旨意传出，朝野愕然。
叶向高看着皇帝的朱批，半晌无言，最终化作一声长叹。皇帝这是宁可用一个庸才，也不愿看到任何一方势力坐大。汪文言确实是好人选，但皇帝的态度如此，强行推进反而不美。
浙党那边更是傻眼，没想到煮熟的鸭子也能飞了，皇帝竟然连姚宗文也否了！“老成讷慎、无关党争”？这标准太过模糊，让他们一时也无从下手。
东宫属官任免的第一回合，竟以这样一种“双输”的结局暂告段落。各方势力开始重新评估皇帝那难以捉摸的心思和底线。
消息传到东宫，郭氏倒是松了口气。无论谁来，只要不是明显带着恶意或属于激烈党争的一方，对她而言都是可以接受的结果。她现在只求太子能安心静养，东宫能保持平静。
然而，树欲静而风不止。
左庶子的人选风波刚平，另一个更贴近太子日常的位置——东宫典药局管事太监，到了例行更换的年限。
这个职位品级不高，却极其要害！负责太子一切药物的接收、煎制、保管、呈送！经历了“磠砂”和“砒霜”风波，这个位置由谁担任，简直关乎太子的生死！
这一次，争夺在更隐蔽的层面激烈展开。宫内各大太监势力，背后连着朝堂的派系，都盯紧了这块肥肉。推荐上来的人选，各个都带着深厚的背景，让人眼花缭乱。
郭氏的神经再次紧绷起来。她绝不敢再将太子的用药安全假手他人！尤其是那些可能被郑贵妃或浙党影响的太监！
她立刻秘密联系父亲郭维城。
郭维城回报：据他探查，目前最有竞争力的两个人选，一个是司礼监随堂太监、与郑贵妃宫内大珰拜了把子的干儿子；另一个是御马监提督、与某个齐党大佬过从甚密的亲信。无论哪个上台，对东宫都绝非好事。
“父亲，绝不能让他们的人得逞！”郭氏急道，“可能设法安插我们的人？”
郭维城在密信中沉默片刻，回道：“难。我们在宫内根基尚浅，可信又够资历的太监寥寥无几，且此等要害位置，若无大珰举荐，根本递不上去。强行举荐，反而暴露自身，引来猜忌。”
郭氏的心沉了下去。难道要眼睁睁看着毒蛇盘踞到如此要害的位置上？
就在郭氏一筹莫展之际，朱徵妲又一次“适时”地病了。这次病得有些奇怪，不发热，不咳嗽，只是食欲不振，精神萎靡，对着太子喝的药碗露出害怕的神情。
郭氏心急如焚，太医来看过，也只说是“脾胃虚弱，神思不安”，开了些安神开胃的药。
夜里，朱徵妲抓着郭氏的手，泪眼汪汪地做着“噩梦”：“……怕……黑黑的药罐子……冒泡泡……有个没牙的老公公……对着药罐子笑……往里面扔……扔黑虫子……”
“……不要他……不要他煎药……”
“……要……要那个……给妲儿送过蜜饯的……胖胖的公公……他好看……药不苦……”
郭氏听得心惊肉跳！“没牙的老公公”？她立刻联想到正在争夺典药局职位的那两个太监的画像（郭维城曾秘密给她看过），其中那个司礼监随堂太监，年纪不大，却因故掉了几颗门牙，面相确实有些阴刻！
而“送过蜜饯的胖公公”？郭氏想了好久，才想起似乎是宫内膳房一个负责采买果品的小管事太监，姓钱，因为每次送来东宫的瓜果都格外新鲜，偶尔还会偷偷给朱徵妲带点宫外的小蜜饯，为人看起来憨厚老实，与各方似乎都没什么牵扯。
妲儿的意思……是不要那个“没牙”的，想要那个“胖胖”的钱公公来管药？
