暖阁内间，烛火摇曳，将人影投在墙壁上，放大成扭曲而紧张的形状。空气里弥漫着浓重的药味、血腥味，还有一种一触即发的死寂。
冷焰的左手指尖稳稳捏着那枚细如牛毛的金针。针尖已没入世子头顶百会穴半分。床榻上，那具小小的身躯在她下针的瞬间弹动了一下，发出一声微弱到几乎听不见的呻吟后，便再无动静，只有那骇人的高热依旧透过皮肤灼烫着她的指尖。
旁边侍立的小丫鬟吓得面无人色，双手死死捂着自己的嘴，才没让惊叫溢出喉咙。她看着冷焰的眼神，如同看着地狱里来的修罗——既怕得要死，又隐隐存着一丝祈求奇迹的渺茫希望。
冷焰屏住呼吸，全部心神都凝聚在针尖。右手腕的肿胀剧痛不断叫嚣着试图分散她的注意力，被她以强大的意志力强行压下。汗水从她额角滑落，滴落在世子苍白的脸颊上，洇开一小片湿痕。
她小心翼翼地捻转针尾，动作极其轻柔，感受着针下的细微变化。颅内痈脓（脑膜炎或脑脓肿）压迫，需以金针刺穴，导引瘀滞，泄其热毒。此法凶险万分，稍有差池，轻则加重病情，重则立时毙命。更何况她用的是极不熟练的左手！
时间一点点流逝。外间鸦雀无声，但那种无形的压力和无数双耳朵竖起来倾听的紧张感，几乎要穿透厚厚的帘幕。
捻转片刻后，冷焰眼神一凝，指间微微用力，将金针又缓缓深入了少许。然后，极其缓慢地开始向外提拉。
就在针体退出不到一分的距离时，一股极其细微、颜色深暗、近乎发黑的浓稠血珠，顺着针尾的凹槽，极其缓慢地渗了出来！
成功了！刺中了脓腔或瘀滞的血管！
冷焰心中稍定，但不敢有丝毫松懈。她维持着这个角度和力道，让那污血缓缓外流。不能太快，恐伤及根本；也不能太慢，否则达不到泄毒的效果。
“烈酒。”她声音沙哑，低声命令。
小丫鬟一个激灵，慌忙用颤抖的手拿起旁边用烈酒浸湿的干净软布递过去。
冷焰用左手接过，小心地擦拭掉针尾周围渗出的污血。那血带着一股难以言喻的腥腐气味。
污血流了大约十几滴后，颜色渐渐变得鲜红一些。冷焰立刻停止提拉，再次轻轻捻转几下，然后迅速而平稳地将金针完全拔了出来。
针孔处又有少许鲜红血液渗出。她用干净的软布按住片刻，血便止住了。
第一针，成了。
但这仅仅是开始。百会穴为主，还需辅以其他穴位。
“下一针，风池穴。”冷焰的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛刚才那惊险万分的一针只是寻常，“擦拭消毒。”
小丫鬟强忍着恐惧，依言照做，将另一枚稍短的金针处理完毕，递到冷焰左手。
冷焰找准世子脑后风池穴的位置，再次凝神，下针……
外间。定北侯夫人瘫坐在椅子里，双手紧紧绞着帕子，指甲几乎掐进掌心。她全身的力气都仿佛被抽空了，只剩下耳朵还在努力捕捉着里间任何一丝微小的动静。
那一声微弱的呻吟之后，里面就再也没传出什么明显的声音。这种死寂，比听到痛苦的喊叫更让人揪心。每一次细微的布料摩擦声，每一次几乎听不见的脚步声，都让她的心高高悬起，又重重落下。
她忍不住抬眼去看站在窗边的萧绝。
萧绝背对着众人，身形挺拔却透着一种僵硬的紧绷感。他望着窗外沉沉的夜色，拇指上的玉扳指被他无意识地、极其缓慢地转动着。没有人能看到他此刻的表情，但他周身散发出的那种低压，让整个外间的人都噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻。
时间从未如此缓慢而煎熬。
几位太医面面相觑，眼神里交换着怀疑、不屑，以及一丝不易察觉的……好奇。他们根本不信那北狄公主真有起死回生的本事，尤其是用那种闻所未闻的凶险针法。但里面迟迟没有传出坏消息，又让他们心里有些没底。
难道……那蛮夷之术，真有什么独到之处？
就在这种焦灼的等待几乎要将所有人逼疯时，里间的帘子忽然被掀开了一角。
所有人都像被针扎了一样，猛地抬头看去。
出来的是那个小丫鬟。她脸色依旧苍白，但眼神里却多了几分奇异的亮光，声音虽小却清晰：“王妃说，需要立刻煎药！这是方子！”
