无形巨力揉捏的玩具。
参谋官瞥见主帅颈侧跳动的青筋，悄然后退半步。
“......恳请总指挥即刻调遣23军星夜驰援。”最后的朱砂印鉴宛如凝固的血滴，“若5日内不见援军，艾瑟兰恐成北明游骑兵的埋骨之地——游骑兵第六师总旗王梁、第七师总旗陈俊，血书于破晓时分。”
惊雷劈落海面，照亮贾复眼底翻涌的杀意。他忽然反手抽出佩剑，剑锋劈开悬挂的沙盘锁链，“先行退往纽特岛再从长计议。”
……
惊雷在铅云间撕开裂口，第一舰队的旗舰“志成号”拖着浓烟撞上无名岛的礁盘。海水裹着焦黑的船板涌上沙滩，二十军残兵跪在泥泞中呕吐——他们的铠甲缝隙里嵌着人肉碎末，那是被杜伊夫根铁刺战车碾碎的袍泽。
“各部汇报损失情况，抓紧时间修理的舰只和救治伤员，至于无法修理的舰只，用残骸垒成掩体！”贾复一脚踹翻瘫软的旗手，染血的佩剑指向岛心岩洞，“弩炮架和火炮全部架到高处！再让斥候把岛上每一寸地皮翻过来——”他嗓音突然卡住，喉结滚动着咽下腥甜。
……
咸涩的海风裹着硝烟灌进岩洞，贾复盯着信使被火把映得忽明忽暗的脸，喉间铁锈味更重了。他忽然抓起佩剑割断半截披风，沾着炭灰在猩红布料上疾书：“告诉景丹，我要他率领23军的第二、第三旅团3天内抵达纽特岛。第一旅团去艾瑟兰支援游骑兵第六师、第七师——如果王梁那两个蠢货还没被做成人皮战鼓的话；再令游骑兵第三、五、八师，放开手脚，给我再最短时间内攻占特恩兰特。”
信使刚要伸手接令，剑锋突然抵住他咽喉。贾复布满血丝的眼睛凑近，瞳孔里跳动着癫狂的火星：“告诉炎思衡，让他赶紧出兵黎凡特，要是他敢在巴布亚多耽搁半天......”剑尖划过信使脖颈渗出血珠，“我就要他的头盖骨当夜壶！”
船只架起风帆的声音被淹没在涨潮声中，贾复突然踉跄着扶住岩壁。掌心黏腻的触感让他低头——石缝里渗出暗红液体，竟是从上层岩洞淌下来的伤兵血水。
“将军！”浑身缠着绷带的副官撞开藤蔓冲进来，“西侧礁石滩发现杜伊夫根的侦察船！”
贾复猛地扯过烛台砸向岩壁，迸溅的火油在洞窟里烧出狰狞黑影：“让炮营把剩下的炮弹全砸过去！这片海域的鱼虾——”他嘶哑的嗓音混着洞顶滴水声，“都别想看到明天的太阳！”
……
千里之外的巴布亚行省，景丹捏碎信笺时，掌心的老茧被蜡封划出深可见骨的血口。
“分兵两路。贾复这疯子真当23军是能撕成几截的蚯蚓？他抬脚踹翻装淡水的水壶，混着血丝的液体在地板上蜿蜒成扭曲的军令状，20军和26军兵败德尔卡港，艾瑟兰战场现在就是个绞肉机——”
副将死死抱住暴怒的主帅，却被景丹反手按在染满海盐的罗盘上，“将军！德尔卡港已经败了！现在整个我们就是最后的希望......”
