看着炎思衡倒在血泊之中，王元瑛从岩石后连滚带爬地扑了过来，眼泪疯狂滴落在浑身是血的炎思衡身上。她想碰又不敢碰，声音带着哭腔和恐惧：“思衡哥哥！你……你别吓我！你怎么样？好多血……好多血啊！”她手忙脚乱地想撕下自己的衣襟给他包扎，手却抖得不成样子。
刘芷兮也快步走了过来，她的脸色同样苍白，月白的骑装上沾染了泥土和零星的血迹，但平静的眼神之下，却翻涌着难以言喻的心绪。她蹲下身，目光落在炎思衡血肉模糊的肩膀上，。没有多余的言语，直接解下自己的腰带。
“按住伤口上方！”她的声音带着不容置疑的命令，这是对王元瑛说的，目光却紧紧盯着炎思衡因失血过多而有些涣散的眼睛。
王元瑛愣了一下，随即反应过来，连忙用颤抖的手死死按住炎思衡出血的位置，试图减缓出血。
刘芷兮的动作极其利落，根本看不出是养尊处优的皇室郡主，她用那根坚韧的腰带在伤口上方用力扎紧，打了一个牢固的结。鲜血的涌出速度肉眼可见地减缓了一些。做完这一切，她才微微松了口气，额角已渗出细密的汗珠。她抬起眼，目光复杂地看向炎思衡，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是抿紧了唇线，将所有翻涌的情绪再次压回冰层之下。
炎思衡强忍着剧痛和眩晕，艰难地抬起头，目光越过正在哭泣的王元瑛和沉默的刘芷兮，死死锁定在谷地中央，那个被他一刀穿心的刺客头领身上。
他咬着牙，用尽最后的力气，挣扎着站起身，王元瑛和刘芷兮都想去扶他，却被炎思衡拒绝，“别过来！危险还没有解除！”，听着炎思衡的话语，她们也只能留在原地，紧张地等待。
炎思衡踉跄着走向那具尸体，每一步都牵动着伤口，带来钻心的疼痛，但他毫不在意。在尸体旁蹲下，他伸出沾满鲜血的手，一把扯下刺客头领脸上的面罩！
这是一张完全陌生的脸。他大概三十岁的模样，脸孔没有任何明显的特征，属于那种丢进人海就再也找不到的类型。
炎思衡一边忍着痛，一边用左手吃力得扫过他的颈侧、耳后和手腕内侧，试图寻找着任何可能的身份标记。但什么都没有。
就在他准备放弃，目光扫过刺客微微张开的嘴巴时——
“不好！”炎思衡心中警铃大作。
那具“死透”的尸体，却突然睁开了双眼！眼神里爆发出最后一丝疯狂、怨毒和某种遗憾！他的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，全身似乎都在用力，似乎想做最后的挣扎！
“小心！”刘芷兮的惊呼和王元瑛的尖叫同时响起！
炎思衡瞳孔骤缩！身体本能地向后急仰！
晚了！
可是，王元瑛和刘芷兮想象中，炎思衡被刺穿心脏的情景并没有出现。
那刺客只是象征性地抬起了一点头，随后又无力地垂落。但就在头颅垂下的瞬间，一道细微的深紫色血线，顺着他紧咬的嘴角缓缓溢出，带着一股令人作呕的古怪气味！
他的身体剧烈地抽搐了几下，眼神迅速涣散，彻底失去了所有生机——他咬碎了藏在后槽牙里见血封喉的剧毒！这是不想给炎思衡留下任何的线索！
炎思衡死死盯着刺客嘴角那抹深紫色的血痕，瞬间只觉得全身发凉！这寒意甚至压过了肩头的剧痛！
他的判断错了，而且是大错特错！这根本不是圣洛邦联的余孽！圣洛邦联的亡命徒或许会拼命，但绝不会在任务失败后如此干脆利落地服毒自尽！更不会有这种训练有素的默契和悍不畏死的疯狂！他们是死士！专门培养出来执行必死任务的死士！
是谁？！
巨大的疑问，瞬间萦绕在炎思衡的心头！
“思衡……思衡哥哥……”王元瑛颤抖地指向刺客嘴角诡异的紫血，“他……他……”
“他服毒了。”刘芷兮的声音异常低沉。她缓缓靠近这尸体，蹲下身，仔细查看了一下毒血，“这不是圣洛邦联的人。虽然我没去过那里，但是我很清楚，以圣洛邦联的实力，他们培养不出这样水平的死士。”她的判断与炎思衡不谋而合。
就在这时，谷地外终于传来了急促而杂乱的马蹄声、人声呼喝以及猎犬的狂吠！显然，这边的打斗声和血腥味，终于引来了猎苑的护卫和搜索的队伍！
