郓州城内，青州两路大军败绩，尚未传至此处。这郓州府衙深处，却仍是另一番光景。但见朱漆大门紧闭，堂上明镜高悬，却照不尽一堂昏聩。知县端坐于公案之后，身着便服，手捧一盏香茗，正与几个心腹幕僚围坐叙话。堂内炭火烘得暖洋洋，熏香袅袅，一派安逸景象，哪似有半分行军打仗的紧张气氛？
那为首一个幕僚，生得尖嘴猴腮，留着几根稀疏的山羊胡，姓苟名仁，最是善于揣摩上意。此刻他见知县心情颇佳，便凑上前去，满脸堆笑，拱手谄媚道：“大人高见！此番配合青州慕容知府围剿梁山，实乃一着妙棋，可谓稳坐钓鱼台，坐收渔翁之利矣！想那梁山泊一群草寇，虽有些虚名，终究是乌合之众，难成气候。今有青州慕容知府遣派精兵强将，如秦明、花荣之辈，皆是万夫不当之勇，在前猛攻。我郓州官兵，只需谨守各处关隘要道，断其归路，待那贼寇与青州军杀得两败俱伤、筋疲力尽之时，我等再以逸待劳，出奇兵截杀，岂不是瓮中捉鳖，手到擒来？待到捷报上传京师，朝廷论功行赏，大人您坐镇后方，运筹帷幄，调度有方，这升迁之喜，岂不是如同探囊取物一般？指日可待，指日可待啊！”言罢，一双鼠目之中，尽是讨好邀功的精光。
那知县听得这番言语，恰似三伏天饮了冰酿，浑身舒坦。他轻轻捻着颌下几缕胡须，脸上得意之色愈发浓重，慢悠悠地呷了一口茶，方才开口道：“本官在这郓州任上，已近三载，不久或将另有委用。若是离任之前，能借此东风，将这伙为祸地方的梁山贼寇一举剿灭，也不负朝堂圣恩。他日到了新任所在，同僚问起，也好说本官是剿匪安民的有功之臣，面上也光彩得多。尔等尽心竭力辅佐本官，届时自然也少不了你们的好处。”
堂下众幕僚闻听此言，如同得了号令一般，纷纷起身，打躬作揖，谀词潮涌。这个道：“大人深谋远虑，非我等所能及！”那个说：“全仗大人洪福，我等方能沾光！”一时间，满堂尽是奉承之声，喧嚷不休。
却见那堂下末尾处，坐着两条大汉，正是马兵都头美髯公朱仝，步兵都头插翅虎雷横。他二人虽身着公服，位列堂上，然面色凝重，眉宇间深锁着一团忧色。朱仝生得面如重枣，目若朗星，一部虎须髯，飘洒胸前，端的是一表人才；雷横则是紫棠面皮，一部扇圈胡须，性格暴躁，性如烈火。此刻，朱仝耳中听着那苟仁幕僚的妄言，字字句句如同钢针也似，扎在心坎之上。他暗自思忖道：“那梁山能够啸聚山林，岂是等闲之辈？那青州军马虽众，秦明、花荣虽勇，然梁山八百里水泊，地势险要，岂是易与之敌？这班酸儒，只知在衙内纸上谈兵，哪晓得江湖凶险，战场无情！”
那雷横在一旁，更是如坐针毡。他性子本急，见这满堂之人皆沉醉于虚妄美梦之中，不由得心下焦躁，暗自冷笑道：“这起子蠢材，只道功名富贵唾手可得，却不知大祸将至！那赵复年纪虽轻，手段却极高强，梁山如今兵精粮足，岂是容人轻侮的？”
知县目光扫过全场，恰见朱仝、雷横二人低头沉默，与满堂的热闹格格不入，眉头不禁微微一蹙，心中略感不悦。只是他此刻正被众人的奉承捧得飘飘然，这点不悦也如微尘般，瞬间被淹没。他放下茶杯，提高了声调，意气风发地道：“诸位但放宽心！待青州捷报传来，本官定当在呈递上官的奏折之中，为各位一一表功。届时，你我同沐皇恩，共享荣华富贵，岂不快哉！”说罢，他环视众人，目光在朱仝、雷横身上刻意停留片刻，见二人仍无动静，便带着几分敲打的意味，沉声问道：“朱都头、雷都头，你二人乃是本州倚重的武官，今日为何这般沉默寡言？莫非是觉得本官此番谋划，有何不妥之处么？”
