就在陈霄心神沉浸于对未来的规划与展望，周身气势隐然与窗外宏大都市的脉搏产生微妙共鸣之际，那台置于身旁、代表着他S级权限与龙魂局紧密联系的加密通讯器，突兀地发出了低沉而持续的嗡鸣。屏幕亮起，闪烁的并非任务代码或常规简报，而是代表最高优先级直连通讯的暗金色龙纹标识，来自龙魂总局副局长司徒渊的直属加密线路。
陈霄骤然睁眼，眸中精光一闪而逝，周身那欲破未破的磅礴气势瞬间收敛得滴水不漏，恢复成平日里的沉静内敛。他没有任何犹豫，立刻接通了通讯。司徒渊副局长亲自发起直接通讯，绝不会是寻常事务。
“陈霄，现在方便吗？有件事，需要和你当面谈谈。”司徒渊的声音透过高度加密的频道传来，一如既往的沉稳有力，但以陈霄如今敏锐的灵觉，依然捕捉到了那平静语调下隐藏的一丝非同寻常的郑重。
“方便，司徒局长请讲。”陈霄沉声回应，心中念头电转，瞬间排除了多项常规可能性。玄阴门异动？新的高危任务？还是……与父亲往事相关的档案解密有了突破性进展？
全息投影装置无声启动，司徒渊的虚拟影像清晰地出现在房间内，依旧是那身熨帖的中山装，坐姿挺拔，眼神锐利如鹰，仿佛能穿透虚拟距离，直视人心。他没有丝毫寒暄，直接切入主题，语气平缓却每个字都清晰无比：“刚刚通过特殊安全渠道，收到了洪门外务长老司徒镜发来的正式加密函件。他再次以个人及洪门的名义，表达了对你极高的赞赏和持续的关注。”
陈霄心神微凛，果然是洪门！他保持沉默，静待下文，心中那根弦悄然绷紧。
“这一次，对方不再是泛泛而谈的客套与示好。”司徒渊继续道，语气中带着一种审慎的评估意味，“他们发出了一个具体的、带有明显试探与考察性质的正式邀请。洪门总部，希望邀请你前往他们在海外某中立国拥有治外法权的一处名为‘静修别院’的所在做客。名义上，是举办一场为期数日的‘青年才俊交流研讨会’，届时会有洪门内部培养的一些核心年轻精英，以及他们通过特殊渠道邀请的、来自世界其他主要隐秘势力的年轻俊杰参加，旨在交流切磋，增进了解，拓展人脉。”
陈安静地听着，心如明镜，知道这光鲜的“名义”之下，必然隐藏着真正的意图。洪门这等庞然大物，绝不会为了一个简单的青年交流活动而如此郑重其事地发来正式邀请。
“但实质上，”司徒渊话锋一转，目光如实质般落在陈霄的虚拟影像上，语气加重了几分，“司徒镜长老在函件中明确提及，洪门内部几位常年隐修、不同世事、地位尊崇的长老，不知通过何种途径，详细得知了你在江州的作为以及……你所展现的独特传承。他们对你本人，以及你所修功法表现出了‘浓厚的、非同一般的兴趣’。他们希望能借此难得的机会，与你进行一场‘近距离的、坦诚的切磋论道’，以期进行一番‘深入’的交流。”
“洪门隐修长老？切磋论道？”陈霄的眉头几不可查地微微一蹙。这几个词组合在一起，其分量足以让任何知晓洪门底蕴的人心生凛然。洪门的隐修长老，其实力最保守的估计也远超之前的鬼鸮，甚至可能是度过了数次雷劫、存活了不知多少岁月的老怪物！他们的“切磋论道”，绝不可能只是字面意义上的友好交流那么简单。那极可能是近距离的、全方位的深度观察、实力探查、根脚摸底，甚至可能涉及功法核心奥秘的隐晦试探！其过程中的凶险、博弈和不确定性，远比真刀真枪的正面战斗更为复杂和难以预料。
