寅时末，平安县衙的后校场还笼罩在破晓前最后的朦胧中，但空气已被粗重的喘息和肉体碰撞的闷响撕裂。郑龙如同从洪荒走出的巨灵，古铜色的上身肌肉虬结，汗珠在晨曦微光中沿着脊沟滑落，砸在夯实的黄土地上，留下深色的印记。他不动如山，每一次呼吸都带着风箱般的沉重。
对面，林小乙的皂色公服早已被汗水浸透，紧贴在年轻而略显单薄的身躯上。他大口喘着气，胸口剧烈起伏，汗水和尘土模糊了视线，每一次格挡郑龙那看似随意、实则蕴含巨力的劈砍，都感觉臂骨在呻吟。郑龙的训练，没有花哨的套路，只有最直接、最致命的攻防，如同他嫉恶如仇的性子。
“下盘虚浮！腰是摆设吗？！敌人砍过来，你还跟他讲圣人道理？！”郑龙一声暴喝，如同惊雷炸响。他侧身，一记手刀带着破风声劈下，虽只用了三分力道，却已让林小乙架起的手臂瞬间麻木，整个人踉跄着倒退数步，险些栽倒。
郑龙收势，目光如两把冰冷的刮骨刀，审视着林小乙：“小子，记住！查案，光有一颗七窍玲珑心不够！这世道的黑暗处，刀子比道理快！你推演得再精妙，若连自保之力都无，查到真相也不过是给阎王爷递了张催命帖，给你爹脸上再添一道疤！”他话语粗粝，却带着一种近乎残酷的关切。在他眼中，林小乙不仅是同僚，更是已故老友林大山留下的独苗，他不能看着这苗子轻易折损。
林小乙抹去糊住眼睛的咸涩汗水，强忍着四肢百骸传来的酸痛，深吸一口带着泥土和晨露气息的空气，再次摆开架势。他没有辩解，只是将郑龙昨日所教的发力技巧、步伐转换，在脑中如同翻书般迅速过了一遍。他知道郑龙说得对，父亲的死，以及眼前这迷雾重重的血案，都在提醒他，某些真相，需要力量才能触及和守护。他的眼神重新凝聚，疲惫之下，是愈发坚毅的光芒。
晨练在郑龙一声“今日到此”中结束。林小乙几乎散架，但精神却如同被冷水浇过，异常清明。他匆匆用井水冲洗掉满身疲惫，换上干燥的公服，便与早已等候在旁的吴文，再次踏入了那间依旧被死亡气息笼罩的“听雨轩”雅室。
白日的天光透过糊窗的素纸，柔和地照亮了室内，也使得一切细节无所遁形。吴文已进入了另一种状态，他仿佛化身为一尊石像，几乎将整个身体匍匐在冰冷的青砖地上，手中那面用水晶精心磨制的放大镜，一寸寸地巡睃着地面，尤其是那狰狞血字“射九日”的周围。他的呼吸变得极轻，生怕惊扰了尘埃可能诉说的秘密。
“小乙，”良久，吴文的声音低沉响起，带着一种发现关键线索特有的凝重，“你来看这里。”
林小乙立刻屏息凑近，顺着吴文那瘦削手指的指引，在血字“射”的末笔勾勒处，与青砖细微的缝隙交界之地，看到了几点极其微小的、颜色暗沉近乎玄黑的污渍。它们如此不起眼，几乎与凝固发黑的血迹浑然一体，若非吴文这般近乎偏执的细致，绝难发现。
“此非血污。”吴文用一根细如牛毛的银针，小心翼翼地从砖缝中刮取少许样本，置于一张雪白的宣纸上。他又凑近，极其轻微地嗅了嗅，眉头微蹙，“质地细腻，隐有烟炱松香之气……是墨。而且非是寻常柴烟墨，乃是上好的松烟墨料所制。”
松烟墨？林小乙眼神骤然锐利。说书人随身带墨实属平常，但……
“吴大哥，这墨渍与血字的位置、时序关系可能确定？”林小乙追问，心跳不自觉加快。
