技术区临时居所的恒温环境无法驱散阿灼心底不断滋生的寒意。那块被严密包裹、藏在储物柜最深处的黑色金属块，像一个沉默的异界信标，持续散发着无形的低鸣，不断提醒着他自身处境的岌岌可危和这物品背后所隐藏的巨大未知。
每一次靠近储物柜，甚至只是目光扫过那个方向，他都能感觉到那低沉嗡鸣引发的、体内pSh粒子的微弱悸动，仿佛在回应某种跨越时空的呼唤。这种联系既让他恐惧，又带着一种病态般的吸引力。他既渴望彻底弄清它的秘密，又害怕再次尝试会引来更可怕的反噬，或者……暴露。
白天的“训练”变得更加煎熬。凯拉的技术要求日益严苛，她不断引入更复杂的模拟能量场，试图让阿灼在维持那种精妙的“金黄火焰”状态下去“过滤”或“微调”这些外来信号。这对他精神力的消耗是巨大的，每次训练结束都像是被抽空了灵魂，头痛欲裂。
而在他疲惫不堪、意识防御最为薄弱的时刻，那块金属的“低语”似乎变得格外清晰。它不再仅仅是嗡鸣，偶尔会夹杂着那些无法理解的符号碎片——旋转的星图、冰冷的三角裂隙、闪烁的计数光点——如同幽灵般掠过他意识的边缘，带来一阵阵眩晕和莫名的焦躁。
他感觉自己像一个走在两根钢丝上的人，一根是凯拉冰冷的实验指令和自身难以控制的力量，另一根是这块神秘金属带来的、足以将他拖入未知深渊的诱惑与威胁。任何一根钢丝断裂，都将是万劫不复。
这种高度紧张和孤立无援的状态，让他前所未有地渴望一丝……正常感，或者说，与过去那个简单世界的微弱连接。
几天后一个下午，训练结束得稍早，剧烈的头痛让他无法进行任何额外练习。他鬼使神差地没有立刻回到那间令人窒息的临时居所，而是绕道去了维护学徒通常交接班的公共休息区。这里空气浑浊，充满了汗味、机油味和廉价营养膏的味道，嘈杂而拥挤，却是他曾经熟悉的世界。
他找了个不起眼的角落坐下，拉低了工作服的领口，希望能像一滴水一样融回这片熟悉的海洋，哪怕只是片刻。
几个刚交完班的年轻学徒拖着疲惫的步伐走进来，瘫坐在长椅上抱怨着工作的辛苦和工头的严苛。他们的谈话内容琐碎而真实——谁的工具又坏了，哪里的管道特别难清理，配给的食物越来越难吃……
阿灼默默地听着，心中涌起一股复杂难言的酸涩。就在不久前，他也是他们中的一员，为这些最基础的生存烦恼所困。而现在，他却背负着足以颠覆整个庇护所认知的秘密，在生与死的边缘行走。
就在这时，休息室的门被推开，一个身影佝偻、满脸皱纹、胡须花白的老工人慢悠悠地踱了进来。是老马科斯，庇护所里资格最老的一批管道工之一，据说他甚至经历过“大冰封”最初的混乱年代。他因为年迈体衰，早已不再负责繁重工作，只做一些最简单的看守或清洁任务，是许多年轻学徒眼中移动的“故事库”和“活历史”。
几个年轻的学徒看到他，立刻来了精神，围了上去。
“老马科斯！今天有什么故事？再给我们讲讲旧时代那些会自己跑的车？”
“或者那些能飞到月亮上的大火箭？”
老马科斯眯着浑浊的眼睛，呵呵笑了两声，声音沙哑：“去去去，小崽子们，那些玩意儿讲腻了。再说，委员会也不让多讲那些‘堕落享乐’的老皇历。”
一个学徒压低声音，带着一丝探险般的兴奋问道：“那……讲讲‘下面’的事？我听说……最底下那几层，有东西？”
“下面？”老马科斯的笑容收敛了一些，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捕捉的警惕，他下意识地看了看四周，声音压得更低，“下面……可不是什么好地方。特别是……禁闭层。”
“禁闭层”三个字仿佛带着魔力，瞬间让周围嘈杂的声音都安静了几分。连旁边几个原本在打盹的老工人都微微睁开了眼睛。
阿灼的心脏猛地一跳，身体不由自主地坐直了些，竖起耳朵。这个词触动了他某根敏感的神经。
