95. 小冰河显威陕晋
寒风如同疯婆子的指甲，刮过陕北高原干裂的黄土地，卷起漫天尘土，把本就灰蒙蒙的天空搅得更加混沌。枯死的蒿草在风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。放眼望去，大地一片焦黄，龟裂的纹路如同老人绝望的皱纹，爬满了每一寸土地。
榆林城外，官道旁一处勉强能避风的土崖下，蜷缩着几十个衣衫褴褛的身影。与其说是人，不如说是一群裹着破布的骨架。一个头发花白、眼窝深陷的老汉，颤巍巍地捧着一个豁了口的破陶碗，碗里是浑浊得几乎看不见碗底的“汤水”——那是把最后一点榆树皮刮下来，混着观音土熬成的糊糊。
“狗娃他娘……”老汉的声音嘶哑得像破风箱，他推了推身边一个同样干瘦、眼神呆滞的妇人，“喝……喝点吧……好歹是口热乎的……”
那妇人毫无反应，只是呆呆地望着怀里一个瘦小得如同猫崽的婴儿。婴儿的哭声微弱得像蚊蚋，小脸皱成一团，皮肤蜡黄，肚皮却诡异地鼓胀着。
“喝个屁！”旁边一个壮实些的汉子猛地坐起身，一把打翻了老汉手里的碗！浑浊的糊糊泼洒在冰冷的黄土上，瞬间被吸干，只留下一片深色的印记。“观音土！观音土！再喝下去，肚子胀得跟鼓似的，拉都拉不出来，活活憋死！跟村东头老张头一样！”汉子双目赤红，布满血丝，声音里是压抑到极致的绝望和暴戾，“官府呢？赈灾粮呢？不是说开春就有粮吗？粮呢？！”
“粮？”老汉惨笑一声，露出仅剩的几颗黄牙，“早进了县太爷和他小舅子的粮仓了！你没听前日逃过来的李三说吗？米脂那边，官仓都空了！老鼠进去都得哭着出来！”
“那我们就活该饿死？！”汉子猛地站起来，干瘦的身躯因为激动而摇晃，“老子家里三亩薄田，去年就绝收了！卖了闺女，换了半袋麸皮！现在麸皮都没了！朝廷的税赋一分没少！魏公公的生祠倒是一座接一座地盖！拿我们的骨头去盖吗？！”
他的话像火星子，瞬间点燃了土崖下死寂的空气。
“就是！凭什么他们大鱼大肉，我们连观音土都吃不上？”
“我爹……我爹昨天……走了……就为了省一口吃的给我……”
“听说……听说南边有粮！湖广！江南！那里没遭灾！”
“南边？隔着千山万水！没走到就饿死在路上了！”
“那也比在这里等死强！”
绝望的议论声越来越大，如同滚烫的油锅里滴进了冷水，噼啪作响。人群开始骚动，一双双原本麻木的眼睛里，渐渐燃起了野火般的凶光。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近！尘土飞扬中，几匹快马旋风般冲到土崖前。为首一人，身材高大，面容粗犷，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是刚刚在附近村落“借粮”未果的王大梁！他身后跟着十几个同样面黄肌瘦却眼神凶狠的汉子，手里拿着简陋的棍棒、锄头，甚至还有磨尖了的铁钎。
“都他娘的嚎丧呢！”王大梁勒住马，声如洪钟，震得崖壁上的浮土簌簌下落。他目光如电，扫过崖下这群饿得眼睛发绿的流民，“等死？等死就能有饭吃？做梦！老子刚从王家坳过来，那帮地主老财，仓里的粮食都发霉了！宁可喂猪喂狗，也不肯施舍半粒米给咱们这些等死的穷鬼！”
他猛地抽出腰间一把锈迹斑斑的砍刀，刀尖直指榆林城的方向：“看见没？城里那些官老爷，那些穿绸裹缎的富商！他们家里堆着金山银山，吃着山珍海味！凭什么？！就凭他们心黑！就凭他们手狠！兄弟们！姐妹们！想活命的，跟我王大梁走！咱们去‘借粮’！去讨个活路！敢拦路的，管他是谁，老子手里的刀可不认人！”
“对！跟王大哥走！”
“借粮去！”
“讨活路！”
“杀狗官！”
土崖下的流民如同被点燃的干柴，轰然响应！饥饿和绝望压垮了最后一丝理智，求生的本能化作滔天的怒火！几十人，上百人……人群如同滚雪球般越聚越多，汇成一股浑浊的人流，在王大梁的带领下，裹挟着滔天的怨气，向着不远处的榆林城涌去！他们手中简陋的“武器”在昏黄的日光下闪烁着冰冷的光。
几乎在同一时刻，山西汾州府地界。
天空阴沉得如同灌了铅，寒风卷着细碎的雪粒，抽打在脸上生疼。这不是瑞雪，而是催命的符咒！本该是青苗茁壮的时节，田野里却是一片死寂的枯黄。蝗虫！数不清的蝗虫，如同移动的黑云，啃噬着最后一点侥幸存活的麦苗，所过之处，寸草不留！
