「轰隆——！」
又一声震耳欲聋的爆炸在山谷入口处响起，比先前那声更加猛烈。碎石混合着泥土如雨点般砸落，整个狭小的山谷都在颤抖，仿佛随时会坍塌。烟尘弥漫，刺鼻的火硝味随风灌入，瞬间压过了草木清香与溪水湿气。
「他们找到这里了！正在强行破开通道！」墨尘的声音带着剧痛后的沙哑，但眼神已迅速恢复了惯有的冷静与锐利。他一把将几乎虚脱的冷焰拉起，不容置疑地将她的手臂架在自己肩上，承受了她大部分重量。
冷焰闷哼一声，右肩伤口处传来的撕裂痛楚让她眼前一黑，险些晕厥。但她死死咬住牙关，借助墨尘的支撑站稳，另一只垂落的手悄然收紧，那片淬了「朱颜烬」的瓷片冰冷的触感刺入掌心，带来一丝清醒。
「咳咳……还有别的路吗？」冷焰强忍着眩晕，目光迅速扫过这个三面环壁、唯一的出口已被封死的绝地。溪流是从一侧岩壁的缝隙渗出，显然无法通行。
墨尘的视线如同鹰隼，掠过陡峭的岩壁、茂密的藤蔓，最终定格在靠近溪流源头、一处被厚厚青苔和不知名藤植覆盖的岩壁。那里的植被颜色似乎比他处更深，隐约有细微的水汽渗出。
「那里！」墨尘语气笃定，「岩壁后有水声回响，必有空洞或暗流！赌一把！」
就在这时，山谷入口处烟尘稍散，隐约可见被炸开一个缺口的隧洞，以及影影绰绰手持兵刃、火把的人影！
「看到了！他们在里面！」
「放箭！别让他们再耍花样！」
「格杀勿论！」
尖利的呼喝声穿透烟尘，带着毫不掩饰的杀意。
「咻咻咻——！」
破空之声骤起！数十支弩箭如同毒蜂般从缺口处攒射而入，覆盖了山谷中央篝火周围的大片区域！
「走！」墨尘低喝一声，揽住冷焰的腰，脚下发力，身形如鬼魅般向那处布满青苔的岩壁急掠而去！他的速度极快，但步伐却带着一丝不易察觉的虚浮，显然刚才「同心蛊」的发作和强行运功，对他造成了不小的负担。
弩箭密集地钉在他们刚才立足的地面、干草堆上，篝火被箭矢打散，火星四溅。
冷焰伏在墨尘肩头，能清晰地听到他胸腔内急促的心跳和略显紊乱的呼吸。她目光扫过身后紧追不舍的箭矢，以及那道被炸开的、涌入更多追兵的缺口，心沉到了谷底。
「他们人太多了！这样我们逃不掉！」冷焰急声道。她已经看到有数名身手矫健的太监，如同壁虎般攀着岩壁，从侧面迂回包抄过来！
墨尘眼神一厉，突然停下脚步，将冷焰往岩壁方向猛地一推：「躲到青苔后面去！」
与此同时，他豁然转身，面对追兵，一直紧握在手中的那支「幽蛰笛」被他横在了唇边。
冷焰借力踉跄扑到岩壁前，茂密的青苔和藤蔓立刻将她半掩住。她回身，正好看到墨尘立于溪边，夜风吹起他散落的黑发，露出苍白却异常平静的脸。他唇边那支骨笛，在昏暗的光线下泛着惨白的光泽。
他要做什么？
这个念头刚起，一阵极其古怪、完全不符合音律的笛声，骤然响起！
那声音尖锐、扭曲，时而如同万千毒虫嘶鸣，时而又像是夜枭凄厉的啼哭，音调变化诡谲莫测，钻入耳膜，直刺脑仁！让人听了心烦意乱，气血翻涌！
冲在最前面的几名太监，被这突如其来的诡异笛声灌入耳中，身形猛地一滞，脸上露出痛苦迷茫的神色，动作瞬间变得迟缓。
然而，这仅仅是开始！
