宁不凡的遁光在天星城外围海域掠行了数日，海风卷着咸腥气扑面而来，远处天星城的轮廓已隐约可见。他正欲加速赶路，神识突然扫到前方海域的异动——一道白袍身影正被两道遁光死死追击，遁光中散出的灵力波动，显然是逆星盟修士的气息。
未等他细观，那白袍修士已猛然回身，袖中甩出一团浓如墨汁的瘴雾，雾气落地瞬间化作翻滚的毒烟屏障。趁着两名追兵受阻的间隙，白袍身影一个闪身扎进海中，灵力波动瞬间隐匿无踪。
宁不凡眼底闪过一丝了然，催动遁光快速飞至那片海域上空，悬停在瘴雾消散后的海面之上。不过数息，两道遁光便追了上来，正是方才追杀白袍修士的两人——一人是身材魁梧的精壮大汉，另一人则是面容阴柔的白面儒生，腰间都挂着逆星盟的令牌。
两人见海面上只有一个黑袍修士，白袍身影踪迹全无，当即面色一沉，飞至宁不凡身前数丈处停下。
“两位道友请了，有何见教？”宁不凡拱手开口，语气平淡无波，目光却暗中留意着海面下的动静——凌玉灵既在暗处，这场戏自然要演得漂亮些。
精壮大汉眉头一皱，探手从储物袋中摸出一面水镜，注入灵力后果然浮现出那白袍修士的半身人像，画像上的面容中性清秀。他举着水镜与宁不凡反复比对，沉声道：“道友得罪了，我二人追踪一星宫余孽，此人分明往此方向逃来，道友可曾见过？”
白面儒生则上前一步，语气带着隐晦的威胁：“道友若是知晓内情，我等愿以重礼相谢；但有所隐瞒，按逆星盟律法，可是要废去修为、斩断灵根的。”话落时，他指尖已按在了腰间的法宝囊上，神色戒备。
宁不凡心中冷笑，面上却依旧平静，刻意避开任何可能牵扯立场的字眼：“两位道友，在下一路急行赶路，既未见过什么星宫余孽，也不愿在此耽搁时间，还请高抬贵手，放我远去。”他语气里带着几分恰到好处的“不耐”，既符合修士赶路的常态，又不暴露任何破绽。
“急着走？”精壮大汉脸色更沉，“那人精通易容之术，谁知道你是不是其变幻相貌所化？”
白面儒生亦附和道：“不如道友且随我二人回盟中一趟，自有高人辨识真伪，届时自会还道友一个清白。”话里话外，已是不容拒绝的架势。
宁不凡心中已有决断——反正拿了虚天鼎后迟早要去外海避祸，内海的逆星盟自然不必再忌惮。他表面不动声色，暗地里却已将灵力灌注至指尖，突然朝着两人身后的方向拱手躬身，大声道：“晚辈拜见万门主！”
“万门主？”两人闻言一惊，下意识地猛地转身回头望去，视线扫过空荡荡的海面，才惊觉上当。“不好！”几乎是同一时间，两人齐齐祭出灵光护体，淡青色的护罩瞬间笼罩全身，精壮大汉甩出一面青铜巨盾，白面儒生则祭出一柄泛着黑气的骨幡，法宝刚离体便带着凌厉的破空声袭来。
但这一切都晚了。
宁不凡手腕一翻，早已备好的古宝花篮骤然升空，篮口朝下喷出一道柔和却极具吸力的白光。那青铜巨盾与骨幡刚飞到半途，便被白光牢牢吸住，挣扎着在光流中旋转两圈，竟径直被拖进了花篮之中，连一丝反抗的余地都没有。
与此同时，他指尖剑诀一引，六柄青碧色的飞剑瞬间从体内飞出，剑身上雷光隐隐流转——正是青竹蜂云剑，只是在外人眼中，不过是品相上乘的木属性飞剑。紧接着剑诀再变，每柄飞剑旁都凭空多出一道一模一样的剑影，十二道剑光分作两组，如流星赶月般朝着两人射去。
白面儒生见剑光来势迅猛，又透着浓郁的木属性灵力，顿时心头一紧，厉声喝道：“好快的飞剑！你究竟是什么人？”他想催动身法躲避，却发现剑光已封锁了所有退路。
下一刻，宁不凡指尖快速掐动剑诀，一声低喝间，剑体内潜藏的辟邪神雷瞬间被激活，金芒顺着剑刃纹路蔓延开来。十二道剑光同时爆发耀眼的金芒，辟邪神雷顺着剑体喷涌而出，化作细密的雷网笼罩而下。这至木神雷本就克制邪祟，白面儒生的骨幡刚被收走，护身灵光在雷网下瞬间泛起涟漪，不过一息便寸寸碎裂。
