第四天的清晨。
苏文渊结束了一夜的吐纳修行，他没有再像前两日那样，闭门不出，而是对守在门口的方昭云说道：“方大哥，我想出去走走。”
方昭云有些担心：“苏兄弟，这……如今城里鱼龙混杂，刘德海虽然被废，但难保没有余党。再说，老师……哦不，简大学士也吩咐过，让你静心休养……”
“无妨。”苏文渊笑了笑，“光是读书，是读不出真相的。格物致知，总要亲自去格一格，才能致其真知。有方大哥你陪着，我放心。”
见他坚持，方昭云也不好再多说什么，立刻点了两名最精锐的亲信，换上便装，护卫在苏文渊左右。
苏文渊没有去什么繁华的街市，也没有去拜访任何名流。
他去的第一个地方，是青河县的……布行。
“布行？”方昭云满心不解，但还是忠实地执行着护卫的任务。
苏文渊走进青河县最大的一家锦绣布庄，像个普通的富家公子一样，不紧不慢地看着各式各样的布料。
他看得极其仔细，从最便宜的麻布，到中等的棉布，再到昂贵的丝绸、锦缎，他每一匹都会拿起来，用手指轻轻地捻一捻，感受其质地。
布庄的伙计，见他气质不凡，虽然只看不买，却也不敢怠慢。
“这位公子，可是要为家人裁制新衣？”伙计热情地介绍道，“小店新到了一批江南的云锦，色彩绚丽，手感顺滑，最是适合做夫人们的秋裙。”
苏文渊笑了笑，问道：“店家，我且问你，你们这布庄里，最坚韧、最不易断的线，是哪一种？”
“最坚韧的线？”伙计一愣，随即答道，“那自然是牛筋线了。用处理过的牛筋，加上特殊的药水浸泡搓捻而成，别说做衣服，就是用来缝制马鞍、军靴，都绰绰有余。”
“除了牛筋线呢？”苏文渊追问道。
“那……那就是从北边来的狼鬃线了。”伙计的脸色，微微有些不自然，“用天狼草原上一种独有的雪狼鬃毛，混合了蛛丝制成，据说水火不侵，极其坚韧。不过……那东西稀罕，价格也高得吓人，咱们青河县，一年也进不来几匹用狼鬃线织成的布料，都是供给大户人家的。”
“哦？那最近，可有哪家大户，买过这种狼鬃布？”苏文渊看似随意地问道。
“这个……”伙计的眼神，下意识地，朝着柜台后正在拨算盘的掌柜瞥了一眼。
掌柜的头也不抬地说道：“客官，东家的账目，小的们不便透露。这是规矩。”
苏文渊没有再追问。他只是若有所思地点了点头，转身离开了布庄。
离开布庄后，他又去了城里的铁匠铺、药材店、甚至是棺材铺。
他每到一处，问的问题都奇奇怪怪。
在铁匠铺，他不问刀剑，只问哪种铁矿石，在锻造时，最容易产生一种细微，不易察觉的腥味。
在药材店，他不问参茸，只问哪几种药材混合在一起，会散发出一种类似甜香的怪味。
在棺材铺，他不问材质，只问哪种木料，在受潮后，最容易滋生一种名为蚀骨霉的青色霉菌。
他问得云里雾里，让跟在身后的方昭云，一头雾水，完全摸不着头脑。
直到黄昏时分，苏文渊才结束了他这趟“莫名其妙”的闲逛。
回到小院，方昭云终于忍不住问道：“苏兄弟，你这……到底是在查什么啊？又是线，又是铁的，我这脑子都快被你绕晕了。”
苏文渊请方昭云坐下，为他倒上了一杯茶，然后从怀里，取出了一样东西。
那是一根极其细微的，几乎看不见的……丝线。
这根丝线，是他在停尸房醒来后，趁无人注意，从自己那件被刺客划破的青衿儒衫的破口处，小心翼翼地拆下来的。这是他身上，唯一可能与过去有关的线索。
“方大哥，你看这根线。”苏文渊将丝线递到方昭云面前。
方昭云凑过去，看了半天，也没看出什么名堂：“不就是根普通的缝衣线吗？”
“不。”苏文渊摇了摇头，“我曾在一本古籍的残篇上看过记载。北地天狼部，有一种秘法，能将雪狼的鬃毛与蛛丝混合，制成一种坚韧无比的狼鬃线。这种线，水火不侵，寻常刀剑难断，是制作军中甲胄内衬的上佳材料。”
他顿了顿，一字一顿地说道：“而我手中这根，正是经过特殊处理，伪装成普通棉线模样的……狼鬃线。”
方昭云的眼睛，猛地瞪大了。
“你的意思是……”
“我的意思是，”苏文渊的目光，变得锐利起来，“我，苏文渊，一个家境贫寒、连吃饭都成问题的童生，身上穿的，为何会是一件用如此珍贵的军用级材料缝制的儒衫？”
