冷却塔内部充斥着浓重的铁锈味、陈年冷却剂的刺鼻气味和新鲜的血腥味。昏暗中，仅有的光源是队员们头盔上摇曳的探照灯和从塔身裂缝透入的、被孢子尘埃染成青灰色的天光。喘息声、压抑的呻吟声和武器检查的金属摩擦声在空旷的塔内回荡，显得格外清晰。
陈默靠在冰冷锈蚀的塔壁上，意识在黑暗的深渊边缘挣扎。每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛和脑袋里仿佛要炸裂的剧痛。身体像是被彻底掏空，连抬起手指的力气都没有。只有右手手背上那残留的、如同被烙铁烫过般的灼痛感，以及意识深处那枚冰冷晶片带来的奇异“回响”，证明着刚才那石破天惊的一击并非幻觉。
**荆棘之影**。
那瞬间爆发的、撕裂生命的力量，带着一种冰冷的精准和残酷的美感，烙印在他的灵魂里。强大，却代价惨重。他甚至能模糊地“感知”到那头变异野猪临死前极致的痛苦和生命被强行剥离的颤栗。
“水……”他干裂的嘴唇翕动，发出微弱的声音。
一个水壶凑到他嘴边，是铁头。这个粗犷的汉子此刻眼神复杂，动作却带着一丝难得的笨拙的温和。“慢点喝。”他看着陈默惨白的脸和衣襟上未干的血迹，瓮声瓮气地说，“你小子……刚才那是什么鬼东西？”
陈默小口啜饮着冰冷的水，喉咙的灼烧感稍缓，却无力回答。他该怎么解释？晶片的秘密？源初之律？连他自己都一团混乱。
疤脸高大的身影笼罩过来，挡住了光线。他蹲下身，独眼锐利如鹰，死死盯着陈默，目光在他脸上和手背来回扫视，仿佛要将他从里到外彻底看穿。冷却塔内其他队员也停止了动作，目光或明或暗地聚焦过来，空气中弥漫着震惊、恐惧、以及一丝不易察觉的敬畏。
“那不是F级该有的力量，小子。”疤脸的声音沙哑低沉，打破了沉默，“也不是普通的特殊系。那玩意……透着一股邪性。”他指了指外面那头死状诡异的野猪尸体，“干净利落，像是从里面被什么东西吃空了。”
陈默艰难地抬起头，迎上疤脸探究的目光，声音虚弱却带着一丝倔强：“我……不知道。危险的时候……它自己就……出来了。代价……很大。”他再次强调了代价，这既是事实，也是一种自我保护。
疤脸沉默了片刻，独眼中光芒闪烁，似乎在权衡着什么。最终，他冷哼一声，站起身：“不管那是什么，现在它救了你的命，也救了我们的命。这笔账，老子记下了。”他没有追问细节，转而看向其他队员，“清点伤亡！加固入口！猴子，检查一下这鬼塔里面，看有没有别的出口或者能用的东西！”
命令下达，紧张的气氛稍缓。队员们开始忙碌起来。铁头拍了拍陈默的肩膀，低声道：“撑住，菜鸟。”然后也起身去帮忙。
陈默靠在墙上，疲惫地闭上眼，努力集中残存的精神，内视自身。手背印记的灼热感正在缓慢消退，但一种更深层次的虚弱感弥漫全身。他尝试着去触碰意识深处那些晶片灌输的、关于能量精微操控的模糊“种子”，却发现它们如同沉睡的火山，沉寂而危险。刚才那一击“荆棘之影”，几乎耗尽了一切。
就在这时，他紧握的右手掌心，那枚紧贴皮肤的晶片，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的**悸动**！不再是之前的冰冷或共鸣，而是一种……**指向性的牵引感**！仿佛一根无形的丝线，从晶片内部那个“源初之律”的螺旋纹章中伸出，遥遥指向……冷却塔的深处！指向某个被黑暗和锈蚀掩盖的方向！
与此同时，他手背的印记也传来一丝微弱的、与之呼应的温热！
