楚辰被粗暴地拖行着，离开这测灵高台，离开这决定命运的地方。视线最后扫过人群，是楚云河漠然转身的背影，是楚风得意洋洋的嘴脸，是无数张或怜悯或讥嘲或麻木的面孔。
杂役院。矿奴。
人生的路，好像就在这一刻，被彻底定死了，沉进了无底深渊。
只是，在那无边的黑暗和冰冷的绝望深处，刚才丹田那一声诡异的悸动，晶柱核心那一闪而过的混沌光晕，还有戒律堂长老雷万钧那若有所思的一瞥，像是一点微弱的、诡异的火星，落在了楚辰这片名为人生的、彻底湿透的灰烬之上。没人看见。
被废去修为，打入杂役院的楚辰，连一夜喘息的时间都没有得到。
天光未亮，他便和一群同样眼神灰败、衣衫褴褛的人被驱赶着，塞进了几辆通往黑狱矿脉的兽车。那并非真正的车驾，更像是移动的囚笼，粗大的木栅栏围成箱体，固定在某种耐力持久的低阶妖兽背上。车内拥挤不堪，汗臭、霉味，以及一种更深沉的、属于绝望的气息混杂在一起，令人窒息。车子在崎岖的山路上剧烈颠簸，每一次摇晃都让楚辰感觉散架的骨头在互相摩擦。他靠着冰冷的栅栏，望着外面飞速倒退的、愈发荒凉的山景，丹田处空荡荡的钝痛时刻提醒着他不久前发生的一切。楚云河冷漠的宣判，楚风踩踏的羞辱，还有测灵晶柱上那片死寂的灰败……如同冰冷的烙印，深深刻在他的神魂里。
黑狱矿脉，名副其实。
尚未靠近，一股阴森的死气便扑面而来。巨大的山体仿佛被无形的巨兽啃噬得千疮百孔，露出无数黑黢黢的矿洞入口，如同地狱张开的嘴巴。这里的天空永远是压抑的铅灰色，阳光难以穿透。空气中弥漫着一股甜腥中带着腐朽的怪异气味，吸入肺中，隐隐有针扎般的刺痛感。
“都滚下来！动作快点！” 粗鲁的吆喝声打断了楚辰的思绪。
监工是个满脸横肉、眼神凶狠的中年汉子，名叫赵德贵，炼气三层的修为在这矿奴堆里足以作威作福。他腰间挂着皮鞭，手里拎着一个脏兮兮的布袋。
“规矩都听好了！每人每天，必须上交十块下品灵石原矿！完不成定额，扣饭食！连续三天完不成，嘿嘿……” 赵德贵狞笑一声，目光扫过噤若寒蝉的矿奴们，“这矿洞里的‘噬灵瘴气’，可不是闹着玩的！没有宗门赐下的‘清瘴丹’，不出两个时辰，你们就得浑身溃烂，灵气（对于他们这些几乎无灵气可言的杂役，更像是生命力）枯竭而死！”
他晃了晃手里的布袋，里面传来丹药碰撞的细微声响。“每日开工前，来老子这里领一颗丹药，能保你们十二个时辰内不被瘴气侵蚀。都听明白了没有？！”
“明白了……” 稀稀拉拉的回应。
“没吃饭吗？！大声点！” 赵德贵一鞭子抽在旁边的岩石上，发出刺耳的爆响。
“明白了！” 众人一个激灵，连忙吼道。
楚辰跟着人群，领到了一颗灰扑扑、散发着苦涩气味的丹药，这就是所谓的“清瘴丹”。他毫不犹豫地吞下，一股微弱的清凉感在喉咙化开，稍稍抵御了那无所不在的瘴气带来的不适。
随后，每人被分发了一把粗劣的矿镐，沉重而简陋。楚辰握着冰凉的镐柄，跟着人流，深一脚浅一脚地踏入其中一个矿洞。
黑暗瞬间吞噬了外界微弱的光线，只有岩壁上零星镶嵌的、散发着惨淡白光的“萤石”提供着照明。空气更加潮湿阴冷，噬灵瘴气也愈发浓郁，即使服用了丹药，皮肤依旧能感觉到细微的刺痛和麻痹感。通道狭窄而曲折，脚下坑洼不平，时常有积水。前方不断传来叮叮当当的敲击声，以及压抑的咳嗽和喘息。
