第十八章：螳螂捕蝉·黄雀在后
萧绝提前出征的决定，如同一条沉重的鞭子，抽碎了胤都表面那层脆弱的平静。王府乃至整个京城，都仿佛被投入了一口滚沸的油锅，瞬间炸开。
兵马调动，车辚辚，马萧萧。沉重的脚步声、金属甲片的碰撞声、军官粗粝的呼喝声、以及那一声紧过一声的集结号角，从清晨一直到日头西斜，都未曾停歇。一种大战将至的肃杀气压，笼罩了整座城池。
冷焰所在的那个偏僻小院，也未能完全隔绝外界的喧嚣。每一次号角声隐约传来，都让她蜷缩的身体微微一动，仿佛受惊，但那低垂的眼帘下，藏着的却是冰冷计算的光。
她成功了。萧绝的反应甚至比她预想的更激烈。他不仅信了，而且毫不犹豫地选择了最强硬、最迅速的反击——提前出征，以军事行动来应对这场突如其来的“背叛”。这无疑会彻底激化他与小皇帝之间的矛盾，将暗涌推向明面。
现在，她是安全的。至少在萧绝离京之前，他不会再花大力气来深究她这个“又哑又傻”的棋子。他的全部怒火和注意力，都已转向了皇宫，转向了那些他认定的“幕后黑手”。而大规模的搜查之后，她这里反而会暂时成为被忽略的角落。
但这安全，是脆弱的，是暴风雨眼中短暂的平静。
她必须利用好这段时间。
下午，果然又来了两拨人。一拨是侍卫，再次进行了更为粗暴和彻底的搜查，甚至掘开了小院角落里那点可怜的泥地，结果自然一无所获。另一拨则是王府的内务管事，带着几个粗壮的婆子，以“王府即将闭门谢客，严查内务”为名，将她这里仅剩的那点破烂被褥和单薄衣物几乎全部收走，美其名曰“统一浆洗更换”，实则与抄检无异。
冷焰依旧是那副惊惶失措、瑟瑟发抖、泪流满面却说不出一句完整话的模样，任由他们施为。甚至在婆子粗暴地扯走她身上那件还算厚实的旧衣时，她还“无助”地发出了受伤小兽般的呜咽，死死抓住衣角，直到被毫不留情地掰开手指抢走。
她们给她扔下了一件更破、更薄、几乎无法蔽体的替换衣物，以及一句冰冷的警告：「安分待着！再敢乱跑乱看，仔细你的皮！」
门再次被重重锁上。
小屋里几乎被搬空了，只剩下光秃秃的板床和那个被踹歪了的矮凳。寒意从四面八方涌来，侵蚀着她仅着单衣的身体。左臂的伤口在方才的拉扯中又开始隐隐作痛。
冷焰慢慢从地上爬起来，脸上那可怜兮兮的表情瞬间褪去，只剩下麻木的冰冷。她走到板床边，缓缓坐下，抱紧了双臂，汲取着微不足道的温暖。
屈辱吗？是的。但更多的是冷静。萧绝在用这种方式泄愤，也在用这种方式警告和折磨她。他或许依旧怀疑她，但在没有证据的情况下，他选择用这种钝刀子割肉的方式来对付她这个“可疑”的棋子。
天色渐渐暗沉下来。外面的喧嚣似乎稍微平息了一些，大军集结的动静渐远，但王府内部的紧张气氛却并未消散，巡逻守卫的脚步声反而更加频繁和沉重。
又冷又饿。从昨天夜里到现在，她滴水未进，粒米未沾。之前还能偷偷藏下半个硬得像石头一样的馍馍，也在昨天的逃亡中丢失了。胃里像是有一把火在烧，却又带着冰冷的绞痛。
她舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光扫过空荡荡的屋子，最后落在那个被踹歪的矮凳上。她走过去，费力地将那条断了一截的凳腿彻底掰了下来。木头粗糙，甚至有些刺手，但握在手里，多少算是一件“武器”，也能带来一丝虚无的安全感。
就在这时，极其轻微的“咔哒”一声，从门轴方向传来。
不是开锁的声音，更像是……什么东西轻轻刮过门板？
冷焰瞬间警惕起来，全身肌肉绷紧，握紧了那根木棍，悄无声息地贴墙站到了门后的阴影里，屏住了呼吸。
外面安静了一瞬。随即，又是极其细微的“窸窣”声，像是有人在用极轻的动作拨弄门锁？
