海面上的风似乎比往常更沉了些，带着股压得人喘不过气的躁动。
蒂奇的行动，终究还是在无人察觉的暗处，悄然拉开了序幕。
在与政府高层拿艾斯的身世交了提名状后，政府没有丝毫犹豫，直接点了最刚正不阿的海军大将——赤犬，前往配合蒂奇执行抓捕任务。
没人会质疑这个决定，毕竟在海军三大将里，赤犬的“绝对正义”从不含糊，对付海贼从没有半分手软。
更重要的是，他那岩浆果实的能力，是比艾斯的烧烧果实火焰更霸道的存在。
而这一切的始作俑者蒂奇，正藏在某个无人知晓的海湾里，指尖摩挲着腰间的枪套，眼底满是算计。
他在白胡子海贼团待了二十多年，从一个不起眼的船员，到慢慢摸清各番队的运作规律，早已把这艘“世界最强海贼船”的底细摸得通透。
他知道白胡子最看重旗下岛屿的安稳，只要管辖地出了事，必定会派番队前去处理。
他更清楚每个月的这个时候，各番队的航线都固定不变。
现在这个时间，唯有艾斯率领的第二番队，恰好就在距离出事岛屿最近的海域，且队员全员在岗，是最适合、也最“理所当然”会被派去处理骚乱的队伍。
行动开始得悄无声息。
蒂奇没有亲自现身，只是派了几个提前收买好的海贼，带着一批军火闯进了那座盛产宝石的岛屿。
他们砸了岛上的交易所，抢走了不少珠宝，烧了白胡子海贼团的旗帜，还杀了不少民众。
岛屿上的居民慌作一团，求救信号像断线的风筝，飞快地传到了白胡子海贼团的主船上。
当船员拿着情报冲到甲板上时，白胡子正坐在王座上喝酒，听完汇报后，他皱了皱眉，手指敲了敲扶手。
“去看看各番队的位置，派最近的人过去。”
“老爹，艾斯他们离那座岛最近，半天就能到。”
白胡子没有多想，大手一挥，“那就让艾斯去处理。”
这样的事情虽然少，倒也不是没有发生过，所以白胡子海贼团的人并未起疑。
而此时的蒂奇，正站在自己的小船甲板上，看着远处海平面上渐渐升起的朝阳，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
他知道，艾斯已经朝着他布下的陷阱，一步步走过来了——接下来，就是收网的时候。
计划的推进十分顺畅。
清晨时分，海面上还泛着薄雾，艾斯便已率领着二番队，驾驶着快船破浪而来。
船锚刚一稳稳扎进岛屿附近的浅海，他便率先踏着火焰跃上岸，橙红色的火舌在他掌心吞吐，瞬间驱散了清晨的凉意。
岛上捣乱的海贼本就因分赃不均乱作一团，面对艾斯的突袭，根本毫无抵抗之力。
队员们默契配合，刀光剑影间，不到十分钟，便将这群在岛上烧杀抢掠的渣滓尽数剿灭，连带着被抢走的物资也完好无损地收回。
清理完战场，艾斯正靠在树干上擦着匕首，海风突然送来一阵熟悉又刺耳的笑声。
“贼哈哈哈，这不是艾斯队长吗？”
艾斯猛地抬头，只见不远处的礁石上，蒂奇双手插在裤兜里，脸上满是戏谑。
“清理杂碎的样子，还真有白胡子那老东西的蠢劲儿。”
蒂奇的语气里的嘲讽像针一样扎人，“说起来，那老家伙也快不行了吧？跟着他，有什么前途？不如加入我的海贼团，艾斯。”
听他这样说，艾斯的眼神瞬间冷了下来，火焰“腾”地从周身燃起。
当初蒂奇企图杀害同伴、背叛海贼团时，他就恨不得亲手撕碎这个叛徒，只是因为老爹有他的打算才放弃去追杀。
如今蒂奇不仅主动现身，还敢当众侮辱白胡子，积压的怒火瞬间爆发。
“闭嘴！蒂奇！你这个叛徒！”
艾斯怒吼一声，脚下火焰炸开，整个人如离弦之箭般冲了过去。
蒂奇早有准备，见艾斯扑来，立刻转身跳上停在礁石旁的小船，拔腿就划向深海。
“贼哈哈哈，艾斯！你不是一直想杀我吗？可惜，这次还是追不到。”
他回头笑着挑衅，故意放慢了速度。
即使知道蒂奇的突然出现有些不同寻常，但艾斯哪里忍得住他这般侮辱自己的老爹，也顾不上召集队员，直接点燃自己的小船，凭借火焰的推力，如流星般追了上去。