楚辰被分配到了一处偏僻的支脉。这里的岩壁坚硬异常，闪烁着零星的不规则光泽，那便是蕴含灵气的原矿。他深吸一口气，举起沉重的矿镐，用力砸下。
“铛！”
火星四溅，反震的力量让他手臂发麻，虎口生疼。他这具身体本就因为资源匮乏而孱弱，如今修为被废，更是虚弱。仅仅是挥动几下矿镐，就让他气喘吁吁，额头见汗。
一天下来，楚辰拼尽全力，双手磨出了血泡，血泡又破裂，染红了镐柄，也才勉强挖出了七八块符合要求的原矿。当他拖着几乎散架的身体，将原矿上交时，赵德贵只是瞥了一眼，冷哼道：“废物就是废物，连挖矿都干不利索！今天算你走运，饭食减半！”
楚辰没有争辩，默默领了那一点点仅能果腹的、掺杂着沙石的粗粝饭食。他知道，在这里，争辩只会招来更残酷的对待。
日复一日，生活只剩下挖矿、上交、领取那点可怜的饭食和每日一颗的清瘴丹。身体上的疲惫和痛苦尚可忍受，但精神上的压抑和绝望，如同这矿洞中的黑暗，无时无刻不在侵蚀着他。周围的矿奴们眼神日益麻木，如同行尸走肉。楚辰强迫自己不去想未来，只是凭借着内心深处那股不愿屈服的韧劲，机械地挥动着矿镐。他想起母亲临终前握着他的手，那双逐渐失去光泽的眼睛里满是担忧与不舍，还有那句微弱却清晰的嘱咐：“辰儿……活下去……”
活下去。这是他唯一的目标。
然而，厄运并未放过他。
这一天，楚辰因为前一日过度劳累，醒来晚了些，赶到赵德贵那里领取清瘴丹时，丹药已经发放完毕。
“赵……赵管事，我的丹药……” 楚辰声音沙哑。
赵德贵剔着牙，斜眼看着他，嗤笑道：“来晚了还想领丹药？规矩就是规矩！今天你就靠自己熬着吧！”
楚辰的心瞬间沉入谷底。没有清瘴丹，在这浓郁的噬灵瘴气中，他根本支撑不了多久。
“赵管事，求求你……” 他不得不低头。
“求我？” 赵德贵站起身，一脚踹在楚辰肚子上，将他踹倒在地，“滚去干活！完不成定额，看老子怎么收拾你！”
楚辰蜷缩在地上，腹中剧痛，但更可怕的是，随着呼吸，矿洞中那甜腥腐朽的瘴气毫无阻碍地涌入他的身体。皮肤开始传来灼烧般的刺痛，肺部像是被什么东西堵塞，呼吸变得极其困难，头脑也开始阵阵发晕。
他挣扎着爬起来，踉跄着走向矿脉。必须挖矿，必须完成定额，否则连那点维系生命的饭食都没有了。
但噬灵瘴气的侵蚀远超他的想象。不过半个时辰，他的视线已经开始模糊，手脚不听使唤，矿镐几乎握不住。体内那本就微薄的生命力，正在被瘴气迅速吞噬。冰冷和麻木感从四肢向心脏蔓延。
“要死了吗……” 意识涣散之际，他仿佛又看到了楚风那张狞恶的脸，听到了那恶毒的侮辱。不甘、愤怒、求生的欲望，如同最后的火焰，在他即将熄灭的心田中猛烈燃烧起来！
不！我不能死！娘……我还要活下去！
就在这濒死的边缘，在他强烈的求生意志刺激下，丹田最深处，那自从测灵大典惊鸿一瞥后便再度沉寂的混沌道种，猛地又是一颤！
这一次，不再是微不可察的悸动，而是一种缓慢的、艰难的苏醒。仿佛沉睡万古的巨兽，极其勉强地睁开了一丝眼缝。
一股微弱却无比霸道的吸力，自楚辰丹田滋生。
刹那间，他身体周围，那原本致命的有毒瘴气，混杂着矿洞中无处不在的、斑驳而狂暴的金系灵气、土系灵气，甚至岩石中散逸的微弱辐射……种种混乱、驳杂、本应相互冲突甚至对人体有害的能量，像是受到了某种无形力量的牵引，开始一丝丝、一缕缕，极其缓慢地，朝着楚辰的身体汇聚，并通过皮肤，艰难地渗入他的体内！
