清晨的城东，锣鼓声震得耳朵发麻，御膳阁分店门口挂着红灯笼、红对联，金粉在太阳下闪得晃眼。沈掌柜带着伙计发喜糖，糖纸堆了半桌子；门口排着长队，有从城西来的老顾客，提着给苏清颜的鸡蛋；附近大杂院的大妈带着孩子，吵着要吃葱油饼；私塾先生领着五个学生，说要尝“能治病的药膳”。
苏清颜站在柜台后，指尖捻着雄黄粉，粉粒泛黄光；另一只手按在柜台下的食盒上，暗格已微微发烫。她的眼睛像鹰一样盯着对面茶楼——两个黑衣人还在，抬手擦汗的动作都没逃过她的眼。
“暗卫都准备好了，后院雄黄粉也撒好了。”林风站在她身边，压低声音，“只要他们动手，跑不了。”
苏清颜点点头，罗盘指针微颤，黑芒指向后门——杀手打算从那潜入。
临近中午，客人越来越多，伙计们忙得脚不沾地。突然，后院传来“哗啦”一声——是暗卫放的木桶倒了，桶底刻着十字，是“有人潜入”的信号。
“来了。”苏清颜低喝。
林风立刻往后院跑，苏清颜手指按紧食盒开关。后院里，四个黑衣人已潜进来，为首的手腕有“影”字纹身，手里拿着迷烟管，正要往厨房吹——脚下却踩在了雄黄粉上。
雄黄粉碰到他们的阴邪气息，立刻冒白烟，发出“滋滋”声，像烧红的铁碰水。一个杀手弯腰擦脚，指尖刚碰粉就缩回，红了一片还起了小泡：“这是什么？好烫！”
“是雄黄粉！苏清颜早就知道我们要来！”为首的杀手脸一变，转身想从后门跑——却被一道浓金光挡住，是苏清颜操控食盒暖光封了门。
“往哪跑？”苏清颜走进后院，罗盘黑芒和暖光交织，形成小阵法困住杀手。
黑衣人冲撞阵法，却像撞在实墙上，踉跄后退。为首的杀手急得满脸通红，声音发抖：“苏清颜，你休要猖狂！我们柳堂主不会放过你！她是影阁柳字堂堂主，三皇子都给她面子！”
林风趁机冲上前，一脚踹掉他的短刀，暗卫们一拥而上，把四人按在地上捆起来。周围客人围过来看热闹，看到黑莲花令牌都惊呼：“是影阁杀手！”“苏姑娘真厉害，早设好陷阱了！”
为首的杀手还在挣扎，摸向衣领里的毒囊——却被林风捏住下巴：“想自尽？没那么容易！”
苏清颜蹲下身：“柳姨娘派你们来，给了什么好处？三皇子是不是也参与了？”
杀手咬紧牙关不说话，另一个年轻杀手却抖了——他入行才半年，没见过这种阵仗。苏清颜看着他：“影阁规矩是‘任务失败则自尽’，可你们没死，说明柳姨娘只是把你们当棋子。招供，皇上说不定饶你们一命；不招，柳姨娘会派人灭口。”
年轻杀手嘴唇动了动：“我招……是柳姨娘让我们来的，说砸了店、伤了您，三皇子就给我们钱，让我们离开京城。”
林风从为首杀手衣领里搜出毒囊，黑色粉末散着苦杏仁味——是影阁的“牵机毒”，和萧惊寒当年中的一样。“把他们带下去严加看管，明天送官府审。”苏清颜站起身。
暗卫押着杀手离开，客人欢呼着称赞苏清颜。沈掌柜擦着汗：“刚才真是惊险！”
苏清颜却没轻松，罗盘指针还在颤，黑芒指向苏侍郎府。她对林风说：“你派人去看看柳姨娘是不是回去了，有没有异常。”
林风刚动身，暗卫匆匆跑回：“苏姑娘，为首的杀手咬碎牙齿里的毒囊，死了！”
苏清颜心里一沉，走到尸体旁检查——杀手手腕内侧有个烫出来的“柳”字烙印，边缘留着粉疤，是刚烙没多久的。“这是柳字堂成员的专属烙印，坐实了柳姨娘的身份。”她指着烙印对林风说，“明天把尸体和烙印交给县太爷，转呈皇上。”
苏侍郎府里，柳姨娘摔碎镜子，丫鬟颤抖着说：“夫人，杀手自尽了，苏清颜拿到了烙印……”
柳姨娘冷笑，从首饰盒里拿出“赵”字令牌：“慌什么？还有三皇子。把这令牌送过去，他不得不帮咱们——影阁和他的关系，比和咱们还深。”
丫鬟跑出去，没看到柳姨娘嘴角的阴笑——她早打算好了，事败就把三皇子推出去当替罪羊。