守护勋章的余温尚在胸前，林枫却并未沉浸在成功的喜悦中。他同样感觉到了不对劲。
战事稍歇，他开始更仔细地观察这片满目疮痍的战场，尤其是那株庞大的世界之树。凭借与之心神短暂共鸣的感应，以及混沌之道对能量流动的敏锐，他很快发现了异常。
在世界之树那粗壮无比、本该是力量源泉的主干上，竟缠绕着一些极其隐秘的、散发着不祥气息的暗金色荆棘！这些荆棘并非来自外部的寂灭侵蚀，而是从树干的内部生长出来，如同恶毒的寄生虫，深深扎根于世界之树的法则核心，不断汲取着它的生命力，并散发出一种扭曲、堕落的波动！
正是这些内在的“毒刺”，严重削弱了世界之树的力量，使其在面对外敌时如此不堪一击！也解释了为何本土的防御力量显得如此捉襟见肘——恐怕在寂灭之潮爆发前，世界之树本身就已经出了问题，大部分守卫力量可能都用在了内部镇压和清除这些“毒刺”上，甚至……可能在内部的背叛中损失惨重！
“那些荆棘……”林枫沉声对身旁那位负责治疗的巡界使说道。
那位巡界使是来自一个与植物文明交好的精灵族，她顺着林枫的目光看去，脸色瞬间变得苍白而愤怒：“是‘堕化妖蔓’！只有被‘堕界者’的力量深度污染、或者心甘情愿投靠寂灭的树人族高层，才能在世界之树核心种下这种东西！这是……这是背叛！来自内部的背叛！”
她的声音带着颤抖，充满了痛心与难以置信。
就在这时，一阵虚弱却带着无上威严的精神波动，从世界之树的方向传来，直接响彻在所有尚存的高阶巡界使和树人族长老的心神中。那是世界之树残存意志的宣告，充满了悲怆与决绝：
“远方的援手，感谢你们的奋战。如你们所见，‘千藤世界’并非亡于外敌，而是毁于内患。”
“大长老‘根须’，早已暗中投靠‘墟境’，以其无上权限，在我核心种下‘堕化妖蔓’。大部分忠诚的守卫，已在最初的清洗与镇压叛乱中牺牲……此乃我界之殇，连累诸位了。”
真相大白！
一股压抑的愤怒在所有知情者心中蔓延。原来，他们浴血奋战的这场灾难，根源竟是一场卑劣的背叛！那位名为“根须”的大长老，为了追求所谓的力量或是虚无的“永恒安宁”，竟然亲手将自己的世界推向了毁灭的深渊！
“堕界者……果然无处不在！”巨盾巡界使狠狠一拳砸在旁边的断壁上。
此时，天空再次传来异动。但这一次，并非寂灭生物，而是数十道强大而充满自然生命气息的流光，如同迟到的流星，仓惶地从遥远的星域疾驰而来，降落在世界之树面前。
光芒散去，现出的是一群衣着华美、气息古老而强大的树人族！他们身上带着长途跋涉的疲惫与风尘，但更多的，是一种无法掩饰的惊慌与愧疚。
为首的一位老者，手持一根虬结如龙的世界树枝干权杖，他望着眼前残破的母树与满目疮痍的大地，老泪纵横，扑通一声跪倒在地：
“母树！我等……我等来迟了！收到您被‘根须’暗算、寂灭降临的求救讯息后，我等被‘根须’布下的陷阱与叛军阻拦在‘翡翠星域’之外，苦战至今方才突破……罪该万死！罪该万死啊！”
这些，才是“千藤世界”真正底蕴的、镇守四方边疆与重要资源点的远古守望者！他们并非不愿守卫母树，而是被叛徒精心设计的阴谋调虎离山，并死死拖住，直至此刻方才脱身赶来！
可一切，似乎都已经太晚了。
世界之树的意志传来一声悠长的叹息，充满了疲惫与释然：
“不怪你们……起来吧。‘根须’已携其党羽，趁乱遁入墟境深处。当下的要务，是净化我体内妖蔓，稳固此界残骸，为未来的……‘种子’，保留最后的土壤。”
远古守望者们泣不成声，纷纷起身，开始将磅礴的生命能量注入世界之树，协助它对抗体内的“堕化妖蔓”。
林枫默默地看着这一切。
战争的胜负，有时不仅仅取决于正面的战场。内部的腐蚀与背叛，往往比外部的敌人更加致命，也更加令人心寒。
他看着那些迟来的守望者，看着那株承受了背叛与毁灭却依然试图留存“种子”的世界之树，心中的信念却愈发坚定。
正因为黑暗源自内部，才更需要来自外部的、纯粹的“薪火”去照亮，去守护。
他胸前的守护勋章，此刻感觉更加沉重，也更加明亮。