深秋的午后，清颜御膳阁后院的温室里，苏清颜正弯腰查看反季番茄的长势。暖融融的阳光透过油纸棚顶洒下来，照得番茄叶子泛着油亮的绿光，刚结出的小番茄像一串串小红灯笼，透着勃勃生机。
“苏姑娘，宫里来人了！”沈掌柜的声音带着急促，冲破温室的暖意传进来。苏清颜直起身，还没来得及擦去手上的泥土，就见两个穿着宫装的太监急匆匆跑进来，脸上满是焦灼。
为首的太监是皇帝身边的近侍李公公，他一见到苏清颜，就扑通一声跪下：“苏姑娘，求您快进宫！太后娘娘突发恶疾，太医院的太医们都束手无策，皇上急得快疯了，说只有您的玄学能救太后！”
苏清颜心里猛地一沉——太后向来身体康健，怎么会突然病危？她来不及多想，立刻吩咐林风：“看好御膳阁，尤其是后院的温室和食盒，别出岔子。”又对沈掌柜说：“若宫里传旨要药膳，优先准备温补的——比如姜母鸡汤、红枣糯米粥，都是驱寒的方子，你亲自盯着食材，别用寒凉的配料。”
转身回房换了身素净的月白锦袍，苏清颜抓起桌上的乾坤食盒和罗盘，跟着李公公匆匆上了宫车。车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的急响，像敲在人心上的鼓点。
宫车一路疾驰，穿过繁华的朱雀大街，直奔皇宫而去。苏清颜坐在车里，指尖紧紧攥着罗盘——铜盘刚入手就开始发烫，指针不受控制地疯狂转动，黑芒中夹杂着一丝极淡的暖光，死死钉在皇宫深处的方向，那是太后寝宫的位置。
“怎么会这样？”苏清颜眉头紧锁。罗盘的黑芒是阴煞之气，可这暖光……和乾坤食盒暗格的气息一模一样！她摸了摸食盒，暗格微微发烫：“食盒是忠勇侯府的东西，太后难道和侯府有关？这暖光，定是侯府正气在和阴煞对抗！”
“李公公，太后娘娘今早还好好的吗？”苏清颜问道。李公公叹了口气，声音发颤：“今早太后还陪皇上用了早膳，说想去御花园赏菊。可刚走到长廊，摸了摸廊下那盆三皇子府送来的‘墨菊’，没过半刻就头晕栽倒，脸色白得像纸，呼吸都快没了。太医院的院判们轮流诊脉，都说脉象细得像游丝，还带着冷颤，像是被什么寒气侵了体，可怎么都治不好。”
苏清颜心里一动——三皇子送的墨菊！这症状不是普通急病，是阴煞附在墨菊上，顺着太后的手钻进了心脉！她握紧食盒，指尖传来的暖意让她稍稍安心：“别慌，我尽力试试。”
宫车终于停在皇宫门口，苏清颜跟着李公公一路小跑，穿过层层宫廊。沿途的宫女太监们都低着头，神色慌张，连大气都不敢喘，整个皇宫都被一层压抑的死寂笼罩着。
太后寝宫“长乐宫”外，已经围了不少大臣和皇室宗亲。吏部李大人、陈太医都在，脸色凝重地站在门口。看到苏清颜来，李大人连忙上前：“苏姑娘，你可来了！太后的情况越来越不好，皇上在里面急得团团转。”
苏清颜点点头，没多说话，跟着李公公推门走进内殿。殿内弥漫着浓重的药味，十几个太医围着太后的龙床，个个愁眉苦脸。皇帝坐在床边，玄色龙袍上沾了不少药渍，眼下泛着青黑，显然已经守了很久。
“清颜！”皇帝看到她，猛地站起身，声音沙哑，“快看看太后！”