“噗嗤！噗嗤！”六道剑光携着雷光同时刺穿精壮大汉的护罩与胸膛，另一组剑光则洞穿了白面儒生的丹田。辟邪神雷瞬间爆发，金色雷弧裹着两人身体疯狂肆虐，不过瞬息，两人连惨叫都未发出，便在雷光中化作一缕黑烟消散，只余下两只储物袋从空中坠落。
宁不凡探手一招，两人掉落的储物袋便稳稳飞入手中，随手丢进自己的储物袋里。他再一挥手，古宝花篮与飞剑同时飞回袖中，剑身上的雷光渐渐隐去。
做完这一切，他才低头看向平静的海面，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，声音不大却恰好能传到海下：“道友，何必再躲躲藏藏，又不是第一次见。敛气遁海，这都是在下用烂了的伎俩。”见那白袍修士依然未有动静，宁不凡不得不提醒道，“南明岛一见如故啊！”
“道友请了！”随着这一声清润的回应，海面骤然泛起一圈涟漪，一道白色身影自水中腾空而起。她抬手解下罩在头上的连帽斗篷，露出一张清丽面容——面容虽不施粉黛，却透着几分清冷灵秀，眉如远山含黛，眼似秋水凝星，唯有眉宇间还带着一丝刚从隐匿中脱出的警惕，正是此前在南明岛有过交集的凌玉灵。
凌玉灵对着宁不凡拱手，语气诚恳：“多谢道友出手相救，在下星宫外事执法凌玉灵。”说罢，她探手从腰间取出一枚镌刻着星纹的玄铁令牌，令牌正面“星宫执事长老”五个篆字清晰可见，灵力注入间还泛着淡淡莹光。
宁不凡亦拱手回礼，声音平稳：“在下妙音门客卿长老，韩立。”同时，他也从储物袋中取出一枚银质令牌，令牌边缘刻着缠枝莲纹，中央“客卿长老”四字虽不张扬，却透着妙音门独有的制式印记。
宁不凡将储物袋收入怀中，指尖下意识摩挲着袋口边缘，语气带着几分轻描淡写，像是在说一件无关紧要的琐事：“刚才若非那二人苦苦相逼，非要将在下当作星宫的密探纠缠，在下也不会出手自保。”他刻意弱化了出手时的狠辣，毕竟在陌生修士面前，过分展露杀伐果断未必是好事，这也是他多年行走修仙界的自保之道。
凌玉灵闻言眼中闪过一丝了然，她本就看出对方是被迫动手，此刻更添几分认同。她微微欠身，语气诚恳又不失干练：“此番道友相助之恩，凌某感激不尽。道友一人便能轻易击杀两名同阶修士，无论是那能收法宝的花篮，还是附雷的飞剑，都足见手段高明。”说到这里，她话锋一转，目光扫向远处天星城方向隐约可见的灵光屏障，“道友既然在此徘徊，想来是在寻入城之法吧？”作为星宫执事长老，她对城外星宫布下的防线再清楚不过，也深知此刻寻常修士想进城难如登天。
宁不凡眼底的警惕散去些许，凌玉灵的敏锐让他省了不少口舌。他坦诚点头，语气中带着几分无奈：“凌道友果然聪慧机敏。韩某的庭院洞府确实在天星城中，本是赶回来躲避逆星盟，可到了外围才发现，城外星宫的守卫比预想中森严数倍，连低空都布了灵力探查网，实在无从下手。”他没说取的是什么，这种含糊其辞既符合他谨慎低调的性子，也为自己留了余地。
“如此甚好！”凌玉灵眼中一亮，星宫正值用人之际，能结识这样一位实力不俗的修士，对眼下的局势大有裨益。她当即做出决断，抬手朝着天星城方向示意，“事不宜迟，韩道友，星宫在城外布有战阵，随凌某一同进城吧，保管无人敢拦。”
宁不凡心中一松，悬着的石头总算落地。他拱手作揖，语气比先前热络了几分：“凌道友肯出手相助，那在下就却之不恭了！”
