陈国平编织的那张恶意之网，越收越紧。肖霄和李卫东的生意仿佛陷入了泥沼，举步维艰。每一次出货都像是一次冒险，提心吊胆，生怕不知从哪里又冒出稽查队或者捣乱的小混混。好不容易建立起来的销售渠道，因为货源的不稳定和风险的增加，开始动摇，几个下家甚至委婉地表示要“暂停合作”。资金链变得紧张，那台象征着“实力”和“门路”的大哥大，也因为高昂的费用和频繁的“业务”联系，变得有些烫手，通话时长被肖霄刻意压缩到了最低。
压抑和焦躁的情绪在两人之间弥漫。李卫东像一头困在笼子里的猛兽，整天骂骂咧咧，嚷嚷着要去找陈国平“拼个鱼死网破”，都被肖霄强行按下了。硬碰硬，无疑是拿鸡蛋去碰石头，他们这点刚刚积累起来的资本，在陈国平那种盘根错节的体制内力量面前，不堪一击。
但坐以待毙绝非肖霄的性格。冰冷的恨意和保护好那尚未相认的女儿的强烈责任感，让他比任何时候都更加冷静和清醒。他深知，在上海滩这种地方，尤其是在80年代初这种规则尚未完全建立、明暗交织的时期，想要生存下去，甚至反击，光有钱和脑子还不够，还需要另一种力量——一种游走在灰色地带、扎根于市井、讲究江湖规矩的力量。
他想起了之前一次生意纠纷中，那个帮他们成功追回货款、名叫王大锤的码头工人。此人仗义、勇猛，在十六铺码头一带颇有声望，手下有一帮过命的兄弟。当时肖霄就感觉到，此人可交，或许将来有用得着的地方。如今，正是时候。
“去找王大锤。”肖霄对烦躁不安的李卫东说道，语气不容置疑。
“找他？那个‘码头阎王’？”李卫东愣了一下，“找他干嘛？请他喝酒诉苦？还是请他帮忙打架？咱们现在可经不起再折腾了。”
“不是诉苦，也不是单纯打架。”肖霄眼神深邃，“是谈合作。我们需要他的耳朵，需要他的眼睛，也需要……必要时的拳头。陈国平可以玩阴的，我们也不能总是光明正大地挨打。有些事，需要另一种方式来解决。”
李卫东琢磨了一下，眼睛渐渐亮了起来：“对啊！妈的！我怎么没想到！王大锤那家伙，虽然是个粗人，但最讲江湖义气，看不惯那些仗势欺人的王八蛋！而且码头那边三教九流，消息灵通得很！找他准没错！”
事不宜迟。两人立刻准备了一份厚礼——几条当时极难弄到的“健牌”外贸烟和两瓶真正的茅台酒（这几乎花掉了他们剩余流动资金的一大部分），用报纸仔细包好，放在一个不起眼的帆布包里。傍晚时分，趁着码头下班人流量最大的时候，两人来到了喧嚣混乱、充斥着汗味、鱼腥味和货物灰尘的十六铺码头。
巨大的货轮如同钢铁巨兽般泊在岸边，起重机的吊臂发出沉闷的轰鸣。码头工人们喊着号子，扛着沉重的货物，像蚂蚁一样在货堆和船舱之间穿梭。这里是一个自成一体的小世界，充满了原始的力量和赤裸裸的生存法则。
李卫东显然对这里很熟，轻车熟路地领着肖霄绕过一堆堆集装箱和散货，来到了码头后方一片相对僻静的区域。那里有几个用破旧木板和油毛毡搭成的窝棚，是工头们休息和等活的地方。还没走近，就听到里面传来一阵粗犷的笑骂声和划拳声。
李卫东掀开脏兮兮的门帘，探头进去，脸上堆起笑容：“锤哥！忙着呢？”