这突如其来的变化让陈默心中一凛！晶片在指引他？指向什么？难道这废弃的冷却塔里，还隐藏着和“源初之律”有关的东西？
他挣扎着，用尽力气抬起头，目光顺着那股无形的牵引感望向冷却塔内部更深沉的黑暗。那里是堆积如山的废弃管道和断裂的钢架，似乎曾经是控制台或设备间的位置。
“猴子！”陈默用嘶哑的声音喊道，“那边……控制台那边……好像有东西！”
正在附近搜索的猴子愣了一下，疑惑地看向陈默指的方向，又看了看疤脸。
疤脸独眼微眯，看了看虚弱但眼神异常认真的陈默，又看了看那片黑暗。他想起陈默那诡异的感知能力，尤其是在黑水研究所和刚才的预警。犹豫了一下，他挥了挥手：“猴子，过去看看！小心点！”
猴子点点头，端着枪，小心翼翼地拨开纠缠的电缆和锈蚀的金属碎片，向控制台深处摸去。探照灯的光柱在黑暗中晃动，照亮了厚厚的灰尘和蜘蛛网。
几分钟后，猴子的声音带着惊讶从里面传来：“头儿！这里有发现！一个隐藏的应急通道入口！被管道挡住了！门是合金的，看起来还挺结实！”
应急通道？疤脸精神一振：“能打开吗？”
“锁死了！需要密码或者爆破！”猴子回答。
“爆破个屁！想把更多鬼东西引来吗？”疤脸骂了一句，快步走了过去。陈默在铁头的搀扶下，也勉强跟了过去。
隐藏在管道后面的，是一扇厚重的、看起来保存相对完好的银灰色合金门。门上没有明显的标识，只有一个巴掌大小的、被灰尘覆盖的密码输入板。猴子正在尝试用匕首撬开面板。
陈默靠近这扇门，掌心晶片的悸动和手背印记的温热感陡然增强！那无形的牵引丝线，赫然连接着门后！门后有什么东西，在强烈地吸引着晶片！
“这门……”陈默喘息着，看着密码板旁边一个极其不起眼的、似乎是指纹或能量感应的凹槽，那形状……他下意识地抬起了自己滚烫的右手。
“菜鸟，你干嘛？”铁头疑惑道。
陈默没有回答，一种强烈的直觉驱使着他，将右手手掌，缓缓按向了那个凹槽！他手背的印记正对着凹槽中心！
就在他手掌接触凹槽的瞬间！
嗡——！
凹槽内部猛地亮起一圈微弱的蓝色光芒！他手背的印记骤然发烫！掌心紧贴的晶片更是爆发出前所未有的、冰冷而强烈的悸动！一股细微但精纯的能量顺着手臂流淌而出，注入凹槽！
咔哒！
一声轻响从厚重的合金门内部传来！
紧接着，在一阵轻微的液压声中，那扇看似坚不可摧的合金门，竟然无声地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股陈腐、却带着奇异干燥剂味道的空气从门后涌出！
所有人都愣住了！包括陈默自己！
他……他竟然用他的手……打开了这扇门？！
疤脸的独眼瞬间收缩到了极致！他死死盯着陈默那散发着微弱绿光的手背，又看了看自动滑开的门缝，脸上的肌肉抽搐了一下。这小子身上的秘密，远比他想象的更惊人！
“进去看看！”疤脸压下心中的惊骇，率先端枪，侧身挤进了门缝。猴子和铁头紧随其后，铁头不忘搀扶着虚弱的陈默。
门后是一条向下的、狭窄的金属阶梯，通往更深的地下。空气干燥，没有孢子污染，墙壁是银白色的合金，保存完好，与外面锈蚀的世界格格不入。阶梯尽头，是一间不大的密室。
密室里没有窗户，只有顶部的应急灯发出惨白的光芒。里面摆放着几排布满灰尘的仪器架，上面是一些看不懂的精密设备残骸。最引人注目的，是房间中央一个独立的工作台。工作台上，放着一台老旧的、屏幕碎裂的终端机，旁边散落着一些纸质文件和一个……
一个打开着的、内部填充着防震材料的黑色金属盒！款式和纹路，竟然和陈默从黑水研究所带出来的那个一模一样！只是这个盒子是空的！盒盖内部，同样蚀刻着那个神秘的螺旋纹章！