景丹突然僵住，破碎的信纸被海风卷向燃烧的火把。他看见自己映在盾牌上的脸，最终下令，“传令。”他扯断腰间的兵符砸进炭盆，爆裂的火光中嗓音嘶哑得可怕，“由我率领第一旅团和第二旅团换乘轻帆船走飓风走廊，第三旅团...”喉结滚动着咽下血腥气，“分一半战马给第一旅团，让他们...带着火铳去艾瑟兰。”
当信使战战兢兢捧起调令，景丹突然抽出亲卫的火铳对准他眉心：“告诉贾复。我景丹脾气好是不假，但要是23军的士兵们枉死在分兵路上——”火铳的子弹突然射出，擦着信使的耳朵射进了一旁的木质门板，“我会亲自把他塞进杜伊夫根的铁刺战车！”
……
海平线炸开第一缕炮火时，游骑兵第三师师长刘隆正用牙齿给火铳装弹。他吐出咬碎的铅弹壳，看着血色朝霞染红特恩兰特南岛首府科文斯特要塞的尖顶。“第五师的人到哪了？”他哑着嗓子问，布满烫伤疤痕的右手正在给燃烧瓶绑碎铁片。
“离预定位置还差1公里！”亲卫话音未落，要塞突然响起刺耳的齿轮转动声。十八架蒸汽重弩从城墙裂缝探出，淬毒的箭矢在晨光中泛着妖异的紫色。
刘隆咧嘴笑了。他扯开被硝烟熏黑的军服，露出胸口密密麻麻的旧箭疤：“传令，让第三旅团把老子的棺材抬上来——”当三十具包铁棺椁被推进战壕，他点燃引线时的表情仿佛在给新娘揭盖头，该让杜伊夫根的杂种们尝尝...北明的喜丧了！
……
巴布亚军港的暴雨像天神倾倒的墨汁，将“炎”字战旗拍打在桅杆上发出鞭笞般的脆响。青铜灯罩在狂风中摇出刺耳的摩擦声，映得沙盘上黎凡特地区的暗礁标记如同獠牙。
张文远一拳砸在沙盘边缘，精铁护腕与檀木碰撞出令人牙酸的声响。“贾复这老匹夫！当初压着咱们，非要延迟我们出兵，现在自己裤裆里着了火，倒要我们顶着台风往火坑里跳？”
张儁乂抓起湿透的军情奏报甩在案几上，羊皮纸上的火漆印裂成两半，“现在又是台风天，舰船的保养是个问题。最近一次检修还是3个月前！现在让我们进攻黎凡特？他贾复怎么不把自己绑在桅杆上打头阵！”
高孝伏突然抽出佩剑劈断帐幔绳索，染着海藻的布料轰然坠落，“要我说就该让传令兵带句话——”他剑尖挑起被雨水泡发的沙盘模型，黎凡特湾的陶土城堡在刃口碎成齑粉，“他贾复的夜壶，老子不伺候！”
炎思衡摩挲战报边缘焦痕的指节突然顿住，火钳捅进炭盆溅起漫天火星。跃动的红光掠过他脸庞，在3位将领脸上投下跳动的阴影。
“长文。”他忽然转头看向阴影里擦拭镜片的文士，“后勤现在情况如何？”
陈长文扶了扶滑落的金丝眼镜，镜片反射着沙盘上的暴雨标记：“粮草和淡水足够3个师100天的用度，箭簇火药炮弹都是双倍配额。但——”他指尖点向帐外被狂风扯成碎片的军旗，“登陆舰队最大的型号吃水极深，要是白天抵达就是活靶子。”
董休昭从情报堆里抬起头，手上还在不停地拔玩拆信刀，“根据钱克底的最新情报，”他扯开浸透雨水的海图，指尖按在蜿蜒如蝎尾的峡谷标记，“就算我们今晚出兵，也错过了最佳伏击窗口整整12个小时。更麻烦的是——”羊皮纸突然被炭火燎出焦痕，“德尔卡港大捷的消息，此刻恐怕已经传遍整个杜伊夫根。”
帐内响起此起彼伏的抽气声。沙盘上象征敌军的黑曜石棋子突然被荀文若用折扇扫落，他轻叩沙盘边缘：“贾复的20军在德尔卡港葬送的不只是兵力，更是整个北明军队的威严。”他忽然将代表第一师的令旗插进黎凡特，“现在所有眼睛都盯着溃败的贾复，谁会防备一支突然出现的奇兵呢？”
暴雨在此时劈碎一盏气死风灯。炎思衡的瞳孔随着爆裂的火星收缩，指尖无意识摩挲着剑柄——7年前赤水河血战前夜，他也是这般听着帐外惊雷。
“文若。”
“下官在。”
“传令，游骑兵第一师集合，准备登船。”
“大人！”三将佩剑同时出鞘。
炎思衡打开窗户的手突然顿住，暴雨裹着咸腥涌入房间，惹得火盆中烈焰中浮现出类似赤水河血色漩涡：“这次要折断的，是杜伊夫根的脊梁。”
“不过，”炎思衡话锋一转，他的眼神突然转向了游骑兵第二师和第四师的营地，“有些人还需要……”他的声音被窗外的风雨声所淹没。
……
此时的科文斯特城墙缺口处，刘隆正踩着燃烧的棺材板冲锋。他麾下第三旅团的重甲兵顶着门板大的盾牌为他开路，每一块盾牌上都绑着嘶吼的八师轻骑兵——这些不要命的家伙专门往毒箭最密集处撞，用血肉之躯为后方争取填弹时间。
“300米！”观测手的嘶吼混在爆炸声中。刘隆甩出燃烧瓶砸向弩炮台，飞溅的猛火油立刻引燃五架蒸汽弩机。当他看见第八师的一名副旗被毒箭钉在城墙的瞬间，突然夺过战鼓锤砸向自己的胸甲：“游骑兵——”
“死战！！”数千道嘶哑的咆哮震落城墙碎屑。第八师残存的轻骑兵解下所有铠甲，绑着火药包冲向最后蒸汽弩炮。他们身后，第五师的巨盾阵终于推进到护城河边，特制云梯钩爪深深嵌进冒火的城墙。