宴会的气氛在美食的香气和芬格尔偶尔发出的、对胃容量不足的悲愤感慨中持续着。沈炼吃得不多，但很从容，他知道凯撒摆下这般阵仗，绝不仅仅是为了吃喝。真正的戏肉，还没上桌。
但他并不着急。既然对方做东，自然会找时机开口。吃饭时不谈正事，似乎是全世界心照不宣的餐桌礼仪，此刻宴席上的众人，除了那个完全沉浸在美食世界里的芬格尔，似乎都默契地遵守着这条规则，维持着表面上的宾主尽欢。
终于，当最后一道甜点被侍者撤下，换上助消化的红茶和咖啡时，凯撒用餐巾优雅地擦了擦嘴角，坐直了身体。
那姿态的细微变化，立刻让餐桌上的气氛为之一肃，连还在跟一块提拉米苏较劲的芬格尔都下意识地放慢了动作。
凯撒的目光投向沈炼，冰蓝色的眼眸中带着欣赏和一种领导者特有的郑重。
“沈炼，”他开口，声音清晰而富有磁性，“这顿饭，一是为了庆祝青铜计划的成功，二来，也是代表学生会，正式向你发出邀请。”
他顿了顿，语气真诚而直接：“我希望你能加入学生会。以你的实力和潜力，学生会将为你提供最好的资源和平台，你的到来，必将使学生会变得更加强大。”
这番邀请说得相当有分量，也符合凯撒一贯求贤若渴、重视强者的风格。
一旁的诺诺撇了撇嘴，用下巴指了指旁边正在努力消化、有点坐立不安的路明非：
“路明非已经决定加入学生会了，他以后就是我罩着的小弟的，沈炼你要不要一起呀，以后我罩着你。”
诺诺这话也是以开玩笑的方式向沈炼发出邀请。
路明非尴尬地笑了笑，没有反驳。
所有人的目光都集中在了沈炼身上，等待着他的回答。
沈炼放下咖啡杯，迎向凯撒的目光，语气平静却没有任何转圜余地：“谢谢你的邀请，凯撒会长。不过，我已经加入狮心会了。”
这话一出，餐桌上顿时安静了几分。诺诺挑了挑眉，零依旧面无表情，芬格尔则露出了看好戏的表情。
凯撒似乎并不意外，只是微微颔首：“狮心会吗？楚子航的动作果然很快。他能给你什么？或许学生会能提供更多。”
沈炼摇了摇头：“并非条件的问题。事实上，楚师兄甚至提出，如果我愿意，他可以将会长的位置让给我。”
“什么？！”这下连诺诺都微微睁大了眼睛，路明非更是差点被口水呛到。楚子航那冷面杀胚居然肯让出会长之位？这得是多看重沈炼？
沈炼继续淡淡地说道：“我拒绝了。但我接受了副会长的职位。这件事前几天刚定下，还没对外公布。”
这个消息无疑是一颗重磅炸弹。狮心会副会长！这意味着沈炼不仅加入了狮心会，而且一跃成为了狮心会的第二号实权人物！与楚子航的组合，堪称卡塞尔学院学生层面的最强战力联盟！
凯撒沉默了几秒钟。被当众拒绝，甚至对方还抛出了一个更惊人的消息，但他脸上却看不出丝毫的窘迫或恼怒。
他就是这样一个人，骄傲到了骨子里，似乎永远不会有狼狈失态的时候。
他忽然笑了起来，那笑容并非勉强，反而带着一种棋逢对手的兴奋和认可：
“很好。这样也好。强大的对手比平庸的同伴更能让人进步。沈炼，你会是一个可敬的、强大的对手。我很期待未来在学院里，学生会和狮心会的竞争。”
这份气度和格局，确实配得上他加图索家继承人和学生会主席的身份。
紧接着，凯撒话锋一转，冰蓝色的眼眸中燃起一丝战意：