是那些侍卫去而复返？还是……皇城司的人？来灭口？或者……是萧绝派来的，准备在她毫无价值时暗中处理掉？
她的心跳骤然加速，手心里的木棍被攥得死紧。
门锁发出了极其轻微的“啪”一声轻响，像是被什么东西从外面拨开了。然后，门被推开了一条细细的缝隙。
一道瘦小佝偻的身影，如同幽灵般，飞快地闪了进来！并在第一时间将门轻轻掩上，动作轻巧得几乎听不见声音。
不是侍卫，也不是她想象中的任何一类人。
那是一个老妪。穿着王府最低等仆役的灰布衣裳，头发花白，用一块破布包着，脸上布满了深深的皱纹，一双眼睛却不像寻常老人那般浑浊，在昏暗的光线下，闪烁着一种警惕而精明的光。
她手里提着一个不大的、盖着布的旧篮子。
冷焰紧绷的神经并未放松，反而更加疑惑。她依旧藏在门后阴影里，一动不动，如同蛰伏的猎豹，冷冷地观察着这个不速之客。
那老妪进屋后，飞快地扫视了一眼空荡荡的屋内，看到板床上空无一人，似乎愣了一下，随即目光敏锐地转向了门后阴影，正好对上了冷焰冰冷审视的目光。
两人视线在空中交汇。
老妪似乎被冷焰眼中毫不掩饰的冰冷和警惕惊了一下，但很快，她脸上露出一丝极淡的、近乎友善的意味？她举起枯瘦的手，指了指自己的嘴巴，又指了指耳朵，然后摆了摆手——这是一个表示“我不会说话，也听不见”的手势。
哑婆？冷焰微微眯起眼睛。王府里确实有这种因为各种原因残障而被分配做最粗重活计的仆役。
但一个又聋又哑的老婆子，为什么会在这个敏感的时刻，用这种诡异的方式出现在她这里？
那哑婆似乎看出冷焰的戒备，她不再试图靠近，而是慢慢蹲下身，将手中的篮子轻轻放在地上，掀开了上面盖着的那块灰布。
篮子里面的东西露了出来——两个还冒着些许热气的、白胖的馒头，一小碟咸菜，甚至还有一个不大的水囊。
食物的香气瞬间弥漫在冰冷的空气中，对于饥肠辘辘的冷焰来说，无疑是巨大的诱惑。
哑婆指了指食物，又指了指冷焰，做了一个“吃”的手势。她的眼神看起来很诚恳，甚至带着一丝……怜悯？
冷焰没有动。天下没有免费的午餐，尤其是在这吃人的王府深宫里。一个陌生的、行为诡异的哑婆，送来她此刻最急需的食物？这太反常了。
是陷阱吗？食物里下了毒？还是想借此试探她？看她会不会在极度饥饿下放松警惕，暴露什么？
那哑婆见冷焰不动，似乎有些着急。她比划着，指了指外面，做了一个凶狠的表情（像是在形容侍卫），又做了一个睡觉的表情，然后指指食物，再指指冷焰，意思是：外面看守的侍卫暂时被打发走了或者偷懒打盹了，让她赶紧吃。
冷焰依旧沉默地看着她，目光如同冰锥，试图从对方每一丝表情和动作里找出破绽。
哑婆更急了。她忽然像是想起了什么，左右看了看，然后小心翼翼地从怀里摸索着，掏出了一样东西。
那是一小截……枯萎的、暗紫色的草茎。
冷焰的目光猛地一凝！她认得这种草！这是北狄草原上一种并不常见的止血草，因为颜色特殊，她小时候跟着母妃认过。这哑婆怎么会有？还特意拿出来给她看？
哑婆将那截草茎放在鼻子下嗅了嗅，然后指了指冷焰左臂包扎的地方——虽然冷焰穿着长袖，但包扎的细微隆起还是能看出来——又指了指那草茎，做了一个“敷药”的动作。
她不仅送吃的，还看出了她受伤，甚至带来了草药？
冷焰心中的疑团越来越大。这个哑婆，绝对不简单。她绝不仅仅是一个普通的底层仆役。
哑婆见冷焰还是没有任何表示，脸上露出了近乎哀求的神色。她将食物和水又从篮子里拿出来，往前推了推，然后自己后退了几步，退到了屋子的另一个角落，蹲了下来，表示自己没有任何威胁，只是来送东西的。
时间一点点过去。外面的寒风从门缝里钻进来。食物的热气在慢慢消散。
冷焰的胃绞痛得厉害。她需要食物补充体力，需要水分。她也确实需要草药处理伤口，以防感染发炎。无论这是不是陷阱，眼前的食物和药物，都是她生存下去的关键。