苏清颜快步走到床边，只见太后躺在床上，双目紧闭，脸色苍白得像一张纸，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。她伸手搭在太后的手腕上——指尖刚碰到，就像扎进了冰窟窿，冷意顺着指尖往胳膊肘钻，还带着一丝刺痒，是阴邪之气特有的“钻骨冷”。
“怎么样？”皇帝紧张地盯着她，连呼吸都忘了。
苏清颜没立刻回答，而是掏出罗盘放在床头——铜盘的指针转得更快了，黑芒几乎要溢出盘面，却在靠近太后身体时，被一丝暖光挡了回来。她恍然大悟：“太后不是生病，是被阴煞之气侵体，寒气堵了心脉！这阴煞附在三皇子送的墨菊上，普通的药治不了，得用玄学和药膳结合，把寒气逼出来。”
太医们闻言，反应各异。老院判皱着眉摇头：“阴煞之说太玄！太后明明是脉象紊乱，该用参汤吊气！”陈太医却上前一步，沉声道：“我上次见苏姑娘用玄学解过影阁的阴毒，太后体内的寒气非药石能化——她脉象细如丝还带冷颤，这不是普通寒气，不妨让她试试，总比看着太后气息渐弱好！”
皇帝立刻下令：“所有人都退出去！清颜，你需要什么，尽管开口！”
大臣和太医们都退了出去，殿内只剩下苏清颜、皇帝和两个贴身宫女。苏清颜打开乾坤食盒，从暗格里取出一小包秘制香料——这是用暖光滋养过的干姜、花椒和肉桂磨成的，性极温，能驱寒散邪。
“陛下，麻烦您让人准备一只刚宰杀的土鸡，还有新鲜的生姜、红枣和糯米。”苏清颜一边吩咐，一边将香料倒在手心，轻轻揉搓。温热的香气弥漫开来，殿内的寒气似乎都消散了些。
宫女很快端来食材，苏清颜亲自在殿内的小灶上忙活起来。她先将土鸡焯水去血沫，再加入生姜、红枣和糯米，倒进清水，最后撒入秘制香料。灶火噼啪作响，锅里的汤渐渐沸腾，冒出的热气中带着淡淡的暖光，缓缓飘向太后的龙床。
皇帝站在一旁，紧紧盯着锅里的汤，眼神里满是期盼。随着汤越炖越浓，太后的脸色似乎渐渐有了一丝血色，呼吸也平稳了些。苏清颜心里松了口气，刚要伸手去试汤的温度，袖中的罗盘突然剧烈震动起来——黑芒瞬间浓得发黑，指针疯狂指向殿外，像是预示着什么凶险即将来临。
“怎么了？”皇帝察觉到她的异样，连忙问道。
苏清颜脸色一沉：“陛下，有危险靠近！可能是冲着太后，也可能是冲着我来的！”她刚说完，就听到殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的喝问和兵刃碰撞的声音。
李公公慌慌张张跑进来：“陛下！不好了！有刺客闯宫，已经杀到长乐宫门口了！他们都带着短刀和撬锁工具，腰间还挂着布口袋，像是要趁乱抢东西！”
皇帝脸色骤变，立刻拔出腰间的佩剑：“保护太后和苏姑娘！”
苏清颜却盯着罗盘，指针的黑芒中隐约浮现出一个熟悉的标记——是影阁的黑莲花！她心里一凉：影阁的人怎么敢在这个时候闯宫？定是三皇子急了，想趁太后病危灭口，还想抢食盒和玉佩！
她握紧食盒，暗格里的暖光越来越盛：“陛下放心，我会保护好太后。但这刺客来者不善，恐怕不止是闯宫这么简单。”
殿外的打斗声越来越近，夹杂着侍卫的惨叫。苏清颜知道，一场新的危机已经降临。而长乐宫的房顶上，一个戴银色面具的黑衣人正趴在瓦上，手里握着一支箭杆刻黑莲花的毒箭——箭尖涂着乌黑的牵机毒，稳稳瞄准了床边的苏清颜。