这……这能行吗？
郭氏犹豫不决。那钱公公职位低微，毫无背景，如何能争得过那些有大珰撑腰的人？
但她看着女儿苍白的小脸和惊恐的眼神，再联想到之前数次“梦境”的灵验，一股破釜沉舟的勇气涌了上来。
死马当活马医！总要试一试！
她立刻再次密信郭维城，将朱徵妲的“梦”和自己的打算和盘托出。
郭维城接到信，沉吟良久。从理性上看，推一个膳房小太监去争典药局管事，简直是天方夜谭。但……联想到之前种种，他选择再相信女儿那诡异的“直觉”一次。
如何操作？直接举荐肯定不行。
郭维城思忖良久，计上心来。
他并未直接举荐钱公公，而是动用了锦衣卫的力量，开始暗中大肆收集那两个热门人选的黑材料——诸如那个“没牙”太监曾克扣过宫人药材倒卖宫外、另一个御马监亲信曾与药商过从甚密疑似收受回扣等等。这些材料真真假假，但足以制造麻烦。
同时，他让手下故意在宫内散布流言，夸大东宫典药局职位的重要性，将其形容为“关乎国本安危”，暗示此前太子病重或与用药不当有关，引得人人侧目。
就在宫内舆论被搅动，两个热门人选被各种黑料和流言缠身、焦头烂额之际，郭维城又通过一个绝对可靠的中间人，向司礼监一位地位较高、但与郑贵妃不算太亲近、且相对看重实务的老太监， “无意”中提到了膳房的钱公公，只说此人“憨厚老实，管果品从未出过差错，且似乎略通药材辨别（纯属杜撰），可惜职位低微”云云，言语间满是惋惜。
那老太监正为推荐人选之事烦恼（皇帝否了朝官人选后，太监内部的争夺也同样激烈），两个热门人选背后势力太大，他都不想得罪，听到这么一个“老实”、“懂药”、“没背景”的第三人选，顿时眼前一亮！
没背景好啊！没背景才好控制！老实懂药更是难得！至于职位低微？提拔起来不就是了？正好符合陛下“老成讷慎、无关党争”的要求！
于是，在这位老太监的力荐下，在其他候选人身陷泥潭的对比下，那个原本毫不起眼的、膳房采买果品的胖太监钱公公，竟然如同黑马一般，奇迹般地进入了最终名单，并且报到了皇帝那里。
万历皇帝正被前朝后宫的争夺搞得烦不胜烦，看到名单里突然冒出这么个毫无根基、看起来人畜无害的胖太监，履历简单干净，还是管果品的（在他看来和管药差不多都是伺候人的活儿），顿时觉得无比顺眼，大笔一挥：“准了！”
旨意下达，各方再次大跌眼镜！
谁也没想到，东宫典药局管事太监这个要害职位，最终会落到一个毫无背景的膳房小管事头上！
郑贵妃一系气得牙痒痒，却抓不到任何把柄，只能暗骂那老太监糊涂和钱公公走了狗屎运。
郭氏接到消息，几乎喜极而泣！她抱着朱徵妲，久久说不出话来。
朱徵妲依偎在母亲怀里，嘴角露出一个无人察觉的、极浅的笑容。
又一个关键的节点，被悄然扭转。
虽然只是一个小小的太监任免，却意味着太子日常用药的安全，暂时得到了保障。
那个胖胖的钱公公上任第一天，就屁颠屁颠地跑来东宫磕头谢恩，对着郭氏和朱徵妲千恩万谢，赌咒发誓一定兢兢业业，绝不出半分差错。
郭氏仔细打量着他，确实是一副憨厚模样，眼神清澈，不像奸猾之徒。她稍稍放下心来，但仍不敢完全信任，暗中嘱咐郭维城的人对其保持监视。