“只有一个可能。”苏文渊缓缓说道，“这件衣服，根本就不是一件普通的衣服。它是一个……信物，或者说，是一个身份的证明。而我，在失去部分记忆之前，很可能有着某种身份，或者与某个秘密组织，甚至……与天狼部，有着某种不为人知的关联。”
他故意将话题引向一个危险而又模糊的方向，观察着方昭云的反应。
方昭云目瞪口呆，他感觉自己的脑子，完全不够用了。他从未想过，自己这个看起来文弱无比的兄弟，身上竟然还隐藏着如此惊人的秘密。
“那……那你今天去的那些地方……”
“我在确认。”苏文渊的眼中光芒一闪，“我在确认，青河县到底谁有能力，又有动机去处理这些见不得光的东西。”
“能稳定处理天狼部特产狼鬃线而不引起怀疑的，只有最大的布庄。”
“能辨别并提炼出那种带腥味的‘血炼铁’的，只有手艺最好的铁匠。”
“能调配出‘三日断魂散’那种奇毒的，需要数种极其罕见，甚至需要从天狼草原进口的药材。”
“而处理那些被毒杀、又不能留下痕迹的尸体，最好的方法，就是用蚀骨霉，让其快速腐化，化为一滩血水。而这种霉菌，最喜欢生长在阴暗潮湿的柳木之上，那是棺材铺里最廉价的木材。”
他将所有的线索，在脑海中串联成了一条完整的线。
“布庄，铁匠铺，药材店，棺材铺……”
“方大哥，”苏文渊抬起头，目光灼灼地看着方昭云，“麻烦你现在，立刻派最信得过的人，去查一查，这四家店铺，在过去的几年里，其背后真正的东家，或者说与他们生意来往最密切、最神秘的大客户，究竟……是谁！”
方昭云虽然脑袋里还是晕乎乎的，但他被苏文渊那强大的逻辑和自信所感染，他不再有其它怀疑，重重地点了点头。
“我明白了。我这就去查！”
说完他便如一阵风般，冲出了小院。
苏文渊看着他离去的背影，缓缓地吐出了一口气。
他已经找到了那条隐藏在水面之下的，毒蛇的尾巴。
他将那根细微的丝线，小心翼翼地收好。
就是这根线，牵动了所有人的命运。
而他这个手持丝线的渔夫，马上就要开始……收网了。
……
当天夜里。
望江楼，简随云的房间。
简随云正在灯下，细细品读着苏文渊那篇《论迹不论心》的誊抄稿，越读眼中的赞许之色便越浓。
就在这时，他房间的窗户，轻轻叩响了三下。
简随云放下书稿，淡淡地说道：“进来吧。”
一道黑影如鬼魅般，穿窗而入，单膝跪地。正是都察院暗部的首领，“暗星”。
“大学士。”暗星的声音，沙哑而恭敬。
“有结果了？”简随云问道。
“是。”暗星从怀中取出一份密封的卷宗，双手奉上，“下官的人暗中跟随苏学子，现已查明。城中那四家看似毫无关联的店铺——锦绣布庄、百炼铁匠铺、回春堂药店、以及福寿棺材铺，其背后都指向了同一个神秘的东家。”
“哦？是谁？”
“此人，并不在青河县。但他在青河县的代理人，是……县丞，吴文。”
“吴文？”简随云的眉头，微微一挑。他记得此人，在考场上一直跟在刘德海身边，沉默寡言，毫不起眼。
“是的。”暗星继续说道，“更重要的是，我们顺着吴文的线，截获了一份他未来得及销毁的……密令。”
他将另一份用油布包裹的信件，递了上去。
简随云展开信件，信上的内容，让他一直平静的眼神瞬间眯了起来。
信，是来自京城的。
信上的内容，并非直接命令吴文或刘德海去杀谁。
而是以一种极其隐晦的口吻，提到了“苏氏孤子，身负不祥，其父乃朝中罪人，其母亦是名门之耻，若其人安稳无知，稍加腐化，然此子若在科举中崭露头角，或将引来旧案重提，于声名不利。”
信的末尾，只有一句话。
“望，妥善处置，勿留后患。”
而落款，则是一个足以让整个大奉官场都为之震动的姓氏——
“李”。
京城李家。当朝宰相的那个……李家。
简随云的手指，轻轻地敲击着桌面。
他有些明白，刘德海为何要如此丧心病狂地，对一个素不相识的童生，痛下杀手了。
知晓其勾结天狼部，走私牟利，只是其一。
而来自京城这位“大人物”的密令，或许才是真正让他下定决心的……催命符。
“好……好一个李家……”简随云的眼中，闪过一丝冰冷的寒意，“手，都伸到千里之外的青河县来了吗？”
他看着手中的密令，喃喃自语。
“京城旧案，苏氏遗孤，莫非没在京城的那些年发生了什么大案？文渊……你的身上秘密倒是不少啊？”