清晨的户部衙门，空气里弥漫着墨汁和旧纸的味道，气氛紧张得让人喘不过气。户部尚书带着三个老账房，围在一张长桌旁，手里拿着算盘，正在逐笔核对军需库的真账本。皇帝坐在旁边的楠木椅子上，脸色阴沉，手指无意识地摩挲着椅臂上的雕花，一言不发。
三皇子站在一旁，心里七上八下——他昨晚已经让人把挪用的五万两（其实是五万两，不是十万两）改成了“购买办公用品”，还找了两个假的经手人签了名，但他还是怕被查出来。他偷偷看向户部尚书，看到老账房皱着眉头，心里更慌了。
“皇上，”户部尚书拿起一本蓝色封皮的账本，递到皇帝面前，声音带着凝重，“这是去年的军需库真账本，军饷总额确实是五十万两，但里面有一笔五万两的‘购买办公用品’支出很可疑——没有具体的采购清单，没有商家的收据，经手人的签名也是假的（我们查了户部的名册，没有这两个人），而且支出日期是去年六月十二，正好是三皇子给宁州总兵王奎送佩刀的第二天，金额也和佩刀的价值一致。”
皇帝皱起眉头，眼神像刀子一样扫过三皇子：“五万两的办公用品？军需库的办公用品每年只有一万两预算，怎么会突然多了四万两？三皇子，这是怎么回事？你给朕说清楚！”
三皇子连忙跪下，膝盖磕在地上，声音带着颤抖：“父皇，儿臣冤枉！这五万两确实是用于购买办公用品，比如账本、笔墨、纸张，还有冬天取暖的炭火，因为数量多，所以没附清单。经手人是儿臣府里的小厮，不是户部的人，所以名册上没有。”
户部尚书又拿起苏清颜伪造的假账本，放在真账本旁边对比：“皇上，这是吏部尚书送来的假账本，上面写着十万两挪用，但真账本里确实有五万两的可疑支出。假账本的‘购买战马’日期和真账本的‘办公用品’日期一致，说明伪造者知道三皇子在六月有挪用行为，只是多编了五万两。”
皇帝拿起两本账本，仔细对比着日期，脸色越来越沉——假账本虽然是伪造的，但真账本的疑点更重，尤其是和王奎佩刀的时间、金额对上了，这不可能是巧合。
皇帝把账本扔在桌上，发出“啪”的一声响。他看着三皇子，眼神里满是失望：“三皇子，你老实说，这五万两是不是你挪用了？你挪用军饷，是不是为了给王奎送佩刀，拉拢他？”
三皇子心里一慌，额头冒出冷汗，却还是硬着头皮辩解：“父皇，儿臣没有！王奎的佩刀是他自己买的，和儿臣没关系！那五万两真的是办公用品，儿臣可以让小厮来对质！”
“对质？”皇帝冷哼一声，声音带着嘲讽，“你的小厮都是你的人，他们说的话能信吗？上次你诬陷萧惊寒谋反，也是让你的长史做假证，这次你还想故技重施？”
他想起之前太后私下和他说的话——“三皇子府里搜出了影阁的黑莲花令牌碎片，你要多留意他”，再结合眼前的五万两可疑支出，还有三皇子拉拢王奎的传闻，皇帝心里已经有了判断。他看向户部尚书，语气严肃：“再查！查三皇子的幕僚，问他去年六月是不是真的生病；查三皇子府的账目，看看有没有给王奎送佩刀的记录；查王奎的军营，看看他有没有突然多出来的佩刀！”
户部尚书连忙领旨：“是，皇上！臣这就去查！”
朝堂上的大臣们也议论纷纷，声音越来越大：“虽然假账本是伪造的，但真账本有五万两疑点，三皇子肯定有问题！”“是啊，之前苏清颜姑娘在破庙找到三皇子和影阁的书信，现在又挪用军饷，他肯定想谋反！”“太后之前也说三皇子有影阁令牌，皇上可不能姑息啊！”
三皇子听着大臣们的议论，心里越来越凉——他没想到皇帝会记得太后的话，还会下令查这么细。他想再辩解，却被皇帝冷冷地打断：“三皇子，在查清楚之前，你暂时不用掌管军需库了，回府待着，不准外出！没有朕的旨意，不准任何人见你！”
这是变相的禁足！三皇子心里一沉，却不敢反驳，只能磕头：“儿臣遵旨。”
退朝后，户部尚书立刻带人去查三皇子府。三皇子的幕僚们吓得魂飞魄散，有的想把三皇子给王奎的书信烧掉，有的想把五万两的银票藏起来，却都被户部的人抓了个正着。
在三皇子的书房暗格里，户部的人找到了一个紫檀木小箱——箱子上着锁，被士兵用刀撬开后，里面装着一张五万两的银票（票号和军需库支出的票号完全一致），还有一封宁州总兵王奎写的信，信纸上还带着淡淡的墨香，上面写着：“三皇子殿下亲启：五万两银票已收，佩刀也收到，多谢殿下。宁州兵权尽在末将手中，殿下若需举事，末将可率三千兵马突袭京城，随时待命。”