她手里拿着一张纸，上面用潦草却有力的字迹写着一串药名和分量。
离得最近的一位太医下意识地接过药方，只看了一眼，眉头就死死皱了起来：“麝香三分！冰片五分！牛黄一钱！羚羊角粉两钱！这……这都是大寒大泄、开窍醒神的猛药！用量还如此之重！这简直是胡闹！世子如今元气大衰，如何承受得住这等虎狼之药？！这根本不是治病，是催命！”
他的话立刻引起了其他太医的共鸣。
“没错！此方绝不可用！”
“用了此药，世子只怕立时就要……”
“王爷！夫人！万万不可啊！”
定北侯夫人刚刚燃起的一点希望之火，瞬间又被这些权威的否定浇得冰凉，她不知所措地看向萧绝。
萧绝终于转过身。他的脸色在烛光下显得有些晦暗不明，目光扫过那张药方，然后看向那小丫鬟：“里面情况如何？”
小丫鬟被他看得一哆嗦，低下头小声道：“世子……世子方才扎针后，呼吸好像……好像顺畅了一点点……额头的汗也少了些……王妃说，必须立刻用药，内外兼治，才能稳住……”
“王爷！”老太医噗通一声跪下了，“此药方实在险恶！臣行医数十年，从未见过如此给小儿用药的！请您三思！现在停下，或许……或许还能保世子一个全尸啊！”他老泪纵横，说得痛心疾首。
其他太医也纷纷跪下附和。
“王爷，李太医所言极是！此方断不能用！”
“那北狄女子分明是不懂装懂，胡乱用药！”
侯夫人看着跪了一地的太医，又想到里面生死不知的儿子，心乱如麻，几乎要崩溃。
萧绝的视线再次落在那张药方上，眼神深邃。他不懂医术，但他懂人心，懂算计。冷焰没有必要在这个时候用一张必死的药方来自寻死路。除非……她真的认为这是唯一的方法。
“按方抓药，立刻煎来。”他开口，声音不大，却带着一锤定音的决断。
“王爷！”太医们惊呼。
“去！”萧绝的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严。
拿着药方的太医手一抖，再不敢多言，连滚爬爬地起来，亲自跑去药房抓药了——他不敢假手他人，生怕出一点差错，这催命的罪名就要落在自己头上。
外间再次陷入一种诡异的寂静。只剩下侯夫人压抑的、断断续续的啜泣声。
煎药需要时间。每一分每一秒都格外漫长。
里间，冷焰已经完成了所有穴位的针刺。她用软布仔细擦拭掉世子头部针孔周围的血迹，又探了探他的体温和脉搏。
高热似乎退下去一丝丝，脉搏虽然依旧微弱快速，但那种混乱的节律似乎稍稍平稳了些许。最明显的是，他的呼吸听起来不再那么困难急促，虽然依旧微弱，却顺畅了不少。
危机并未解除，只是暂时抢回了一线生机。接下来的药，才是关键。
她走到水盆边，用左手舀起清水，艰难地冲洗了一下脸颊和左手，试图驱散一些疲惫和剧痛带来的眩晕感。右腕已经肿得发亮，轻轻一动就痛入骨髓。
小丫鬟默默递上一块干净布巾，看着她苍白如纸的脸和不断滴落汗水的下颌，眼神里多了几分同情和敬佩。
“王妃……您，您的手……”她小声嗫嚅道。
冷焰接过布巾擦了擦脸，没说话。这点痛苦，比起她曾经经历过的，不算什么。
很快，汤药煎好了。浓浓的药汁盛在一个白玉碗里，由那个太医亲自战战兢兢地端了进来，药味苦涩中带着一股奇异的清香凉意。
“王爷吩咐，药已备好。”太医将药碗放在桌上，眼神复杂地看了一眼床上的世子，又飞快地瞥了冷焰一眼，像是怕沾染上什么晦气般，迅速退了出去。
冷焰走到桌边，用左手端起药碗。药还很烫，浓郁的褐色药液晃动着。她凑近闻了闻，确认药材无误，分量也大致差不多。
接下来才是最难的——给一个深度昏迷、牙关紧闭的孩子灌药。
“过来，帮我扶起他的头，稍微抬高一点。”冷焰吩咐那小丫鬟。
小丫鬟赶紧上前，小心翼翼地用软枕垫高世子的头部，并用双手轻轻扶住。
冷焰用左手拿起一个小银勺，舀了少许药汁，试着撬开世子的嘴唇。但孩子的牙关咬得死紧，药汁根本喂不进去，全都顺着嘴角流了下来。
尝试了几次，都是如此。药汁浪费了不少。