朱由校依旧隔三差五地去听他那“别开生面”的日讲，对朝堂背后的这些暗流汹涌毫无所知。客氏似乎也暂时安分了下来，只是看着朱由校的眼神，愈发复杂难明。
朱徵妲知道，暂时的胜利并不意味着永久的安宁。
党争不会停止，黑手依然潜伏。
但每争取到一点空间，每保护住一个关键位置，未来就多一分希望。
她看着窗外渐渐泛绿的枝头。
东宫那根紧绷的弦，似乎因钱公公这个意外人选的上任而略微松弛了数日。太子的汤药在新任典药局管事太监战战兢兢、近乎偏执的谨慎看顾下，再无波折。朱常洛的气色以肉眼可见的速度好转，甚至能在宫人搀扶下，在殿内缓慢行走片刻。郭氏眉宇间的忧色稍减，但经此大劫，那份沉淀下来的警惕与冷硬，已深深刻入眼底。
朱由校的“日讲”仍在继续，内容愈发偏向《营造法式》和各类工匠技艺。老翰林似乎也找到了与这位特殊学生沟通的独特方式，时而带来些巧妙的机关图谱，时而讲解些风水堪舆的皮毛，竟也哄得朱由校每日盼着去文华殿，与木头刨花为伍的时间反而少了些。客氏对此怨念深重，却因郭氏的强硬和皇帝旨意而无可奈何，只能更紧地抓着朱由校在东宫的时间，加倍地溺爱和灌输些“哥儿最聪明”、“那些穷酸官懂什么”的私语。
朱徵妲冷眼旁观，稍感欣慰。哥哥能学进东西总是好的，哪怕只是匠作之术，至少能开阔眼界，锻炼思维，总比完全被客氏圈养成一个废物强。她依旧扮演着懵懂病弱的幼妹角色，只在无人时，对着空中并不存在的“白胡子老头”嘀嘀咕咕，将一些模糊的“预感”零碎地塞给郭氏。
就在这短暂的、风雨欲来的平静中
五月末的东宫，暗流涌动更甚往昔。朱徵妲坐在小凳上，看似专注地摆弄着几个彩绘木偶，心中却在精密盘算着下一步行动。
经过前番种种，她深知仅靠“白胡子老爷爷”的托梦和零星建言，终究难以持久。要在这深宫之中立足，必须建立自己的势力，掌握可靠的信息来源。
这日，她故意在庭院中“遗失”了一个精心绣制的小香囊。香囊针法稚嫩，却别出心裁地绣了几只嬉戏的雀儿——这是她特意为某个目标设计的诱饵。
果不其然，不到半个时辰，那个会武功的宫女便拿着香囊寻来：“妲姐儿，这可是你的？”
朱徵妲抬头，故作惊喜：“是妲妲的！谢谢张姐姐！”她接过香囊，却不急着收回，而是指着上面的绣样问，“张姐姐看，妲妲绣的雀儿好看吗？”
那宫女名唤张清芷，原是寒山派弟子，因家族被矿监所害，得郭振明相助才入宫避难。她笑道：“妲姐儿绣得真好，这雀儿活灵活现的。”
“妲妲最喜欢雀儿了，”朱徵妲眨着大眼睛，“它们虽小，却能飞得高，看得远，什么都知道。”她突然压低声音，“要是妲妲也有雀儿就好了，就能知道宫里谁好谁坏，谁想害我们了。”
张清芷神色一凝，警惕地四下张望，这才低声道：“妲姐儿何出此言？”
朱徵妲扑进她怀中，假装害怕：“妲妲怕...上次学哥儿中毒，嫙妹妹也差点...要是有人能提前知道坏人想干什么就好了。”
张清芷沉默片刻。她奉命入宫保护皇嗣，自然知道东宫危机四伏。这些日子观察下来，她发现这个小帝姬虽年幼，却颇有灵性，屡次“梦”中预警都应验了。
“妲姐儿，”张清芷终于开口，“若真有人能帮你打听消息，你待如何？”