户部尚书拿着银票和信，立刻进宫禀报皇帝。皇帝看到这些证据，气得一拍龙椅扶手，扶手掉了一块漆：“好啊！果然是挪用军饷！还想拉拢将领举事，真是胆大包天！三皇子真是太让朕失望了！”
他立刻下令：“传朕的旨意，查抄三皇子府！把三皇子和他的幕僚都抓起来，关进宗人府！彻查他拉拢的所有将领，宁州的王奎、青州的李虎，一个都不能放过！”
太监拿着圣旨，快步去三皇子府传旨。三皇子府里，三皇子正坐在床上发呆，听到圣旨内容，瞬间瘫倒在地，脸色惨白：“不可能……你们肯定是伪造的证据！我要见父皇，我要辩解！”
可士兵根本不理他，直接用绳子把他捆起来，押着他往宗人府走。三皇子不甘心，一边走一边喊：“我是皇子！你们不能抓我！是苏清颜和萧惊寒陷害我！他们伪造证据，想扳倒我！”
他让人去请太后求情，却被太监告知：“太后说了，三皇子犯了这么大的错，她也救不了你，让你好自为之。”
三皇子彻底绝望了——太后是他最后的希望，连太后都不帮他了，他这次真的完了。
而此刻的御膳阁里，苏清颜和萧惊寒正在后厨准备午饭，林风匆匆跑进来，脸上带着兴奋，声音都有些发颤：“萧将军，苏姑娘，太好了！户部尚书在三皇子府找到五万两银票和王奎的信，皇帝震怒，下令查抄三皇子府，把三皇子关进宗人府了！”
苏清颜手里的勺子“当啷”掉在锅里，她连忙捡起来，脸上露出笑容：“太好了！虽然假账本是伪造的，但总算查出了真证据！”
萧惊寒却皱着眉头，没有放松：“别高兴得太早。三皇子虽然被关了，但他的势力还在，王奎、李虎那些将领手里有兵权，说不定会叛乱。而且三皇子肯定不会善罢甘休，说不定会在宗人府里搞小动作，或者派人报复我们。”
果然，没过多久，坏消息就传来了——三皇子被关进宗人府后，拒不认罪，还在宗人府里大喊大叫，说自己是被苏清颜和萧惊寒陷害的。他的一些亲信大臣，比如兵部的李主事，也在朝堂上为他求情：“皇上，三皇子只是一时糊涂，挪用军饷也是为了军需，不是为了谋反。请皇上从轻发落，饶他一命！”
更麻烦的是，宁州总兵王奎听到三皇子被抓的消息后，竟然真的发动了叛乱——他率三千兵马围住宁州城，还联合了青州副将李虎（李虎带了两千兵马），打出“清君侧，救皇子”的旗号，说皇帝“听信苏清颜、萧惊寒的谗言，冤枉忠良”，要带兵逼宫，把三皇子救出来。
消息传到皇宫，皇帝更加震怒，他把御案上的奏折都扫在地上：“反了！真是反了！王奎、李虎竟敢逼宫！”他看向萧惊寒，语气带着急切：“萧惊寒，朕命你为镇国将军，带兵五万，去平定叛乱！务必把王奎、李虎抓回来，严加审问！”
萧惊寒连忙跪下领旨：“臣遵旨！臣定不辱使命！”
临行前，萧惊寒回到御膳阁，苏清颜正在给他收拾行李——包袱里放着他常穿的铠甲，还有几包她做的芝麻烧饼，用油纸包着，能放很久。萧惊寒握住她的手，她的手很软，带着面粉的清香。他指尖轻轻摩挲着她的手背（这是他们查案时的默契动作，紧张时会互相摩挲手背安抚），眼神里满是担忧：“清颜，我走了以后，你一定要小心。三皇子的人可能会报复你，你多调些暗卫守着御膳阁，不要轻易外出。要是遇到危险，就用食盒的暖光自保，或者去找太后帮忙。”
苏清颜点点头，眼眶有些湿润，她把一个平安符塞进萧惊寒手里——平安符是她用红布缝的，里面放了一点艾草（用暖光养过的），能驱邪。“你也要小心，战场上很危险，一定要平安回来。”她声音带着哽咽，“我会在御膳阁等你，给你熬你最爱吃的山药莲子粥，放三颗红枣，你说过‘三枣保平安’的。”
萧惊寒笑了，伸手帮她理了理被风吹乱的碎发：“好，我一定平安回来。等我平定了叛乱，我们就去查三皇子母妃的陵墓，找出忠勇侯府灭门的真相，给你和侯府的人一个交代。”
可他们不知道，宗人府里，三皇子正和他的长史秘密会面——长史是买通了看守进来的，他递给三皇子一个小瓷瓶，里面装着牵机毒：“殿下，这是牵机毒，无色无味，见血封喉。您要是不想被萧惊寒和苏清颜扳倒，可以用这个自杀，保住皇家颜面；或者，我们可以用这个毒去害苏清颜，让她身中剧毒，救不活！”
三皇子接过瓷瓶，指尖冰凉，眼神里满是阴狠：“自杀？我才不会自杀！我要让萧惊寒和苏清颜死！你去安排，一定要在萧惊寒出发前，害死苏清颜！只要苏清颜死了，萧惊寒就会方寸大乱，叛乱就平定不了，到时候我就能趁机翻身！”