消息像被飓风卷着似的，从莫比迪克号的船舷出发，顺着海流掠过无风带，穿过伟大航道的险滩暗礁。
只用了短短数日，便彻底传遍了四海与新世界。
“火拳”艾斯，正式继承白胡子的四皇之位，执掌原白胡子海贼团的全部势力。
一时间，大海彻底沸腾起来，风浪骤起，人心浮动。
酒馆里、港口边、海贼船的甲板上，到处都是关于这件事的议论。
有人咋舌惊叹，有人嫉妒不已，更多的则是蠢蠢欲动的野心。
“不过是靠着白胡子的余荫罢了！”
某个海贼团的船长将酒杯重重墩在桌上，酒液溅出，眼底满是贪婪。
“二十一岁的毛头小子，也配坐四皇的位置？”
“就是！白胡子不在了，他背后那群旧部总不能事事插手吧？”
旁边的船员附和着，摩拳擦掌。
“正常的比试决斗，讲究的是实力为尊，他们要是敢以多欺少，传出去也丢四皇的脸！”
这话戳中了不少海贼的心思。
他们忌惮白胡子留下的庞大势力，也怕雷利这类老牌强者的干涉，但在“拉新皇下马”的巨大诱惑面前，这点忌惮很快就被野心吞噬。
无数海贼团开始整备船只、补充弹药，旗帜猎猎作响，朝着艾斯所在的海域集结而来。
谁都想成为踩着新皇上位的人。
一旦成功，不仅能掠夺原白胡子海贼团的资源，更能一跃成为海上的新贵。
最先找上门的，是一支在新世界盘踞多年的老牌海贼团，船长悬赏金高达二十三亿贝利。
当他们的船拦住莫比迪克号时，船长站在船首狂笑。
“火拳艾斯！交出四皇的位置，老子饶你不死！”
艾斯站在莫比迪克号的甲板上，他没多言，只是眼底闪过一丝厉色，周身瞬间燃起熊熊烈焰，赤红色的火舌舔舐着空气，将海面都映得发烫。
“想拿我的位置，得看你的拳头够不够硬。”
话音未落，他已化作一道火流星跃出，火焰包裹着拳头，狠狠砸向对方船长。
那海贼船长挥拳格挡，却只听“嗤啦”一声，铁拳撞上火焰的瞬间，皮肤便被灼烧得焦黑，力道更是被艾斯周身缠绕的霸气完全压制。
仅仅一个回合，艾斯的火拳便击穿了对方的防御，将那船长狠狠砸进了甲板，连带着船体都随之炸裂开来。
“不可能！”
败者咳出鲜血，满眼难以置信。
这只是开始。
接下来的半个月里，一波又一波的强敌接踵而至。
有的使用阴谋诡计、有的想用数量取胜……
但无论对手是谁，艾斯都未曾让同伴出手相助，始终独自应战。
他的烧烧果实早已练到炉火纯青，达到果实觉醒的阶段。
火焰既能化作攻防一体的屏障，又能凝聚成穿透力极强的火铳，甚至能引动海上的火焰风暴，将数艘敌船一同吞噬。
更让人震惊的是，经过罗杰的特训，他的霸气更加精进了，火焰化作的巨刃一挥，强大的霸气便可割裂天地。
曾经嘲讽他“靠背景”的海贼们，在亲身体验过那焚尽一切的火焰后，只剩下恐惧与绝望。
败者们或狼狈逃窜，或葬身火海，消息传开，原本蠢蠢欲动的海贼们开始收敛气焰。
他们终于意识到，艾斯能坐上四皇之位，从来不是靠白胡子的余荫，而是实打实的、足以碾压绝大多数强者的实力。
一个月的时间，战火几乎未曾停歇。
莫比迪克号的旗帜在无数场战斗中始终屹立不倒，而“火拳”艾斯的名号，也如同他的火焰一般，烧遍了整个大海。
从东海的小海贼，到新世界的老牌强者，无人不知晓这位年轻四皇的恐怖。
他的火焰能焚尽万物，他的霸气能震慑群雄。
二十一岁的年纪，却有着远超同龄人的沉稳与战力。
世人终于不得不承认，这个年仅二十一岁的年轻人，真的具备了位居四皇的绝对实力。
旧的秩序被打破，新的格局正式确立。
海上的四皇席位，完成了历史性的更新换代。
“红发”香克斯依旧稳坐钓鱼台，以仁义与实力震慑一方。
“百兽”凯多盘踞和之国，依旧是让人忌惮的“世界最强生物”。
“大妈”夏洛特·玲玲在蛋糕岛坚守领地，贪婪的野心从未消减。
而第四位四皇，便是崛起于乱世的“火拳”艾斯。
与此同时，海军本部发布的最新悬赏令，也随着新闻海鸥传遍了世界各地。
悬赏令上，艾斯的照片眼神锐利，周身萦绕着淡淡的火焰，下方的数字格外醒目。
三十八亿五千万贝利。