赌一把？
她缓缓地，从门后的阴影里走了出来。目光始终没有离开那个蹲在角落里的哑婆。
哑婆看到她出来，眼睛里闪过一丝光亮，努力做出更友善的表情。
冷焰走到食物前，蹲下身。她没有立刻去吃，而是先拿起那个水囊，拔开塞子，仔细地闻了闻。清水无异味。她又拿起一个馒头，小心翼翼地掰开一小块，再次仔细嗅闻，甚至用指尖刮下一点最里面的芯子，放在舌尖尝了尝。
没有发现任何异常的味道。至少，没有常见的毒药味道。
也许是她多心了？或者，对方的手段更高明？
但她顾不了那么多了。极度的饥饿和干渴让她的大脑开始发出眩晕的信号。她必须补充能量。
她开始快速地吃了起来。馒头有些凉了，但依旧松软，咸菜很下饭。她吃得很快，但依旧保持着优雅——那是刻在骨子里的教养，即使在最狼狈的时候，也无法完全磨灭。她一边吃，一边用眼角的余光警惕着角落里的哑婆。
哑婆只是安静地蹲在那里，看着她吃，脸上似乎露出了一丝欣慰的神色？
很快，两个馒头和咸菜都被消灭干净，水也喝下去大半。胃里有了食物，身体终于暖和了一些，力气也似乎回来了些许。
冷焰放下水囊，再次看向哑婆，目光中的冰冷减少了些，但警惕依旧。
哑婆见她吃完，又比划起来。她指了指冷焰的手臂，又指了指那截草药，然后从怀里掏出一个小药杵和一小块干净的布，示意需要将草药捣碎敷上。
冷焰沉默了一下，点了点头。她将那只断凳腿依旧握在手里，然后伸出了受伤的左臂，小心翼翼地解开了之前胡乱包扎的、已经有些污损的布条。
伤口暴露出来。因为之前的拉扯和感染，边缘有些红肿，看起来有些狰狞。
哑婆凑近了些，看到伤口，眉头皱了起来，脸上露出心疼的表情？她动作麻利地将那截草药放入小药杵里，快速捣碎，然后仔细地、轻轻地敷在冷焰的伤口上。草药带来的清凉感暂时压下了火辣的疼痛。
哑婆又从那块干净的布上撕下一条，重新为冷焰包扎好，动作熟练得不像一个普通杂役婆子。
做完这一切，哑婆松了口气，对着冷焰露出了一个有些僵硬的、但似乎充满善意的笑容。她指了指被收走的被褥方向，又指了指自己，摇了摇头，拍了拍胸口，意思是：那些被收走的东西，她无能为力，但她会想办法。
然后，她不等冷焰有任何反应，便快速地将东西收回篮子，重新盖好布，对着冷焰做了一个“保重”的手势，便如同来时一样，悄无声息地拉开门缝，敏捷地溜了出去，并从外面再次将门锁轻轻合上。
一切恢复原状。仿佛从未有人来过。
只有空气中残留的淡淡食物气味、手臂上传来的草药清凉感、以及胃里真实的饱腹感，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
冷焰站在原地，久久未动。她握着那根木棍，眉头紧紧蹙起。
这个哑婆，到底是谁？
她出现的时机太过巧合。就在萧绝大发雷霆、王府戒严、自己刚完成那场惊天栽赃之后。她带来了急需的食物和草药，表现得无比友善和怜悯。她似乎知道自己受伤，甚至拿出了北狄的草药……
是萧绝的试探吗？用这种怀柔的方式，让她放松警惕，露出马脚？不像。萧绝的风格更倾向于直接粗暴的碾压和折磨，而不是这种迂回的方式。
是皇城司的人？那个死去的密探的接应者？前来确认情况或者继续执行未完成的任务？似乎有可能。但一个皇城司的密探，伪装成一个又聋又哑的老婆子，长期潜伏在王府底层？这代价未免太大，也太过冒险。而且，如果她是皇城司的人，刚才应该是急于询问布防图或者曼陀罗令的下落，而不是只送吃送药。
还是……第三方势力？
冷焰的心猛地一跳。这深不见底的胤朝王府，除了萧绝和小皇帝，难道还藏着别的眼睛？
她想起自己偷听到的，关于萧绝书房附近那个被称为“死地”的院落……那里藏着萧绝的“私人”秘密。这个哑婆，会不会与那里有关？
