轰！
仿佛一颗惊雷在炎思衡颅腔内炸开，震得他耳膜嗡嗡作响，四肢百骸的血液瞬间冰冷，又在下一刹被点燃成灼热的岩浆！
百万大军？全面战争？踏平帝国？刚刚结束圣洛邦联的血战，新开拓的几个行省还没稳固，这简直是拿北明的国运在豪赌！
“父亲！”炎思衡的声音因极度的惊骇和不解而撕裂，“陛下要在这个节骨眼上开战？！”
他向前一步，手指几乎戳到地图上那片象征帝国心脏的红色区域，指尖因用力而微微颤抖：“我们刚刚在圣洛邦联平定了一场大叛乱！新开拓的行省还没完全安定，地方上的人心也没归附！那些圣洛邦联的旧民，我们只是用怀柔的方法暂时安抚，可这根基根本不牢！一旦出现异变，驻扎的主力转移，后方空虚，稍有风吹草动，就可能是燎原之火！到时候前方和帝国鏖战，后院起火，首尾不能相顾，到时候……？！”
炎思衡根本不敢去想这结局。
他的胸膛起伏剧烈，沙场磨砺出的沉静被这凭空出现的计划彻底撕碎。
眼前仿佛又浮现出北岛新垦区青禾摇曳的田垄，荀文若在灯下批阅公文时疲惫的侧脸，陈长文为新修炮台防潮层焦头烂额的样子……这一切的基石，此刻竟要被这“龙骑兵”计划轻易碾碎！
“更何况，”炎思衡的情绪逐渐有些失控，声音也因此而逐渐拔高，“虽然作为将领，我明白战争能带来的巨大收益，但更知道战争会带来更大的伤痛！”说到此处，炎思衡忍不住闭上双眼，恍惚间回到了数年前在吴郡征战的时光——战友的牺牲、百姓的流离、以及田地的荒芜，顿了顿，他继续说道：
“父亲，你久居高位，肯定比我更清楚。连年的的征战，国库早已空虚！平静海对圣洛邦联的战争虽然打赢了，但我们的精锐也折损不少！将士们需要休整，战马需要调养，甲胄兵刃需要补充！帝国……帝国不是圣洛邦联那种杂碎！”
他指尖重重戳在地图上帝国核心区域的几个重镇标记上，声音带着凝重：“方先觉！父亲，方先觉这个最棘手的人物还在！百战名将，帝国之柱！这些年我们对帝国的大小战事，哪一次在他手上讨得了真正的便宜？此人用兵，稳如磐石，狠如毒蛇！有他坐镇，调度帝国那庞大的战争机器，我们这三路并进……”
炎思衡的目光死死钉在地图上三个箭头，仿佛已经看到北明的士兵，在帝国辽阔的疆土上艰难跋涉。
“这计划……太完美了！完美得令人不可置信！父亲，你是北明的大元帅。你应该很清楚，三路大军齐头并进，互为犄角，要求情报传递分秒不差，行动配合天衣无缝！这怎么可能？只要一路稍有差错，哪怕只是一天！另外两路的侧翼，就会毫无保留地暴露在帝国的铁蹄之下！那是灭顶之灾！父亲！这计划……是把整个北明的国运，赌在钢丝之上啊！”他的声音充满了冰冷的绝望。
厅堂内死寂得可怕。
窗外，巡夜的侍从无声的脚步如同鬼魅滑过石板，更添压抑。
灯芯噼啪爆开一小撮火花，映照着炎思衡年轻脸庞上深刻的忧惧，也映照着炎俊熙眉宇间那化不开的沉重。
炎俊熙静静地听着儿子的担忧，那双深邃的眼眸里，汹涌的火焰渐渐沉淀为一片深不见底的寒潭。他只是微微摇了摇头，那动作里包含了太多无法言说的东西。
“思衡，”他的声音低沉沙哑，“你还是太年轻了。你看到的，是眼前的疮痍，是局部的得失。但陛下，他眼中是千秋万代的伟业，是这片大陆最终的归宿！”