朱徵妲抬起头，眼中闪着与年龄不符的智慧光芒：“张姐姐，妲妲知道你会武功，是舅舅找来保护我们的。你能不能...帮妲妲找些可靠的姐姐，像雀儿一样，悄悄听听看看，把有用的消息告诉妲妲？”
张清芷震惊地看着这个两岁孩童，几乎怀疑自己听错了。这等心机谋略，岂是一个幼儿所能有？
朱徵妲看出她的疑虑，补充道：“白胡子老爷爷说，非常之时行非常之事。东宫危机四伏，须得早做准备。”
提到“白胡子老爷爷”，张清芷神色稍缓。她早听郭振明说过小帝姬得神明托梦之事，如今亲见，果然不凡。
“好。”张清芷终于点头，“奴婢确有几个可靠的姐妹，都是寒山派弟子或与矿监有仇的苦命人。她们分散在各宫，若能串联起来，确是一张情报网。”
朱徵妲心中暗喜，面上却保持天真：“那咱们就叫‘雀儿’吧！悄无声息，却能眼观六路，耳听八方。”
自此，东宫第一张秘密情报网悄然建立。张清芷负责联络调度，朱徵妲则通过“梦话”和“童言”提供方向指导。“雀儿”们分散在各宫，收集大小消息，经筛选后报给张清芷，再由她酌情禀报朱徵妲或太子妃。
有了情报支持，朱徵妲对东宫动态了如指掌。她很快发现，客氏虽表面收敛，暗地里仍与李进忠勾结，甚至通过特殊渠道与郑贵妃保持联系。
这日，朱徵妲借“雀儿”获得的消息，在郭氏面前“无意”提起：“娘亲，妲妲昨天梦见白胡子老爷爷很生气，说东宫有内鬼，吃里扒外。”
郭氏如今对女儿的“梦”高度重视，忙问：“老爷爷可说内鬼是谁？”
朱徵妲歪着头，似在努力回忆：“老爷爷说...是个喂奶的，和个扫地的...说他们是郑娘娘的人，留着会咬主人...”
郭氏脸色骤变。喂奶的显然指客氏，扫地的则是李进忠。她何尝不知这两人是郑贵妃安排的眼线，但碍于多方考量，一直未敢动手。
“老爷爷还说，”朱徵妲加了一把火，“说毒蛇在身边，迟早被咬死。都撕破脸了还留着干嘛？”
这话如同当头棒喝，惊醒了郭氏。是啊，既然已知客氏和李进忠是郑贵妃的人，且屡次作恶，为何还要留他们在东宫？
当晚，郭氏就将朱徵妲的“梦”转告朱常洛和王安。朱常洛本就对客氏逾矩不满，闻言当即下令：“既如此，寻个由头打发出去便是。”
王安办事利落，三日内就找到客氏错处——她私藏违禁物品，与宫外传递消息。客氏被当即逐出东宫，李进忠也因“监管不力”被调往他处。
消息传出，郑贵妃在宫中大发雷霆，西李也惶惶不可终日。东宫却为之一清，氛围明显改善。
而3岁的朱由校蜷在空荡荡的殿角，小手紧紧攥着一块被摩挲得温润的边角料。周遭世界因乳母客氏的骤然离去，陡然褪尽了颜色与声响。那些曾由客氏带来的、带着体温的热闹与纵容，被森严的宫规吞噬得一干二净。他不懂什么宫廷倾轧，不懂什么私带违禁物，只知那个会为他挡开所有规训、容他酣畅淋漓沉浸于刨花与木香中的怀抱，不见了。
宫殿宏大而冰冷。父王、母妃乃至垂手侍立的大监宫娥，投来的目光皆如出一辙：那是储君应有之仪的审视，是对他指尖木屑的不解与轻蔑。于他们，这是需被矫正的“不务正业”。他小小的世界，在失去客氏后，只剩下一片无人理解的荒芜。
直至那个更小的身影，蹒跚着闯入这片荒芜。