窝棚里烟雾缭绕，几个赤着膊、浑身黝黑肌肉虬结的汉子正围着一张小桌喝酒，桌上摆着几碟花生米、猪头肉之类的下酒菜。为首一人，正是王大锤。他约莫四十岁年纪，身材并不算特别高大，但极其壮实，像一尊铁塔，古铜色的皮肤油光发亮，胸口一道狰狞的刀疤从肩胛骨一直延伸到腹部，记录着江湖的风雨。他方脸阔口，眉毛粗黑，一双眼睛不大，却精光四射，此刻正端着一碗白酒，听到声音，锐利的目光扫了过来。
“哟！这不是东子吗？”王大锤看到李卫东，咧嘴一笑，露出被烟熏得发黄的牙齿，“啥风把你吹到这鸟不拉屎的地方来了？来来来，正好，一起整点！”他显得很热情，显然对李卫东印象不错。
“锤哥，今天可不是来喝酒的，是有正事想求您帮忙。”李卫东侧身让开，介绍身后的肖霄，“这位是我过命的兄弟，肖霄。霄子，这就是我常跟你提起的锤哥，码头这一片，响当当的人物！”
肖霄上前一步，不卑不亢地向王大锤点了点头，语气诚恳：“锤哥，久仰大名。冒昧打扰了。”
王大锤放下酒碗，那双精亮的眼睛上下打量着肖霄。肖霄虽然穿着比上次见面时更体面，但眉宇间的风霜和那股子沉静坚毅的气质，以及眼神深处隐藏不住的锐利，让阅人无数的王大锤心中微微一动。他混迹码头多年，见过各种各样的人，眼前这个年轻人，不像一般的生意人那般油滑，也不像那些愣头青一样浮躁，更像是一把藏在鞘里的刀，隐而不发，却让人不敢小觑。
“肖霄？听东子提起过你，说你是条汉子，脑子活，够意思。”王大锤指了指旁边的空凳子，“坐。啥事？说吧。能帮上忙的，我王大锤绝不含糊。”
肖霄没有立刻坐下，而是将手里的帆布包放在桌上，打开，露出里面的烟和酒：“锤哥，一点小意思，不成敬意。”
看到“健牌”和茅台，窝棚里的其他几个汉子眼睛都直了，连王大锤也微微动容。这手笔，可不小！他脸上的笑容收敛了些，变得认真起来：“兄弟，这么重的礼？看来这事不小啊。先说什么事，东西，不急。”
肖霄见他这样，心中更多了几分敬意。他示意李卫东关上窝棚的门，隔绝了外面的嘈杂，然后言简意赅地将他们最近遇到的麻烦说了一遍——当然，隐去了与苏晨、陈国平的私人恩怨，只说是做生意得罪了人，对方有官方背景，动用税务工商查他们，还找社会上的混混不断骚扰，生意快做不下去了。
“……锤哥，我们在上海滩无根无基，就是两个想混口饭吃的返城知青。现在被人这样往死里整，实在是没办法了。”肖霄的声音平静，但透着一种沉重的无奈和压抑的愤怒，“我们打听过了，知道锤哥您最讲义气，在码头兄弟中间一言九鼎，所以今天厚着脸皮来求您，想请您和兄弟们帮我们一把。”
王大锤默默听着，粗黑的手指有节奏地敲打着桌面，眼神闪烁。等肖霄说完，他端起酒碗喝了一大口，抹了抹嘴，嘿然一笑：“妈的！又是这套！仗着有顶乌纱帽，就他妈不干人事！欺负两个知青算啥本事！老子最看不惯这种下三滥的玩意！”
他骂了几句，然后看向肖霄，目光如炬：“兄弟，你实话告诉我，对方到底什么来头？能让税务工商这么卖力，还能调动街面上的混混，可不是一般的小角色。”
肖霄沉吟了一下，觉得到了这一步，再隐瞒反而显得不真诚，便低声说出了陈国平的名字和单位，但依旧没提苏晨。