“老天爷啊！你开开眼吧！”一个老农跪在自家光秃秃的田埂上，对着灰蒙蒙的天空捶胸顿足，老泪纵横，“旱灾！蝗灾！现在又下这鬼雪！这是要把我们往死路上逼啊！”
他的哭嚎引来了附近同样绝望的村民。一个瘦高的汉子分开人群，走到老农身边。他叫高迎祥，本是驿站的驿卒，驿站裁撤后失了生计，又逢大灾，家中老母饿死，妻子病重无钱医治，早已被逼到了绝境。他脸上没有泪，只有一种近乎冷酷的平静。
“哭？哭能把粮食哭出来？”高迎祥的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“哭能把蝗虫哭死？能把老天爷哭出太阳来？”他环视着周围一张张麻木绝望的脸，“看看你们自己！看看这地！再看看那些骑着高头大马、在城里花天酒地的官老爷！他们可曾掉过一滴眼泪？可曾少吃过一顿饭？”
他弯下腰，从冰冷的田地里抓起一把混杂着蝗虫尸骸和枯草根的泥土，用力攥紧！泥土从他指缝间簌簌落下。
“指望他们发善心？做梦！”高迎祥猛地将手中的泥土狠狠摔在地上，溅起一片尘土！“官府贴的告示，说开仓放粮，赈济灾民！可你们领到一粒米了吗？我高迎祥跑遍了十里八乡的粥厂，看到的只有清水！比我家涮锅水还清的‘粥’！那帮狗官，连这点活命的东西都要克扣！拿去喂狗了吗？！”
愤怒的低吼在人群中蔓延。
“高大哥说得对！”
“粥厂？那就是个幌子！”
“我亲眼看见，赈灾粮车半夜进了知府小舅子的粮行！”
“他们不让我们活！我们怎么办？！”
“怎么办？”高迎祥直起身，眼中闪过一丝狼一般的凶光，“等死？还是……杀出一条活路来？！”他猛地指向远处官道上缓缓驶来的一队骡马，“看见没？那是给城里‘醉仙楼’送山珍海味的商队！一车车的鸡鸭鱼肉，白米细面！够我们全村人吃一个月！兄弟们！敢不敢跟我高迎祥，干他一票？！抢他娘的！吃饱了，才有力气跟这狗日的老天爷，跟那些吃人不吐骨头的狗官斗！”
短暂的死寂后，是山呼海啸般的响应！
“抢！”
“跟高大哥干！”
“抢粮！活命！”
被逼到绝境的农民，如同沉默的火山骤然爆发！他们抄起手边的锄头、镰刀、木棍，甚至赤手空拳，在高迎祥的带领下，如同决堤的洪水，带着震天的怒吼，扑向了那支毫无防备的商队！一场席卷北方的风暴，在饥寒交迫与滔天怒火中，正式拉开了序幕。
京城，信王府密室。
烛火摇曳，将朱由检年轻却异常沉静的脸庞映照得半明半暗。他面前的书案上，摊开着数份还带着墨香的密报。方正化如同幽灵般侍立在一旁，李若琏则单膝跪地，正低声而急促地汇报。
“……陕西北部，榆林、延安、绥德诸府，旱情持续，赤地千里。流民聚集，抢掠富户、冲击官仓之事，旬日之内已发生十七起！其中以王大梁为首一股，聚众已近千人，盘踞黄龙山，劫掠商旅，气焰嚣张！”
“山西境内，汾州、平阳、太原等地，旱蝗未退，又遭早霜冻害！麦苗尽毁！流民数十万，沿途乞讨，饿殍遍野！高迎祥纠集驿卒、破产农户，于三日前劫掠汾州府官道商队，得粮秣甚多，裹挟流民，声势日大！其部已打出‘闯’字旗号！”
“河南、河北交界处，流民亦开始聚集，虽尚无大股乱民首领出现，但小规模冲突不断，地方官府弹压不力，局势一触即发！”
李若琏的声音带着一丝不易察觉的沉重：“殿下，据各地眼线回报及飞鸽传书汇总，此次灾情之重，流民之多，民变之速，远超往年！小冰河期之威，已然显现！若朝廷再无有效举措，恐……恐星星之火，将成燎原之势！”
朱由检静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。他面前的密报上，除了文字，还有几幅炭笔勾勒的简图：枯死的田野，遮天蔽日的蝗群，堆积的饿殍，以及流民眼中那令人心悸的、如同饿狼般的绝望与疯狂。
历史的车轮，正沿着他记忆中的轨迹，隆隆驶向那万劫不复的深渊。只是这一次，他不再是那个坐在紫禁城里，面对如山奏报却束手无策、只能徒劳催促剿匪的崇祯。
“魏忠贤那边，有何动静？”朱由检开口，声音平静无波。
