新历118年，3月中旬。
帝都。
连绵的阴雨终于停歇，但天空并未放晴，云层低垂，压在整个城市上空，也压在每一个幸存者的心头。
空气中弥漫着一股难以驱散的味道——那是雨水也冲刷不净的血腥气，以及一种名为“恐惧”的无声蔓延。
皇城，较之以往，守卫森严了何止十倍。
原本象征着皇家威仪与开放的朱红宫门紧紧闭合，取而代之的是各处侧门、角楼增设的哨卡。
身披崭新制式玄甲的士兵，如同冰冷的雕塑，密密麻麻地矗立在宫墙内外每一个要害位置。
他们的眼神警惕而陌生，扫视着任何敢于靠近的身影，刀剑出半鞘，弩箭上弦，空气中绷紧着一触即发的杀伐之气。
宫内，昔日刘昂喜爱的雅致园林显得有些凌乱，残花败叶无人清扫，反而多了许多匆忙搬运着箱笼的陌生官吏和侍卫，脚步匆匆，面色紧绷，不敢有多余的交头接耳。
一种改朝换代特有的暗流涌动氛围，取代了过去的秩序与威压。
大殿——北明帝国权力之巅的象征。
此刻，殿内正在举行一场气氛诡异的“登基大典”兼“封赏大典”。
刘文，身着赶制出来的明黄龙袍，端坐在那曾经属于他父亲，冰冷而巨大的龙椅之上。
他的脸色带着一种病态的潮红，眼神兴奋而飘忽，努力想摆出威严的仪态，但微微颤抖的手指和不断扫视台下臣子的目光，暴露了他内心的虚浮与志忑。
龙椅的扶手被他抓得死紧，仿佛一松手，这唾手可得的一切就会轰然倒塌。
御阶之下，文武百官的数量明显稀疏了许多，而且多是些生面孔或往日不得志的官员。
他们低着头，大气不敢出，队列中弥漫着一种无声的惊惧和茫然。
许多熟悉的重臣位置空悬着，无声诉说着不久前那场血腥清洗的惨烈。
付俊，身着尚书令的崭新紫袍，意气风发地站在文官队列的最前方，嘴角噙着一丝若有若无的、志得意满的冷笑。
他的目光偶尔与刘文相遇，带着一种心照不宣的默契，以及一丝不易察觉的掌控感。这场政变，他才是真正的操盘手和最大受益者之一。
与他形成微妙对比的，是同样新晋擢升的李永泰与贺若弼。
李永泰身为新任总理大臣，官袍加身，脸上洋溢着近乎盲目的狂热与忠诚，看向龙椅上的刘文时，眼神炽热，仿佛在仰望一位带领北明走向新生的英主。
他沉浸在“寒门逆袭”和位极人臣的巨大喜悦中，对脚下的血污和空气中的不安选择性失明。
而一旁的贺若弼，虽同样身着都察使的威严官服，眉宇间却凝结着一团化不开的阴郁。
他低垂着眼睑，看似恭顺，但紧抿的嘴角和偶尔快速扫过付俊与刘文时那深邃的目光，透露着内心的极度不安与疑虑。
刘文的上位太快、太狠、太“恰到好处”，帝都那几天的血色之夜，处处透着帝国黑手的影子。他与李永泰虽同为寒门出身，一同受刘文提拔，但他比李永泰想得更深，也更清醒地认识到，在这看似一步登天的荣耀之下，是足以吞噬一切的巨大漩涡。尤其看到付俊那副俨然“从龙首功”的嘴脸，他心中的警铃更是大作。他们三人虽同列“三公”，但付俊的地位显然更超然，与刘文的关系也更亲密，这绝非吉兆。
武官队列更是凋零。
大司马贾复——这位在刘文还是皇子时军中极少数的拥护者，如今被推到了最高的军职位置上。
他面色沉肃，眉头紧锁，新的位置，更是新的挑战。
他深知，自己接手的不是一个强大的军队，而是一个被打断了脊梁、掏空了内脏的烂摊子。
马成，原游骑兵第四师的总旗，因在南方战役中，坚决服从指令，撤回扶南行省，更在后续的帝都大清洗中“立场坚定”、“表现出色”，被火线提拔为帝都近卫军总指挥，站在武官队列中，脸上带着一丝掩不住的得意与凶狠。
