灰篷马车驶过界碑，仿佛穿过一层无形的薄膜，周遭的喧嚣与灵气浓度骤然提升了一个层级。车夫熟练地驾驭着马车，避开主干道上华贵的车驾与趾高气扬的骑兽，穿行在略显狭窄但依旧繁华的辅路之上。
车厢内，顾南放下车帘，隔绝了外面那过分精致的喧嚣。他闭上眼，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，脑海中回放的却是边境城墙下斑驳的血迹、士兵们疲惫而坚定的眼神，以及那永远带着淡淡血腥和魔气味道的风。中州天枢城的繁华，像一幅过于鲜艳的画卷，反而让他有些不适。
南宫玥璃敏锐地察觉到他情绪的细微变化，轻声道：“灵气虽浓，却少了几分边境的筋骨之气。”
顾南睁开眼，笑了笑，那笑意却未达眼底：“是啊，温室里的花，开得再艳，也经不起真正的风雪。”他顿了顿，“我们先去太子安排的落脚点，稍作休整，再去联盟总部报到。”
马车最终停在了一条相对安静的青石板街道尽头，一座看似普通的宅院前。早有太子安排好的管事恭敬等候，将两人引入院内。院子不大，但布置清雅，设有隔绝窥探的阵法，颇为隐秘。
两人迅速换上了符合中州风格的服饰，虽不华丽，但用料考究，顾南那身风尘仆仆的战甲早已收起，换上了一袭玄青色劲装，外罩一件同色斗篷，遮掩了部分身形。南宫玥璃则是一身水蓝色长裙，气质温婉，与“随行医师”的身份相符。易容术并未卸去，此刻的他们，看起来就像是一对来自某个小地方、略有资财的年轻修士兄妹。
休整不过半个时辰，太子派来的向导也已抵达，是一位面容精干、眼神沉稳的中年文士，自称“林先生”，修为在灵宗巅峰，言谈举止滴水不漏。
“顾公子，南宫姑娘，议事会将在一个时辰后于联盟总部的‘星辉殿’举行。按照流程，各地代表需提前到场登记。”林先生言语恭敬，却不卑不亢，“殿下已为二位安排好一切，届时二位只需出示这枚令牌即可。”他递过一枚非金非木、刻有云纹的令牌。
顾南接过令牌，入手温润，隐有灵气波动，点了点头：“有劳林先生带路。”
联盟总部位于中州天枢城的核心区域，是一片巍峨壮观的建筑群，飞檐斗拱，琉璃瓦在阳光下闪耀着夺目的光彩。高耸的塔楼直插云霄，强大的灵力波动如同潮汐般隐隐荡漾。与边境要塞那种实用至上的粗犷风格截然不同，这里处处彰显着权势、财富与底蕴。
星辉殿更是其中的佼佼者。殿门高达数丈，由整块灵玉雕琢而成，两侧站立着身穿亮银灵铠、气息彪悍的守卫，修为竟都在灵宗境界。踏入殿内，眼前豁然开朗，穹顶之上镶嵌着无数夜明珠，模拟着周天星辰，柔和的光辉洒落，将大殿映照得如同白昼。地面铺着光可鉴人的黑曜石，两侧是一排排雕花精美的檀木座椅，此刻已坐下了不少人。
正如林先生所言，他们来得不算早，大殿内已聚集了数百人。各派代表衣着光鲜，绫罗绸缎、灵光宝气不胜枚举。有仙风道骨的老者抚须谈笑，有气势逼人的中年修士高谈阔论，也有年轻俊杰目光睥睨，互相寒暄间，言辞冠冕堂皇，充满了“大局”、“统筹”、“长远”之类的词汇。空气中弥漫着淡淡的檀香和灵茶的气息，一派祥和安宁的景象。
顾南和南宫玥璃的出现，与这环境显得有些格格不入。尽管换了衣服，但两人身上那股历经沙场的锐利气质，以及顾南刻意压制却依旧比同阶修士更加凝练厚重的气息，还是引来了不少目光。这些目光大多带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的……轻视。毕竟，在许多人看来，边境来的“土包子”，哪怕有点军功，也不过是些打打杀杀的武夫，难登大雅之堂。甚至有人低声交头接耳：
“那就是新晋的‘风王’？看起来平平无奇嘛。”
“据说在边境杀了几个魔将，年轻人，运气好罢了。”
“哼，边境苦寒之地，能有什么高手？怕是没见过真正的世面。”