“既然成了对手，那么，在正式的竞争开始之前，我有个私人提议——你我之间，以后多多切磋如何？”
他身体微微前倾，语气带着不容置疑的自信：
“之前在英灵殿，我被你……用一种我无法理解的方式瞬间击倒。那次输得并不服气。我希望能在更公平的条件下，真正领教一下你的实力。当然，只是切磋，点到为止。”
这件事知道的人极少，当时在场的只有他、沈炼和那个神秘的女人。
凯撒此刻主动提起，既是坦诚，也是一种自信的表现——他并不忌讳那次失败，反而将其视为动力。
沈炼看着凯撒眼中纯粹的战意，略一沉吟，便点了点头：“可以。”
他答应得如此干脆，反而让凯撒愣了一下。
沈炼有自己的考量。他的近战能力，很大程度上依赖写轮眼强大的洞察力和预判，以及各种诡异莫测的瞳术和忍术，但在纯粹的格斗技巧、发力方式、战斗经验上，其实还有很大的提升空间。
与凯撒这种从小接受精英训练、实战经验丰富的顶尖高手切磋，对他而言同样是难得的学习机会。
“不过，”沈炼补充道，目光转向了一旁正在努力降低存在感的路明非，“我有一个条件。”
“哦？什么条件？”凯撒问道。
“带上他一起。”沈炼指了指路明非，“切磋的时候，让他也在场观摩，或者……偶尔也参与一下。”
理由很简单，也很充分：“锻炼锻炼他。总不能一直这么废柴下去。”
正埋头假装研究咖啡杯花纹的路明非听到这话，猛地抬起头，嘴里的红茶差点喷出来！他眼睛瞪得溜圆，脸上写满了惊恐和拒绝，烂话不过脑子就脱口而出：
“兄…兄弟！你没搞错吧？带我一起？我过去是当啦啦队喊加油？还是当人肉沙包给你们增加难度啊？这…这不太合适吧？！”
让他去围观两个怪物打架？甚至可能还要“参与一下”？这跟把小绵羊丢进霸王龙笼子里有什么区别？！
沈炼根本没理他的抗议，只是平静地看着凯撒，等待他的回答。他知道凯撒不会拒绝。
果然，凯撒只是瞥了一眼慌得一批的路明非，便爽快地点了点头：“可以。没问题。如果路明非能真正展现出S级应有的实力，那学生会未来抗衡由你和楚子航领衔的狮心会，也会更有意思。”他显然也存着观察和刺激路明非的心思。
事情就这么定了下来。路明非的反对意见被完全无视，他哭丧着脸，感觉自己就像案板上待宰的鱼，已经被安排得明明白白。
宴席至此，主要目的也算达成了。又闲聊了几句，沈炼便起身告辞。
凯撒也没有多留，亲自将三人送到诺顿馆门口。
“下次切磋的时间和地点，我会让诺诺通知你。”凯撒对沈炼说道。
“好。”
临走前，沈炼像是想起什么，对凯撒说道：“对了，凯撒会长，方便的话，借辆车用用。暑假有点私事要办。”
凯撒挑了挑眉，也没问是什么事，直接对旁边的侍者吩咐了一句。侍者很快取来一把造型别致的车钥匙，递给沈炼。
“车库里那辆黑色的，油是满的。”凯撒随意地说道，仿佛只是借出了一辆自行车。
“谢了。”沈炼接过钥匙，看也没看就揣进了兜里。
三人离开诺顿馆，走在回宿舍的路上。芬格尔还在回味今晚的大餐，路明非则忧心忡忡地想着即将到来的“切磋”，只有沈炼面色平静，心里却在盘算着另一件更重要的事——那辆借来的车，暑假可以好好玩一玩了。
月色如水，笼罩着安静的卡塞尔学院。
新的风波，似乎正在酝酿。而一场跨越生死的仪式，也即将悄然举行。