纲手一愣。
“什么意思？”
宇智波耀松开她的手，身体向后靠。
“我们吞并了砂隐村，又接收了整个雾隐村。”
“这意味着，在极短的时间内，木叶，火之国的人口、土地、资源，都扩张了数倍。”
“这其中，有多少是真心归顺的，有多少是阳奉阴违的，又有多少是心怀怨恨，随时准备在背后捅我们一刀的？”
“那些砂隐村的俘虏，雾隐村的忍者，都需要时间去消化，去改造，让他们真正成为木叶的一部分。”
“现在的木叶，肚子撑得滚圆。”
宇智波耀微微一笑。
“在彻底消化这些力量之前，不宜再对外扩张征战。”
“步子迈太大了，反而容易遭受反噬。”
纲手静静地听着。
心里暗暗赞同宇智波耀的说法。
宇智波耀顿了顿，继续说道。
“看似声势浩大的联盟，实际上，凝聚力也就那样。”
“你觉得，雷影艾那个浑身肌肉的莽夫，会真心实意地听从大野木那只老狐狸的调遣吗？”
“反过来，大野木又会不会在关键时刻，为了保存岩隐的实力，把云隐推出去当炮灰？”
“他们之间，根本不存在信任。”
“这个所谓的联盟，不过是一群被我的行为吓破了胆的乌合之众，临时凑在一起的草台班子罢了。”
宇智波耀的声音里，充满了毫不掩饰的轻蔑。
“他们现在最怕的，不是打不过我。”
“他们最怕的，是我现在就调转枪头，去打他们！”
“所以，别看他们叫嚣着什么‘钳形攻势’，又是划分战区，又是整合兵力……”
“其实，那根本不是进攻的号角。”
“那是他们色厉内荏之下，摆出的防御姿态！”
“他们是在用这种方式告诉我，他们已经联合起来了，让我不要轻举妄动。”
纲手深吸一口气，努力平复着自己激荡的心绪。
“所以，你的意思是……”
“我们就什么都不做，任由他们在我们边境线上集结兵力？”
“当然不是什么都不做。”
宇智波耀眼中闪过一道寒芒。
“随后我会传令下去。”
“命令暗部和情报部，将所有探子都撒出去，那个联盟的一举一动，所有情报，我们都要掌握。”
纲手微微颔首。
这确实是必要的应对。
但她总觉得，宇智波耀的计划，绝不止于此。
果然。
宇智波耀随后又继续说道。
“另外，再传一道命令给边境的驻扎部队。”
“让他们动起来。”
纲手瞳孔微微一缩。
“动起来？你的意思是……主动进攻？”
“不，不是进攻。”
宇智波耀摇了摇头，手指在桌面上轻轻敲击着。
“是摩擦。”
“我要让我们的忍者，和联盟的部队，发生小规模的、可控的冲突。”
纲手瞬间明白了。
“你是想……用联盟的军队，来当木叶的磨刀石？”
“不完全对。”
“我会从我们新接收的砂隐和雾隐忍者中，挑选出一批又一批的队伍。”
“让他们以轮换的方式，进入边境战区。”
“与我们木叶的忍者，协同作战。”
纲手的呼吸猛地一滞。
“你……你想用战斗来加速他们的融合？”
那些砂隐忍者，那些雾隐忍者，或许心中还对木叶抱有怨恨和隔阂。
可一旦他们在战场上，被木叶的同伴救了性命。
那种共同赴死的羁绊，将会像最猛烈的催化剂，强行将他们扭转成一个真正的整体！
“忠诚，不是靠嘴巴说出来的，也不是靠时间慢慢熬出来的。”
宇智波耀的声音平静而冷酷。
“是在血与火的洗礼中，强行锻造出来的。”
“在战场上，他们只有一个身份——那就是我木叶的忍者。他们只有一个敌人——是云隐与云隐组建的联盟。”
“任何敢在战场上动歪心思，或者阳奉阴违的人，根本不需要我们动手，敌人就会替我们清理掉这些杂质。”
“战争，从来都不是请客吃饭。”
“想要以最小的代价，获得最大的胜利，就必须用最有效率的手段。”
“当然，战争，只是融合的其中一环。”
纲手一愣。
“什么意思？”
“我们吞并了川之国和风之国，新获得的土地何其广袤？”
“这么大的地盘，每天产生的任务数量，是一个天文数字。”
“护送商队、开采矿脉、清剿盗匪、建设城镇……这些都需要海量的忍者去完成。”
“光靠木叶现有的忍者，根本忙不过来。就算能，我也不打算让他们这么累。”
宇智波耀看着纲手。
“所以，我会将这些任务，分拨出一大部分，给予那些从边境轮换归来的砂隐和雾隐。”
“让他们有事可做，有钱可赚。”
恩威并施，双管齐下。
这一套组合拳打下来，不出一年，那些砂隐和雾隐的忍者，恐怕会从心底里认为自己就是木叶的一份子。
“我明白了……”
纲手长长地吐出一口气，点点头。
“这些事，我会安排下去。”
“很好。”
宇智波耀满意地点了点头。
随后一把将纲手揽入怀中，低头在她的额头上轻轻一吻。
……
雾隐村，水影办公室。
“都回来了。”
照美冥坐在位置上，声音里带着一丝疲惫。
在她面前，几名风尘仆仆的雾隐忍者单膝跪地，神情肃穆。
他们正是此前被照美冥派出去，探查外界情报的忍者。
“说吧。”
为首的探子深吸一口气，开始汇报。
“禀水影大人，如今的忍界……已经和我们所知的完全不同。”
“砂隐村……已经覆灭。”
尽管早已从宇智波耀口中得知，但当这个消息被自己的部下亲口证实，照美冥和一旁的青、长十郎，心脏还是不受控制地猛跳了一下。
五大忍村之一，就这么没了！
探子继续说道：“木叶五代目火影宇智波耀，攻破砂隐，斩杀四代风影罗砂和砂隐村长老，砂隐死伤惨重，最后仅剩俘虏两千余名。”
“而且如今，整个风之国与川之国，也都已被木叶纳入版图！”
现在的木叶，恐怖如斯啊！
“不……不止如此！”
“根据最新情报，云隐村和岩隐村，因为畏惧木叶的扩张，联合了草隐、泷隐等一众小忍村，甚至说动了中立的铁之国，组建了联盟！”
“联盟由四代雷影担任最高统帅，三代土影担任副统帅！”
“雷影和土影联手……那可是两大忍村的力量啊！木叶……木叶能顶得住吗？”
听完这番话，照美冥和青对视一眼，非但没有紧张，反而不约而同地松了一口气。
劫后余生的庆幸，瞬间涌上心头。
青擦了擦额头的冷汗，声音干涩。
“一群……蠢货。”
照美冥也是苦笑着摇了摇头。
「联盟？」
「他们根本不知道自己要面对的，究竟是何等恐怖的存在！」
见识过宇智波耀那如同神明般的力量，他们比任何人都要清楚，所谓的忍者联盟，不过是一群待宰的羔羊，聚在一起瑟瑟发抖罢了。
“幸好……”
照美冥喃喃自语，丰满的胸口剧烈起伏着。
“幸好，我们做出了正确的选择。”