鬼雾的阴寒还缠在衣料上，宁不凡带着文思月、梅凝刚踏向村中央的石坪，身后便传来急促的脚步声。一个穿粗布短打的少年奔来，喘着气道：“三位是刚到的吧？长老命我带你们去住处。”
宁不凡目光扫过少年冻得发红的脸颊，没多问房舍数量，只颔首谢过，抬步便跟了上去。文思月与梅凝紧随其后，指尖还残留着阴冥之地特有的湿冷触感——这鬼雾石村的空气里，除了阴寒，还飘着若有似无的土腥味，和外界截然不同。
“村里规矩，新来的能领三日免费干粮和清水，”少年边走边说，脚下的石板缝里还凝着白霜，“过了三日就得接任务换吃食，不然就得离村。”
宁不凡心里暗忖：三日足够了，原着里韩立也是借着这几日，摸清了石村的底细和阴冥之地的线索。身旁的文思月眉头微蹙，梅凝则眨了眨眼，两人对视一眼，都从对方眼里看到了几分凝重——在这处处透着诡异的绝灵之地，食物便是活下去的根本，三日时限着实紧迫。
说话间已到村角，一间石屋孤零零立着，墙皮被风蚀得斑驳，推门时发出“吱呀”的闷响。屋内陈设极简，只有一张石桌、两把木凳，最显眼的是墙角铺着干草的床褥，看着仅够两人躺下，草屑还沾着些未扫净的尘土。
梅凝刚跨进门，视线落在床褥上，小脸“唰”地红透，攥着衣角轻声问少年：“只有一间房也就罢了，怎么……只有一床？”
少年一脸不解，挠了挠头：“你们不是一路来的同伴吗？这村子里资源紧，粮食和被褥都缺，同来的男女住一间、睡一床再正常不过。”说完又叮嘱了两句“每日辰时去村头的屋舍领食物”，便踩着石板一溜烟跑远了，只留下木门在风里轻轻晃着。
梅凝的脸更红了，头埋得低低的，连耳尖都泛着粉，压根不敢看宁不凡。文思月伸手拢了拢被风吹乱的鬓发，神色还算平静，只是眼神掠过床褥时几不可察地顿了顿——她虽在修仙界历练过些时日，却也少见这般直白的安排，只是没像梅凝那般显露窘迫，只悄悄用肘尖碰了碰身旁的姑娘，示意她稍安勿躁。
宁不凡扫过屋内简陋的陈设，目光在石桌和床褥间转了一圈，开口时语气平淡无波：“你们二女睡床上，我在桌边打坐就行。”
见梅凝还低着头没应声，文思月先应了声“好”，伸手去扶梅凝的胳膊，想让她先坐下缓一缓。宁不凡又道：“你们先收拾下，我去村里转一转。”他心里清楚，这三日必须抓紧时间——既要设法从村里弄到修炼所需的阴沉水，还要找机会打探元婴修士的修行心得，更重要的是，得寻到记载降灵符炼制之法的玉简。这几样东西对后续离开阴冥之地至关重要，容不得半分拖延。话音落，便推门走进了村中的薄雾里。
鬼雾裹着阴寒漫过脚踝，宁不凡出了石屋便径直走向村中央那座空无一人的高台。台面中央的圆形石盘上，古怪花纹如活物般蜿蜒，刻着的符文咒语间还残留着淡淡紫雾，袅袅升空后与村子上空的紫云缠在一起，连他这结丹修士都能察觉到，紫雾里裹着一股滞涩的阴冥气息。
他正盯着符文细辨，身后传来脚步声——是此前在厅堂见过的一位老者，此刻抬步走上高台。宁不凡一时想不起对方身份，只记得昨日听大长老讲阴冥之地的重点时，没太留意介绍其他长老。
“如何？道友可是看出什么玄奥之处？”白须老者本是巡视至此，见高台上有人影便上来查看，撞见宁不凡盯着石符，随口问道。
“阁下是？”宁不凡坦然开口，没掩饰自己的记不清。
“老朽抱还子，来自五龙海之地。”老者含笑应答。
“原来是抱道友，在下姓韩，天星城一介散修。”宁不凡心头一转，用了个半真半假的化名——反正离开阴冥之地便回天南，对方也无从查证，当即拱手见礼。
“可是那乱星海的天星城？”抱还子眼中闪过一丝了然，“此前这儿也有位来自乱星海的同道，可惜一次外出任务遭遇厉害阴兽，不幸陨落了。不过修仙界精通符箓之术的同道甚少，抱某观道友对这石符如此上心，想必在这方面造诣不浅吧？”