这个过程并非舒适。各种属性的能量粗暴地涌入，在他脆弱的经脉中横冲直撞，带来撕裂般的剧痛。尤其是那噬灵瘴气，其中蕴含的腐蚀性能量更是让他感觉如同被无数细小的毒虫啃噬。他的身体剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫，喉咙里发出压抑的痛苦呻吟。
然而，与这剧痛并存的，是一种诡异的“维系”。那些斑驳的能量在被混沌道种汲取后，似乎经过了一种难以理解的转化，虽然无法滋养他的肉身，更无法转化为可供驱使的灵力，却奇迹般地吊住了他最后一口气，勉强抵御住了瘴气对生命本源的侵蚀。
他活下来了。在没有任何清瘴丹的情况下，在这致命的矿洞中，硬生生扛了过来！
当一天的劳作结束，楚辰几乎是爬着离开矿洞的。他上交了勉强凑齐的灵石原矿，领到了那点微薄的食物。赵德贵看到他居然还能活着出来，眼中闪过一丝诧异，但也没多问，只当是这小子命硬。
楚辰蜷缩在杂役院冰冷潮湿的大通铺上，感受着体内残留的、各种能量冲突带来的隐痛，心中却翻涌着惊涛骇浪。
他能感觉到！虽然微弱，虽然痛苦，虽然无法控制，但他确实在无意识中，吸纳了那些斑驳的能量！
“五行伪灵根……互克互冲……” 楚辰回忆起执事弟子冰冷的宣判，再结合今日的经历，一个模糊却惊人的念头在他心中升起，“难道……不是相克，而是……皆可容纳？”
这个发现，如同在无尽黑暗中，看到了一缕极其微弱的萤火。前路依旧渺茫，危机四伏，但这缕萤火，却给了他继续挣扎下去的、一丝不同于以往的动力。
往后的日子里，楚辰开始有意识地观察和尝试。他发现自己这种诡异的吸纳能力时灵时不灵，且完全不受控制，吸纳的速度慢得令人发指，带来的痛苦却丝毫未减。但至少，这让他对噬灵瘴气的抵抗力增强了一些，偶尔被赵德贵克扣丹药，也能凭借这诡异的能力勉强保命。
他变得更加沉默，更加小心地隐藏着自己的异常。每日除了完成那几乎不可能完成的定额，他便利用一切可能的时间，在错综复杂的矿洞中探索。他不知道自己具体在寻找什么，或许只是一种不甘于命运摆布的本能。
皇天不负有心人。
在一次躲避监工巡查，误入一条早已废弃、布满坍塌风险的危险支脉深处时，楚辰被一块突出的岩石绊倒，手掌按在了一处松软的泥土上。
他下意识地扒开泥土，借着岩壁上微弱萤石的光芒，他看到了一具几乎与岩石同化的枯骨。岁月太久，连衣物都早已腐朽成灰。而在那枯骨的手指骨旁，半掩在泥土里的，是一枚不过寸许长、通体漆黑、触手冰凉、看不出具体材质的玉简残片。
楚辰的心跳骤然加速。他警惕地看了看四周，确认无人后，小心翼翼地将那枚黑色玉简残片捡起，擦去上面的泥土。
玉简入手沉重，非金非石，表面没有任何花纹或文字，只有一种古朴沧桑的气息。他尝试着像记忆中那些修士一样，集中精神去感知。
精神力（或者说残存的神魂之力）触及玉简的瞬间，一股杂乱无序、残缺不全的信息碎片涌入他的脑海。没有功法，没有传承，只有一幅模糊不清、路线极其诡异复杂的……地图？或者说，是一段指向某个未知之地的路径？