墨尘的眼神变得空洞而专注，仿佛所有的精气神都凝聚在了那支骨笛之上。他吹奏的姿势极其古怪，指尖在笛孔上以一种非人的速度快速开合，送出的气息忽强忽弱。
更加尖锐、更具穿透力的音调迸发出来！
「唧唧——嘶嘶——咕咕——」
仿佛回应这笛声，山谷四周的草丛、石缝、泥土之下，传来无数细密、令人毛骨悚然的爬行声和振翅声！
下一刻，在火把跳跃的光线下，令人头皮发麻的一幕出现了——
无数蜈蚣、毒蝎、色彩斑斓的蜘蛛、还有各种叫不出名字的怪异甲虫，如同潮水般从四面八方涌出，疯狂地扑向那些闯入山谷的太监！
「啊！什么东西！」
「蛇！有蛇！」
「我的脚！痛！」
惨叫声此起彼伏！毒虫的数量太多了，无孔不入！它们顺着裤管、衣袖往里钻，用毒牙、尾针疯狂攻击！
这些太监虽然武功不弱，但何曾见过这等阵仗？一时间阵脚大乱，挥舞兵刃胡乱劈砍，却收效甚微，不断有人惨叫着倒地，身体剧烈抽搐，皮肤迅速变得青紫乌黑！
就连那些从岩壁侧面迂回的太监，也被不知从何处冒出的毒蛇缠住脚踝，或被飞起的毒虫扑面，纷纷失足跌落！
笛声如同无形的指挥棒，操控着这片死亡的虫潮。墨尘站在虫海之后，脸色苍白如纸，吹奏笛子的手指微微颤抖，显然维持这种大范围的驱虫之术，对他消耗极大，甚至可能引动了体内尚未平复的蛊毒。
冷焰躲在青苔之后，看着这宛如地狱般的场景，心中亦是震撼无比。这便是南疆万蛇窟的诡谲手段？竟能以一笛之力，操控百虫御敌！
然而，慈宁宫的这些太监，也并非易与之辈。最初的混乱之后，其中一名首领模样的老太监，尖声厉喝：「稳住！用火把！撒雄黄粉！」
剩下的太监闻言，强忍恐惧，纷纷将火把挥舞得呼呼作响，灼热的火焰逼退了部分畏光的毒虫。同时有人掏出随身携带的驱虫雄黄粉，不要钱般地撒向四周。
虫潮的攻势顿时一滞。
那老太监目光阴鸷地锁定墨尘，狞笑道：「好个邪门的小子！看你能撑到几时！弓弩手！给咱家瞄准那个吹笛子的！」
残余的弓弩手立刻抬起弩机，冰冷的箭镞再次对准了墨尘！
墨尘笛声不停，但眼神微凝，身形开始不规则地移动，躲避着可能的箭矢。
冷焰心中焦急。墨尘显然已是强弩之末，一旦笛声中断，或者他被箭矢所伤，等待他们的将是万虫反噬和追兵的屠刀！
必须帮他！
她的目光飞快扫视，最终落在了自己藏身的这片厚厚青苔和藤蔓上。藤蔓根系深入岩缝，异常坚韧。她脑中灵光一闪！
「墨尘！退到这里来！」冷焰用尽全力喊道，同时用未受伤的左手，疯狂地拉扯那些粗壮的藤蔓，试图清出后面可能存在的通道，也为自己和墨尘制造一个掩体。
墨尘闻声，且战且退，笛声始终维持着对虫群的基本控制，逼得那些太监不敢过于靠近。
「砰！砰！」
几支弩箭射在他刚才停留的地面，溅起火星。
终于，墨尘退到了岩壁前。冷焰已经用瓷片割断了不少藤蔓，露出了后面湿滑、长满青苔的岩石，以及一道狭窄得仅容一人侧身通过的裂缝！浓郁的水汽和隐约的流水声正从裂缝中传出！
「果然有路！」冷焰眼中闪过一丝希望。
「想跑？没那么容易！」那老太监眼见两人要钻入裂缝，尖啸一声，身形如鬼魅般扑上，干枯的手掌带着腥风，直拍墨尘后心！掌风凌厉，显然内力深厚！
墨尘正全神贯注吹笛控制虫群，根本无法分心抵挡这一掌！
