崖间的硝烟渐渐散去，只余下碎石焦土与未散的淡淡血腥味。玉尺洪流化作的灵光已敛入裂天尺中，那柄符宝此刻黯淡了不少，被宁不凡收入储物袋时，还带着一丝余热。
他降落在地，靴底碾过碎石发出细微的声响，目光扫过躺在地上的三人——蒙一的青铜盾碎成了数片，左臂不自然地扭曲着；蒙二捂着胸口，每一次喘息都带着痛苦的抽搐；蒙五的冷月刀早已不知所踪，右腿上一道深可见骨的伤口还在渗血。
“你们先服下丹药调息恢复一下。”
宁不凡的声音带着战后的沙哑，却比先前柔和了几分。他从储物袋中摸出一个莹白瓷瓶，瓶口刚打开，便有一股清冽的药香弥漫开来，那是他用数种灵草炼制的“回春丹”，虽非上品，却对皮肉伤与灵力耗竭有奇效。
瓷瓶被他轻轻抛向蒙一，在空中划出一道弧线。蒙一挣扎着抬起完好的右臂，稳稳接住，指腹触到冰凉的瓶身时，微微一顿。他仰头看了眼宁不凡，见对方正望着远处铁罗遁逃的方向，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，便不再多言，拔开瓶塞倒出三粒琥珀色的丹药。
“二弟，五弟。”他哑着嗓子唤道，将丹药分向两人。蒙二用左臂艰难地接过，蒙五则干脆用牙咬住丹药，借着吞咽的力道将其送入口中。丹药入喉即化，一股温润的药力缓缓散开，三人脸上的痛苦之色都减轻了几分。
他转身往外走，缓步走到铁罗断尾旁，腥甜的血煞之气扑面而来，带着股蚀骨的阴冷。那一截断尾落在碎石中，断面竟如被快刃切过般平整，切口处泛着暗紫色的光泽，非但没有寻常伤口的淋漓血迹，反而有丝丝缕缕的血煞之气在缓缓蒸腾，像是有生命般蠕动。
“这血煞妖法果然不同正魔功法，奇哉！”他蹲下身，指尖悬在断尾上方寸许，能感觉到那股阴煞之气正试图侵入经脉，却被护体灵光挡在外面，发出细微的滋滋声。寻常异兽断尾定会血流不止，这铁罗的躯体竟被血煞淬炼到如此地步，连伤口都能自行封合，难怪能硬抗爆焰符与法器冲击。
宁不凡眸色微沉，屈指一弹，一团拳头大的火球便凭空燃起，带着灼热的气浪裹向断足。火焰舔过断尾的瞬间，并未如预想中那般熊熊燃烧，反而激起一阵刺目的青烟，那血煞之气遇火竟剧烈挣扎起来，发出类似虫鸣的尖啸。
“焚！”
他低喝一声，再催灵力，火球猛地暴涨，将那截断尾完全吞没。青烟愈发浓郁，带着股焦臭的气味，直到断尾化作一堆黑灰，那阴煞之气才渐渐消散，只余下地面两处焦黑的印记。
宁不凡站起身，拍了拍手上的灰，目光投向铁罗遁逃的方向。天边那道残血般的轨迹早已淡去，但他眉心处的神识印记却清晰地感应着那股气息的去向——正是越国京城的方向，最终定格在皇宫深处。
他指尖轻轻摩挲着眉心，那里藏着一道微弱的神识印记，如附骨之蛆般钉在铁罗残躯上。这标记看似多余，实则是为防万一——自己的介入已让局势偏离原本的轨迹，谁也说不准那幕后黑手会不会因为狠辣，而直接抹杀铁罗以绝后患。
“多一层保险，总是好的。”宁不凡望着京城方向，眸色渐深。铁罗的断尾求生、蒙山五侠的伤痛、馨王世子的牵扯……这一切线索都在指向那座金碧辉煌的牢笼。
