那沉重而湿滑的拖行声和诡异的混合低吼在幽绿色的通道中回荡，越来越近。空气中那股甜腻的腐烂气味也变得更加浓烈，令人作呕。
“准备迎敌！”巴顿低吼，队员们迅速依托控制台和倒塌的设备柜建立起简易防线。雷娜则如同幽灵般后撤到一段较高的管道上方，架起了备用的精确步枪，尽管不如她之前的那杆特制枪，但足以在关键时刻提供精准火力。
阿灼将感知聚焦于声音传来的方向，脸色骤变。“不止一个……能量特征混乱……像是……很多种东西强行拼凑在一起！”他感受到了一种远比噬能水蛭或静电屏障更令人不适的扭曲感，那并非纯粹的“影”的污染，而是一种基于物质层面的、亵渎生命本质的畸形造物。
首先从通道拐角阴影中探出的，是一条覆盖着粘液、闪烁着不祥幽光的触须。它粗壮如巨蟒，表面却布满了类似人类手指的细小附肢，不断抓挠着空气和地面。紧接着，一个难以名状的庞然大物缓缓挪了出来。
它大致呈一个不规则的球体，直径接近三米，主体由某种苍白浮肿的、类似巨人观的软组织构成，表面不断渗出黄绿色的粘液。在这团软组织的不同部位，粗暴地“镶嵌”着各种生物器官——一只巨大的、属于某种掘地生物的锋利前爪；几张扭曲变形、不断开合发出呜咽声的嘴；甚至还有半截覆盖着甲壳、仍在微微抖动的昆虫躯体。而在它“身体”的正面，一张依稀能辨认出人类五官特征的巨大面孔嵌在那里，双眼是两个空洞，流淌着黑色的油状物质，嘴巴张开，发出那混合了多种生物哀鸣的痛苦低吼。
“是‘融合畸变体’！”凯拉看着终端上疯狂跳动的生物信号和能量读数，声音带着压抑的惊骇，“日志里提到的失败共生体！它融合了多种生物特征，能量特征显示其核心有微量的‘影’的残留……它可能是在实验室事故中被‘影’的早期波动影响并异变的！”
那畸变体似乎感知到了活物的气息，正面那张人脸上的“嘴巴”张开到一个不可思议的角度，发出一声更加尖锐的混合嘶吼！它那巨大的前爪猛地扬起，带着恶风狠狠拍向队伍防线！
“散开！”巴顿大吼。
队员们迅速规避，原先作为掩体的设备柜被这一爪拍得四分五裂！力量惊人！
雷娜的步枪响了。“砰！”子弹精准地命中畸变体主体上一个剧烈搏动的、似乎是能量核心的囊肿。囊肿破裂，喷出腥臭的液体，畸变体发出一声吃痛的咆哮，动作一滞。
但下一刻，它身体其他部位几张较小的嘴巴同时张开，喷吐出不同的物质——一股是具有强腐蚀性的酸液，一股是粘稠的、试图限制行动的网状粘液，还有一股竟然是微弱的精神冲击，让离得最近的几名队员感到一阵头晕目眩！
“它有多种攻击方式！注意规避！”凯拉一边分析，一边用手枪射击那些喷吐器官。
战斗瞬间陷入混乱。畸变体虽然庞大，但那些触须和附肢异常灵活，能从不同角度发动攻击。它的防御力也极强，普通能量枪弹打在它浮肿的身体上效果有限，只有击中那些明显的能量节点或关键器官才能造成有效伤害。
阿灼尝试用“秩序”之力进行干扰，但他发现这种基于物质层面强行融合的畸变体，对纯粹的规则性力量反而有相当的抗性。他的力量如同投入泥潭，只能引起一些局部的能量紊乱，无法像对付纯能量体或“影”的污染那样有效。
“它的结构不稳定！找它的连接点！”周琳强忍着精神冲击带来的恶心感，大声喊道。她的感知能模糊地“看”到这怪物体内各种组织之间那不自然的、能量流动不畅的“缝合”痕迹。
雷娜心领神会，不再瞄准难以一击致命的核心，而是开始精准地点射那些连接不同器官的、能量流动异常剧烈的“节点”。
“砰！”一条挥舞的触须与主体连接的部位被击中，触须瞬间瘫软下来。
“砰！”一只不断开合的嘴被从根部打烂，停止了喷吐。
“砰！”那巨大的前爪与身体连接的关节处被穿甲弹击中，动作变得迟滞。
这种精准的“外科手术”式打击明显有效！畸变体的动作变得越来越不协调，攻击频率和威胁性大降。
似乎是被激怒了，也可能是意识到远程攻击的威胁，畸变体正面那张人脸猛地转向雷娜所在的管道方向，空洞的双眼锁定了她！它身体中央一阵剧烈蠕动，一个更大的、布满血管的肉瘤鼓起，对准了雷娜！
“小心！高能反应！”阿灼感知到那肉瘤中汇聚的狂暴能量，大声警告。
雷娜反应极快，在肉瘤鼓起的瞬间就从管道上一跃而下！
几乎在她离开原地的同时，一道暗红色的、混合着生物质和腐蚀性能量的吐息从肉瘤中喷射而出，瞬间将她刚才藏身的管道熔穿了一个大洞！
落地后的雷娜一个翻滚，半跪在地，步枪再次举起，眼神冰冷。她没有丝毫犹豫，趁着畸变体喷射后的短暂僵直，最后一颗穿甲弹呼啸而出，精准地射入了那张巨大的人脸眉心——那里，在阿灼的感知中，是无数混乱能量流最终汇聚的一个微小焦点！
“噗嗤！”
子弹贯入，没有惊天动地的爆炸，但那畸变体庞大的身躯猛地一僵，所有动作戛然而止。它身上那些镶嵌的器官同时剧烈抽搐，发出最后的、意义不明的哀鸣。然后，那浮肿的身体如同漏气般迅速干瘪下去，各部位的组织连接处纷纷断裂，最终瘫倒在地，化作一滩散发着恶臭的、缓慢溶解的有机残骸。
战斗结束。通道内只剩下众人粗重的喘息和那令人作呕的气味。
“这些东西……就是‘进化之匙’和‘影’早期接触的产物……”凯拉看着那滩残骸，语气沉重，“委员会取缔他们是正确的，但这烂摊子却留到了现在。”
阿灼走到那残骸旁，能清晰地感觉到其中残留的那一丝微弱却顽固的“影”的气息。它像种子一样潜伏在这些扭曲的生命结构中。
“必须加快速度，”他抬头望向通道更深处的黑暗，那里的核心呼唤似乎变得更加急切，“‘影’利用这些实验室的失败品学习和进化。越靠近核心，我们可能遇到的‘作品’会越……‘完善’和危险。”
队伍稍作整顿，处理了轻微的腐蚀伤和精神冲击带来的不适，继续向着实验室深处，向着通往圣所的方向前进。
这座被遗忘的实验室，仅仅是通往最终战场路上，一个充满警告意味的插曲。
真正的考验，还在后面。