奇妙的是，那些吃了焦糖的金属鼠居然摇身一变，鳞片的颜色从灰黑变成了金灿灿的，尾巴上的铁链也开始生锈剥落。领头的老鼠甚至用爪子在地上画出个箭头，指向通道左侧的岔路，然后对着原先的方向吱吱叫了两声，声音里满是鄙夷。
“它好像在说……主路有陷阱？”王如意蹲下身，发现老鼠画的箭头旁还刻着个歪歪扭扭的骷髅头，“而且它们好像认识守旧派的标记。”
荃南烛伸手触碰领头鼠的鳞片，对方居然温顺地蹭了蹭他的指尖：“它们体内有旧神能量的残留，应该是被守旧派抓来做实验的。这些焦糖里的能量在净化它们。”
“所以现在是实现了‘焦糖外交’？”林野突然觉得背包一动，刚才那只咬张院长裤腿的小狐狸探出头，对着金属鼠群发出奶声奶气的嚎叫。鼠群居然纷纷后退半步，对着小狐狸低下头，像是在行礼。
“狐族幼崽的血脉能压制它们？”王如意恍然大悟，“守旧派改造这些老鼠，说不定就是为了对付非人种族，结果被焦糖和狐族气息反制了。”
领头鼠突然吱吱叫着冲向岔路，跑几步就回头看看，显然是在带路。林野把小狐狸塞回背包，拍拍机械臂：“跟上大金毛……哦不，大金鼠！争取在陈九爷的好酒被偷喝前赶到！”
岔路比想象中宽敞，岩壁上布满抓痕，显然是金属鼠们经常出没的地方。走了约莫百十米，前方出现一道生锈的铁栅栏，栅栏后隐约传来齿轮转动的声音。领头鼠用牙齿咬断栅栏上的锁链，吱地一声窜了进去。
栅栏后是间废弃的维修站，满地都是机甲残骸和断裂的管道。正中央的高台上，架着台布满油污的巨型机器，机器的进料口还卡着半块能量块，显然是金属鼠们的秘密粮仓。
“这是守旧派的旧军械库分支？”王如意的青铜令牌突然指向墙角的通风管，“老槐树的根须延伸到里面去了。”
林野的机械臂刚搭上通风管的格栅，就听见里面传来骂骂咧咧的声音：“他娘的张扒皮！克扣老子的维修经费还想让老子背锅？等老子找到那批私藏的黄油爆米花，非得塞进你机甲的排气管不可！”
声音断断续续，像是通过某种通讯设备传来的。荃南烛皱眉道：“是守旧派的人？”
“不像，听着像个被压榨的社畜。”林野掏出螺丝刀撬开格栅，通风管里飘出股熟悉的味道——是蜂蜜黄油爆米花的甜香，“而且这哥们儿品味不错。”
领头鼠突然对着通风管深处吱吱叫，里面的骂声戛然而止，紧接着传来窸窸窣窣的响动。片刻后，一个脑袋从通风管的拐角探出来——那是个戴着油污护目镜的年轻男人，工装裤上全是破洞，嘴里还叼着半块爆米花。
“你们是……检修队的？”男人看到林野的机械臂，眼睛一亮，随即又警惕起来，“不对，检修队的人从来不戴这么潮的护腕（指小狐狸露在外面的尾巴）。”
小狐狸似乎听懂了，从林野手腕上探出头，对着男人龇了龇牙。男人吓得差点从通风管里掉下来，嘴里的爆米花喷出去老远：“狐、狐族幼崽？！张扒皮不是说都被关起来了吗？”
“张院长已经被我们打包带走了。”王如意亮出青铜令牌，“我们要去负三层的军械库，你知道怎么过去吗？”
男人眼睛瞪得溜圆，突然从通风管里跳下来，动作灵活得不像个维修工。他一把抓住林野的机械臂，激动地说：“你们就是传说中炸了实验室还抢了张扒皮珍藏酒的大神？我叫铁蛋，是这儿的实习维修工，早就想跳槽了！”
“铁蛋？这名字挺结实。”林野被他晃得直哆嗦，“你知道路？”
“何止知道！”铁蛋一拍胸脯，工装裤口袋里掉出个瘪掉的爆米花桶，“负三层的通风系统图纸我能倒背如流！张扒皮每次偷摸去看他那堆破武器，都是我帮他望风的——当然，报酬是每月三桶奶油爆米花。”
荃南烛注意到铁蛋的工装裤上别着枚徽章，徽章上的齿轮图案和林野机械臂的核心纹路很像：“你不是守旧派的人？”
“屁的守旧派！”铁蛋往地上啐了口，“老子是机械师工会派来的卧底，就为了查他们非法改造机甲的证据。要不是上个月偷偷拆了台实验机甲，发现里面塞的是雾蛟的骨头，我早就跑路了。”