宁不凡来到被捆绑跪地的馨王世子面前，头颅低垂着，发丝黏在汗湿的额前。宁不凡站在他面前，指尖凝着淡淡的神识光晕——方才几番询问，这世子竟是铁了心不开口，那双曾盛满桀骜的三角眼，此刻只剩死灰般的沉寂，仿佛打定主意要将秘密带进棺材。
“既然拒不招供，那就抗拒从严。”宁不凡眉峰微蹙，指尖的光晕骤然亮起。他本不想用搜魂术这等霸道手段，毕竟神识受损的滋味形同凌迟，但事到如今，也顾不得许多了。
大衍诀催动的刹那，一缕细微的神识如探针般刺入世子眉心。对方的识海混沌一片，布满了抗拒的壁垒，显然是用某种秘术自封了记忆。宁不凡眸色一沉，神识陡然加力，如锥子般破开层层阻碍，那些被刻意掩盖的画面，终于如潮水般涌来——
首先映入识海的，是越国皇宫深处那处隐秘的地窟。洞窟幽深如巨兽之口，四壁渗着暗红的血珠，空气中弥漫着浓郁的腥甜，与铁罗身上的血煞之气同源。地窟中央立着九根盘龙石柱，柱身上竟捆着数十道身影，细看之下，都是些散修打扮的修士，只是此刻已被抽干了精血，成了一具具干瘪的皮囊，眼眶空洞地望着虚空。
紧接着，四个身着血色长袍的身影出现在画面中。他们面蒙黑纱，只露出一双双毫无感情的眼睛，正围着一具新抓来的修士念诵着晦涩的咒语，那修士的精血正顺着石台上的沟槽，缓缓汇入地窟深处。
宁不凡的神识骤然一紧——那四人中，有两位的身形与眉眼竟异常熟悉！待画面稍纵即逝地闪过他们抬手施法的动作，那青纹密布的手背、缺了一截的小指，瞬间与记忆中太南谷的画面重叠！
“青纹！吴九指！”
宁不凡的指尖微微颤抖，一股寒意从心底窜起。当年在太南谷，正是这两人用阴毒手段杀害了与他结伴同行的小山兄，那笔血仇他一直记在心上，却没想到会在此地以这种方式重逢，新仇旧恨一并解决。
画面继续流转，世子的记忆中闪过他们修行的功法名称——血祭邪功。那功法需以活人精血为引，炼化他人修为化为己用，石柱上的干尸，显然都是这邪功的祭品。
地窟最深处，一道高踞在白骨王座上的身影若隐若现。世子的记忆到了这里变得模糊不清，只能隐约看出那人穿着与胥皇相似的龙纹袍服，周身笼罩着比铁罗浓郁百倍的血煞之气。结合之前的线索，宁不凡心头已然明了——这定是胥皇那位传闻中早已病逝的胞兄，黑煞教的真正教主。
可惜世子的记忆到此处便戛然而止，那人的面容始终笼罩在一团血雾中，模糊难辨。想来是教主身份隐秘，连世子这等核心成员，也未曾得见真容。
宁不凡收回神识，指尖的光晕缓缓散去。馨王世子闷哼一声，头颅彻底耷拉下去，识海受创让他气息奄奄，眼中最后一点神采也彻底熄灭。
地窟、血侍、青纹、吴九指、血祭邪功、神秘教主……这些碎片在宁不凡脑中飞速拼凑，渐渐勾勒出一张笼罩在越国上空的黑暗大网。他望向京城的方向，眼底的寒意中多了几分厉色——太南谷的旧账，小山兄的血仇，来日都该连着这黑煞教一起，好好清算一番了。