“禁闭层？那不是……关押犯事的人的地方吗？”一个学徒好奇地问。
“犯事的人？哼。”老马科斯嗤笑一声，摇了摇头，脸上皱纹更深了，“那只是对外面的说法。b区的看守所才是关人的地方。禁闭层……那是……封存‘错误’的地方。”
“错误？”
“旧时代留下的……‘不祥之物’。”老马科斯的声音变得飘忽而神秘，仿佛陷入了遥远的回忆，“据说……是‘火种计划’早期……或者更早以前……留下的实验残骸，失败品，还有一些……没人能看懂、也没人敢碰的玩意儿。危险得很。”
他拿起腰间脏兮兮的水壶喝了一口，咂咂嘴：“我刚来那会儿，庇护所还没完全建好，能量也不像现在这么紧巴。那时候……还有胆子大不信邪的家伙，偷偷摸下去想过淘换点宝贝……”
“然后呢？”年轻的学徒们屏住呼吸，眼睛发亮。
“然后？”老马科斯嘿嘿笑了两声，那笑声却没什么温度，“就没然后了。下去的人，再也没上来。连搜寻队下去，都只找回一些……被撕烂的防护服碎片，还有疯疯癫癫、胡言乱语的记录仪。说的都是些‘冰冷的火焰’、‘会动的影子’、‘啃噬金属的黑暗’之类的鬼话。”
休息室里一片寂静，只能听到通风管低沉的嗡鸣。
“后来呢？”有人小声问。
“后来？委员会就下了死命令，用最厚的合金门把下去的路全给焊死了！派了自动炮塔守着，任何靠近的人，格杀勿论！”老马科斯用手比划了一个切割的动作，“再后来，能量越来越紧张，那地方就更没人提了，仿佛从来不存在一样。你们这些小崽子，以后巡逻检修，也给我离那片区域远点！听见没？那地方……邪门！”
他顿了顿，浑浊的目光扫过听得入神的年轻面孔，最后似乎无意地，在阿灼藏身的角落停顿了极其短暂的一瞬，又迅速移开，语气变得更加低沉：
“有人说……那些下去的人不是死了……而是被‘里面’的东西……同化了。成了它们的一部分……永远困在那片冰冷的黑暗里，守着那些旧日的噩梦……”
一股冰冷的寒意顺着阿灼的脊椎爬升。老马科斯的话语，与他怀中那块金属带来的感觉，以及凯拉偶尔透露的只言片语，隐隐交织在一起，勾勒出一个模糊却令人极度不安的图景。
禁闭层……旧日的实验残骸……没人敢碰的玩意儿……冰冷的火焰……啃噬金属的黑暗……
这些词语像冰锥一样刺入他的大脑。
他怀里的金属块，那低沉的嗡鸣，那精密的能量结构，那碎片化的信息……会不会就来自于那里？来自于那个被委员会刻意埋葬的“错误”之地？
它呼唤他……是为了什么？
老工人们开始催促年轻学徒们散去，休息时间结束。人群渐渐离开，老马科斯也拄着根金属棍，慢悠悠地向外踱去。
在经过阿灼身边时，老人的脚步似乎微不可察地顿了一下。他没有看阿灼，只是用那沙哑的、几乎听不见的声音，仿佛自言自语般嘟囔了一句：
“有些门……关上了，就最好永远别再打开。有些过去……死了，就最好永远别再挖出来。好奇心……可是会吃人的……”
说完，他头也不回地走远了，佝偻的背影消失在通道拐角。
阿灼独自坐在空旷下来的休息室里，浑身冰冷。
老马科斯最后那句话，是巧合？还是……警告？
他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网。凯拉的实验，委员会的监视，体内不受控制的力量，还有这块来路不明、危险却又充满诱惑的金属……现在，又加上了关于“禁闭层”那令人毛骨悚然的传闻。
所有这些线索，似乎都隐隐指向庇护所最深处，那片被严格封锁的、埋葬着旧日秘密的黑暗领域。
他下意识地摸了摸胸口，隔着衣物，似乎能感受到那金属块冰冷的轮廓和低沉的脉动。
那呼唤，似乎变得更加清晰，更加急切了。
它想回去？
还是想……让他下去？
恐惧和一种病态的好奇，如同两条毒蛇，在他心中疯狂地撕咬、纠缠。
他不知道自己该怎么办。
但他知道，有些路，一旦看到了岔口，就再也无法假装视而不见。