他的妹妹朱徵妲，仿佛承继了客氏那套无人知晓的、爱他的密码。她摇摇晃晃地走来，不像旁人般拉他离开，而是学他的样子，笨拙地坐在散落的木块旁，用澄澈无比的眼，好奇地注视他手中的神器。她伸出藕节般的小指，不是阻拦，而是轻轻触碰他刚削好的光滑弧线，发出一声稚嫩的“哇”。
这声惊叹，瞬间击穿了令人窒息的孤寂。
朱由校开始将小块的木料推给她。她便也学着他的模样，极认真地模仿，用捏不紧的拳头试图握住刻刀——他赶忙换成更安全的砂纸。她就在那儿，“沙沙”地磨着，陪他一起制造那些被大人们斥为无用的木屑。殿宇间弥漫着安静的松木香气，他刨削，她便在堆积的刨花里打滚，银铃般的笑声撞在朱红宫墙上，碎成一片温暖的生机。
他偶尔会停下，望着妹妹专注的侧脸。在她全然接纳的陪伴里，他重又寻回了那曾被客氏呵护的、自由创造的喜悦。那些来自外界的否定与压力，在她纯粹的笑声中被隔开、消解。
他最终适应了没有客氏的宫殿。非因时间冲淡，亦非屈从于规训，而是因另一个小小的灵魂，用最笨拙又最精准的方式，接续了那份至关重要的“懂得”。在这金碧辉煌的囚笼里，他们共享着一个由木头与魔契筑就的微小王国，无声地对抗着整个世界的否定。于朱由校而言，那沙沙的磨木声，便是世间最坚实的温柔。
而妹妹|，在他心中已然胜过了出宫的乳母。
然而树欲静而风不止。六月初，朝中突然流传“太子体弱多病，恐难承大统”的谣言，明显是为福王争储制造舆论。
“雀儿”很快查明，谣言源头是郑贵妃之弟郑国泰。朱徵妲得知后，心生一计。
那日孙如游来东宫讲学，朱徵妲故意在廊下玩耍，等孙如游经过时，对朱徵娟说：“姐姐，昨天老爷爷说，有人在外面说父王坏话，说父王生病病，不能当太子。”
孙如游闻言止步，温和地问：“妲姐儿，哪个老爷爷说的？还说什么了？”
朱徵妲装作害怕地躲到朱徵娟身后，又探头说：“白胡子老爷爷说的...说造谣的人坏坏，该打屁屁...还说父王最好最健康，都当了七年太子了...”
孙如游眼中精光一闪。他是东林党人，素来支持太子，闻言立即意识到这是攻击太子的阴谋。次日朝堂上，他果然公开驳斥流言，援引“太子册立已七年，仁孝闻于朝野”的事实，并请求万历帝公开斥责造谣者。
万历虽未直接处罚郑国泰，但当廷审饬了散布谣言者，太子地位反而更加稳固。
郑贵妃一计不成又生一计。六月中旬，她派亲信太监以“赏赐”为名，向东宫进献一批点心果品。
“雀儿”提前获知消息，立即报给张清芷。朱徵妲得知后，故意在王安经过时，对郭氏说：“娘亲，妲妲昨晚做噩梦，梦见有人送吃的来，吃了肚肚痛...”
郭氏如今对女儿的话深信不疑，当即吩咐王安严加防范。
当郑贵妃的亲信太监前来“赏赐”时，王安以“太子近日肠胃不适，需太医验方”为由拒纳，并暗中将此事告知朱常洛。
朱常洛震怒之余又觉后怕，对郭氏道：“若非妲姐儿预警，几中奸人诡计！”
经此一事，朱常洛对这个小女儿越发看重，甚至偶尔会询问她的“看法”。朱徵妲则始终借“白胡子老爷爷”之口，提出谏言。
有了“雀儿”情报网，清除了内鬼，又多次挫败阴谋，东宫地位日渐稳固。朱徵妲趁机推进她的“养生计划”，不仅改善饮食作息，还鼓励兄弟姐妹多运动、多学习，全面发展。