识海中断的刹那，宁不凡只觉眉心传来一阵刺痛，仿佛被无形的锐器狠狠剜了一下。他猛地后退半步，抬眼看向刑架上的馨王世子——对方竟缓缓抬起头，浑浊的眼中翻涌着疯狂的执念，嘴角溢着黑血，用尽全力挤出沙哑的嘶吼：“教主大人……定会为我复仇的……”
话音未落，他突然剧烈抽搐起来，周身经脉竟以肉眼可见的速度膨胀、崩裂！“嘭”的一声闷响，玄铁链应声炸断，血肉碎片混着碎骨溅满了潮湿的石壁，只余下一滩模糊的血渍，证明这里曾有过一个鲜活的生命。
宁不凡避开飞溅的血污，望着那片狼藉，眉头紧锁。这世子竟刚烈到自爆经脉，连一丝余地都不留，可见被黑煞教洗脑之深。这般狠戾决绝，倒比那些贪生怕死之辈更让人忌惮。
“倒是条被养熟的恶犬。”他低声自语，指尖拂过袖上沾染的血点，眸光渐渐沉定。好在先前追查铁罗踪迹、与馨王世子周旋时，出面的都是蒙山五侠，明面上并未暴露他的身份。以黑煞教的行事风格，即便追查下来，也只会盯着蒙山三侠这条线，断不会轻易牵扯到身居秦府的自己。
这便是他一直隐藏的后手——借他人之眼行事，自己则藏于暗处，既能探查虚实，又能避开锋芒。
篝火在林间噼啪作响，火星随着夜风窜起，映得宁不凡侧脸明明灭灭。他指间捻着一根枯枝，望着跳动的火焰出神，身旁的蒙山三人已调息完毕，虽脸色仍带苍白，气息却平稳了许多。
三人互相搀扶着起身，对着宁不凡拱手行礼，动作因伤势略显滞涩，语气却满是郑重：“多谢小仙师赐药！”
宁不凡抬眸，将枯枝丢进火里，淡淡道：“无妨。这次多亏有你们鼎力协助，才能挫伤那妖邪。虽让他重伤遁走，不过此事凶险，你们不必再插手了。”他目光扫过三人，顿了顿，“蒙三、蒙四两位的牺牲，我很抱歉，还望节哀。”
蒙一垂眸，声音带着沙哑：“小仙师言重了。此次若非有您，我等早已命丧铁罗之手。三妹四弟虽是陨落，却也算舍身取义，护了一方安宁，这是他们的造化，不怪旁人。”
蒙二接着道：“小仙师，我已将他二人就地安葬，就在那边的松树下。那馨王世子和其余教众的尸身，也一并处理了，免得污了此地灵气。”
蒙五在旁连连点头，瓮声瓮气地附和：“嗯嗯，都埋好了，还堆了石头记号。”
说罢，三人捧着一堆储物袋走上前，袋子上还沾着未擦净的血污。蒙一将储物袋递到宁不凡面前：“这是从黑煞教党羽和馨王世子身上搜来的，里面有不少灵石财物，还有些丹药法器，都该交由小仙师处置。”
宁不凡摆了摆手：“你们蒙山五侠此次出力最多，又折损两位兄弟，这些本就该归你们，权当是补偿。”
三人却齐齐后退半步，头摇得像拨浪鼓。蒙一急道：“不可不可！我等虽修为低微，却也知知恩图报。小仙师对我等有救命之恩，岂能再贪这些外物？”
“是啊是啊，”蒙二跟着道，“斩妖除魔本就是分内之事，哪能要什么补偿。”
蒙五更是拍着胸脯，铠甲碰撞发出哐当声：“小仙师，我们讲义气，不求回报！”
宁不凡望着三人眼中的执拗，知道再推托反而见外。他伸手接过储物袋，指尖触到袋口粗糙的布面，沉声道：“既如此，我便收下。”
话音刚落，他反手从自己的储物袋中取出三件法器——一柄泛着银光的长剑、一面巴掌大的铜盾、一对锋利的短匕，都是品相上佳的炼气期法器，又拿出三个瓷瓶，里面装着疗伤与补气的丹药。
