夜色如墨，浓稠得化不开，将虞心苑紧紧包裹。白日的喧嚣与惊心动魄仿佛被这无边的黑暗吞噬殆尽，只余下死一般的沉寂。
西偏苑某处，檐角偶尔有积存的雨水滴落，敲打在石阶上，发出单调而清晰的“嗒…嗒…”声，在这万籁俱寂的深夜，显得格外突兀，更衬得四周静得令人心慌。
吕雉并未安寝。
她独自坐在窗边，身上只松松披着一件素色深衣，墨玉般的长发并未绾起，随意倾泻在肩背。指尖无意识地扣着冰凉的窗棂，那双沉静如古井的眼眸，此刻正一瞬不瞬地望着窗外那片仿佛凝固了的黑暗，耳廓微动，捕捉着苑内每一丝细微的声响。
太静了。
静得不寻常。
往日里，即便是在深夜，她也能隐约感觉到那无处不在的、被监视的压迫感。但今夜，那种萦绕在空气里的、细微到几乎无法察觉的张力，不见了。连巡逻侍卫那规律而沉重的脚步声，也似乎变得稀疏而遥远。
她的心，开始不受控制地加速跳动。
机会来了？
这个念头如同黑暗中迸出的一星火花，瞬间点燃了她心底压抑已久的、对自由的灼热渴望。
就在这时，窗棂极轻地响了三下，两长一短，是她早已设下的暗号。
吕雉眸光倏然一凝，锐利如鹰隼。她悄无声息地贴近窗缝，屏息凝神。
窗外，只有一个被刻意压低的、气急般的声音，短促得几乎抓不住：“…守卫稀了…都离了…” 随即，便是衣袂快速摩擦的细微声响和远去的、几不可闻的脚步声。
信息简短、模糊，却已足够。
吕雉猛地直起身，胸腔内的心脏狂跳如擂鼓。走了？项羽和虞瑶？还有那些....存在？虽然不知具体缘由，也不知去了何处，但这突如其来的防卫松懈，这千载难逢的缝隙，正是她苦苦等待的！
她必须立刻行动！而此刻，她唯一能倚仗的，只有审食其。
走到墙边，屈指，在一处不起眼的墙砖上，用特定的节奏轻轻敲击了几下。声音在寂静里显得格外清晰。
等待的时间变得格外漫长。每一滴檐水的落下，都像敲在她的心上。她脑中飞速盘算着各种可能。
终于，窗外传来一声几不可闻的回应敲击。
窗户被无声推开，审食其高大的身影如同融入夜色的猎豹，轻捷地翻入室内，落地时几乎没有发出任何声响。
他穿着那身自从被囚后便换上的、略显陈旧粗糙的灰色布衣，这身衣物时刻提醒着他的囚徒身份。因他对紫苏的特殊反应，虞瑶特许他回到西偏殿原住处，既是一种看似宽待的监控，也暗含着她放长线钓大鱼的深意，多一些寻找兄长失踪线索的机会。
审食其面容在昏暗的光线下显得冷峻，只是眼底深处藏着一丝难以驱散的疲惫与挣扎。
“夫人？”他压低声音，目光迅速扫过室内，带着惯有的警惕，“出了何事？”他的声音平稳，但微微绷紧的下颌线泄露了他的一丝紧张。
“机会来了，食其！”吕雉上前一步，抓住他的手臂，她的指尖因激动而冰凉，却又带着灼人的力量，眼睛在黑暗中闪烁着逼人的光芒，“他们走了！苑内守卫空虚了许多，这是天赐良机！我们必须立刻离开这里！”
审食其的身体几不可察地僵了一下。这个消息如同重锤，狠狠砸在他本就纷乱的心上。走？现在？他的第一反应并非狂喜，而是一种尖锐的、本能的抗拒。走了，紫苏怎么办？那个他刚刚确认、失散多年、以为早已不在人世的女儿！
但他瞬间压下了眼底的惊涛骇浪，脸上露出一丝恰到好处的惊疑与谨慎：“走了？夫人，消息确切吗？可知去了何处？因何而去？这…是否会是什么引蛇出洞之计？”他连发数问，语气沉着，完全是一个经验丰富的护卫在面临重大决策时的合理反应，每一个问题都直指关键。
吕雉急切地摇头，语气却异常肯定：“不会！项羽若有此心机，你我早已身首异处！他必然是因极紧要之事方才离去，且虞心苑此刻的空虚做不得假！食其，这是我们唯一的机会！”
她的目光灼灼地望向他，那里面不仅有对自由的渴望，更掺杂着一丝不易察觉的、对他毫不犹豫回应的期待。他们之间，早已超越了简单的主仆。
审食其的心如同被放在火上炙烤。吕雉的信任和急切像一把刀，而他却在暗中编织着拒绝的网。他不能走，他必须留下，为了紫苏。但他绝不能引起吕雉的怀疑，否则以她的性格和智慧，一旦深究，后果不堪设想。
他眉头紧锁，露出极度挣扎和权衡的神色，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音沉重而充满“责任感”：“夫人，即便消息为真，此刻逃离，风险亦远超想象。苑内守卫虽减，但绝非无人。我们对苑外布防、沿途关卡此刻的情况一无所知，贸然行动，无异于盲人骑瞎马。”