小丫鬟急得又快哭了：“喂不进去……怎么办……”
冷焰放下银勺，眉头紧锁。这样下去不是办法。时间拖得越久，药效越差。
她目光扫过桌案，忽然落在那包金针上。眼神微动。
她再次拿起一枚较粗短的金针，在蜡烛火上灼烧一下，然后走到床边。
“扶稳他。”她对丫鬟道。
丫鬟不明所以，只能用力扶住世子的头。
冷焰用左手捏住世子的下颌，找准颊车穴的位置，快而准地刺了下去！随即迅速拔出。
这是一种强烈的刺激。昏迷中的世子受到刺激，喉咙里发出一声含糊的咕噜声，紧咬的牙关下意识地松开了一丝缝隙！
就是现在！
冷焰立刻放下针，端起药碗，用勺柄小心地撑开那一点点缝隙，然后将小半勺温热的药汁快速而准确地灌了进去！
药汁流入喉咙，世子本能地吞咽了一下！
成功了！
冷焰和小丫鬟对视一眼，都从对方眼里看到了一丝振奋。
但这种方法只能维持片刻。冷焰必须抓紧时间，一次又一次地重复：刺激颊车穴——撬开牙关——灌入药汁——等待吞咽。
动作必须又快又准，否则药汁很容易呛入气管，那将是致命的。她的左手承担了所有的工作，稳定性要求极高。右腕的疼痛如同潮水般阵阵袭来，让她几次差点失手打翻药碗。
小丫鬟全力配合着，扶稳世子，擦拭流出的药汁。
一碗药，足足喂了将近半个时辰，才勉强喂下去大半。
当最后一口药汁被艰难地喂下去后，冷焰几乎虚脱。她左手颤抖着放下药碗，身子晃了晃，不得不伸手扶住桌沿才站稳。汗水已经彻底浸湿了她的后背，脸色白得透明。
小丫鬟的情况也好不到哪里去，浑身都被冷汗浸透，手臂因为长时间用力而酸软发抖。
两人都顾不上自己，目光齐齐投向床上的世子。
喂药的过程中，世子的身体又轻微抽搐了两次，但幅度远不如之前剧烈。此刻，他静静地躺着，脸上的潮红似乎褪去了一些，嘴唇的青紫色也淡了不少。呼吸虽然依旧微弱，却平稳而规律。
最让人惊喜的是，过了一会儿，他竟发出了一声轻微的、绵长的鼾声，像是陷入了深沉的睡眠。
高热惊厥的孩子，最怕的就是持续抽搐和昏迷不醒。能睡着，而且是平稳地睡着，往往意味着病情得到了缓解！
小丫鬟惊喜地捂住了嘴，眼泪一下子涌了出来，这一次是喜悦的泪水：“睡了……世子爷睡着了！”
冷焰也长长地、无声地吁出了一口气。紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。她几乎要站立不住。
她强撑着走到床边，再次探了探世子的脉搏和体温。脉搏有力了一些，体温也确实在下降。
暂时，从鬼门关抢回了一条小命。
但接下来十二个时辰仍是危险期，需要密切观察，随时可能反复。
这时，外间似乎听到了里面的动静，传来了定北侯夫人急切压抑的询问声：“怎么样了？药喂下去了吗？铖儿怎么样了？”
冷焰看了一眼小丫鬟。小丫鬟会意，连忙走到帘子边，对外面轻声道：“回夫人，药喂下去了，世子……世子睡着了。”
外间瞬间安静了一下，随即响起侯夫人难以置信的、带着哭腔的惊呼：“睡着了？真的睡着了？老天爷……”
帘子猛地被掀开！
定北侯夫人第一个冲了进来，甚至顾不上礼节，直接扑到床边。当她看到儿子脸上退下去不少的红晕，听到那平稳的鼾声时，整个人都僵住了，随即巨大的喜悦和激动淹没了她，她捂住嘴，泪水汹涌而出，却不敢哭出声，怕惊扰了孩子的睡眠。
萧绝也跟着走了进来。他的步伐依旧沉稳，但眼神却第一时间锐利地扫过床上的世子，确认情况后，才将目光转向站在桌边、几乎依靠着桌子才能站立的冷焰。
她的样子极其狼狈。发髻散乱，衣衫被汗水和药汁弄得污浊不堪，脸色苍白如纸，嘴唇因为用力而咬出了一道血痕，右手腕肿胀得吓人。唯有那双眼睛，依旧清冷、平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫和疏离，仿佛刚才完成那场惊心动魄的救治的人不是她。
太医们也鱼贯而入，争先恐后地上前为世子诊脉、察看瞳孔、触摸体温。
一番检查后，几位太医脸上都露出了极度震惊和不可思议的神情。