凌玉灵微微颔首，率先催动遁光朝着左侧一处隐蔽的礁石群飞去，素白道袍在海风中猎猎作响。宁不凡紧随其后，两人的遁光一白一黑，在辽阔的海面上划出两道残影，朝着远处笼罩在灵光中的天星城疾驰而去。凌玉灵飞行间不时留意身后，确认对方没有异动，而宁不凡则一边赶路，一边暗自运转灵力戒备，同时用神识探查四周，时刻保持着警惕——这是他刻在骨子里的谨慎，即便对方是星宫修士，也未曾全然放下心防。
两道遁光一前一后掠过海面，海风卷着咸腥气拂过衣袂，远处天星城的灵光屏障越来越清晰。凌玉灵忽然放缓遁速，侧头看向身侧的宁不凡，犹豫片刻后还是开口，语气带着几分好奇：“韩道友，有一事我始终想问——当初在南明岛初见时，你为何总用那样的眼神看我？不似打量，倒像是……认得出我一般。”
她这话一出，宁不凡催动遁光的手微顿，眼底飞快闪过一丝不易察觉的波动。他转头看向凌玉灵，见她神色坦荡，并无试探之意，才缓缓开口：“凌道友说笑了，我与你此前从未谋面，怎会认得？不过是当时见道友气度不凡，又在处理岛中杂事时条理清晰，一时多留意了几眼罢了。”
这话半真半假，既没暴露自己知晓她身份的底细，又顺着她的话头圆了过去。凌玉灵闻言，虽仍有几分疑惑，但见对方不愿多提，也不再追问，只是轻轻点头：“原来如此，是我多心了。过了这处暗礁群，便是天星城星宫范围。”说罢，她加快遁光，朝着前方一片嶙峋的礁石飞去。
两道遁光越飞越近，天星城外的景象渐渐清晰，宁不凡瞳孔微缩——只见空域中驻停着数十艘飞空战船，每一艘都有十余丈长，船体由黑铁铸就，表面镌刻着密密麻麻的阵纹，泛着冷硬的金属光泽。战船两侧伸出数排弩箭，箭尖闪烁着寒芒，船头则立着身披甲胄的修士，手持法器警惕地扫视四周，连海风掠过船身，都带着几分肃杀之气。更远处，天星城的城墙被一层淡蓝色的光幕笼罩，光幕上流转着繁复的符文，正是防御大阵全力激活的模样，连阳光照在上面，都被折射出冰冷的光晕。
“这是星宫的外围战阵，跟着我即可。”凌玉灵低声提醒，率先放缓遁光。两人刚停在战阵前，三道身影便从最近的战船上飞出，为首的是一名身着银灰色法袍的执法使，身后跟着两名青袍执事，三人飞到近前，看清凌玉灵的模样后，立刻拱手躬身，声音恭敬：“参见凌护法！”
凌玉灵微微点头，眼神扫过三人，随即侧头看向宁不凡，眼尾轻轻一挑，带着几分示意的意味——那眼神隐晦却明确，像是在说“随我来”。这细微的动作没能逃过执法使的眼睛，他下意识抬眼多看了宁不凡一眼，目光在对方黑袍上停留片刻，又飞快垂下头，不敢再多打量。
两人的遁光掠过战阵，顺利飞入外城。刚穿过外城城门，凌玉灵便朝着内城方向望去，随即加快速度——内城城门口站着一名身着紫袍的修士，面容俊朗，腰间挂着星宫长老令牌，正是她的师兄。见凌玉灵飞来，紫袍修士脸色瞬间染上几分红润，眼中的焦急化作欣喜，快步迎上前，声音都带着几分颤抖：“凌…师弟！你没事吧？刚才接到南明岛有人叛变投敌的消息，我正点齐人手，准备出发去接应你！”
说话间，他才注意到凌玉灵身旁的宁不凡，脸上的笑容淡了几分，目光带着审视扫过宁不凡，语气也沉了些：“这位是？”
凌玉灵侧身半步，挡在宁不凡与师兄之间，语气简洁却清晰：“此前我被逆星盟修士追杀，幸得韩道友出手相救。他的洞府本就在城内，此次是想回城暂避。师兄，让他一同入城，应该没问题吧？”她刻意强调“出手相救”，既点明了宁不凡的恩情，也堵上了师兄可能的质疑。
紫袍修士盯着宁不凡看了片刻，见对方神色平静，并无异样，才不冷不热地开口：“既如此，有凌师弟作证，自然不成问题。”
话音刚落，凌玉灵眉头忽然微微一蹙，抬手下意识按了按左肩——方才与逆星盟修士打斗时，左肩被余波扫中，此刻赶路时灵力运转，伤口又隐隐作痛，脸色也比刚才苍白了几分。