电光火石之间，冷焰想也没想，一直紧握在手的淬毒瓷片，带着她全身残余的力气，猛地向那老太监的面门掷去！
「嗤！」
幽蓝的寒光破空！
那老太监显然没料到冷焰还有余力发出如此刁钻的攻击，感受到那瓷片上蕴含的诡异剧毒，他不敢硬接，只得生生止住攻势，侧身避让。
就是这瞬间的阻滞！
墨尘笛声陡然拔高到一个极其刺耳的频率！
「噗！」
「啊！」
周围残余的毒虫仿佛接到了最后的指令，发起了自杀式的冲击，死死缠住最近的太监，甚至不惜自爆毒囊！
惨叫声再次响起，追兵的阵型彻底被打乱。
「走！」墨尘一把抓住冷焰的手，毫不犹豫地侧身挤进了那道狭窄潮湿的岩缝！
就在两人身体没入岩缝的刹那，墨尘回身，用尽最后力气，将手中那支「幽蛰笛」向着山谷中央，猛地掷出！
「啪嚓！」
骨笛撞在一块岩石上，发出一声脆响，竟从中断裂！
与此同时，那维持虫群的诡异笛声，戛然而止。
失去了笛声的控制，那些疯狂的毒虫瞬间停滞，仿佛失去了目标，开始茫然地原地打转，随即互相撕咬攻击起来，甚至有些向着最近的活人——那些太监们发起了无差别的攻击！
山谷内顿时陷入更大的混乱与自相残杀之中。
「废物！一群废物！」老太监气得暴跳如雷，一边拍死几只扑上来的毒虫，一边怒吼，「给咱家追！活要见人，死要见尸！他们跑不远！」
……
冰冷、潮湿、黑暗。
岩缝内部比想象中更加狭窄崎岖，仅能容一人勉强通行。四周是湿滑冰冷的石壁，脚下是深浅不一的积水，空气中弥漫着浓重的霉味和水汽。
墨尘在前，冷焰在后，两人侧着身子，艰难地在黑暗中摸索前行。方才一番激斗和吹奏毒笛，几乎耗尽了墨尘所有的力气，他此刻每走一步都显得异常艰难，呼吸沉重而急促，扶着石壁的手微微颤抖。
冷焰的情况同样糟糕。右肩伤口在剧烈的奔跑和挤压下再次崩裂，鲜血不断渗出，染红了包扎的布条。失血过多和「焚血丹」的反噬让她浑身冰冷，头晕目眩，全凭一股意志力在支撑。
「你……怎么样？」冷焰的声音在狭窄的空间里回荡，带着虚弱的喘息。
「死不了。」墨尘的回答简短而沙哑，但他停顿了一下，补充道，「方才，多谢。」
他指的是冷焰掷出瓷片，为他挡下老太监那一掌。
冷焰沉默片刻，才低声道：「你我如今同在一条船上。」
简单的对话后，两人再次陷入沉默，只剩下艰难的喘息声、脚步声和滴水声在黑暗中回响。
不知走了多久，前方依旧是一片浓得化不开的黑暗，仿佛没有尽头。绝望的情绪如同四周的寒气，一点点侵蚀着人的意志。
「没有路了？」冷焰的心渐渐下沉。难道他们赌错了，这里只是一条死路？
墨尘没有回答，他的手在前方石壁上仔细摸索着。突然，他动作一顿。
「有风。」他的声音带着一丝不易察觉的波动。
冷焰凝神感受，果然，一丝极其微弱的、带着泥土腥气的凉风，从前方的石壁缝隙中透出！
「后面是空的！」墨尘语气肯定。他凝聚起体内残余的微弱内力，手掌按在石壁上，猛地发力一推！
「嘎吱——轰隆！」
一块看似厚重、实则早已风化的巨石，被他硬生生推开了一道缝隙！更加浓郁的新鲜空气和微弱的天光透了进来！
希望重现！
两人精神一振，奋力从那道缝隙中挤了出去。