“在那边！”
“有血腥味！”
“快！保护郡主！保护王小姐！保护炎将军！”
纷乱的脚步声和呼喊声迅速由远及近。
炎思衡这才深深舒了口气，精神逐渐放松了下来，但当他回头看到一旁惊魂未定、泪痕未干的王元瑛，以及虽脸色苍白却依旧保持着冷静的刘芷兮，心不禁又沉了下去：这……到底会是谁干的。
突然，炎思衡的脑海里闪过一个念头：综合刚刚刘芷兮的表现，显然她似乎早有准备，应该是提前了解了什么。再结合之前庆功宴上刘文的表现，他瞬间全身不寒而栗——刘文，他真的有这么大的胆子吗？
帝都，皇宫，御书房。
沉重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。但门内压抑的气氛，却比外面的春寒更令人窒息。
刘昂负手立于巨大的北明疆域图前，背对着下方跪伏的几人。烛火将他高大的身影投射在描绘着山川河流的地图上，显得异常庞大而充满压迫感。
锦衣卫统领陈到半跪在地上，神情严肃地陈述着炎思衡三人的遇袭以及现场发现的物证：现场发现的强弩、弩箭及短柄战斧都是圣洛邦联皇家卫队特有的兵器，上面还印有皇室特有的印记，而刺客的身上也发现了圣洛邦联的旧式钱币，初步判断是圣洛邦联的余孽所为。
“圣洛邦联的余孽吗？”刘昂听到这样的回复，只是苦笑着摇摇头。
听到刘昂这么一说，作为跟随刘昂多年的护卫，陈到很清楚现在刘昂的想法，紧接着说道：“臣办事不力，这就继续追查。”
仿佛没有听到陈到的话，刘昂只是淡淡说道：“西山猎苑惊现圣洛邦联余孽，意图行刺，已被炎思衡少将尽数诛杀！重赏炎思衡护驾之功！”说到此处，刘昂顿了顿，“另，严查猎苑防卫疏漏，所有失职人等，一律严惩不贷！此案到此为止。陈到，你先退下吧。”
“到此为止”四个字，被他咬得极重，带着不容置疑的意味。
“遵命，陛下。”见刘昂已经做了布置，陈到没有怀疑，只是行了一个标准的军礼便离开了御书房。
陈到离开后，御书房内只剩下刘昂，以及侍立在一旁的都察使荀休若。
刘昂的声音听不出情绪，“都察院耳目遍布帝都，对此事……可有高见？”
荀休若停止了把玩怀表的动作。他抬起头，脸上依旧是那副玩世不恭、带着点刻薄笑意，仿佛今天在猎苑发生的事与他毫无关系。他对着刘昂随意地拱了拱手，姿态甚至称得上有些散漫：
“陛下圣明，处置果断。圣洛邦联的余孽，不过是跳梁小丑，死不足惜。都察院自当遵旨行事，全力协助有司，查漏补缺，杜绝后患。”他回答得滴水不漏，完全顺着刘昂定下的调子。
刘昂深深地看了荀休若一眼，那目光仿佛要穿透他玩世不恭的表象，直刺其心底。最终，他什么也没说，只是疲惫地挥了挥手，并没有继续刚刚的话题，“姜卫，‘龙骑兵’计划准备得如何。”
听到刘昂突然将话题转移到“龙骑兵”计划，姜卫和荀休若二人突然愣了愣，一时间两位北明的重臣居然没有反应过来。
但姜卫好歹也是久经沙场的政治老手，立刻反应过来，沉声说道：“陛下，‘龙骑兵计划’大体上已经准备妥当，军需工厂已经逐步开始增产。等此次秋狩全部结束后，各地将领回到地方，就能征兵待战。”
听完刘昂疲惫地叹了口气，“兴许，你们会埋怨朕。说朕偏袒儿子，但‘龙骑兵’计划，箭已在弦。帝都如果因为此事掀起滔天巨浪，只会动摇军心，延误大局。待……尘埃落定，一切再说吧！”每一个字，都像冰冷的铁块砸在地上。
看着此时仿佛苍老了十岁的刘昂，姜卫和荀休若原本平静的脸上突然变色，他们这个时候才想起来，刘昂除了是北明的皇帝，更是三个孩子的父亲，毕竟虎毒尚且不食子。
“都退下吧，朕想一个人静一静。”刘昂再次疲惫的挥了挥手。
“是，臣等告退。”姜卫和荀休若同时躬身，退出了这间依旧弥漫着充满着复杂情绪的御书房。
沉重的殿门在他们身后无声地合拢。
