带着俘虏和证据回到京城时，天色已经擦黑，夕阳的余晖洒在城门上，泛着暗红色的光。城门守卫见是萧惊寒（腰间挂着鎏金将军令牌，刻着“忠勇”二字），身后还绑着十几个穿黑劲装、腰间带黑莲花令牌的人，立刻认出是影阁杀手，不敢怠慢——领头守卫一边让人用铁链锁住俘虏，守在城门内侧，一边亲自骑上快马，往皇宫方向狂奔，嘴里大喊：“萧将军擒获影阁核心杀手，带绝密证据回京，事关三皇子！”
两人刚回到将军府，还没来得及喝口热茶，宫里的太监就急匆匆地赶来了，手里拿着明黄色的传召牌：“萧将军，苏姑娘，皇上召你们立刻进宫，御书房见，不得延误！”
“知道了，我们这就过去。”萧惊寒点点头，转身对苏清颜说，伸手帮她理了理被风吹乱的鬓发，眼神里满是安抚，“皇帝突然召见，肯定是为了路上遇袭的事，还有日记。你别怕，有我在，证据都在我们手里，三皇子翻不了天。”
苏清颜握紧怀里的日记、杀手供词，还有那块从玄术门人身上搜来的黄符，点点头：“我不怕，只是……”她掏出罗盘，盘面黑芒微弱跳动，没有出现代表“生死危机”的红芒，却带着一丝杂乱（代表“人心犹豫”），“罗盘显示，父皇对三皇子仍有犹豫，说不定会因父子情分从轻发落。”
两人换乘马车，往皇宫赶去。马车里，苏清颜打开日记，最后几页用显影液显形的字迹清晰可见——上面写着“每月初三，与户部尚书在城南破庙对账，暗号‘黑莲开，银两来’”，还有三皇子成年后如何利用影阁势力贪污军饷、安插亲信，甚至计划在皇帝病重时发动宫变的细节。
“这些内容够定三皇子的罪了，”苏清颜轻声说，指尖划过“宫变”二字，语气凝重，“就是怕父皇念及亲情，最终还是会手下留情。”
萧惊寒叹了口气，看着窗外飞逝的街景：“父皇虽然看重亲情，但更看重江山社稷。三皇子的所作所为已经触及了他的底线，勾结影阁、炼制邪物，这些都是谋逆大罪，他不会再纵容了。”
御书房里，檀香袅袅，却压不住空气中的凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得像要下雨，指节无意识地叩击着御案。旁边站着几个大臣，其中就有三皇子的舅舅户部尚书（眼神躲闪，显得心虚），还有太后的心腹刘公公（神色平静，手里捧着一本小册子）。
“儿臣参见皇上。”萧惊寒和苏清颜躬身行礼，动作整齐划一。
“起来吧，”皇帝的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“听说你们在回京城的路上，被影阁杀手伏击了？还抓了活口？”
“是，”萧惊寒上前一步，语气沉稳，“杀手已经被带回京城，关在禁军大牢里；这是他们的供词，还有三皇子母妃阿瑶的日记，里面详细记录了当年陷害忠勇侯府、以及三皇子与影阁勾结的事，都在这儿，请皇上过目。”
苏清颜把日记、供词，还有那块玄术门的黄符一起递上去，太监接过，小心翼翼地呈给皇帝。皇帝翻开日记，越看脸色越沉，手指捏着书页，几乎要把纸捏碎，看到“三皇子用童男童女血炼噬魂珠”那一页时，猛地哼了一声，御案都跟着震动了一下。
户部尚书见状，心里一慌，连忙上前一步，躬身道：“皇上，这日记说不定是伪造的！苏姑娘精通玄学，说不定会模仿笔迹——而且阿瑶娘娘去世多年，谁能证明这纸页是当年的？萧将军与三皇子素有嫌隙，两人联手诬陷也未可知！”