他抬起手，指向上方，仿佛穿透了屋顶，指向那至高无上的皇权中心。
“陛下此生最大的宏愿，就是效仿‘盛世王朝’，结束大陆数百年的分裂割据，重建一个大一统帝国！为此，他可以付出一切代价，容忍一切风险！”
炎俊熙的目光变得悠远，仿佛穿透了时光的帷幕，回到了那个龙潜于渊、风云激荡的年代：“我追随陛下时，他还只是先帝膝下一位不受重视的皇子。从那时起，他便胸怀此志！我亲眼看着他在夺嫡的腥风血雨中一步步走上来，每一步都浸透着鲜血与权谋！他的决心，坚如磐石，从未动摇！”
他收回目光，重新聚焦在地图上帝国的广袤疆域，眼神锐利如刀：
“你道帝国如今疲弱？不错，目前确实如此！但正因如此，才更是千载难逢之机！蒋毅！那个刚刚清洗了权臣、逐步掌控大权的年轻皇帝，绝非庸主！他正在励精图治，收拢兵权，改革积弊！帝国庞大的体量一旦缓过这口气，重新焕发中兴气象……
到那时，以帝国的底蕴和蒋毅的野心，再想撼动它，难如登天！北明要付出的代价，将是今天的十倍、百倍！我们等不起！陛下更不会等！”
他俯身，再次重重按在“龙骑兵”三个字上，力道之大，仿佛要将这承载着北明野心的皮卷洞穿：“至于圣洛邦联的叛乱……你以为那仅仅是意外？”
炎俊熙嘴角勾起嘲弄的弧度，那是对命运无常的讽刺，也是对儿子未能窥破全局的提醒：“就在圣洛邦联出事前，邻近的皇家陆军主力，为何迟迟没有出兵援救，反而一定要从帝都出兵？因为早在数月前，他们就已被秘密抽调回大陆区！为的，就是集结力量，准备执行‘龙骑兵’计划！只是圣洛的叛乱，打乱了部署，才让你又有了建功立业的机会！否则，此刻的大陆，早就烽火连天！”
炎思衡如遭雷击，僵在原地，这才反应过来。
圣洛叛乱时，皇家陆军反常的“迟钝”。
这个他曾经隐约觉得蹊跷的细节，这时才被父亲点破，瞬间串联起无数碎片！
原来那场改变他命运的叛乱，不过是北明整个战争机器启动前一次意外的“卡壳”！自己引以为傲的功勋，竟是建立在北明战略被意外打断的基石之上？
“可是……”炎思衡艰难地吞咽了一下，喉咙干涩得发痛。父亲的话语沉重到，让他几乎喘不过气，但理智深处那份对现实的清醒认知，依旧顽强地燃烧着。
他紧盯着炎俊熙：“可，就是有一万条理由，战争终究要落到将士的刀锋和国力支撑之上！帝国陆军，冠绝大陆！重甲步兵的强势，重甲骑兵的冲锋，更有方先觉坐镇！反观我北明，海军确实独霸大陆，但陆军的实力……”
他微微摇头，声音带着沉重的无力感：“除了皇家游骑兵等少数核心精锐，能与帝国百战之师抗衡一二。其余的，虽然说在陆续换装新式火器，但装备仍以弓弩为主，新式火枪换装的速度太慢，战力也参差不齐！帝国虽然火器一般，但其蒸汽床弩威力惊人，我们在圣洛邦联也是见识过的，远程压制力极强！此消彼长之下，陆上决战，我北明并无必胜把握！”
他深吸一口气，仿佛要将满腹的忧思都压进肺腑：“再谈国力！父亲，这十几年来，北明对外征战的脚步从未真正停歇！每一次胜利背后，都是民力的巨大透支！赋税日重，徭役频繁，民间已有怨念！这个时候再倾举国之力发动大战，一旦前线稍有不利，后方……”