“脉象……脉象确实比之前平稳了许多！”
“高热退了起码有半度！”
“这……这怎么可能……”
那位之前激烈反对的老太医，手指搭在世子的腕脉上，感受着那虽然微弱却不再散乱的搏动，脸上的表情像是见了鬼一样。他行医一辈子，从未见过如此凶险的高热惊厥能在这么短的时间内被控制住，尤其是用的还是他极力反对的“蛮夷邪术”和“虎狼之药”！
事实胜于雄辩。他张了张嘴，最终什么也没说出来，只是用一种极其复杂的眼神看向冷焰，那眼神里有震惊，有羞愧，还有一丝难以言喻的敬畏。
定北侯夫人确认儿子真的好转了，猛地转身，竟再次朝着冷焰跪了下去，这一次是真心实意的感激涕零：“谢谢！谢谢你！王妃！公主！你的大恩大德，我定北侯府没齿难忘！”说着就要磕头。
冷焰侧身避开，声音疲惫而冷淡：“夫人不必如此。世子尚未脱险，十二个时辰内仍需密切观察，按时服药。之前的药方，每两个时辰煎服一次。明日我再调整方子。”她顿了顿，补充道，“今夜我需要留在这里观察。”
“好！好！都听你的！都听你的！”侯夫人此刻对冷焰已是言听计从，连忙吩咐下人，“快！给王妃准备干净的房间和热水！再去熬些参汤来！”
“不必房间。”冷焰打断她，“我就在这榻边即可。方便随时察看。”她指了指放在窗边的一张软榻。那原本是给夜间伺候的丫鬟休息用的。
侯夫人一愣，随即更是感动：“这怎么行？您太辛苦了……”
“无妨。”冷焰淡淡道，“世子安危要紧。”
萧绝的目光始终落在冷焰身上，深邃难辨。他开口，声音听不出情绪：“就依她。”
侯夫人这才不再坚持，连忙指挥丫鬟婆子去准备热水、干净衣物、吃食和参汤。
太医们面面相觑，留在这里显得多余，告辞离去时，个个神情恍惚，备受打击。
下人们忙碌起来，端来热水和衣物。冷焰走到屏风后，用左手艰难地擦拭了身体，换上了干净的衣物——一套素雅的侍女服饰，但料子却是上好的棉布。
她回到外间，参汤已经送来。她默默地喝完，温热的感觉稍微驱散了一些体内的寒意和疲惫。
然后，她走到窗边的软榻坐下，目光投向床榻方向，时刻关注着世子的情况。右腕的疼痛一阵阵袭来，她咬紧牙关忍耐着，用左手轻轻按揉着右小臂，试图缓解一些不适。
定北侯夫人守在儿子床边，寸步不离，时不时探探他的额头，掖掖被角，脸上充满了失而复得的庆幸和小心翼翼。
萧绝并没有离开。他在外间的椅子上坐了下来，手指无意识地敲击着桌面，目光时而扫过床上的世子，时而落在窗边那个沉默而隐忍的身影上。
暖阁里再次安静下来，但气氛已经与之前截然不同。少了几分绝望的死寂，多了几分劫后余生的疲惫和一种微妙的、重新洗牌后的张力。
夜更深了。
烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
世子睡得依旧安稳，偶尔会咂咂嘴，像是在做什么好梦。
冷焰强撑着越来越沉重的眼皮，不敢真正睡去。身体的每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫，尤其是右腕，肿痛愈烈。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声靠近。
她警觉地抬眼，看到萧绝不知何时走到了她软榻前。
他高大的身影挡住了大部分光线，投下一片阴影，将她笼罩其中。他身上那股淡淡的、属于权势和压迫感的气息扑面而来。
冷焰的心微微一紧，全身肌肉下意识地绷紧，眼神重新变得警惕而冰冷，迎上他的目光。
萧绝低头看着她，目光从她苍白疲惫的脸，落到她自然垂落、依旧肿胀的右手腕上。他的眼神幽暗，看不出任何情绪。
沉默在两人之间蔓延，压抑得令人窒息。
忽然，他伸出手，朝着她的右手腕而来！
冷焰瞳孔骤缩，左手下意识地猛地抬起，想要格挡！但她的动作因为疲惫和伤痛而慢了半拍！
萧绝的手并没有碰到她的伤处，而是在半空中停顿了一下，然后改变方向，一把抓住了她试图格挡的左手手腕！