大司寇是李永泰的哥哥——李永肃同样是新官上任，他从南岛赶回帝都，接受封赏。他除了担任大司寇一职外，更担任着在南岛监视北岛的重任。
刘文那带着些许尖锐和刻意拔高的声音在空旷的大殿中回荡，宣布着一系列堪称颠覆性的政令：
“升贾复为大司马，总揽全国军事，即刻重组我北明军队！”
“废除各地总督一职，改设镇守使与布政使！镇守使掌兵，布政使理政管财，分权而治，各司其职！”（刘文并非傻瓜，他深知兵权与财权集中的危险，急于拆分旧有体系，安插亲信，巩固统治。）
“废除旧有皇家近卫军、皇家深蓝及游骑兵编制！所有陆师统一整编为皇家陆军序列！所有海军整编为皇家海军序列！务必精简高效，重振军威！”（这是无奈之举，更是现实所迫。主力丧尽，不如推倒重来，便于掌控。）
最后，他的声音陡然变得严厉而高亢，带着一种刻意营造的愤怒：
“逆贼炎思衡，世受皇恩，不知报效，反勾结帝国，暗通曲款，致使南方战役战败，损兵折将！现在更兼其拥兵自重，盘踞北岛，意图不轨！即日起，削其一切官爵，定为国贼！其麾下所部，皆为叛军！凡我北明臣民，皆有义务共讨之，诛灭此獠！”
一番“慷慨激昂”的陈词，试图将丧师失地的罪责甩锅给生死不明的炎思衡，并为下一步行动制造借口。
然而，台下稍有见识的官员心中都如明镜一般。重组军队？谈何容易！
经历了和帝国战役的惨败和帝都清洗，北明还能称得上完整建制的部队，屈指可数：贾复刚从东南战线撤下来的南方集团军皇家陆军第20、21、22师；帝都禁卫军遗留在的羽林卫一个师和虎贲卫一个加强旅团；以及长期驻扎南岛，原本用于监视北岛的游骑兵第五师。
就这么点家底，要防守漫长的海岸线，要应对帝国可能撕毁和约的突然袭击，已是捉襟见肘，左支右绌。
但刘文已经等不及了。
北岛，必须拿下！不仅仅是因为那里可能成为炎思衡残部的巢穴，威胁他的统治；更因为那个他觊觎已久、却始终未能得手的女人——刘芷兮！
据秘密渠道的消息，那位郡主，极有可能也逃到了北岛！
一想到刘芷兮那清丽绝伦的容貌和高贵的气质可能正和炎思衡（如果他还没死的话）在一起，刘文的心中就如同百爪挠心，妒火与欲火交织燃烧，几乎要冲破理智。
他绝不能容忍！北岛必须匍匐在他的脚下，刘芷兮必须成为他的禁脔！
于是，在这兵力窘迫到极致的情况下，一道极其勉强、甚至堪称疯狂的命令，从大殿发出：
“命大司寇李永肃，即刻调集南岛的第五师和杜伊夫根守备队，组建皇家陆军第30军，围困北岛，伺机进攻！务必擒杀炎思衡，扫平叛逆，迎回郡主！”
这道命令，让台下不少官员暗自倒吸一口凉气。
贾复的眉头锁得更紧，这分明是拆东墙补西墙，进一步削弱本就不足的防御力量。
贺若弼眼中闪过一丝讥讽与忧虑，如此急功近利，国将不国！
唯有李永肃，如同拿到了尚方宝剑，脸上露出跃跃欲试的兴奋与凶光。这是他崭露头角、建立功业的大好机会！
……
蔚蓝无垠的大海上，北岛如同镶嵌在碧波中的一颗翡翠，却又似一头绷紧了肌肉、蓄势待发的钢铁巨兽。
新建的棱堡炮台黑洞洞的炮口森然指向前方，港区内，经过荀文若、陈长文等人不眠不休的强力动员和组织，已然进入一种高效的战时状态。
民兵巡逻队目光警惕，工坊日夜赶工生产箭矢、枪械和维修军械，妇孺则被组织起来负责后勤医疗。
