皇宫的马车行驶在青石板路上，车轮碾过路面的缝隙，发出“咕噜咕噜”的轻响。苏清颜坐在车厢里，指尖紧紧攥着那封明黄色的圣旨，袖中的罗盘微微发烫，却没有泛出黑芒——这说明这次召见没有 immediate 的危险，但她心里还是没底。
“苏姑娘别紧张，”车夫是个面善的老太监，笑着掀开车帘，“皇上前儿听李尚书说，你让地痞反过来给小馆收拾碎碗，还算了笔‘欠账账’，笑得直拍龙椅，说‘这姑娘的脑子，比朝堂上的老臣还活泛’，特意召你入宫，想听听你怎么用小馆的法子，给太后解解闷。”
苏清颜心里一动——原来皇帝召见是因为这事，不是苏雨柔的告状。她松了口气，却又生出新的疑惑：自己是穿书来的，书里可没写皇帝会关注“炮灰开小馆”的事，这算不算剧情偏离？要是皇帝追问她的“厨艺来源”，总不能说自己是从现代穿来的。
马车停在太和殿门口，小太监引着苏清颜进去。殿内檀香袅袅，皇帝高坐龙椅，穿着玄色龙袍，脸上带着温和的笑意，不像在公堂上那样威严。
“民女苏清颜，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”苏清颜按照规矩行礼，膝盖刚碰到金砖，就听到皇帝的声音：“免礼，平身吧。听说你的小馆生意很好，连李尚书都在朕面前夸你的菜做得好？说你用一碗汤就治好了他的老胃病？”
苏清颜站起身，低着头说：“都是百姓和大人抬爱，民女只是做些家常饭菜，谈不上多好。李尚书的胃病，也是他自己底子好，民女的汤只是辅助。”
“家常饭菜才见真功夫。”皇帝笑了笑，指了指旁边的座位，“坐吧，朕今天召你进来，是有件事想让你试试。最近天气转凉，太后总说身上发冷，晚上也睡不安稳，太医开了不少方子，效果都一般。朕听说你做的汤能暖身安神，想让你给太后做一道这样的菜。”
原来是为了太后。苏清颜心里的石头彻底落了地，她悄悄摸出罗盘，对着皇宫方向虚晃一下——指针泛着淡白芒，是“体寒气虚”的征兆，没有邪煞，正好用温补的羊肉来调。她连忙说：“民女愿意试试，但民女需要用些特殊的香料，才能保证味道和效果。”
“不用回去取，御膳房里什么食材都有。”皇帝摆了摆手，对旁边的太监说，“带苏姑娘去御膳房，让御厨们配合她。”
跟着太监来到御膳房，苏清颜才发现这里比她的小馆厨房大了十倍不止，各种食材摆得整整齐齐，御厨们都站在一旁，好奇地看着她——他们早就听说过这个开小馆的“战神夫人”，却没想到她会来御膳房做菜。
“苏姑娘需要什么食材，尽管吩咐。”御膳房总管刘公公笑着说，正是上次在小馆帮过她的那个老太监。
苏清颜点点头，开始盘算：羊肉性温补气血，当归、生姜驱寒，山药、莲子安神——这些都是常见食材，要做出不一样的效果，得用食盒里的“阳藿草粉”。那草只有食盒的暖光才能养活，磨成粉是浅黄色，性温驱寒，比普通香料强十倍，之前做肉肠时用过，效果很好。
苏清颜让御厨们准备好羊肉、当归、生姜等食材，自己则从袖中拿出乾坤食盒，假装从里面取香料。刚打开食盒，底层的暗格就轻轻发烫，透出一丝淡淡的暖光，包裹住里面的阳藿草粉。她连忙用手帕把香料包好，递给掌勺的王御厨：“把这些香料磨成粉，和羊肉一起炖，小火慢炖一个时辰。”