朱仝闻声，心中猛地一紧，连忙起身，抱拳躬身，恭敬答道：“大人明鉴！小人绝无此意。只是……只是小人心下思量，那梁山贼寇颇为狡诈，用兵往往出人意表。我郓州城虽已严守关隘，然仍须谨防其声东击西，绕道来袭我城池根本。故而心中反复推演防备之策，一时失神，还望大人恕罪。”
雷横也赶忙站起，接口道：“正是！朱都头所虑，亦是小人担忧。大人，末将愿与朱都头一同，即刻去巡查四门，增派岗哨，加意提防，务必确保我郓州城固若金汤，万无一失！”
知县见他二人对答如流，言辞恳切，脸色这才稍稍缓和，摆了摆手道：“嗯，你二人有此忠心，谨慎从事，自然是好的。不过也无需过分紧张，自扰阵脚。此番剿匪，主力乃是青州雄兵，我郓州不过是协同策应，守住门户便是大功一件。那梁山贼首赵复，不过一黄口孺子，侥幸得了些虚名，在朝廷大军面前，何异于螳臂当车？你等只需按部就班，遵照本官吩咐行事即可，切莫胡乱猜疑，扰乱了军心。”说罢，便不再理会他二人，重新端起茶杯，又与那苟仁等幕僚谈论起日后升官发财的风光景象，言笑甚欢。
朱仝、雷横二人垂手侍立，心中那份忧虑却如阴云般愈发浓重。他二人身负干系，曾得晁盖密嘱，深知梁山底细。那赵复自上山以来，整顿山寨，立法度，施仁义，四方豪杰归附者如云，岂是知县口中“黄口孺子”可比？听着满堂不切实际的喧嚣，二人只觉得背脊发凉，仿佛那梁山复仇的刀锋，已悬于头顶之上。
又捱了片刻，二人实在觉得气闷难当，便寻了个由头，告退出来。离了那昏聩扰攘的府衙，仿佛才得以喘息。二人对视一眼，皆看到对方眼中的沉重。雷横压低声音道：“哥哥，这衙门里是片刻也待不得了！你我且去寻宋公明哥哥，商议个对策才是。”
朱仝点头称是：“正是此理。公明哥哥见识高明，或能有以教我。”
原来那及时雨宋江，日前因天气骤寒，不慎染了风寒，已告病在家休养数日。二人径投宋江住处而来。到得门前，只见宅院寂静，通报之后，有小厮引二人入内。穿过庭院，来至内室，但见宋江正倚在卧榻之上，身上盖着薄被，面色略显苍白，不时低声咳嗽。见朱仝、雷横进来，他强打着精神，撑起半个身子，声音沙哑地问道：“二位贤弟……不在衙中应卯，怎得闲暇来看愚兄？可是州衙里，有何要紧事体？”说着，又掩口咳嗽了两声。
朱仝忙上前一步，扶住宋江，简要将方才府衙内知县与幕僚们的言论，以及自身的担忧说了一遍。末了，他忧心忡忡地道：“公明哥哥，如今知县相公被那剿匪成功的虚名迷了心窍，一心要攀附青州慕容知府，对梁山实力浑然不察。我与雷贤弟几番委婉进言，皆如石沉大海。那赵复岂是池中之物，此番若真个刀兵相见，郓州城小兵微，如何抵挡？只怕要惹来泼天大祸，殃及满城百姓。我二人身处其位，心实焦急，特来请哥哥拿个主意。”
雷横也接口道：“公明哥哥，您是知道的，天王早有嘱咐，令我二人莫要卷入此事。可眼下知县一意孤行，我等若强行违拗，恐遭疑忌；若听之任之，又恐祸事临头。真真是进退两难，如坐针毡！”