“这是一个极其复杂且意味深长的信号。”司徒渊的声音将陈霄从瞬间的思绪中拉回，他的分析冷静而客观，“从积极的角度看，这无疑是一个巨大的机遇，甚至可称之为一场造化。洪门历史悠久，底蕴之深超乎想象，尤其在古武修炼、肉身锤炼、以及某些早已失传的上古秘法、战技方面，有着连龙魂局都难以企及的独到之处。若能与之建立良好关系，甚至侥幸获得某位长老的些许心得指点或资源倾斜，对你未来的成长道路，将产生不可估量的正面影响。而且，这也是一个极其难得的、可以近距离深入了解这个庞大而神秘的古老组织的窗口，其战略价值巨大。”
“然而，”司徒渊的语气骤然变得极其严肃，话锋凸显出背后的风险，“风险与机遇并存，且风险系数极高，难以精确评估。洪门内部派系错综复杂，其真正意图难以揣测。这次的邀请，既有可能是出于惜才之心，进行真诚的招揽和战略投资，看中了你的惊人潜力和你背后可能代表的某种古老传承；也可能是一次深入的、全方位的试探和考察，旨在评估你的真实价值、潜在威胁、心性立场乃至你所传承功法的根源；甚至……不排除隐藏着其他更深层、更难以预料、甚至与某些古老盟约或恩怨相关的目的。你的身份极其特殊，既是陈卫国之子，身负血海深仇和‘玄阴之债’，又拥有来历神秘、威力强大的独特传承，如今更是我龙魂局的核心顾问。你的一举一动，都可能被放在放大镜下解读，赋予多种截然不同的含义。一步踏错，可能满盘皆输。”
房间内陷入了一段长时间的沉默，只有加密频道底层那几乎微不可闻的电流嘶嘶声，反而更衬出这寂静的沉重。司徒渊给予了陈霄充分的时间去消化这信息量巨大、利弊交织的复杂情况。
良久，司徒渊才再次缓缓开口，声音平稳却将最终的选择权郑重交出：“形势便是如此。总局的意见是，此事关乎你个人道途与安危，必须尊重你自身的意愿。局里的立场是：不鼓励，不阻止。若你经过慎重考虑，决定接受邀请，局里会动用一切资源，为你做好最充分的背景调查、安全预案和应急措施，并提供最高级别的远程信息支持与策应。但必须明确，此次行动无法提供明面上的武装护卫或官方身份背书，一切需靠你自身应对。若你决定拒绝，局里会出面，以稳妥、得体的方式婉拒对方，绝不会因此开罪洪门，你无需有任何后顾之忧。”
选择权，彻底交到了陈霄的手中。
去，还是不去？
这绝非一个可以轻易做出的决定。前往洪门静修别院，无异于孤身踏入龙潭虎穴，面对一群实力深不可测、意图难明的老怪物。机遇固然诱人，但其中的凶险和不确定性足以让人望而却步。拒绝，固然安全，但可能错失一个快速提升实力和了解世界顶层格局的宝贵机会，甚至可能被洪门误解为怯懦或敌意，为未来埋下隐患。
陈霄再次陷入了沉默，比之前更久。他的目光低垂，仿佛在凝视着眼前虚无的空气，实则脑海中正以惊人的速度推演着各种可能的情景、利弊的权衡、以及自身所能依仗的底牌。司徒渊的虚拟影像静静地等待着，没有丝毫催促，只是耐心地注视着这位年轻却已屡创奇迹的顾问。
时间一分一秒地流逝，窗外的都市之光依旧璀璨，却仿佛无法照亮此刻决策的沉重。
终于，陈霄缓缓抬起头，目光穿过司徒渊的虚拟影像，仿佛看向了某个遥远而未知的所在，眼神中的权衡与犹疑渐渐被一种沉静的决断所取代。他深吸一口气，对着通讯器，一字一句地清晰说道：
“司徒局长，请您转告洪门……”
（第一卷 《潜龙在渊》 完）