比起半年前的十八亿五千万贝利，足足暴涨了二十亿。
这串数字，不仅是对他四皇地位的官方认可，更是对他那焚尽一切的实力，最直接的注解。
大海上的风浪渐渐平息，但所有人都明白，这只是新秩序下的短暂平静。
有“火拳”艾斯这样的新皇崛起，未来的大海，注定还会掀起更汹涌的波澜。
而此刻，被外界传得神乎其神的四皇火拳艾斯，正蔫头耷脑地站在莫比迪克号的厨房水槽前，老老实实对着一摞山似的碗碟搓洗。
原因无他，这货半夜馋虫上脑，摸进了厨房，将冰箱里塞满的、船员们特意留着当早餐的肉排、饭团、腌菜乃至芝士蛋糕全扫荡一空，连沾着酱汁的保鲜盒都舔得干干净净。
这事被处理各种事情还没睡的马尔科抓了个正着，当场就罚他承包未来一周的所有洗碗活计。
厨房外的甲板上，马尔科斜斜靠在船舷旁，金黄色的短发被夜风吹得微微晃动，衬得那张俊朗的脸添了几分倦意。
他单手捂着额头，指节轻轻按压着眉心，另一只手随意搭在船舷的栏杆上，指尖无意识地摩挲着木质纹理。
月光洒在他身上，勾勒出挺拔的身形，可那双平日里总是带着沉稳笑意的蓝眼睛里，此刻满是一言难尽的无奈，低声喃喃自语。
“这就是我的命运了吗？”
话音里带着点自我调侃的疲惫，他瞥了眼厨房内还在对着碗碟叹气的艾斯，眼底无奈更甚。
一想到未来无数个可能被艾斯“洗劫”的冰箱，和永远干不完的收尾工作，马尔科就觉得太阳穴突突直跳。
“真是一眼看得到头的心累yo。”
“哈哈——”
一声清脆的轻笑突然从头顶上方传来，带着几分狡黠的戏谑，像晚风拂过风铃般悦耳。
“看来副船长，还真是个高危职业啊~ ”
这声音太过熟悉，是梦里常出现的声音，熟悉到马尔科的心脏猛地一跳，瞬间驱散了大半的疲惫。
他猛地回头，顺着声音来源望去，只见身旁的船舷上方，莉莉丝正屈膝蹲在那里，乌黑的长发松松地披在肩头。
几缕发丝被夜风拂到脸颊旁，她抬手随意将发丝别到耳后，白皙的手指撑着小巧的下巴。
那双盈满笑意的红眸正饶有兴致地看着他，眼底的光比夜空里的星辰还要明亮。
“莉莉丝！”
马尔科下意识地喊出了她的名字，声音里难掩压抑不住的欣喜。
那双蕴含着大海般辽阔深邃的蓝眼睛瞬间亮了起来，像是被点燃的星辰，满是不加掩饰的惊喜与真切的想念。
他往前迈了一小步，目光紧紧锁在她身上，仿佛要将这许久未见的身影刻进眼底。
真的太久了。
每次听船员提起，香克斯那家伙又开着雷德·佛斯号，悠哉悠哉地去克拉伊咖那岛接她出海游玩时，他心底就翻涌着难以言说的情绪。
是羡慕，羡慕香克斯有那样多的闲暇，羡慕斯宾塞和米霍克可以时时刻刻陪在她身边。
可深究下去，更多的是藏不住的嫉妒，嫉妒那份他始终无法拥有的从容与陪伴。
可那又有什么办法呢？
他是白胡子海贼团的一番队队长，更是船上的副船长。
老爹的身体需要他留意，船员的安危需要他顾及，整艘船的航行与补给、乃至各个番队之间的协调……
桩桩件件都压在他肩上，他要忙的事情实在太多太多，多到连抽时间开船去见她一面，都成了一种奢侈。
就连向来沉稳的以藏，都能在难得的闲暇里，开着第十六番队的小船，绕远路给她送去自己窖藏多年的清酒，顺带陪她坐一会儿、聊聊天。
而他，只能在深夜处理完堆积如山的事务后，对着空荡荡的海面，默默想念那个总是带着温柔笑意、能轻易驱散他疲惫的身影。
莉莉丝看着他眼底翻涌的情绪，眼底的戏谑渐渐化作温柔。
她微微俯身，伸出白皙纤细的手，轻轻揉了揉马尔科的短发，指尖带着微凉的触感，却瞬间熨帖了他心底所有的焦躁与思念。
发丝柔软，触感亲昵，像是带着某种治愈人心的魔力。
马尔科浑身一僵，顺势微微低头，伸出双臂，小心翼翼却又无比用力地抱住了她的腰。
他将脸轻轻贴在她的小腹上，鼻尖萦绕着她身上的玫瑰香气，那是让他无比安心的味道。
连日来的疲惫、压抑的思念，在这一刻尽数化作滚烫的情绪，顺着喉咙涌上眼眶。
他不再遮掩自己的情绪，收紧手臂，仿佛要将这许久未见的人，完完整整地揉进自己的生命里，再也不放开。