整个岛屿弥漫着一种背水一战的凝重气息。
岛屿外围，来自南岛的北明皇家陆军第30军的战舰和巡逻船，以及大司寇李永肃带来的几艘老旧战船，勉强组成了一支封锁舰队，游弋在北岛火力范围的边缘。
李永肃站在旗舰甲板上，用单筒千里镜仔细观察着北岛的防御，脸色阴沉得能滴出水来。
他本以为这是一次手到擒来的捞功之旅，毕竟对方只是残军，据闻主帅炎思衡生死不明，群龙无首。
岂料眼前这座海岛，防御工事之完善、戒备之森严、士气之高昂，远超他的想象！
那炮台，港口内若隐若现的改装战船，那岸上调度有方的守军……这哪里是什么残兵败将的巢穴？分明是一座武装到牙齿的战争堡垒！
几次试探性的靠近，都被对方猛烈的炮火和精准的弩箭毫不客气地逼退，甚至损失了两条小船。北岛守军的态度明确至极——敢越雷池一步，格杀勿论！
“妈的！一群叛贼，也敢如此嚣张！”李永肃放下千里镜，咬牙切齿地咒骂，感觉脸上火辣辣的。新官上任的第一把火，难道就要这样灰头土脸地被浇灭？
原游骑兵第五师的参谋长，现任第30军的参谋长贾文和在一旁眉头紧锁，谨慎地劝谏道：“大司寇，北岛守备森严，强攻恐损失惨重。不如暂且围困，断其外援，消耗其物资粮草，待其内乱或士气低落，再寻机进攻，方为上策。”
旁边的副参谋长马季常也附和道：“贾参谋长所言甚是。陛下给我们的旨意是‘围困，伺机进攻’，并未要求限期攻克。我看岛上守军指挥若定，那张文远更是有名的悍将，硬碰硬，得不偿失啊。”
30军第一师团的总旗文仲业也沉吟道：“况且，听闻花灵郡主也在岛上，若强攻导致郡主有所闪失，陛下怪罪下来……”他的话没说完，但意思很明显。
然而，这些稳妥的建议听在李永肃耳中，却变成了怯战和挑衅！
他本就因进攻受挫而恼羞成怒，此刻更觉得这些将领是在质疑他的权威，看不起他这个凭借关系“火箭”升上来的大司寇！
“放屁！”李永肃猛地转身，怒视着三人，唾沫星子几乎喷到贾文和脸上，“围困？要围到什么时候？一年？两年？陛下还在帝都等着我们的捷报！区区一个海岛，一群丧家之犬，就把你们吓破了胆？我北明王师的威风何在？！”
他指着北岛，声音因愤怒而尖利：“他们炮利？能有多少弹药？他们船坚？能出港几次？只要找准机会，一波猛攻，必能撕开缺口！届时大军登陆，碾碎他们易如反掌！都是你们这般畏首畏尾，才贻误战机！”
贾文和脸色不变，依旧坚持：“大司寇，非是我们畏战，实在是……”
“够了！”李永肃粗暴地打断他，脸上闪过一丝狞笑，“我心意已决！休要再长他人志气，灭自己威风！传令各船，明天拂晓，集中火力，给老子猛轰东面那片峭壁！我看那里的炮位似乎少一些！吸引其注意力后，主力突击队乘快船，从南侧浅滩强行登陆！打开突破口！”
这个计划听起来似乎有那么点道理，实则漏洞百出。
东面峭壁确实炮位较少，但地势险要，难以攀爬，炮火覆盖角度刁钻。
南侧浅滩看似容易登陆，但水下暗礁密布，且必然处于守军交叉火力的绝对覆盖之下！这完全是用士兵的性命去填！
贾文和、马季常、文仲业三人脸色顿时变得无比难看。
“大司寇！不可！”贾文和急道，“南侧浅滩水下情况复杂，暗礁极多，大船根本无法靠近，小船过去就是活靶子！而且那片滩头毫无遮蔽，守军只需数架弩机就能封锁……”