“这些你们收下。”宁不凡将东西分递过去，“长剑给蒙一，铜盾补蒙二的缺损，短匕归蒙五。丹药你们分着用，也好尽快养好伤势。”
三人望着手中的法器，剑刃的寒光、盾面的纹路都透着灵气，显然比他们先前用的货色好上数倍。蒙一刚要推辞，却被宁不凡眼神制止。
“拿着吧。”宁不凡语气缓和了些，“我也曾是散修出身，知道散修求仙问道之苦，日后行走江湖，没有趁手的家伙可不行。你们护了我一程，我赠些物件，合情合理。”
蒙一怔怔看着手中的长剑，又看了看宁不凡平静的侧脸，终于不再坚持，与蒙二、蒙五一同拱手：“多谢小仙师！”
宁不凡望着三人急红的眼眶，将篝火拨得更旺了些，火星子溅在身前的青石上，明明灭灭：“接下来的事，远比对付铁罗凶险百倍。黑煞教扎根越国皇室，背后牵扯的势力盘根错节，绝非你们炼气修为能插手的。这些法器丹药，权当是我给你们的饯别礼。”
“小仙师这是何意？”蒙一急得提高了声音，青铜盾的碎片还别在腰间，此刻却攥得死紧，“莫非觉得我蒙山五侠是贪生怕死之辈？”
“是啊！”蒙二也涨红了脸，玄龟盾的残角在掌心硌出红痕，“我们蒙山五侠最讲义气，岂能眼睁睁看着小仙师独闯龙潭？”
蒙五在旁连连点头，握着新得的短匕瓮声瓮气：“对！让我们跟你去杀黑煞教教主！”
宁不凡抬手止住三人的话头，目光沉静如潭：“非是不愿，实是不可。你们三人早前与铁罗缠斗，早已在京城附近露了跟脚。黑煞教耳目遍布，此刻回去，无异于自投罗网。”他顿了顿，指尖叩了叩膝盖，“除魔卫道不在一时，何必逞这匹夫之勇？”
他从储物袋中取出一个玉瓶，放在三人面前：“这里面的丹药，除了疗伤的，还有三枚‘筑基丹’，能助你们突破炼气瓶颈，冲击筑基。你们可寻一处隐秘山谷闭关，待修为有成，再出江湖不迟。”
三人望着那枚玉瓶，又看了看宁不凡眼中的郑重，先前的急怒渐渐褪去，只剩下沉甸甸的沉默。蒙一最先反应过来，将玉瓶小心收起，对着宁不凡深深一揖：“小仙师的提点，我等记下了。是我等鲁莽了。”
“多谢小仙师成全！”蒙二与蒙五也跟着躬身，声音带着一丝哽咽。
“但凡日后小仙师有差遣，哪怕是刀山火海，我蒙山五侠绝无二话！”蒙一抬手按在胸口，语气斩钉截铁。
宁不凡微微颔首，起身拍了拍衣上的尘土：“保重。”
“仙师保重！”
“青山不改，绿水长流，后会有期！”
宁不凡不再多言，指尖诀印一掐，一艘丈许长的飞舟从储物袋中飞出，舟身泛着淡青色灵光。他足尖一点，落在飞舟上，回望了一眼篝火旁的三道身影，随即催动灵力。飞舟化作一道流光，冲破夜色，朝着越国京城的方向疾驰而去。
林间只剩下三人望着远去的光点，直到那抹青色彻底消失在天际。蒙一握紧了手中的长剑，沉声道：“走，找地方闭关去。日后定要让小仙师看看，我蒙山五侠绝非只会喊义气的莽夫！”
蒙二与蒙五对视一眼，用力点头。篝火在他们身后渐渐燃尽，只余下满地灰烬，随着夜风飘散在林中——江湖路远，今日暂别，只为来日更好的相逢。