外面是一片茂密的原始森林，古木参天，枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑透过缝隙洒落下来。他们似乎身处一个隐蔽的山坡之下，身后是陡峭的岩壁，正是他们出来的地方。
「暂时……安全了。」墨尘说完这句话，身体一晃，终于支撑不住，靠着岩壁缓缓滑坐在地，脸色苍白如纸，唇边甚至溢出了一缕暗红色的血迹。强行催动「幽蛰笛」和推开巨石，显然让他伤上加伤。
冷焰也几乎虚脱，靠着另一棵树干滑坐下来，大口喘着气，眼前阵阵发黑。
然而，还没等他们喘过气来，一阵强烈的、令人心悸的晕眩感毫无征兆地袭来！
冷焰只觉得天旋地转，耳边仿佛响起了无数毒蛇的嘶鸣与女子的诡异吟唱！眼前墨尘的身影开始模糊、扭曲……
「呃……」她痛苦地捂住额头。
而一旁的墨尘，反应更为剧烈！他猛地蜷缩起身体，双手死死抱住头颅，喉咙里发出压抑不住的、如同困兽般的低吼，额头上青筋暴起，仿佛正承受着比之前「赤信使」催动时更甚的痛苦！
「是……圣女……」墨尘从牙缝里挤出破碎的音节，眼神中充满了痛苦与一种近乎绝望的愤怒，「她……感应到幽蛰笛毁损……她在通过……同心蛊……惩罚……搜寻……」
冷焰瞬间明白了！墨尘毁了那支似乎很重要的「幽蛰笛」，彻底激怒了那位远在南疆的万蛇窟圣女！圣女正在通过「同心蛊」，以一种更霸道、更残酷的方式折磨他，并试图定位他的位置！
这样下去，不需要慈宁宫的追兵，墨尘就会先被这无形的蛊毒折磨致死！而自己，恐怕也会被这诡异的精神冲击波及，甚至暴露！
必须切断这种联系！至少是暂时切断！
冷焰强忍着脑中的嗡鸣和晕眩，目光飞快地扫视周围。她的视线最终落在了墨尘脚边——那里有几株叶片呈锯齿状、开着惨白色小花的怪异植物。
一种生长在剧毒沼泽边缘，名为「忘魂藓」的罕见毒草的特性，瞬间浮现在她脑海中。此草碾碎后的汁液，能强烈麻痹感官，甚至短暂干扰精神与内息的联系，但其毒性猛烈，稍有不慎便会损伤神智。
赌一把！
冷焰没有任何犹豫，她用尽最后的力气，扑过去，一把扯下那几株「忘魂藓」，塞进嘴里，疯狂地咀嚼起来！
苦涩、辛辣、带着强烈麻痹感的汁液瞬间充斥口腔，顺着喉咙滑下。紧接着，一股强大的晕眩和剥离感袭来，她感觉自己的灵魂仿佛都要被抽离身体，眼前的景象彻底扭曲、模糊……
但在彻底失去意识的前一刻，她看到蜷缩在地的墨尘，身体的剧烈颤抖似乎……减轻了一瞬？他抬起那双充满痛苦与血丝的眼睛，难以置信地望向她……
然后，无尽的黑暗吞噬了冷焰的所有意识。
……
不知过了多久，冷焰才从深沉的昏迷中缓缓苏醒。
剧烈的头痛让她忍不住呻吟出声，喉咙里干渴得如同火烧。她发现自己躺在一堆干燥的落叶上，身上盖着墨尘那件黑色的外袍。天光透过浓密的树冠，已是白天。
她挣扎着想坐起来，却浑身酸软无力。
「别动。」墨尘的声音从旁边传来，比昨夜平稳了许多，但依旧带着疲惫。
冷焰侧过头，看到墨尘坐在不远处的树根上，正在用一把小刀削着一截树枝。他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，只是眼底深处，残留着一丝难以磨灭的沉重。