顾南对周围的议论充耳不闻，面色平静。在林先生的引导下，他们来到登记处，出示令牌。负责登记的联盟执事看到令牌，眼神微变，态度立刻恭敬了几分，迅速为二人办理了手续，指引他们到前排一侧预留的位置就座。这个位置不算最核心，但视野极佳，显然也是太子精心安排的结果。
南宫玥璃坐在顾南身边，神识微动，传音道：“左边第三排那个紫袍老者，是万剑宗的外事长老刘韫，灵皇初阶修为。右边第五排那个红脸壮汉，是炎龙谷的执火尊者雷烈，也是灵皇初阶，性格火爆直接。”
顾南微微颔首，将这两个关键人物的特征记在心里。他能感觉到，有几道带着明显敌意的神识从他身上扫过，其中一道阴冷锐利，源自万剑宗刘韫的方向，另一道则带着灼热的气息，来自炎龙谷雷烈，不过后者更多是好奇和审视。
又过了约莫一炷香的时间，大殿内渐渐安静下来。随着一阵悠扬的钟鸣，侧门开启，数道身影在一众护卫的簇拥下步入大殿主位。为首者，正是中州皇朝太子李胤。他今日身穿明黄色太子常服，头戴金冠，面容俊朗，气度雍容，脸上带着温和却不失威仪的笑容。其身后，跟着几位联盟的核心长老，包括一位气息渊深、面无表情的盟主。
太子李胤目光扫过全场，在顾南的方向略微停顿了一瞬，微不可察地点了点头，随即朗声开口，声音温和却清晰地传遍大殿：“诸位道友，请坐。今日召集大家，是为共商抗魔大计，尤其是下一阶段的资源调配与防务部署……”
会议开始，流程冗长。先是盟主致辞，然后是几位长老轮流发言，汇报各战区情况（大多报喜不报忧），展望未来规划（多是画饼）。顾南耐着性子听着，心中冷笑不已。这些报告粉饰太平，将边境的惨烈牺牲轻描淡写，将资源的紧张归咎于“魔道猖獗”、“运输困难”，绝口不提内部的倾轧与不公。
终于，议题进行到了“各战区资源需求与分配”环节。当负责此事的联盟长老用毫无起伏的语调念到“北境边境战区，申请增拨破魔弩箭十万支，高阶疗伤丹药五千瓶，灵晶……”时，台下响起了一些细微的嗤笑声。
那长老顿了顿，继续道：“然，鉴于联盟库存紧张，且需优先保障中州核心区域及几大主要宗门的防御，经评议，拟核准破魔弩箭三万支，丹药一千瓶，灵晶酌情拨付。”
这个“酌情”，几乎就等于大打折扣。
就在这时，顾南站了起来。
他一站起，立刻吸引了全场的目光。那一身与周遭格格不入的沉稳气质，以及脸上那平淡却带着无形压力的表情，让原本有些嘈杂的大殿瞬间安静了不少。
顾南没有看那位长老，而是目光平静地扫过在场众人，最后落在太子和盟主的方向。他的声音不高，却如同冰冷的刀子，划破了殿内虚伪的祥和：
“我叫顾南，来自北境边境风吼要塞。”他开门见山，没有任何客套寒暄，“方才长老所言‘库存紧张’、‘优先保障’，顾某有些疑问。”
他顿了顿，不等有人反驳，便继续道：“三个月前，魔道夜袭我第三哨塔，我部将士血战一夜，击退敌军。战后清点，因破魔弩箭不足，有二十七名兄弟，是握着普通箭矢战死的。若当时有足够的破魔弩，他们至少能活下一半。”
“两个月前，黑煞宗驱使尸潮冲击城墙，我部伤亡近百。战后，超过三十名重伤员，因等不到足够的高阶丹药，伤势恶化，不治身亡。那些丹药，原本三天前就该送到。”
“一个月前，血魔宗长老亲自出手，我部三名灵王高阶将领为护城墙重伤。若当时有充足的灵晶支撑防御大阵，几位将领或许不必硬撼那一击，至今仍在闭关疗伤。”
顾南的声音依旧平稳，但每一个字都像重锤，敲在在场某些人的心上。他没有提高声调，没有愤怒的控诉，只是用最平静的语气，列举着血淋淋的事实。
“我想请问联盟诸位长老，”顾南的目光锐利起来，“中州核心区域，近日可曾有魔道长老级高手叩关？可曾有将士因物资短缺而握着普通箭矢赴死？可曾有伤员因丹药延迟而在痛苦中陨落？”
“若没有，”他缓缓道，“那么，所谓的‘优先保障’，保障的究竟是什么？是前线将士的性命，还是……某些人的安逸和权柄？”
全场鸦雀无声。落针可闻。