而在工作台正中央，被一束从天花板垂下的、微弱的光线照亮的地方，静静地放着一本厚厚的、皮革封面的**日志**！日志的封面上，用烫金字体烙印着一个标志——**螺旋纹章环绕着一柄地质锤**！旁边还有一行小字：**“深井”勘探站 - 首席科学家：埃尔斯博士**。
埃尔斯博士？！陈默对这个名字没有印象，但他掌心晶片的悸动和手背印记的灼热，在见到这本日志的瞬间，达到了顶峰！仿佛找到了失落已久的拼图！
“这是……”猴子惊讶地拿起那本日志，吹了吹上面的灰尘。
疤脸快步上前，接过日志，快速翻看了几页。日志使用的是旧时代的通用语，夹杂着大量专业术语和复杂公式，但一些关键词却让疤脸的独眼越来越亮，脸色也越来越凝重！
“……盖亚之触并非自然变异……创世纪计划……能量矩阵失控……源初代码碎片……”疤脸低声念出几个断断续续的词语，猛地合上日志，眼神锐利地看向陈默，“小子，你他妈到底把我们带进了什么地方？！”
就在这时！
滋啦——！
一阵强烈的电流杂音猛地从疤脸、铁头以及所有队员头盔自带的短程通讯器里爆发出来！紧接着，一个冰冷、扭曲、带着明显电子合成痕迹的声音，强行切入并覆盖了他们的通讯频道！
“警告：未知信号源强行入侵！频率……无法屏蔽！”猴子惊骇地看着自己手腕上闪烁红光的简易信号探测器。
那冰冷的电子合成音在每个人的耳边响起，充满了不容置疑的控制欲：
“清道夫小队，这里是研究部最高权限指令。你们已进入高度危险、未经授权的S级禁区。立即交出所有发现的物品，特别是埃尔斯博士的研究日志。重复，立即交出日志。”
是张启明！他竟然能远程强行切入他们的战术频道？！他对这里了如指掌？！
“张启明！”疤脸对着通讯器怒吼，“你他妈想干什么？！这是老子的任务区域！”
“任务变更，疤脸队长。”张启明的声音冰冷无情，听不出丝毫情绪波动，仿佛在宣读判决，“根据壁垒安全条例第零条（最高紧急权限），我现接管现场指挥权。你们发现的物品具有最高优先级和极度危险性，必须由研究部立即回收。交出日志，否则将以叛壁垒罪论处。”
“放你妈的屁！”疤脸气得脸色铁青，“罗阎知道吗？！”
“罗阎队长正在处理绿潮异动紧急军务，无暇他顾。现在，这里由我负责。”张启明的声音带着一丝嘲弄，“不要挑战我的耐心，疤脸。看看你们周围。”
随着他的话音，冷却塔外，突然传来了密集的、令人头皮发麻的**机械运转声和沉重的脚步声**！不同于僵尸的蹒跚或变异兽的咆哮，那声音冰冷、整齐、充满了金属的质感！
“是‘清道夫’mK-III型武装机器人！研究所的警卫机器人！至少四台！正在包围冷却塔！”负责警戒的队员在通讯器里发出惊恐的报告！
张启明竟然调动了研究所的自动武装力量！为了这本日志，他彻底撕破脸皮，不惜在壁垒之外、绿潮边缘，对他们这支“自己人”下杀手！
冰冷的杀意，通过远程通讯和外面逼近的金属脚步声，如同实质般扼住了每个人的喉咙！密室内的短暂发现带来的震惊，瞬间被更深的绝望和愤怒取代！
疤脸死死攥着那本烫手的日志，独眼中凶光爆闪，脸上的伤疤扭曲如同蜈蚣。他看了一眼虚弱不堪但眼神执着的陈默，又看了看外面隐约传来的金属碰撞声。
“张启明……”疤脸的声音从牙缝里挤出来，充满了暴戾的杀气，“你想玩硬的？老子奉陪到底！”
一场在废弃冷却塔内外的、突如其来的内部火并，已然不可避免！而一切的焦点，都集中在那本可能记载着“盖亚之触”和“创世纪”核心秘密的——埃尔斯博士的日志之上！