“实不敢当，略懂略懂。”宁不凡语气谦虚，没多露锋芒。
“呵呵！这些石符、玉符之术，别处早已失传，唯有抱某那五龙海的个别宗门，还留存着制作古老符箓的法子。”抱还子捻着胡须，语气里带着几分自傲。
“在下只是略懂些阵法和符箓之道，方才见这符文样式近似，才多瞧了一阵。”宁不凡没接话头，只淡淡回应，不愿不懂装懂。
“没想到道友竟同时精通两门技艺，抱某着实钦佩！”抱还子拱手致意，宁不凡也拱手还礼。
随后，宁不凡顺势向抱还子请教阴冥之力的作用与使用之法，话锋一转又问：“既是阴冥之力，不知魔修邪修的功法，可否借其激活施展？”
抱还子闻言，沉吟着点头：“理论上可行，阴冥之力本就偏阴邪，与魔功属性相近，只是此地灵气断绝，即便激活也难发挥全力。”
两人聊到兴起，抱还子又叹道：“这阴冥之地不知存在多少万年，被吸进来的修士不计其数，陨落于此的没有上千也有数百，其中不乏结丹、元婴修士。”
宁不凡心头一动，知道重点来了，连忙追问：“此村可曾有过结丹或元婴修士停留？”
抱还子想了想，点头道：“还真有一位元婴修士，虽早已陨落，却留下些典籍。抱某闲来无事也曾翻阅，虽有感悟却无用——这些东西在外界固然珍贵，留在此地却跟话本没两样。”
“在下对此也颇感兴趣，”宁不凡语气里透着自然的期待，没刻意掩饰，“反正目前暂无离开之法，借看前辈的心得体会扩展心境也好，不知此物存于何处？”
抱还子见他喜形于色的模样，不禁一笑：“道友这反应，倒和抱某当初初闻此事时一模一样。不打紧，那典籍与其他修士遗物堆在一起，喏，就是那间村角的仓库石屋。”他抬手指向远处一座更显破旧的石屋，“平时无人打理，只有村里几个长老无事时会去瞧瞧，也算缅怀过往岁月。”
两人又闲聊了几句，宁不凡才拱手告辞。走下高台时，他按捺住心头的激动，脚步却不自觉加快，径直往那间仓库石屋走去——元婴修士的典籍，正是他这三日要找的关键之物。
村角的仓库石屋比宁不凡住的那间更显破败，石门上爬满青苔，他伸手一推，石门纹丝不动；再用劲推，也只错开一道细缝。宁不凡暗自皱眉：修行后体能竟降了这么多？可一想到这石屋里藏着元婴修士的心得，为了日后结婴，这点力气不算什么。他深吸一口气，运起体内仅存的灵力灌注双臂，猛地发力，石门才“轰隆”一声被推得错开，露出仅供侧身进出的门缝。
刚迈进门，一股混杂着腐烂与阴潮的气息扑面而来，呛得宁不凡下意识退了出去。他在门外稍等片刻，待气息散了些，才再次入内。屋内光线昏暗，只有屋顶破洞漏下的微光勉强照亮景象：四周立着一排排石牌，地上散落着些灵力散尽、早已黯淡的法器，还有不少干瘪的储物袋——却没见半块玉简或典籍。
宁不凡心里咯噔一下：难道是自己记岔了？他压下焦躁，静下心来仔细搜寻，目光最终落在那些石牌上。他从衣襟上扯下一块干净布片，蹲下身擦拭最靠前的一块石牌，布片擦过之处，竟露出刻痕清晰的文字，写的是一名修士的生平琐事。
他索性挨个擦拭石牌，逐字阅读。待看完最后一块石牌，宁不凡才恍然大悟——这些石牌连起来，正是同一名修士从筑基到元婴的修行心得！尤其是最后一块，把凝结元婴的全过程、心得体会与避坑要点写得详细无比。他连忙按顺序将石牌重新排好，从头到尾再看一遍，把关键内容一一记在心里，指尖都因激动而微微发麻。
这时，他瞥见角落平放着一块比其他石牌大两倍的石板，之前误以为是垫脚的石材差点错过。宁不凡上前将石板搬起，用布片擦净表面，石板上竟刻着妖族文字，还附带详细注解——铭刻者显然对妖文极为精通，每个字的含义、用法都解释得明明白白。他逐字研读，将整篇经文背得滚瓜烂熟，心里清楚：这对日后解读自己手里的妖族铜片和兽皮书，可是天大的助力。
将该记的都记下，宁不凡对着石牌深深鞠了一躬，才转身退出石屋。石门太重，他没法推回原位，只能任由它敞着。