两人一追一逃，很快驶离了岛屿的范围。
不多时，四周的海面上突然出现阴影。
五艘海军军舰从雾中冲出，炮口齐刷刷地对准了艾斯——原来这是蒂奇和海军设下的圈套。
“波特卡斯·d·艾斯，束手就擒吧！”
海军大将赤犬站在旗舰的甲板上，岩浆从他的拳头上滴落，灼烧着甲板发出滋滋声。
艾斯心知中计，却没有丝毫退缩，火焰凝聚成巨大的拳头，朝着赤犬轰了过去。
“火拳！”
“犬啮红莲！”
岩浆与火焰碰撞，巨大的冲击波掀起数米高的海浪，两人迅速在甲板上缠斗起来。
艾斯这些年的实力早已今非昔比，火焰的操控愈发精准，三色霸气也已经学会各种高阶用法，每一拳都带着毁天灭地的威力。
赤犬的岩浆虽克制火焰，却也被艾斯的猛攻逼得不得进展，一时间两人打得旗鼓相当，甲板上布满了灼烧的痕迹和裂痕。
可海军的士兵源源不断地围上来，艾斯既要应对赤犬的岩浆攻击，又要躲避周围的子弹和刀剑，渐渐有些力不从心。
就在他侧身躲过赤犬一拳，准备反击的瞬间，身后突然传来一股诡异的吸力。
蒂奇不知何时绕到了他身后，双手按在了他的背上。
“暗水！”
蒂奇的暗暗果实能力发动，艾斯周身的火焰瞬间被黑暗吞噬，连体内的力量也被强行抽走，身体变得沉重无比。
赤犬抓住机会，凝聚全身力量的岩浆拳狠狠砸向艾斯的胸口。
“噗——”鲜血喷溅而出，艾斯的身体像断线的风筝一样飞了出去，重重撞在桅杆上，火焰彻底熄灭。
他捂着胸口被灼烧的发黑的伤口，挣扎着想爬起来，却被冲上来的海军士兵死死按住，冰冷的海楼石手铐锁在了他的手腕上。
蒂奇走到他面前，蹲下身拍了拍他的脸颊，笑容里满是得意，“艾斯，你还是太天真了。白胡子护不住你，你也护不住他。”
艾斯咬着牙，眼中满是不甘，却只能眼睁睁看着自己被海军拖进船舱，朝着推进城的方向驶去。
甲板上的海风裹挟着硝烟与焦糊味，狠狠拍在赤犬脸上，却没让他岩浆般炽热的眼神有半分动摇。
他垂眸看着自己左臂上的伤口，那是刚才与艾斯缠斗时留下的，不得不承认，这个二十出头的人，确实有着强大的天赋与实力。
也正因如此，绝对不能再让他成长下去了！
赤犬抬眼看向不远处的蒂奇，目光冷得像刚从深海捞出的寒冰，连语气里都淬着杀意。
“黑胡子，合作到此为止。”
海风掀起蒂奇的黑色披风，露出他腰间别着的两把短枪，以及嘴角那抹惯有的、带着贪婪的笑。
他听到赤犬的话，非但没有丝毫忌惮，反而仰头发出一阵标志性的“贼哈哈哈”的笑声，声音粗哑又刺耳，在混乱的战场上格外突兀。
“别这么严肃嘛，赤犬大将。”蒂奇用拇指蹭了蹭下巴上的浓密的胡子，眼底闪过一丝算计，“毕竟我们刚联手解决了个大麻烦。”
海军之前承诺给他的掩护，以及即将到手的“王下七武海”头衔。
对他而言，这些是他实现野心的“跳板”，有了七武海的身份，他就能光明正大地在海上行动，搜集更强的恶魔果实，招揽更狠的手下，甚至……觊觎那顶“海贼王”的帽子。
赤犬显然看穿了他的心思，眉头皱得更紧，掌心的岩浆又炽盛了几分。
“别以为有了七武海的身份，就能为所欲为。海军容得下你一时，却容不下你永远。下次再让我看到你做伤天害理之事，我会亲手把你连同你的野心，一起烧成灰烬。”
赤犬知道为了引艾斯出现，黑胡子派的人可是杀了不少民众，当然，为了绝对的正义，这些是必要的。
但不代表着，他可以容忍黑胡子再次这么做。
“贼哈哈哈，那我可等着。”蒂奇毫不在意地摆摆手，转身走向自己的小船，脚步轻快得像只偷到了蜜糖的狐狸。
“对了，赤犬大将，别忘了看好艾斯，白胡子可不会善罢甘休，要是让他跑了，到时候……你们的麻烦，可比我大多了。”
话音未落，他已经跳上小船，随手抄起船桨，朝着深海划去。
黑色的船影很快消失在硝烟弥漫的海平面后，只留下赤犬站在甲板上，望着他离去的方向，眼神愈发冰冷。