“住口！”杨娇娇厉声喝道，眼神冰冷地扫过起哄的众人，“我们是什么身份？是朝廷通缉的要犯！带着这些东西招摇过市，生怕别人不知道我们是谁吗？刘梓妍的人说不定就在后面盯着，稍有不慎就是万劫不复！你们想送死，别拉上我！”
她的话像一盆冷水，浇灭了众人的怨气。是啊，他们现在是亡命之徒，钱财再多，也得有命花才行。
严怀康定了定神，看向杨娇娇：“就算太子收了你的礼，也未必会跟我们合作。万一他贪了你的钱财，反手把我们卖了，怎么办？我们现在可没有任何筹码。”
“筹码就是利益。”杨娇娇语气笃定，“太子最想要的是什么？是稳固自己的地位，将来顺利登基。这个‘假公主’就是他最大的威胁。我们帮他除掉威胁，再送上厚礼，等于给他送上了双份利益。只要利益足够，他没有理由不合作。”
严浩紧紧盯着杨娇娇，眼神锐利如刀：“这次，我再信你一回。最好不要让我失望，不然……”他没有说下去，但那语气里的杀意，让空气都凝重了几分。
杨宵看着女儿，满脸担忧：“娇儿，这可不是闹着玩的。这关系到我们好几条人命，你可有十足的把握？”
“父亲放心，我有把握。”杨娇娇安抚地看了他一眼，眼底却闪过一丝不易察觉的野心。她心里另有一番盘算——凭她的容貌和手段，到时候再把太子勾搭上，成为太子妃，将来太子登基，她就是皇后，整个周国的江山，还不是她说了算？
这些心思她自然不会当众说出来，只是继续道：“我打听好了，这位太子每到初一，都会去盛京郊外的感化寺烧香拜佛。后天就是初一，我们赶去盛京，到时候我就在感化寺跟他来个‘偶遇’，把事情挑明。你们就等着看我的手段吧。”
她的语气自信满满，仿佛一切都已在她的掌控之中。
众人面面相觑，心里各有各的盘算。严怀康忧心忡忡，觉得此事太过冒险；严英虽然不满，但想到能除掉刘梓妍，又能得到好处，也暂时压下了怨气；严浩则紧锁眉头，眼神复杂地看着杨娇娇，不知是该信她，还是该提防她。
只有杨宵，看着女儿胸有成竹的样子，心里既有期待，又有隐隐的不安。他总觉得，女儿的心思太深，这条路，怕是不好走啊。
晨光渐渐洒满庭院，将众人的身影拉得长长的。一场围绕着“真假公主”的阴谋，已然在这边境小城的清晨悄然酝酿。而他们不知道的是，盛京的皇宫里，关于长公主赵玉洁归来的消息，早已掀起了层层波澜，太子赵承煜的心里，也并非如杨娇娇所想的那般平静。
前路漫漫，无论是杨娇娇的算计，还是太子的疑虑，亦或是那位即将归来的长公主的真实目的，都像一团迷雾，笼罩在周国的上空，预示着一场即将到来的风暴。
宫闱深忧：病榻君王的家国虑
周国紫宸殿的窗棂被秋风吹得微微作响，殿内燃着安神的檀香，却依旧压不住那股挥之不去的沉滞气息。龙床之上，皇帝赵义斜倚着层层叠叠的锦缎软枕，原本威严的面容此刻被病气浸染，蜡黄如旧纸，颧骨微微凸起，连嘴唇都泛着淡淡的青白色。他呼吸浅促而沉重，每一次吸气都带着细微的喘息声，单薄的龙袍下，身形消瘦得仿佛一阵风就能吹倒。
殿门“吱呀”一声被轻轻推开，皇后身着绣着缠枝莲纹的宫装，裙摆扫过光洁的金砖地面，几乎没有声响。她手中捧着一只描金紫檀木托盘，托盘上放着一碗冒着热气的参鸡汤，乳白色的汤汁表面浮着几粒红枣与枸杞，香气顺着热气弥漫开来。身后的侍女想上前帮忙，却被皇后抬手制止，她亲自走到床边，将托盘轻放在床头的八宝纹小几上。