宋江听罢，双眉紧锁，沉吟不语。他接过雷横递来的一块手帕，擦了擦额角虚汗，眼中光芒闪烁，显然在急速思索。过了半晌，方缓缓开口道：“唉，此事……说来棘手。这次合兵进剿，乃是青州慕容彦达知府一力主张。那慕容知府，仗着宫中慕容贵妃的势要，向来急功近利，行事霸道。知县相公欲借他之力，图个晋升之阶，也是官场常情。只是……他低估了梁山的能耐，也高估了青州军的胜算。”他顿了顿，目光扫过朱、雷二人焦虑的面庞，声音虽弱，却透着一股清醒，“你二人身在公门，心系旧谊，又顾及身家性命，这番为难，愚兄深知。晁天王的嘱咐，是老成持重之言。梁山今非昔比，赵复更乃人中之龙，青州军贸然去撩虎须，胜负之数，实未可知。”
朱仝叹道：“哥哥所言，一语中的。我在衙中听得他们妄言什么‘瓮中捉鳖’，直如痴人说梦。梁山猛将如云，谋士如雨，岂是易与之辈？郓州这点兵力，守城尚且不足，遑论主动进剿？”
雷横性子更直，愤然道：“方才那知县竟还说赵复是‘孺子’，说梁山是‘乌合之众’，真真可笑！若非身在公衙，我几乎要按捺不住。哥哥，如今之势，如烈火烹油，一触即发，须得早寻退步抽身之计才好。”
宋江微微颔首，咳嗽几声，低声道：“为今之计……唯有再去寻晁保正商议。保正与梁山渊源最深，或能设法与那边通个消息。若万一事有不谐，郓州城破之时，还望梁山众位好汉看在往日情分与保正颜面上，能保全你我兄弟以及家中老小，莫要伤了这郓州根本。”
这宋江一番话，看似忧国忧民，实则全是私心。朱仝、雷横二人急急来寻，哪里是真的为民担忧，是怕自己多年来在郓州经营的地位、人脉、家业，在这即将到来的风暴中毁于一旦。
此番心思被宋江说破，那雷横闻言，嘿嘿一笑，说道：“公明哥哥说的是至理名言。我跟朱都头在这郓州地面上，吃着皇粮，办着公差，一家老小，房舍田产，皆在于此。若真个闹到兵连祸结，玉石俱焚，咱们这点辛苦积攒的家业，岂不付诸东流？天王既有先见之明，咱们自当听从。只盼保正能说动梁山，莫要将怒火延烧过甚。毕竟青州军是主犯，我郓州……说起来也不过是胁从。只要战火不波及城内，保全你我身家性命，便是上大吉了。”
朱仝却面色依旧凝重，带着几分书生气说道：“话虽如此，我等食朝廷俸禄，终究……唉，但愿梁山好汉，真如传言所说，是替天行道，仁义之师，莫要效那寻常流寇，行那劫掠屠城之事，方不负‘忠义’二字。”
雷横听了，颇不以为然，略带讥讽道：“哥哥到此时，还念着这些虚名作甚？如今这世道，官府尚且如此昏聩，苛政猛于虎，你我能在夹缝中求存，护得家人周全，已是万幸。甚么忠义，甚么名声，都是身外之物。若真个城破，刀剑无眼，谁还管你是真心为公还是虚与委蛇？保住饭碗和性命，才是顶顶要紧的实在勾当！”
朱仝被他说得面皮发烫，欲要反驳，却又觉无言以对，只得长叹一声，黯然道：“贤弟所言……也是实情。只是心中终究难安。”
宋江在一旁见他二人言语有些扞格，恐生口角，便又咳嗽几声，出声打断道：“二位贤弟且住，莫要争竞。当务之急，是同心协力，共度难关。保正那边，我即刻便遣心腹之人，星夜去东溪村送信，陈明此间利害。你二人在州衙之中，务必愈加谨慎，言行小心，暂且虚与委蛇，莫要再与知县顶撞，只做好分内巡防之事，尽量拖延时日。一切待我与保正通消息后，再作计较。”
朱仝、雷横见宋江安排得有条有理，心下稍安，齐声应道：“全凭公明哥哥主张。”
三人又压低了声音，商议了些如何应对官府可能的盘查、如何传递消息等细节。看看天色向晚，朱仝与雷横方才辞别了宋江，各自怀着满腹的心事，悄然离去。