紫袍修士眼尖，立刻察觉到她的异样，语气瞬间变得急切，上前一步想扶她：“凌师弟，可是伤着了？要不要师兄为你疗伤？我刚炼制了几枚疗伤丹药，效果极好。”
凌玉灵微微侧身避开他的手，语气平淡：“无妨，只是些许小伤，好在有法宝护身，并未伤及根本。”
“那怎么行！”紫袍修士却不罢休，立刻从储物袋中掏出一个玉瓶，瓶身泛着温润的光泽，他伸手递向凌玉灵，眼神满是关切，“师兄这儿有秘制的天灵丹，能快速修复经脉损伤，师妹快些服下，免得伤了元气。”
站在一旁的宁不凡默默退后半步，只觉得自己像个多余的“电灯泡”——眼前这两人一个急切关切，一个刻意疏远，空气中的微妙氛围几乎要溢出来，他连呼吸都下意识放轻，生怕打扰了这略显尴尬的场面。
凌玉灵余光瞥见宁不凡并无不悦，才伸手接过玉瓶，指尖只碰到瓶身边缘，刻意避开与师兄的手接触，轻声道：“谢师兄赠药。师妹还要先去宫内回禀南明岛之事，麻烦师兄代我送韩道友入城，他的洞府在西城坊市附近。”
“放心！这事包在我身上！”紫袍修士立刻应下，语气又变得热情。
凌玉灵随即转向宁不凡，脸上露出几分歉意：“韩道友，凌某另有公务在身，此番未能亲自送你，还望见谅。此次承蒙道友施以援手，这份恩情，凌某记在心里，且容日后再谢！”说着，她郑重地拱手躬身。
宁不凡连忙拱手回礼，语气温和：“凌道友莫要客气。眼下大战在即，公务要紧。若是得空，我倒想约凌道友喝杯茶，聊表谢意。”
凌玉灵眼睛一亮，立刻从储物袋中取出一枚淡绿色的传音玉牌，玉牌上刻着一个“凌”字，她将玉牌递向宁不凡，语气带着几分轻快：“那韩道友可要记得联系我哟！这玉牌能直接传讯到我这里，无论何时，只要我有空，定会回复。”
宁不凡接过玉牌，指尖触到玉牌的温润，心中暗自松了口气——有了这枚传音玉牌，后续在天星城行事也多了层保障。他握紧玉牌，点头道：“一定。”
一旁的紫袍修士看着两人互动，脸色又沉了几分，眼中满是不悦，却又不好发作。直到凌玉灵转身飞向内城，他眼底的不悦才被欣喜取代，嘴角又忍不住上扬，可转头看向宁不凡时，那笑容瞬间消失，语气也冷了下来：“跟我来吧，我带你去西城坊市。”
宁不凡跟在他身后，心中暗自腹诽——这脸变得也太快了，前一秒还对着凌玉灵笑眼弯弯，下一秒对自己就冷若冰霜，若不是亲眼所见，真难相信是同一个人。
那紫袍男子对着宁不凡翻了个白眼，语气里的敷衍藏都藏不住，转身便朝着内城深处飞去：“跟我走吧，西城坊市快到了。”
两人一前一后飞在青石铺就的修士通道上，两侧鳞次栉比的阁楼洞府间，不时有身着星宫法袍的修士匆匆掠过，空气中都透着几分紧绷。到了西城坊市入口，宁不凡正欲拱手道谢离开，那紫袍男子却忽然回身，掌心凝出一枚刻着星纹的玄铁指环，递了过来。
“当前逆星盟攻势正紧，大战在即，这是星宫临时通行令。”男子语气严肃，指尖捏着指环不松，“凭此信物，你在城内活动可免查验，但若是想从传送阵出海——必须先证明你的立场。”
宁不凡接过指环的手顿了顿，抬眼问道：“如何证明？”
“击杀城外的逆星盟同阶修士，取其修士令牌为证。”男子目光扫过他，补充道，“你回城时杀的不算，从我说话这一刻起才算数。多杀不仅能换出海资格，星宫还另有灵石、法器的丰厚奖励。”
宁不凡心里一沉——这分明是逼着他卷入战事，可眼下传送阵被星宫把控，他根本没有拒绝的余地。人在屋檐下，不得不低头，他只能攥紧指环，拱手应道：“道友放心，在下知晓了。”
“知晓就好，记着在城里不要惹些不该惹的人，去吧！”紫袍男子冷哼一声，目光落在他手指上那枚永久指环上，又瞥了眼宁不凡，才不再多言，化作一道紫芒消失在巷尾。宁不凡望着他的背影，指尖摩挲着玄铁指环的冷硬纹路，只觉这天星城的牢笼，比预想中更难挣脱。