王如意突然想起巨石画出的地图，负三层军械库的位置确实标注着“机械师入口”：“你知道守旧派的裂隙装置在哪吗？”
“裂隙装置？”铁蛋的脸色突然变得难看，“你是说那个能打开空间裂缝的鬼东西？张扒皮宝贝得很，天天让我调试能量管道，说什么‘旧神回归就靠它了’。那玩意儿就藏在军械库最里面的密室，钥匙是半块月牙形的金属片——对了，和这位小哥胎记很像！”
他说着指向荃南烛胸口，那里的月牙胎记正微微发光。荃南烛皱眉道：“守旧派怎么会有打开裂隙的钥匙？”
“谁知道呢，”铁蛋耸耸肩，从工具箱里掏出个改装过的遥控器，“不过他们的能量系统有个bug，我偷偷装了后门。只要输入正确的爆米花配方，就能让整个军械库的防御系统瘫痪——别问为什么用配方当密码，张扒皮那老东西除了武器就只惦记着爆米花。”
林野一听来了精神：“什么配方？我试试！当年我用三桶焦糖爆米花驯服过失控的清扫机器人！”
“需要蜂蜜黄油味的基础代码，加上奶油味的权限密钥，最后用焦糖味的触发指令。”铁蛋调出遥控器上的虚拟键盘，“这是我跟张扒皮套话时发现的，他每次吃这三种口味的组合，就肯定是要去密室。”
“这老东西还挺讲究。”林野接过遥控器，手指在键盘上飞快跳动，“说起来，你刚才在跟谁骂街？”
“哦，那是我改装的拾音机器人，放在张扒皮的办公室了。”铁蛋指了指通风管深处，“刚才好像听到他的副手在说什么‘幼崽合唱团准备就绪’，还说要给‘祭品’听听同族的惨叫——你们救出的幼崽没被发现吧？”
王如意心里一紧，连忙打开背包查看。小狐狸们挤在一起睡得正香，领头的那只还抱着块爆米花打呼噜。她松了口气：“我们把它们藏在背包里了，应该没被发现。”
“那就好，”铁蛋擦了擦冷汗，“守旧派里有个老巫婆，据说能通过幼崽的哭声定位，上次有只刚出生的小狼崽就是被她找到的……等等，你们听！”
通风管里突然传来整齐的歌声，是稚嫩的童声在唱着跑调的摇篮曲，仔细听能分辨出里面夹杂着狐狸的呜咽。铁蛋的脸色瞬间惨白：“是幼崽合唱团！他们真的在用狐族幼崽的声音当诱饵！”
林野的机械臂突然剧烈震动，屏幕上弹出铁蛋的拾音机器人传来的画面：军械库的广场上，十几个被关在笼子里的狐族幼崽正被迫唱歌，笼子周围站着荷枪实弹的守卫，而笼子中央的高台上，放着个闪烁红光的装置。
“那是声呐定位器！”铁蛋咬牙道，“他们想通过幼崽的歌声定位所有狐族的位置！”
画面里，一个穿着黑袍的老太婆正用拐杖敲打着笼子：“唱快点！等找到青璃那个小贱人，就把你们都做成血脉催化剂！”
小狐狸们吓得瑟瑟发抖，歌声里充满了恐惧。背包里的幼崽们似乎感应到了同伴的痛苦，纷纷醒过来，发出焦急的呜咽。领头的小狐狸突然跳出背包，对着通风管的方向嚎叫，声音虽然奶气，却带着不容置疑的愤怒。
“它想救同伴。”荃南烛的黑白丝线开始躁动，“那些幼崽的气息很虚弱，再被折磨下去会没命的。”
王如意握紧青铜令牌，令牌的金光与通风管的格栅产生共鸣：“铁蛋，有没有办法直接进入广场？”
“有是有，”铁蛋指着维修站角落的电梯井，“这台货运电梯能直达负三层广场，但需要权限卡。张扒皮的卡我倒是复制过一张，就是电梯里装了能量探测器，非人种族一进去就会报警。”
林野突然一拍大腿：“这简单！”他拽下背包里的爆米花桶，把焦糖能量块碾碎了和爆米花混在一起，“给小狐狸们涂点这个，能暂时屏蔽能量反应——当年我妹偷偷养的宠物刺猬，就是靠这招躲过安检的。”
小狐狸们显然不喜欢焦糖味的“香水”，一个个龇牙咧嘴地挣扎，但在领头幼崽的瞪视下，还是乖乖让林野往它们毛茸茸的背上抹爆米花碎屑。奇妙的是，涂抹之后，它们周身的微光果然消失了，连青铜令牌都暂时停止了共鸣。
“高科技啊兄弟！”铁蛋看得直咋舌，“这招能申请专利不？机械师工会肯定愿意买！”