往回走的路上，宁不凡想起阴沉水——虽知用它浸泡武器能附阴火之力，可一来此地没有合适的存放容器，二来阴火之力不持久，便暂时压下了找阴沉水的念头。路过村道时，他见两名村民在闲聊，便上前旁敲侧击打听封天极的事，却意外得知封天极还有个同胞弟弟叫封地极。
宁不凡心里诧异：原着里不是只有一个对梅凝意图不轨的吗？怎么多了个弟弟？村民又说，兄弟二人是被鬼雾吸进来的，大哥封天极武艺惊人，数次斩杀阴兽，在年轻村民里声望很高，虽不是修士，却被推举为长老，专门教村里人武技；而弟弟封地极虽武技不差，却品行不端，常因贪小利与人起争执，在村里为人诟病。
他顿时犯了难：封氏兄弟对石村有贡献，若像原着韩立那样直接击杀，石村后续怕是难撑；可若不处置，又咽不下这口气。转念一想，只要他们没对自己和文思月、梅凝下杀手，方才那事最终也没成，到时稍作惩戒就行，没必要赶尽杀绝。想通这点，宁不凡不再纠结，加快脚步往自己的石屋走去。
宁不凡推开石屋门时，屋内静得只剩轻浅的呼吸声。梅凝睡在床褥里侧，侧身对着墙，脊背微微蜷着，均匀的呼吸带着规律的起伏，想来是累极后沉沉睡去。文思月靠外躺着，眼睫在昏暗中轻颤了两下，似醒未醒地瞥了他一眼，又缓缓阖上眼，继续假寐。
他目光扫过二女蜷缩的身子——阴冥之地的寒意夜里更甚，连修士都难完全抵御。宁不凡瞥见石桌上铺着的一大块兽皮，质地粗糙却足够厚实，便轻手轻脚走过去拿起，小心地往床褥上搭。兽皮触到文思月肩头时，她终是彻底醒了，眼尾带着几分刚睡醒的朦胧。
宁不凡抬手轻轻摸了摸她的头顶，动作轻缓，又抬手比了个“噤声”的手势，示意她继续睡。文思月脸颊泛起淡淡的红晕，望着他点了点头，嘴角噙着一丝浅淡的笑意，缓缓闭上眼，这次呼吸很快便平稳下来。
宁不凡在石桌旁坐下，双腿盘起，指尖捏了个简易的凝神诀，闭目入定。阴冥之地的灵气稀薄，打坐难有进益，却能稳住心神、恢复体力。窗外的鬼雾仍在无声流淌，石屋内的气息渐渐归于平静，进入阴冥之地的第一日，就这般悄然过去。
第二日的晨光透过石屋破洞，在地上投下细碎的光斑。宁不凡正盘膝坐在桌边，暗自思索：触发主线的剧情迟迟未现，又多了个封地极，这变故比原着复杂些。刚想到此处，门外传来几人的脚步声，紧接着是抱还子的声音：“韩道友在否？抱某携几位道友前来叨扰一二。”
宁不凡听出声音熟悉，当即起身开门。门外除了抱还子，还站着两位老者——一位白须红脸，气息沉稳；另一位身形驼背，眉宇间透着几分阴森。“三位道友，还请进屋一叙。”他侧身让开门口。
屋内，文思月与梅凝早已起身，正坐在床边整理衣饰。见三位老者进屋，梅凝顿时有些拘谨，只慌忙起身站在床旁，手不自觉攥着衣角；文思月则镇定些，快步上前将石桌旁的两把木凳搬到老者面前，梅凝见状，也赶紧搬过第三把。几人坐下后，文思月与梅凝便立在宁不凡身后两侧，神色平静。
三位老者目光扫过二女，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复如常，各自与宁不凡拱手见礼。抱还子适时介绍：“韩道友，这位是大晋国天符门的云道友，这位是四海真院的金道友。”
宁不凡颔首致意，开门见山：“三位今日前来，不知有何要事？”
三人相互对视一眼，最终由金道友开口，语气诚恳：“韩道友，此前被吸进阴冥之地的修士，要么没修体术，要么如我等这般年事已高，像道友这般年轻，又瞧着孔武有力的，实在少见。我三人商议着，想请道友留在石村，我们会游说其他长老，共推道友也做长老，不知道友意下如何？”
顿了顿，金道友话锋一转，语气多了几分不满：“说句实话，如今的大长老太过保守，凡事只求安稳，却不想着为大家谋条出路。若道友留下，咱们也好联手，试着改变石村的处境。”这话里的夺权之意，再明显不过。