炎思衡没有再说下去，但那未尽之意，却像是冰冷的铅块，沉甸甸地坠在父子之间。
炎俊熙长久地沉默着。灯火在他脸上投下深深浅浅的阴影。
他看着眼前这个挺拔如松、眼中燃烧着不屈与忧思的年轻将军，那是他的儿子，更是北明未来的栋梁。
炎思衡所说的每一个字，他都懂。那些对国力、对军力的忧虑，同样让老帅忧心忡忡。他和姜卫以及军部的那些老家伙，在刘昂面前不知争论过多少次，剖析过多少风险，试图让刘昂暂缓这充满疯狂的计划。
但，所有的争论、所有的忧虑，都化作一声沉重得叹息，从他胸膛深处溢出。
“我知道。”炎俊熙的声音低沉下去，带着难以言喻的疲惫和无奈，仿佛瞬间苍老了十岁，“你说的这些，为父又何尝不知？何尝没有在陛下面前据理力争？甚至不止一次。”
他疲惫地揉了揉紧锁的眉心，“但陛下意志坚定，此战再无回头的可能。‘龙骑兵’计划，已非谋划，而是国策！我等身为臣子，只能按旨行事，竭尽所能，去赌那一线生机！”
那声音里透出的无力感，深深淹没了炎思衡。
他看着父亲鬓角的风霜，看着这位曾经为北明挥斥方遒的老帅，为北明执掌重镇的总督眼中深藏的无奈，一股巨大的悲凉瞬间淹没了他。个人的意志，在战争隆隆向前的巨轮下，是如此的渺小与脆弱！
炎俊熙似乎不愿再沉浸于这沉重的无奈，他强行挺直了脊背，目光重新变得锐利，转向炎思衡，“北岛！思衡，你的根基在北岛！这才是陛下真正的深意！”
他指向向地图上那片孤悬海外的“北岛行省”。
“北岛虽然远离中枢，地方不大，却是陛下棋盘上至关重要的一枚活子！圣洛邦联的战争虽然各方损失惨重，但唯有北岛，因平定迅速，它的工业根基保存的最为完好！陛下已秘密下令，将在北岛兴建大型船坞、战舰修理厂，并迁移、新建一系列核心军械工坊！那里，将成为支撑‘龙骑兵’计划的另一个心脏！”
他目光灼灼地盯着炎思衡：“你出任总督，肩上担子之重，远非开疆拓土可比！那是要你在一片蛮荒与废墟之上，用最短的时间，打造出一个稳固的后方，一个能输血的战争堡垒！”
炎思衡心头剧震。北岛的战略地位，被父亲如此清晰地剖析出来，远超他之前的认知！那份沉甸甸的责任感，瞬间压过了部分忧虑。
炎思衡眉头紧锁，声音 略显焦虑：“可是父亲，军事布防、战场厮杀，我自问不惧。但治理地方，安抚民生，梳理政务，开源节流……这些事，我……”他顿了顿，“虽然有文若、休昭、长文他们，但我们终究还是太年轻了，纸上谈兵容易，真要实打实治理一方、平衡万民，我们……都还缺乏经验。北岛百废待兴，如今更肩负陛下重托，若有差池，不仅愧对陛下信任，更恐动摇前线根基！”
炎俊熙看着儿子眼底忧思，眼底掠过一丝欣慰。他大手一挥，动作依旧果决，但语气却比刚才柔和了几分：
“你能考虑到这些细节，更说明北岛这段日子没白历练！你在北岛所做的一切，屯田、安民、修海防、开矿脉……桩桩件件，我都看在眼里。做得不错，思衡，尤其是抚平特恩兰特旧民之心，这是长治久安根基，就说明你并非只知道杀戮破坏的莽夫。”