“回殿下，”方正化上前一步，声音阴柔却清晰，“东厂和锦衣卫明面上的人马，主要精力仍在监控朝臣、构陷异己，以及……为各地督建生祠之事保驾护航。对于西北灾情，虽有奏报入京，但皆被魏阉及其党羽压下，轻描淡写，粉饰太平。至于赈灾……户部拨下的些许钱粮，十之八九，恐已落入阉党及其爪牙的私囊。”
“哼，”朱由检嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“督建生祠，劳民伤财；克扣军饷，动摇国本；如今连灾民最后一点活命粮都要贪！好一个‘九千岁’！真是自掘坟墓都不挑时辰！”
他站起身，走到墙边悬挂的一幅巨大的大明疆域图前，目光锐利如刀，落在西北那片广袤而此刻正饱受煎熬的土地上。
“李若琏。”
“卑职在！”
“我们设在河南、山西交界处的‘善堂’，情况如何？”朱由检问道，他指的是李若琏按照他指示，以民间善堂名义秘密设立的流民收容点。
“回殿下，”李若琏精神一振，“目前已有三处‘善堂’开始运作，收容流民孤儿及健壮少年逾五百人。按殿下吩咐，以工代赈，组织他们修葺房舍、挖掘水窖，同时由我们的人教授基础读写和……简单的格物道理。忠诚度初步筛选正在进行。只是……”他顿了顿，“流民数量实在太多，杯水车薪。且近日涌入的流民中，已开始混杂一些眼神不善、似有前科之人，恐是乱民探子或趁火打劫之辈。”
“意料之中。”朱由检点点头，“告诉下面的人，提高警惕，加强甄别。核心的、可靠的少年，尽快分批转移至京畿外围的基地，进行下一步训练。至于粮食……”他眼中闪过一丝精光，“沈廷扬从江南购回的粮食，囤积在何处了？”
“回殿下，第一批十万石粮食，已通过漕运和陆路，秘密运抵保定府附近我们控制的几处隐蔽粮仓。第二批十五万石，正在途中。”李若琏答道。
“好。”朱由检转过身，烛光在他眼中跳跃，“传令给沈廷扬，后续购粮，不惜代价！湖广、江南，能买多少买多少！银子不够，就从工坊的利润里支！再令我们在保定的人，将第一批粮食，分出五万石，以‘无名商贾’的名义，通过我们控制的渠道，尝试向陕西灾区边缘渗透！记住，动作要隐秘！粮食不能直接给流民，要通过可靠的当地乡绅或……我们暗中扶持的小股‘义军’，以工代赈，修桥铺路，或者……直接发给那些尚未从贼、尚存良知的贫苦农户！要让粮食真正落到需要的人手里，而不是喂饱那些贪官污吏或者壮大乱民！”
“殿下英明！”李若琏眼中闪过钦佩，“此举既能解民倒悬，收拢民心，又可暗中培植我方力量，分化瓦解乱民根基！卑职立刻去办！”
“还有，”朱由检叫住他，语气森然，“加派人手，严密监控王大梁、高迎祥等乱民头目的动向！收集他们劫掠、杀戮的证据！特别是……他们与地方官府、乃至可能存在的朝中某些人勾结的证据！这些，将来都是砍向魏阉及其党羽的利刃！”
“卑职明白！”李若琏抱拳领命，身影迅速消失在密室阴影中。
密室里只剩下朱由检和方正化。朱由检重新坐回书案后，拿起一份关于孙元化近况的密报——他埋藏了图谱，烧毁了临摹稿，深居简出，似乎在“闭门思过”。
“方正化。”
“老奴在。”
“告诉徐光启，”朱由检的声音低沉而有力，“让孙元化……可以开始‘病’了。病得重点，最好卧床不起，人事不省的那种。”
方正化心领神会：“老奴明白。这就去安排，保证让孙大人‘病’得恰到好处，连只苍蝇都飞不进他的院子。”
朱由检点点头，目光再次投向窗外沉沉的夜色。京城依旧沉浸在虚假的繁华与魏忠贤生祠的香火缭绕之中，对千里之外正在酝酿的滔天巨浪浑然不觉。
他拿起朱笔，在一张空白纸条上飞快写下几个字，递给方正化：“这个，用最快的渠道，传给我们在锦州的人。”
方正化接过纸条，只见上面写着：
“辽东粮道，亦可‘疏通’。”
方正化瞳孔微缩，瞬间明白了主子的深意——不仅要断后金从朝鲜获取粮草的渠道，现在，连他们从辽东本地可能搜刮的粮道，也要开始着手掐断了！殿下这是要在建虏的后院，也点上一把火！
“老奴即刻去办！”方正化将纸条小心收好，躬身退下。
密室重归寂静。朱由检独自坐在烛火旁，手指轻轻拂过书案上那份标注着“陕甘流民态势图”的密报，指尖停留在“高迎祥”和“王大梁”的名字上。
风暴已起。而他手中积攒的力量，也如同拉满的弓弦，蓄势待发。
只是，这第一支箭，会射向何方？