许多中小势力的代表面露震撼和思索，他们久居中州，何曾听过如此直白而惨烈的战报？一些人的目光中甚至露出了羞愧之色。而前排那些大宗门的代表，则神色各异，万剑宗刘韫的脸色已经阴沉得能滴出水来。
“放肆！”一声冷喝打破了寂静，正是万剑宗长老刘韫。他猛地站起身，灵皇境的威压毫不掩饰地压向顾南，眼中满是怒意，“黄口小儿，安敢在此大放厥词！联盟统筹全局，资源调配自有章程法度，岂容你一个边地将领置喙？你可知维持如此庞大的防线，需要消耗多少资源？岂可因你一隅之战事，就打乱全盘部署！年轻人，莫要仗着些许军功，就不知天高地厚！”
这番话说得冠冕堂皇，直接将顾南的质疑打成了不懂大局、年轻气盛的胡闹。
然而，他话音刚落，另一边就响起一阵洪钟般的大笑。
“哈哈哈！说得好！老子就烦这些虚头巴脑的！”炎龙谷的雷烈拍案而起，声若雷霆，他身材魁梧，满脸虬髯，一双虎目瞪着刘韫，“刘老头，你少在这里扯什么大局！老子就问一句，边境的弟兄是不是在流血？流血该不该给药？打仗该不该给箭？扯什么狗屁章程！章程能挡住魔族的刀吗？”
他转而看向顾南，粗犷的脸上露出赞赏之色：“顾小子！你不错！有种！比那些只会耍嘴皮子的家伙强多了！这联盟里，就需要你这种敢说真话的！”
雷烈这一闹，会场顿时有些混乱。支持万剑宗的势力纷纷出声指责顾南鲁莽、雷烈粗野，而一些本就对资源分配不满的中小势力则暗暗叫好，或保持沉默观望。场面眼看就要失控。
就在争吵愈演愈烈之际，主位上的太子李胤轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂。一股温和却浩瀚的威势自然而然地散发开来，让所有人都安静了下来，目光集中到他身上。
太子脸上依旧带着温和的笑容，先是看向顾南，语气诚恳：“顾巡察使驻守边境，浴血奋战，功勋卓着，其所言所虑，皆是为前线将士性命、为人族防线稳固，此心此志，天地可鉴。孤亦曾听闻边境战事之惨烈，将士用命之艰辛，每每思之，心甚戚戚。”
他先肯定了顾南的立场和功绩，给了顾南极大的面子，也让那些质疑顾南“资格”的人无话可说。
接着，太子又转向刘韫，语气转为平和：“刘长老执掌万剑宗外务，深知联盟运转之不易，统筹协调之艰难，其维护联盟规章之心，亦是为大局考量。”这话给了刘韫一个台阶下。
然后，他话锋一转，面向全场：“然，正如顾巡察使所言，前线将士之牺牲，不容忽视。资源调配，虽有章程，亦需因时制宜。若因固守成规而致防线有失，便是本末倒置矣。”
他巧妙地将矛盾从“个人对错”引向了“如何解决问题”：“故而，孤以为，当下之要务，非是争论孰是孰非，而是应共同商议，如何在现有条件下，优化调配流程，确保紧缺资源能优先送达最急需之战区。例如，可否建立战时紧急通道？可否对边境战区实行一定程度的资源倾斜？”
太子这番话，既安抚了双方，又将议题拉回了正轨，并且提出了具体的、可操作的方向。顿时，不少中立派的长老纷纷点头表示赞同。
“太子殿下所言极是！”盟主也适时开口，定了调子，“资源分配方案，确需重新审议，务必向边境倾斜。此事，便由刘长老、雷尊者，以及……顾巡察使，共同参与，三日内拿出一个细则，再行决议。”
刘韫脸色难看，但太子和盟主都发了话，他也不好再反驳，只得冷哼一声，坐下不语。雷烈则哈哈大笑，对着顾南挤了挤眼，显得十分痛快。
顾南心中明了，太子此举，看似调和，实则是在众人面前确立了他顾南在联盟中拥有发言权的地位，并且将他和万剑宗、炎龙谷的代表放在了同一张谈判桌上，这本身就是一种无形的抬举。
他平静地坐下，对太子投来的目光微微颔首示意。南宫玥璃在一旁传音道：“太子殿下手段高明，轻描淡写便化解了僵局，还为你争得了实益。”
顾南目光深邃，看着大殿中央那些又开始新一轮“商议”的身影，心中并无多少喜悦。他知道，这仅仅是开始。真正的博弈，还在后面。但无论如何，他今天已经成功地将边境的声音，狠狠地砸进了这个看似固若金汤的“温室”之中。而这，只是第一步。