他看向吕雉，眼神变得无比“凝重”：“更重要的是，夫人，我们并非只有两人。刘太公尚在苑中！”他刻意加重了“刘太公”三个字，“你我若此刻独自离去，项王归来，雷霆震怒之下，太公他年迈体衰，如何自处？汉王将太公与您托付于我，审食其岂能做那不忠不义、弃老人于险境而不顾之徒？”
这番话，冠冕堂皇，充满了对刘邦的忠和对刘太公的义，完美地包裹了他真实的私心。他深知，提出带走行动迟缓的刘太公，这个方案本身成功的可能性就极低，近乎于自我毁灭。
吕雉怔住了。她没想到审食其会在这个关头提出刘太公。理智告诉她，审食其的担忧不无道理，甚至体现了他可贵的忠诚和远虑。但情感上，一股巨大的失望和焦躁瞬间攫住了她。机会稍纵即逝，怎能因一个垂暮老人而错失？
“食其！”她的语气带上了罕见的焦灼，“我岂不知太公重要？但此刻顾不了那么多！项羽因急事离去，必不长久，等他回来，一切皆休！我们先行离开，保全自身，日后必有机会设法营救太公！若困守于此，等他归来，你我与太公，皆成俎上鱼肉！”
她紧紧盯着他的眼睛，试图用自己的决心感染他：“食其，这是我唯一的生路，也是你唯一的生路！你曾说过，愿护我周全的！”最后一句，带上了几分不易察觉的情感波动。
审食其心中剧痛。吕雉的话像针一样刺中他。他确实发过誓，甚至愿意为她付出生命。在发现紫苏之前，他会毫不犹豫地执行她的任何命令。
可是现在…不行。
他脸上露出极其痛苦和矛盾的神色，仿佛正在进行着天人交战。
他后退半步，重重抱拳，声音沙哑却坚定：“夫人！食其并非畏死！正是为了对汉王、对夫人的忠义，才更不能行此险招，更不能留下如此明显的破绽和隐患！携太公同行，难度极大，几乎注定失败；弃太公而去，即便成功，我等亦将背负一世骂名，更可能彻底断送太公性命！夫人，三思啊！”
他抬起头，目光“恳切”甚至带着一丝“悲壮”：“不如暂缓！待我们摸清他们离去的原因、时长，以及苑外确切情况，再制定万全之策！哪怕…哪怕最后真的要行险一搏，也需做好更周全的准备，而非如此刻般仓促！” 他在尽力拖延，将“暂缓”和“等待”包装成“谨慎”和“周全”。
吕雉凝视着他，心中的疑虑如同滴入清水中的墨汁，开始一点点弥漫开来。审食其的话，逻辑上似乎无懈可击，甚至显得深思熟虑。
但为什么，她总觉得有哪里不对？他那份超乎寻常的“坚持”和“冷静”，与他平日对自己的几乎盲目的服从，产生了一种微妙的不和谐感。
她敏锐地捕捉到他眼神最深处那一闪而过的、与她灼热期盼并不同步的的东西。那不是恐惧，不是犹豫，更像是一种…沉重的、无法言说的羁绊？
是什么，在如此紧要的关头，竟然能牵绊住他，甚至可能超过了对她的承诺和自身的安危？
室内的空气仿佛凝固了。两人对视着，一个目光灼热急切，一个表情沉重“坚定”。那“嗒…嗒…”的水滴声，此刻听来，竟像是命运倒计时的钟声。
吕雉眼中的急切和期待，一点点冷却下来。她缓缓地、一点点地松开了抓着审食其手臂的手。
她明白了。
无论审食其的理由多么冠冕堂皇，他的选择，已经是“不走”。
或许是为了忠义，或许…是为了别的、她不知道的、但对他来说更重要的东西。
一种被隔阂、甚至被背叛的冰凉感，细细密密地爬上她的心头。她与他之间那超越主仆的、无需言说的默契与信任，在这一刻，出现了清晰的裂痕。
她不再看他，缓缓转过身，面向着无尽的黑暗，声音变得异常平静，平静得近乎淡漠：
“既然如此，你的忠义，我已知晓。”
“人各有志，强求无益。”
“你回去吧。今夜之事，就当从未发生过。”
她的背影挺直而孤绝，仿佛将所有情绪都彻底封存了起来。
审食其僵在原地，看着她的背影，心中五味杂陈，既有计划得逞的暂时松懈，更有无尽的愧疚和一种失去重要之物的空虚茫然。
他张了张嘴，最终却什么也没能说出口，只是深深地、复杂地看了那背影一眼，如同来时一般，悄无声息地融入了窗外的夜色之中。
机会之窗，在吕雉身后缓缓关闭。
寂静重新笼罩了室内，比之前更加沉重，更加冰冷。
吕雉独自站在原地，良久未动。只有微微颤抖的指尖，泄露了她内心远不如表面那般平静的惊涛骇浪。
审食其的转变，必定事出有因。而那原因，就藏在这座看似沉寂的虞心苑中。
她必须把它找出来。