他的手掌宽大有力，手指冰凉，如同铁箍般紧紧攥住了她的手腕，让她丝毫动弹不得！
“王爷这是何意？”冷焰挣扎了一下，奈何力气悬殊太大，根本挣脱不开。她抬起头，冷冷地逼视着他，声音里带着压抑的怒意和警惕。
萧绝没有回答，只是攥着她的左手手腕，拇指似乎无意识地在她手腕内侧的皮肤上摩挲了一下。那里，因为刚才的忙碌和擦拭，衣袖稍稍褪上去一点，露出了一小片细腻却带着旧伤痕的皮肤。
他的目光落在那些旧痕上，眼神变得更加深邃难懂。
“你这双手，”他终于开口，声音低沉沙哑，在这寂静的夜里带着一种奇特的质感，“倒是比你的嘴诚实得多。”
冷焰蹙眉，不明白他话里的含义，只是更加用力地想抽回手：“放手！”
萧绝非但没有放手，反而俯下身，凑近她，两人之间的距离瞬间变得极近。他能够清晰地看到她眼中自己的倒影，以及那深藏在冰冷之后的、一丝难以掩饰的疲惫和脆弱。
“告诉本王，”他盯着她的眼睛，声音压得更低，如同耳语，却带着不容抗拒的审问意味，“你这身医术，尤其是这手金针破痈的绝技，究竟从何而来？北狄王室，可不会教公主这个。”
他的气息拂过她的脸颊，带着一丝冷冽的威胁。
“还有，你方才用的药方里，那几位主药，可不是北狄草原上能轻易凑齐的。你似乎对它们的药性，熟悉得很啊？”
冷焰的心猛地一沉。
他果然起了疑心！而且疑心得如此之快，如此之精准！
她迎着他的目光，强迫自己镇定下来，大脑飞速运转，寻找着合理的解释。不能承认，绝对不能承认这身医术来自那个她不该有交集的人，更不能让他联想到任何与“那个地方”有关的事情。
「王爷以为，一个自幼在深宫受人白眼的所谓公主，要想活下去，需要学会多少东西？」她冷冷开口，声音里刻意带上了一丝被羞辱的讥诮和悲凉，「至于认药？王爷莫非忘了，我北狄虽比不得胤朝地大物博，但王庭库房里，几味珍稀药材还是拿得出来的。久病成医，听得多了，自然认得。」
萧绝眯起眼，显然并不完全相信她的说辞。攥着她手腕的力道，丝毫没有放松。
「久病成医？」他重复着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「那你这手精准的针法，也是久病练就的？嗯？」
他的拇指再次用力，按在她手腕的旧疤上，带来一阵轻微的刺痛。
冷焰吃痛，眉头蹙得更紧，眼神却越发冰寒：「王爷若不信，大可以现在就杀了我。何必在此折辱套话？」
「杀你？」萧绝低笑一声，那笑声里却毫无温度，「本王现在倒是有些舍不得了。一个能从那帮废物太医手下抢回人命的‘久病成医’的公主，价值可比一个死了的囚犯大得多。」
他的话语直白而残酷，毫不掩饰其中的利用意味。
「不过，」他话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀，「你最好记住，你的命，包括你这身来路不明的本事，从现在起，都属于本王。若让本王发现你有任何异心，或者隐藏了其他不该有的秘密……」
他没有说完，但那股冰冷的杀意已经足够清晰。
说完，他猛地松开了她的手。
冷焰立刻将手收了回来，手腕上还残留着他冰冷手指的触感和力道。她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，只留下一片看似顺从的漠然。
萧绝直起身，最后瞥了一眼床上安睡的世子，又意味深长地看了冷焰一眼，终于转身，大步离开了暖阁。
沉重的脚步声渐渐远去。
暖阁内，只剩下烛火燃烧的细微声响，世子平稳的呼吸声，以及定北侯夫人因为疲惫而趴在床边小憩的轻微鼾声。
冷焰独自坐在软榻的阴影里，缓缓抬起左手，看着手腕上那一圈清晰的红痕，以及内侧那些淡淡的旧疤痕。
窗外，夜色浓稠如墨，黎明前的黑暗，最为深沉。
她知道，暂时的安全背后，是更深、更危险的漩涡。萧绝的疑心已被勾起，她就像在万丈悬崖上走钢丝，一步踏错，便是粉身碎骨。
而她的复仇之路，才刚刚开始。