御厨们按照她的吩咐，先把羊肉焯水，去掉血沫，然后把羊肉、当归、生姜、山药、莲子放进砂锅里，倒入清水，最后撒上苏清颜给的香料粉。砂锅里的香气渐渐弥漫开来，比平时炖的羊肉汤更香，带着一种独特的暖意——掌勺的王御厨凑过来闻了闻，手里的炒勺都忘了颠：“这香味，比太后平时喝的参汤还勾人”；切配的小李子咽了咽口水：“我娘也体寒，要是能给她带点回去就好了”；点心师张婶笑着说：“这汤要是配我的桂花糕，绝了！”
苏清颜站在砂锅旁，能感觉到食盒里的暖光顺着香料融入汤中，心里暗暗放心——这道菜肯定能达到皇帝想要的效果。
一个时辰后，羊肉炖好了。苏清颜亲自把砂锅端到太后寝宫，太后正靠在榻上，脸色苍白，精神不振。闻到羊肉汤的香味，太后的眼睛亮了亮，坐起身说：“这汤闻着不错，呈上来让哀家尝尝。”
宫女盛了一碗汤，递给太后。太后喝了一口，眼睛瞬间亮起来，原本苍白的脸颊泛起淡淡的红晕。她放下汤碗，伸手摸了摸胸口：“这汤下去，像揣了个暖炉，心口那块发紧的地方，松快多了！”旁边的宫女连忙说：“太后刚才还咳了两声，现在都不咳了！”
皇帝坐在一旁，看到太后的样子，满意地笑了：“清颜，你这手艺果然名不虚传。说吧，你想要什么赏赐？金银珠宝，还是官爵俸禄？”
苏清颜连忙起身行礼：“民女不要赏赐，能为太后和皇上分忧，是民女的荣幸。”
皇帝点点头，眼神里带着赞赏：“你倒是不贪心。不过，你的手艺这么好，只开一家小馆太可惜了。朕听说你在筹备分店，不如干脆开一家‘御膳阁’，专门给宫里和百官供膳，也让百姓们尝尝宫廷级别的美食。”
御膳阁？苏清颜心里一喜——这可是官方认可的机会，比开分店好多了。她连忙谢恩：“谢皇上恩典，民女一定好好筹备。”
从太后寝宫出来，刘公公悄悄对苏清颜说：“苏姑娘，皇上早就有开一家新御膳阁的想法，只是一直没找到合适的人。你这次可是抓住机会了，只是……”他顿了顿，压低声音，“三皇子刚才在御书房外候着，听见皇上说要让你开御膳阁，当场就把手里的玉如意捏得咯吱响——那玉如意还是太后赏的，差点被他捏碎。你可要小心些。”
苏清颜心里一沉——三皇子又要找麻烦了。她刚要说话，就看到三皇子的贴身太监从拐角处匆匆走过，手里攥着个黑色小荷包，荷包上绣着极小的黑莲花——那是影阁传递消息的物件，上次柳姨娘的人就用过。他瞥见苏清颜，脚步顿了顿，眼神像淬了毒的针，匆匆离开了。
回到小馆，萧惊寒已经在院子里等她了，轮椅旁放着一碗温好的银耳羹。“怎么样？”他的声音带着一丝不易察觉的担忧。
“皇上要让我开御膳阁。”苏清颜接过银耳羹，喝了一口，“但三皇子好像很不高兴，肯定会来捣乱。”
萧惊寒的手指轻轻敲了敲轮椅扶手：“别怕，有我在。御膳阁的筹备，我让林风帮你盯着，不会让他得逞的。”
话音刚落，沈掌柜就跑进来，脸色慌张：“苏姑娘，不好了！三皇子派人来说，御膳阁的名字他已经帮你想好了，叫‘煜颜阁’，还说已经在官府注册了，让你直接用这个名字！”
苏清颜心里冷笑——三皇子果然动手了，居然抢着给御膳阁定名，还用上了他自己的名字“煜”，真是狂妄至极。她摸了摸袖中的罗盘，铜盘突然发烫，指针疯狂转动，泛出浓郁的黑芒——“煜”属火，“颜”属木，木助火势，这名字带“火煞”，绝对有问题！