皇宫长长的、被巨大廊柱阴影切割的回廊里，只有两人规律而略显沉闷的脚步声在回荡。宫灯的光晕昏黄，将他们的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
晋国公府邸深处书房内，灯火通明。
炎思衡褪去了染血的猎装和外袍，赤着精壮的上身，右肩包裹着厚厚的绷带。失血和剧痛带来的疲惫感如同潮水般袭来，但他依旧挺直脊背，端坐在椅子上。
炎俊熙站在窗前，背对着炎思衡。他高大的身影在灯下拉得很长，透着一种难以言喻的沉重和疲惫。
书房里一片寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
“父亲……”炎思衡终于开口，打破了令人窒息的沉默，“今天的事，绝非意外！那些刺客，是死士！他们……”
“我知道。”炎俊熙打断了他的话，他缓缓转过身，那张被岁月和权力打磨得棱角分明的脸上，带着一种洞悉一切的平静和沉重。“手法干净利落，服毒果决。我曾经和圣洛邦联的人打过交道，他们的人没这么大本事。”
炎思衡心头一震：“那陛下他……”
“陛下的旨意，不是已经下来了么？”炎俊熙走到书案旁，拿起那份刚刚由宫中内侍送来的谕旨，随意地丢在桌面上，发出“啪”的一声轻响。他的神情充斥着严肃、疲惫、愤怒和无奈，“圣洛余孽，罪有应得。你护驾有功，厚赏。防卫疏漏，严惩……到此为止。”
“到此为止？”炎思衡攥紧了拳头，牵动伤口，剧痛让他闷哼一声，眼中却燃烧着不甘的怒火，“我知道自己得罪了谁。我认，但是阿瑛和郡主是无辜的！”他想说如果不是刘芷兮和王元瑛在场分去了部分火力，如果不是那一点冰面的意外……后果不堪设想！而幕后黑手，几乎呼之欲出！
“我知道。”炎俊熙平淡的声音，仿佛瞬间就压下了炎思衡翻腾的怒火。他走到炎思衡面前，宽厚有力的手掌重重按在儿子未受伤的左肩上，带着一种托付和告诫的重量。
“思衡，愤怒解决不了任何问题，只会蒙蔽你的眼睛，让你看不清真正的棋局！”炎俊熙的目光看向皇宫的方向，“陛下有陛下的难处，更有陛下的……大局！‘龙骑兵’计划，已非谋划，而是国策！箭在弦上，不得不发！在这个节骨眼上，帝都绝不能乱！任何可能动摇军心、引发朝野动荡的风波，都必须被压下去！哪怕……是皇子！”
炎俊熙的声音带着近乎悲凉的无奈：“这就是权力中心的漩涡。有些血，只能暂时咽下去。有些仇，只能等日后再算！”
他看着炎思衡年轻却已刻满风霜的脸庞，语气缓和下来，却更加语重心长：“记住，你现在最大的价值，不在帝都这潭浑水里！在北岛！陛下将北岛托付于你，将支撑‘龙骑兵’的另一颗心脏交给你，这既是重任，也是……我炎家未来的根基！法孝直、沮广平、田元浩三人的调令，我已亲自签发，不日便将启程前往北岛辅佐于你。有他们在，北岛的架子才能真正立起来！”
炎俊熙的手掌再次用力按了按炎思衡的肩膀，仿佛要将所有的嘱托和力量都传递过去：“养好伤！收起你的锋芒，也收起你的不甘！把所有的精力，都给我放到北岛！那里，才是你该驰骋的疆场！只有在那里站稳了脚跟，才是握住了真正的力量，今天的耻辱，日后才有洗刷的可能！明白吗？”
炎思衡的身体微微颤抖着，不是因为伤痛，而是因为父亲话语中那沉甸甸的现实和深远的筹谋。他死死咬住牙关，口腔里弥漫开淡淡的血腥味。所有的愤怒、不甘、疑惑，最终都被强行压回心底最深处，暂时凝固，却蕴藏着更恐怖的爆发力。
他缓缓抬起头，迎上父亲的眼睛。眼中的火焰渐渐熄灭，取而代之的是沉静和决绝。他深吸一口气，牵动着肩头的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，却让他混乱的头脑更加清醒。
“我明白了。”炎思衡的声音低沉嘶哑。他不再看那份冰冷的圣旨，目光仿佛穿透了墙壁，投向了那片孤悬海外却承载着未来土地——北岛。
窗外，帝都的夜空依旧被无数灯火映照得如同白昼，但风暴，才刚刚开始酝酿。