「你……没事了？」冷焰声音沙哑地问。
墨尘停下手中的动作，抬眼看向她，眼神复杂难明。「暂时压制住了。多亏了你。」
他顿了顿，似乎在斟酌词句：「你吞服的‘忘魂藓’，其药性猛烈，干扰感知，恰好短暂切断了圣女通过同心蛊传递的精神冲击。让我得以喘息，运功暂时压制了蛊毒的反噬。」
他站起身，走到冷焰身边，将一个用大片树叶卷成的水杯递给她，里面是清澈的溪水。「但你自身也中了毒，需要尽快化解。」
冷焰接过树叶杯，小口啜饮着甘甜的溪水，干渴的喉咙得到滋润，思绪也清晰了不少。她回想起昏迷前那惊险的一幕，仍心有余悸。
「我们现在在哪里？那些追兵呢？」
「我们已经深入这片原始山林，暂时甩掉了他们。但慈宁宫的人不会放弃，万蛇窟的追踪……也绝不会停止。」墨尘的语气带着一种冰冷的预判，「我毁了幽蛰笛，圣女绝不会善罢甘休。下一次来的，恐怕就不是‘赤信使’那么简单了。」
冷焰沉默地喝着水，感受着体内「忘魂藓」残留的麻痹感和「焚血丹」反噬带来的虚弱。前有狼，后有虎，自身还重伤未愈，局面似乎比在山谷中时更加严峻。
但不知为何，经历了昨夜那场并肩作战、生死一线的逃亡，以及最后那近乎同归于尽般的干扰蛊毒，她心中对墨尘的那份戒备，反而淡化了些许。至少，在摆脱共同的威胁之前，他们是彼此唯一可以依靠的“盟友”。
「接下来，你有什么打算？」冷焰放下树叶杯，看向墨尘。
墨尘重新坐回树根，目光投向森林深处，带着一种孤狼般的决绝。「必须先解决你体内的‘焚血丹’反噬和‘忘魂藓’余毒。否则，你撑不过三天。」
他看向冷焰，眼神锐利：「我知道这附近有一处地方，生长着一种名为‘赤炎朱果’的灵药，至阳至刚，恰好能中和‘焚血丹’的狂暴药力，或许也能缓解‘忘魂藓’的寒毒。但那里……很可能有强大的守护兽。」
「在哪里？」冷焰没有任何犹豫。只要有一线生机，她就不会放弃。
墨尘指向密林的一个方向：「据此不远，有一处温泉峡谷，地势险要，朱果就生长在温泉边的赤色岩壁上。」
「那就去。」冷焰挣扎着，试图依靠树干站起来，语气斩钉截铁。
墨尘看着她苍白的脸上那双依旧燃烧着不屈火焰的眸子，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的波动。他起身，再次向她伸出手。
「好。我带你去找朱果。但记住，」他的声音低沉而严肃，「拿到朱果，化解危机之后，我们的交易，依旧有效。」
冷焰握住他冰冷而布满薄茧的手，借力站稳，迎上他的目光，清晰地道：「自然。各取所需。」
阳光透过枝叶的缝隙，在两人身上投下斑驳的光影。在这危机四伏的原始森林中，带着剧毒与蛊虫的囚徒，与背负血海深仇的公主，这建立在脆弱利益和致命威胁之上的同盟，再次踏上了前途未卜的征途。
而他们都不知道，在遥远的南方，万蛇窟深处，一双妖异的美眸正缓缓睁开，眸中倒映着水盆中破碎的影像，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的笑意。
「找到你了……我的……药奴。」