“陛下，该喝药汤了。”皇后的声音轻柔得像羽毛，她小心翼翼地伸手探了探赵义的额头，触感依旧带着微凉的虚汗。随即，她取过银勺，舀起一勺鸡汤，先放在唇边轻轻吹了吹，又用指尖碰了碰勺壁，确认温度适宜后，才缓缓递到赵义唇边。
赵义艰难地转动眼珠，视线落在皇后脸上，喉结动了动，慢慢张开嘴。鸡汤滑入喉咙，带着参片的微苦与红枣的清甜，顺着食道暖了下去，可他还是忍不住咳嗽起来，胸口剧烈起伏，连带着床榻都微微晃动。皇后连忙放下汤勺，伸出手轻轻顺着他的脊背，另一只手拿起帕子，温柔地拭去他唇角溢出的汤汁。
“陛下慢些，别急。”皇后的声音里带着一丝不易察觉的心疼，“太医说了，这长白山的老参熬的汤最补气血，您每日喝一碗，身子总能慢慢好起来。如今朝中诸事有越儿打理，您就把心放宽，安安心心养病，别再费神想那些烦心事了。”
赵义咳了好一会儿才缓过劲，他拉过皇后的手，那只曾经握过剑柄、批过奏折的手，如今枯瘦如柴，指节泛白，连力气都弱得可怜。“皇后啊，你……你哪里知道孤的难处。”他的声音沙哑得如同磨砂纸摩擦，每一个字都透着无尽的疲惫，“孤这个皇帝，从坐上龙椅那天起，就没睡过一个安稳觉。先皇猝然离世，先皇后与先太子又意外亡故，这江山就像砸在孤手里的烫手山芋。这些年，孤看似稳坐朝堂，可底下那些老臣，哪个不是揣着心思？他们对先皇一家的死本就心存疑虑，不过是碍于孤还在，才不敢明着表露。”
他顿了顿，浑浊的眼中泛起一丝忧虑的水光：“我怕啊……怕哪一天这口气没提上来，真的倒下了，越儿该怎么办？他才二十出头，虽说跟着孤学了几年理政，可比起那些老谋深算的大臣，还是太嫩了。没有孤在背后撑着，那些人未必肯真心辅佐他，说不定还会借着先朝的旧事生事，到时候越儿孤立无援，这周国的江山，怕是要不稳啊。”
皇后握着赵义冰凉的手，指尖微微用力，眼中却透着坚定：“陛下，您别把事情想得太糟。越儿这些年的成长，臣妾都看在眼里。前几日户部奏报各州粮税，他不仅能准确说出往年的数额对比，还能指出其中两处隐匿的漏洞，连老户部尚书都暗自称赞。他有仁心，待宫人都温和有礼，遇着百姓受灾，第一时间就下令开仓放粮；他也有决断，上月西北边境有小股匪患，他没等您旨意，就调派附近守军围剿，处置得干净利落。那些大臣都是聪明人，谁不盼着江山稳固？越儿有这份能力，只要再给些时日，定能让他们心服口服。”
她顿了顿，又补充道：“再说，臣妾这几日也私下联络了几位老臣，比如吏部尚书张大人、镇国将军李将军，他们都是先皇时期的旧部，对周国忠心耿耿，也都看好越儿。真到了那一天，有他们在朝堂上支持，再加上后宫与东宫的势力，定能帮越儿稳住局面。”
赵义望着皇后眼中的笃定，原本紧锁的眉头渐渐舒展了些许。他缓缓点头，眼中的忧虑淡了几分，疲惫却再次袭来，眼皮沉重得像挂了铅。“有你……有你在，孤也能放心些。”他喃喃说着，声音越来越轻，缓缓闭上了双眼，呼吸渐渐变得平稳，显然是沉沉睡了过去。
皇后凝视着他苍白的面容，轻轻为他掖了掖被角，将滑落的发丝别到他耳后。她在床边静立了片刻，确认赵义睡得安稳，才拿起托盘，脚步轻得像猫一样，缓缓退出殿外。殿门关上的瞬间，她脸上的温柔褪去几分，取而代之的是一丝凝重——她知道，赵义的担忧并非空穴来风，这场为太子铺路的棋局，才刚刚开始。