“伪造？”苏清颜冷笑一声，往前站了半步，语气坚定，“户部尚书大人，日记里写了二十多年前的事，还有阿瑶母妃的笔迹——太医院可以鉴定笔迹的年代和纸页的陈旧度，是不是伪造，一查便知。而且，杀手的供词里提到，是三皇子亲自下令让他们来抢日记灭口，还联系了玄术门的人，这黄符就是玄术门的邪物，上面的纹路和日记里画的‘影阁阴煞符’一模一样，皇上可以对比。”
刘公公也上前一步，双手捧着小册子，躬身道：“皇上，老奴可以作证，玄术门的人确实和三皇子有往来——这是老奴近半年的监视记录，每月十五晚，都有带黑莲花标记的马车从三皇子府侧门进出，直奔西郊玄术门据点。有一次，老奴的人还看到玄术门门主亲自下车，手里拿着与三皇子同款的半块黑莲花玉佩，两人见面时将玉佩拼合，确认身份。”
皇帝沉默着，手指在日记上轻轻敲击，发出“笃、笃”的声响，在寂静的御书房里格外清晰。大臣们都低着头，没人敢说话，连呼吸都刻意放轻，等着他的决定。
过了许久，皇帝才抬起头，眼神扫过户部尚书，语气严肃：“户部尚书，你说日记是伪造的，可有证据？”
户部尚书愣住了，支支吾吾地说：“这……这倒没有，但萧将军和苏姑娘确实有嫌疑……”
“没有证据，就不要妄下断言，”皇帝打断他，眼神里满是不满，“朕一直知道三皇子野心不小，却没想到他竟然和影阁勾结，还炼制邪物，甚至参与了当年忠勇侯府的冤案！”
他看向萧惊寒，目光落在其腰间的忠勇侯府旧玉佩（萧惊寒常年佩戴，是父亲留下的遗物）上，眼神里带着难掩的愧疚：“惊寒，当年忠勇侯府的事，是朕错信了谗言，委屈了你们父子，也委屈了侯府满门忠烈。”
萧惊寒连忙躬身，语气带着一丝哽咽：“皇上言重了，儿臣相信皇上一定会查明真相，为忠勇侯府平反，告慰那些冤死的人。”
皇帝点点头，拿起御笔，在圣旨上快速写下几行字，字迹力透纸背：“传朕旨意，命萧惊寒、苏清颜会同刑部、大理寺，秘密调查三皇子与影阁的勾结，以及当年忠勇侯府冤案的所有细节。任何人不得干涉，违者以谋逆论处！钦此！”
太监接过圣旨，高声宣读完，将其递给萧惊寒。
走出御书房时，夜色已经很深了，宫灯的光芒把两人的影子拉得很长，映在青石板路上，像两条并肩的线。
“皇帝终于下定决心调查三皇子了，”苏清颜松了口气，脚步也轻快了些，“只要查清真相，忠勇侯府的冤案就能平反了。”
萧惊寒点点头，却皱着眉头，眼神凝重：“三皇子不会坐以待毙的，他肯定会想办法阻止我们调查。尤其是户部尚书，他是三皇子的舅舅，手里握着户部的权力，肯定会从中作梗，销毁贪污的证据。”
果然，他们刚回到将军府，林风就匆匆来报，脸上带着焦急：“将军，苏姑娘，三皇子府那边有动静——三皇子召集了户部尚书、禁军副统领等十几个亲信，在府里密谈了一晚上，府外还有影阁杀手站岗，空气里还飘着玄术门的阴煞气（我身上沾了艾草汁，能闻到），看样子是在计划什么大事！”
“大事？”苏清颜心里一沉，立刻掏出罗盘——盘面黑芒杂乱跳动，边缘沾着一丝红芒（红芒=宫变风险），“难道他想孤注一掷，提前动手？明天朝堂上，他说不定会用假证据诬陷我们谋反，逼父皇表态！”
萧惊寒握紧佩剑，眼神坚定：“不管他想做什么，我们都要做好准备。明天一早，我们就去刑部和大理寺，尽快开始调查，同时让暗卫盯着三皇子府和户部尚书府，绝不能让他们销毁证据。”
可他们不知道，三皇子的计划比他们想象的更疯狂——他不仅要在朝堂上诬陷他们谋反，还安排了玄术门的死士埋伏在皇宫外，只要朝堂上的混乱升级，就立刻冲进皇宫，劫持皇帝，直接发动宫变，夺取皇位。