“贾文和！”李永肃彻底撕破脸皮，指着他的鼻子骂道，“你一而再再而三地扰乱军心，是何居心？莫非与岛上叛贼有旧？再敢多言，休怪本官以军法从事！”
马季常和文仲业还想再劝，李永肃却猛地一挥手：“执行命令！谁敢怠慢，斩立决！”
军令如山。
次日拂晓，一场注定血流成河的愚蠢进攻，拉开了序幕。
北明舰队的炮火稀稀拉拉地轰击着东面峭壁，溅起一片片石屑烟尘，却难以对坚固的工事造成实质性破坏，反而暴露了自身的位置，招致北岛炮台更加精准凶猛的反击，一艘战船躲避不及，被直接命中弹药库，轰然炸成巨大的火球，缓缓沉没，船上官兵哭嚎震天。
而就在这片混乱中，李永肃亲自督战的登陆部队，乘坐着数十条小艇，如同离弦之箭般，拼命划向南侧浅滩。
果然不出贾文和所料！
小艇队刚刚进入浅水区，立刻遭遇灭顶之灾！不断有小艇撞上水下暗礁，瞬间解体，士兵如同下饺子般落水。而幸存的小艇，则迎来了来自岸上堡垒、石缝、甚至伪装沙坑中喷射出的死亡风暴！
密集的弩箭如同飞蝗般覆盖下来，穿透单薄的船体，将上面的士兵成片射倒！鲜血瞬间染红了海面。更有装备了特制“猛火油柜”的北岛守军，喷射出粘稠的火焰，点燃了小艇和落水的士兵，惨叫声令人毛骨悚然！
这根本不是战斗，而是一场单方面的屠杀！
登陆部队甚至连沙滩都没摸到，就已然损失过半，溃不成军！
“不准退！不准退！给老子冲上去！”李永肃在后方旗舰上看得双目赤红，气急败坏地怒吼，甚至亲手砍翻了一个试图掉头逃回的小艇指挥官。
然而，溃败已经无法阻止。幸存的小艇拼命向后逃窜，任凭李永肃如何咆哮威胁也无济于事。
第一次强行登陆，以惨败告终。海面上漂浮着破碎的船板、尸体和仍在燃烧的残骸，景象凄惨无比。
旗舰上，李永肃脸色铁青，胸膛剧烈起伏，失败的耻辱和愤怒几乎将他吞噬。他猛地转头，将吃人的目光投向一旁沉默不语的贾文和、马季常等人。
“都是你们！！”他如同输红了眼的赌徒，疯狂地寻找替罪羊，“是你们散布悲观情绪，动摇军心！是你们的怯战，影响了士兵的士气！尤其是你，贾文和！若非你一再阻挠，我军岂会遭此小挫？此战失利，你罪责难逃！”
贾文和猛地抬起头，眼中充满了难以置信和悲愤。他张了张嘴，最终却化为一抹深深的苦涩和无奈，硬生生将辩解的话咽了回去。他知道，跟一个急于甩锅、毫无担当的上司，没有任何道理可讲。
马季常和文仲业也暗自握紧了拳头，心寒到了极点。
无能狂怒的李永肃，与忍辱负重的贾文和等人，矛盾彻底激化，近乎公开。
北明军队的内部，从这一刻起，已然裂开了一道难以弥合的鸿沟。
而北岛之上，张文远持刀立在最前沿的堡垒上，冷笑着看着海面上敌军的惨状和混乱。
“呸！就这点本事，也敢来犯我北岛？不知死活！”他啐了一口，转而看向身旁神色凝重的荀文若，“荀先生，要是他们强攻倒是不足为惧。只是长期围困，终究不是办法……”
荀文若远眺着帝都方向，目光深邃，缓缓道：“困兽之斗，最是疯狂。刘文不会甘心，帝国的威胁也并未解除。文远，守好家门。休昭那边，必须尽快找到大人的下落！唯有大人归来，我等方能真正破局！”
他的声音平静，却带着千钧之重。
海风呼啸，卷动着硝烟与血腥味。
北岛如同暴风雨中屹立的礁石，暂时扛住了第一波冲击。但所有人都知道，真正的考验，或许才刚刚开始。帝都的新皇，绝不会轻易放过他们这片“叛徒”的巢穴，和他心心念念的笼中之鸟。
困局，依旧如这铅灰色的天空，沉重地笼罩在每一个人心头。