“轻工业局的？还是个处长？”王大锤皱紧了眉头，显然也知道这类人物的能量，“这就有点棘手了……不过！”他话锋一转，猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，“怕个球！官面上的事情，我老王插不上手，但要说在这码头，在上海滩这地面上，想用下三滥的手段搞人，那得先问问我王大锤答不答应！”
他环顾了一下身边的几个兄弟，那几人也纷纷附和： “锤哥说得对！欺负到咱们朋友头上，不能忍！” “妈的，不就是几个小混混吗？看老子不打断他们的腿！” “查税咱们没办法，但谁敢来捣乱，来一个打一个！”
王大锤摆摆手，让兄弟们安静下来，对肖霄说道：“肖兄弟，东子是我兄弟，你既然是他过命的朋友，那也就是我老王的朋友！这个忙，我帮了！以后，你们交接货，可以放到我的地盘上来，我看哪个不开眼的敢来查来闹！至于那些来找麻烦的小混混……”他冷笑一声，露出一口黄牙，“你把他们常活动的地方告诉东子，我让兄弟们去‘拜会拜会’他们，保证让他们以后见到你们都绕道走！”
肖霄心中一块大石落地，一股暖流涌过。他站起身，端起桌上的一碗酒，郑重地对王大锤说道：“锤哥！大恩不言谢！这碗酒，我敬您和各位兄弟！以后有用得着我肖霄的地方，刀山火海，绝无二话！”说罢，一仰头，将碗里辛辣的白酒一饮而尽！
“好！痛快！”王大锤哈哈大笑，也端起酒碗干了，“我就喜欢跟你这种爽快人打交道！不像那些扭扭捏捏的酸秀才！以后有事，尽管来码头找我！”
李卫东也兴奋地跟着干了一碗，窝棚里的气氛顿时热烈起来。烟点上，酒满上，刚才那点生疏和戒备瞬间消失无踪。江湖儿女，有时候就是这样，意气相投，一杯酒就能定下交情。
从那天起，肖霄和李卫东的处境果然大为改善。他们将一个相对固定的存货点设在了王大锤控制的码头仓库区，果然再没有稽查队来“突然造访”。偶尔有几个不识相的小混混想来捣乱，还没等靠近，就被不知从哪里冒出来的、膀大腰圆的码头工人“客气”地“请”走了，有时甚至还会被“教育”一番，鼻青脸肿地回去。
更重要的是，王大锤和他的兄弟们，成了肖霄他们在市井中最灵通的“耳朵”。码头人流复杂，信息汇聚，通过他们，肖霄不仅能听到更多关于陈国平或其关联人物的零星信息，甚至还能提前获知一些市场风声和政策动向。这种来自底层的信息网，是周继先那种高端人脉的有效补充，有时甚至更加直接和实用。
有了这层保护伞，肖霄的生意终于得以喘息的机会，开始慢慢恢复。虽然来自官面的压力依然存在（王大锤也无法干涉税务局和工商局的正常“执法”），但至少来自街面的骚扰基本绝迹，让他们能够集中精力应对更“正规”的麻烦。
肖霄并没有完全依赖王大锤。他深知，江湖义气固然可贵，但利益捆绑更加牢固。他定期会让李卫东给王大锤和他的核心兄弟们送去一些“辛苦费”和紧俏的烟酒物资，维持着良好的关系。同时，他也在王大锤的引荐下，接触了一些其他区县类似的人物，虽然交情不深，但也算拓宽了人脉。
黄浦江的迷雾依旧浓重，暗流依旧汹涌。但肖霄这艘小船，在险些倾覆之后，终于找到了一块可以暂时依靠的礁石——一块充满了江湖气息和草根力量的礁石。他手中的筹码，又多了一分。与陈国平的较量，从单纯的商业挤压和私人恩怨，逐渐演变成了一场涉及更复杂力量、在更广阔维度上的暗战。
而这一切，都只是为了那个最终的目标——找到并夺回属于他的一切。