但他又突然话锋一转，“但，你的才华，终究还是在军事！ 运筹帷幄，决胜千里，是刻在你血脉里的天赋。至于处理政务，虽有小成，却远未到炉火纯青的地步。荀文若谋略深远，董休昭精于算计，陈长文实务干练，都人中俊杰。可惜，他们与你一样，太年轻了！ 年轻，便意味着根基浅、火候欠、易被浮华表象或是繁复诡局所迷惑。北岛这副担子，光靠你们几个年轻人硬扛，不行！”
“因此，我已经为你铺好前路。法孝直、沮广平、田元浩，这三人追随我多年。法孝直精于谋略、沮广平擅长内政、田元浩掌管后勤，都经验老道！等帝都这边事情结束，他们三人便和你一起返回北岛！”
他宽厚的手掌重重按在炎思衡的肩膀上，力道沉实，带着一种托付江山的重量：“有他们三人坐镇，替你稳住根基，梳理脉络，再加上荀文若、董休昭和陈长文，和你手下的几名得力干将，北岛的架子才能真正立起来！”
他的目光越过炎思衡，仿佛看到了那片孤悬海外的土地，“北岛偏远狭小，但也是块难得的璞玉。拥有天然的牧场和农场，粮草不是问题；又远离大陆纷争漩涡，是块潜心经营的福地！思衡，好好经营它！那里，或许就是炎家未来真正的立足之地！”
炎俊熙的话，瞬间驱散了炎思衡心头的寒意与焦虑。法孝直、沮广平、田元浩！
这三位是炎俊熙麾下赫赫有名的能臣干吏，都是能独当一面柱石人物！有他们倾力辅佐，北岛的重担，瞬间不再那么令人窒息。
“谢父亲！”炎思衡深深一揖，声音带着难以抑制的动容。这周全的安排，深远的筹划，是父亲对他无声的扶持与庇护。
但，就在这份感激之情几乎盈满胸腔的刹那，一股冰冷彻骨的直觉，瞬间噬咬了他的心脏！
“炎家未来真正的立足之地”？
父亲那异常郑重的语气，那仿佛要将毕生人脉与经验都灌注给自己的眼神……
这字字句句，这殷殷嘱托……哪里是寻常的调兵遣将、安排辅佐？这分明像是在交代身后之事！是在为他这个儿子，为炎氏一门的未来，铺下最后一块基石！
炎思衡霍然抬头，死死锁住父亲那张在灯火下显得异常深刻的脸庞。
鬓角新添的霜华在光影跳跃中刺得他眼睛生疼，那深邃眼眸深处，似乎藏着难以言喻的疲惫与某种近乎殉道者的决绝？父亲那依旧挺拔的脊背，此刻在炎思衡眼中，竟透出一种孤注一掷、向死而生的悲壮！
“父亲……”炎思衡的声音干涩得好像砂纸在摩擦。
“够了！”
炎俊熙猛地抬起手，刚刚按在地图上的手掌，此刻带着不容抗拒的力道，仿佛知道儿子的担忧。
他的动作迅捷依旧，但指尖却带着微颤。目光，牢牢压在炎思衡的脸上。没有解释，只有一种看透命运的沉重。
“思衡。有些路，非走不可。有些局，非入不可。这便是天命。”炎俊熙的声音异常低沉。
“天命”二字，从他口中吐出，轻若鸿毛，却又重若泰山。那是历经无数血火斗争，洞悉权力漩涡后的认知。仿佛在告诉炎思衡：无论你如何挣扎、如何不解，都已经被卷入命运的洪流，无法逃避。
“不要再多想，你现在唯一要做的就是养足精神！去面对那‘深不可测’的秋狩！”
“秋狩”二字，被炎俊熙刻意加重了语气。
这原本只是皇家传统，用来彰显武勇的狩猎活动，但此刻从炎俊熙口中说出，却仿佛带着帝都最深处吹来的阴冷寒风。暗示着那看似平静的猎苑围场之下，潜藏着比战场更凶险的暗流与杀机！