宁不凡故作沉吟片刻，才缓缓开口：“多谢三位道友抬举，只是在下心思不在此——大长老此前提过暴风山，我仍想试着攀登一番，看看能否找到出路。”他顿了顿，又看向身后的二女，“文姑娘与梅姑娘，也会随我一同去。”
云长老闻言，眉头微蹙：“韩道友莫不是对石村有不满？实不相瞒，这附近几座村落，就属石村规模最大、资源也最足，留在这儿总比在外奔波安全。”
“云道友好意，在下心领了。”宁不凡语气坚定，“只是既来了阴冥之地，总得试试那暴风山，不然实在不甘心。”
金道友忍不住摇头，语气带着几分无奈：“那暴风山，哪是那么好攀的？我与云道友都亲身去过——失去法力的修士，根本没法通过。山里头还盘踞着几只阴冥之地最强的阴兽，一旦惊动，必死无疑。就算侥幸爬到山顶，还有阴冥之风和幻雾，悄无声息就能杀人。况且，就算登顶了，也得等空间裂缝再次开启，可那裂缝开启的时间和地点，全是随机的，根本没法预测。”
“这倒没什么。韩道友不说，我二人也要说出来地，好打消道友的侥幸之心。”红脸老者（云长老）眼露惊悸之色，语速放得极慢，像是每说一句都在回忆当时的凶险，“当时我和金道友刚到此地没多久，同样不愿就此终老一生。于是准备了大半年后，就和其他村落的三位道友汇齐，一齐向那暴风山而去。”
“结果还未等靠近此山，就有一位道友被那附近的阴兽发现，先葬送在了山下。”他顿了顿，指尖微微发颤，“等我们好不容易到了暴风山时，剩下的两位道友连暴风山四分之一都未攀过，就被那阴冥之风先后冻毙在了山上。”
“而我和金道友，因为身上还带了一些火焰石，总算勉强可以继续前进。但是越往上攀登，阴风就越大，甚至让人无法立足。”云长老的声音沉了下去，带着后怕，“最后，我二人连那山腰处的幻雾都未曾见到，就数次被狂风刮下山岩。虽然侥幸不死，但再也不敢向前，只好无奈地而回。”
“就这样一回到村子里，我二人因为那阴风透骨的缘故，还立刻大病了一场，足足躺了数月，才能够重新下床活动。从此之后，我二人就彻底熄了从暴风山出去的心思。”
无论三人如何苦口婆心劝说，又是许以长老之位，又是强调暴风山的凶险，宁不凡始终神色平静，待他们说完，才缓缓摇头：“多谢三位道友坦诚相告，只是在下意已决，还是想亲自去看看。”
三位老者见劝不动宁不凡，目光便落向文思月与梅凝，语气也放软了几分。金道友先看向文思月，带着几分循循善诱：“文姑娘，你一个女修，跟着去暴风山太凶险了。留在石村有遮风挡雨的地方，每日还有干粮，总比在外头担惊受怕强，你再想想？”
文思月垂眸攥了攥袖口，指尖微微泛白，声音温和却没半分含糊：“多谢道友体谅……只是我自与韩道友一同入这阴冥之地，便没想过单独留下。他要寻出路，我跟着便是，再险也认了。”她说着，抬眼时眼底虽有几分对未知的怯意，却更多是不愿背弃的笃定，语气轻缓却字字清晰。
抱还子又转向梅凝，语气更显柔和：“梅姑娘年纪小，暴风山里的阴兽、阴风哪是你能扛得住的？留在村里，我们几个老家伙还能照看你，总比跟着去送命强啊。”
梅凝本就怕生，被三位长老盯着，身子不自觉往文思月身后缩了缩，小脸发白，声音细得像蚊子哼，却紧紧攥着衣角不肯松：“我……我不敢留下……韩大哥去哪，我就去哪……我一个人，怕……”她说着，眼眶微微泛红，头埋得更低，却还是断断续续把话说完，显露出对宁不凡的全然依赖，连拒绝都带着怯生生的模样。
云长老还想再劝，文思月已先欠身行了一礼，语气依旧温婉：“多谢三位道友好意，只是我们既已打定主意，便不更改了，叨扰各位了。”梅凝也跟着轻轻点头，躲在文思月身侧，连抬头看长老的勇气都没有，却用小动作表明了不愿留下的心意。