信息太少，无法判断。
但无论如何，这个哑婆的出现，给她提了个醒。这座王府，远比她想象的要复杂。她之前的行动，或许并没能完全瞒过所有的眼睛。
螳螂捕蝉，黄雀在后。她以为自己是那只挑起纷争的黄雀，但或许，在更暗处，还有猎人在冷冷地注视着一切。
她必须更加小心。
将木棍重新藏回袖中，冷焰坐回光秃秃的板床上。身体因为食物的补充而回暖，但心底的寒意却更重了。
夜色，彻底笼罩下来。王府内的灯火次第亮起，巡逻的守卫举着火把，光影在窗纸上晃动，如同鬼魅。
这一夜，注定无人安眠。
第二天拂晓之前，沉重的号角声再次响彻胤都上空，悠长而肃杀。
卯时到了。
萧绝，要出征了。
冷焰从浅眠中惊醒，走到那扇唯一的、糊着厚厚窗纸的破窗边，透过一个小小的缝隙，向外望去。
看不到全貌，只能听到那震耳欲聋的声响。战马的嘶鸣，铠甲兵刃的碰撞，成千上万士兵整齐划一的脚步声，以及那面象征着摄政王权威的巨大帅旗在寒风中猎猎作响的声音。
还有……萧绝的声音。
离得很远，听不真切。但他那充满力量和杀意的声音，穿透了清晨的薄雾和重重的庭院，隐约传来。似乎是在做战前动员，语气铿锵，带着不容置疑的威严和煽动人心的力量。
然后，是山呼海啸般的回应：「摄政王千岁！必胜！必胜！必胜！」
声浪几乎要掀翻屋顶。
冷焰面无表情地听着。她能想象出此刻王府正门前，乃至通往城门的主道上，是怎样一番旌旗招展、兵强马壮、万人瞩目的景象。那个男人，正站在权力的巅峰，接受众人的朝拜和敬畏，即将奔赴属于他的战场。
而他之所以如此“匆忙”地奔赴战场，很大程度上，是因为她亲手点燃的那把火。
一种极其复杂的情绪在她心底蔓延。有报复的快意，有孤注一掷的决绝，也有一种难以言喻的冰冷和空虚。
终于，冗长的仪式似乎结束了。大军开拔的鼓声擂响，沉重而有节奏，如同巨人的心跳。
那震天的声响，开始移动，向着城门方向，渐行渐远。
王府，仿佛一下子被抽空了灵魂，陷入了一种异样的安静之中。只剩下一些留守的侍卫和仆役，那种紧张肃杀的气氛也随之消散了大半。
萧绝走了。
按照计划，他至少需要数月甚至更久才能归来。
现在，这座庞大而压抑的王府，暂时失去了它最可怕的主人。
冷焰缓缓离开窗边，重新坐回板床。阳光透过窗纸的缝隙，在冰冷的地面上投下几道微弱的光斑。
她的机会，来了。
萧绝离京，王府内部守卫力量必然被抽调大半，且群龙无首，正是防备最松懈、也最容易出乱子的时候。而小皇帝那边，被萧绝这番强硬迅猛的出征打了个措手不及，此刻恐怕正忙于应对和调整策略，暂时也无力他顾。
这是她探查那个“死地”院落的最佳时机！也是她寻找更多关于母亲、关于北狄、甚至关于那个神秘哑婆线索的唯一机会！
她不能再等下去了。
饥饿和寒冷让她虚弱，伤口的疼痛也在持续消耗她的精力。她必须尽快找到破局的关键，无论是离开这里的办法，还是……更强大的复仇武器。
那个哑婆的出现，虽然增加了变数，但也侧面证实了这座王府藏着秘密。而秘密，往往意味着机会。
她仔细回想着脑中那幅布防图关于“死地”院落的标注，以及昨夜哑婆来的方向和可能路径。一个初步的计划，在她脑中慢慢成形。
风险极大。但相比于坐以待毙，她宁愿冒险一搏。
她深吸一口冰冷的空气，压下因为兴奋和紧张而微微颤抖的手指。
螳螂已扑蝉，黄雀已出动。
而现在，她这只被困的蝉，要试着反过来，去窥探黄雀和猎人的秘密了。
阳光渐渐升高，屋子里的光线亮了一些，但温度依旧冰冷。
冷焰闭上眼睛，开始养精蓄锐，等待下一个夜晚的降临。
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