“等解决了守旧派再说。”王如意将青铜令牌插进电梯井的控制面板，令牌的金光取代了电子锁的红光，“老槐树的力量能暂时屏蔽探测器，我们动作要快。”
电梯门缓缓打开，里面弥漫着机油和铁锈的味道。铁蛋按下负三层的按钮，紧张地盯着监控屏幕：“还有三分钟到达，张扒皮的副手正在广场上训话，说什么‘旧神即将苏醒，所有异类都得死’。”
林野的机械臂突然弹出一面小镜子，反射着电梯顶部的摄像头：“看我的。”他掏出颗爆米花，精准地弹进摄像头的镜头里，监控屏幕瞬间变成一片焦糖色。
“干得漂亮！”铁蛋竖起大拇指，“现在他们只能看到一片雪花。”
电梯下降的过程中，通风管里的歌声越来越清晰，还夹杂着老太婆的呵斥声和幼崽的哭声。背包里的小狐狸们气得直跺脚，领头的那只甚至开始啃咬林野的机械臂，显然急不可耐。
“别冲动，”王如意轻轻抚摸着小狐狸的头，“我们一出去就救它们。”
荃南烛的指尖缠绕着黑白丝线，黑雾在他掌心盘旋：“那个老太婆身上有我母亲的气息残留，很微弱，像是被抽取过血脉。”
“抽取血脉？”林野想起玄真日记里的记载，“守旧派的换血术就是用非人种族的血脉改造人类？”
“不止，”铁蛋突然想起什么，“我上次拆机甲时，发现动力核心里灌的是雾蛟的血液。张扒皮说，这是为了让机甲能承受裂隙的能量冲击。”
电梯突然发出哐当一声，停在了负三层。门刚打开一条缝，就听见广场上的扩音器在喊：“……只要献祭了这些狐族幼崽，裂隙就能稳定打开！到时候，我们就能获得旧神的力量，把所有非人种族都踩在脚下！”
是张院长的副手，那个总是跟在张院长身后点头哈腰的瘦高个。林野悄悄从门缝里看去，广场中央果然摆满了笼子，每个笼子里都关着几只小狐狸，最小的甚至还没睁开眼睛。
老太婆正举着拐杖，杖头的骷髅头对着笼子发出红光。笼子里的小狐狸们像是被无形的手掐住了脖子，歌声变成了痛苦的哀鸣。
“动手！”王如意率先冲出电梯，青铜令牌掷向老太婆的拐杖。令牌在空中化作一道金光，精准地撞在骷髅头上，红光瞬间熄灭。
广场上的守卫们吓了一跳，纷纷举枪对准王如意。瘦高个尖叫道：“抓住她！别让她坏了大事！”
荃南烛的黑白丝线如瀑布般涌出，瞬间缠住了所有枪支。金属鼠们从通风管里蜂拥而出，虽然体型不大，但对付守卫的脚踝绰绰有余，转眼就有十几个守卫被绊倒在地。
林野的机械臂变形为盾牌，护住身后的铁蛋和背包：“铁蛋，快去关定位器！”
“收到！”铁蛋掏出扳手，像猴子一样灵活地窜向广场中央的高台。守卫们想阻拦，却被突然从背包里跳出来的小狐狸们缠住了腿——领头的那只精准地咬住了瘦高个的裤裆，疼得他嗷嗷直叫。
“这群小畜生！”老太婆气急败坏地挥舞拐杖，杖头喷出绿色的毒液。荃南烛眼疾手快地甩出黑雾，将毒液挡在半空：“你的对手是我。”
老太婆看清荃南烛的脸，突然露出狰狞的笑容：“是守门人的血脉！太好了，把你献祭了，旧神一定会更满意！”她的黑袍突然裂开，露出里面布满鳞片的皮肤，“三百年了，我终于能完成主人的遗愿了！”
“你是三百年前背叛者的余孽？”荃南烛的黑雾中浮现出母亲的虚影，“我母亲就是被你们这群人抽取血脉而死的！”
“是又怎么样？”老太婆的眼睛变成竖瞳，“她自愿献祭血脉，换取守门人一族的苟活，可惜啊，最后还是被神族赶尽杀绝——除了你这个孽种！”
说话间，她的拐杖突然分裂成数条毒蛇，吐着信子扑向荃南烛。王如意甩出青铜令牌，令牌在空中旋转，金光将毒蛇纷纷斩断：“别跟她废话，她已经被血脉反噬得神志不清了。”
林野趁机用机械臂撬开笼子的锁，把里面的小狐狸一只只抱出来。小家伙们刚获得自由，就立刻加入了战斗——有的咬守卫的靴子，有的往枪管里塞爆米花，还有几只聪明的，居然学着铁蛋的样子去按定位器的按钮。
“找到了！”铁蛋按下定位器上的红色按钮，装置发出刺耳的警报声，然后冒出黑烟彻底报废，“搞定！”
广场上的歌声终于停止，