吴文调整着放大镜的角度，眼神专注得如同老僧入定：“墨渍之上，有血痕覆盖之象，看这边缘浸润之态……应是墨迹先于血字存于此地。且观此墨点，分布零星散落，毫无章法，绝非正常书写时自笔端滴落，反倒像是……从旁物不慎溅上，或是书写者手上沾染后，无意间蹭抹所致。”
先有墨，后有血字！
这个发现，如同一道闪电，瞬间照亮了林小乙心中的部分迷雾。这极大地支持了他最初的怀疑——血字恐非孙茗子濒死所书！一个胸口遭重创、生命急速流逝之人，如何能先沾染墨渍，再从容（或者说挣扎）地用血写下如此一个需要构思的谜题？逻辑的链条在此出现了明显的裂痕。
“可能追查这墨的来历？”林小乙的声音带着一丝不易察觉的急切。
吴文颔首，将样本用油纸仔细包好：“松烟墨因用料、胶法、制作工艺不同，自有细微差异。平安县内能用得起这等上好松烟墨之处屈指可数。我需回衙中，与库房所存历年采买的墨锭样本逐一比对，或可寻其出处。”
回到县衙那间堆满各式器具、弥漫着草药和化学试剂气味的证物房，吴文立刻化身技艺精湛的匠人。他取出大大小小的瓷碟、滴瓶、药匙，如同进行一场神圣的仪式，开始对那微小的墨渍进行细致的溶解、比对、观察。林小乙静立一旁，目光扫过墙上悬挂的验尸图谱和各类刑具，心中波澜起伏。这微不足道的墨痕，正悄然将案件引向一个与“文墨”、“官府”相关的幽深方向。
时间在沉默中流逝。约莫一个时辰后，吴文终于抬起头，摘下那副让他看起来更像账房先生的眼睛，揉了揉发酸的鼻梁，眼中却闪烁着确定的光芒：“查明了。此墨用料考究，胶轻烟细，色泽乌黑沉稳，是城东‘文渊斋’特制的‘青松款’。此墨产量不多，多是供给……”他话语一顿，转身在身后那排布满标签的木格中翻找片刻，抽出一本页面泛黄的旧册。
“文渊斋……果然如此。”吴文指着册子上一行模糊的记录，“三年前，县衙因需整理誊写一批积年旧档，卷帙浩繁，曾向‘文渊斋’定制过一批这种‘青松款’墨锭。换言之，衙门里的人，也曾用过此墨。”
文渊斋——曾为官府承印文书！
林小乙的瞳孔骤然收缩，一股寒意悄然顺着脊椎爬升。一条若隐若现的丝线，从这市井茶楼的血案现场，无声无息地牵连到了县衙内部。孙茗子因编修《云州地方志》而接触旧档；现场出现了与官府相关的特制墨锭痕迹……
这仅仅是巧合？还是有一只无形的手，在利用与官府相关的物品，精心布置一个迷局？那个留下墨迹的人，究竟是谁？他与行凶者，是同一人，还是另有关联？
“吴大哥，”林小乙的声音低沉而严肃，“此事关系重大，在未有确凿证据前，请务必保密。”他感到自己正站在一个巨大的漩涡边缘，一边是眼前扑朔迷离的血字谜案，另一边，则可能是通向父亲离奇殉职以及那神秘“云鹤”阴影的黑暗深渊。每一步都需如履薄冰。
他需要更快地成长，需要更强的力量，不仅是智慧，还有武力。郑龙在校场上那粗犷却充满力量的呵斥，此刻在他耳边轰鸣，比任何时候都更加震耳发聩。
查案者，须先能自保。
而他即将要面对的，或许远非寻常凶徒那么简单。那隐藏在墨痕之后的阴影，可能拥有着超乎想象的能量和残忍。