「严神医」在摄政王府的待遇，一夜之间发生了天翻地覆的变化。
从西市那间漏风的陋室，搬入了王府西南角一座名为「静心苑」的独立院落。虽位置不算核心，但亭台楼阁、小桥流水一应俱全，屋内陈设更是极尽奢华，熏香袅袅，侍女、仆从配备了整整八人，美其名曰「伺候」，实则监视。
冷焰对此心知肚明，坦然受之。她每日里除了关起门来研读脑中那些浩如烟海的传承知识，熟悉「凤焱玺」那丝微弱却精纯的生机之力，便是按时前往萧绝所居的「凌绝阁」请脉、施针。
萧绝体内的「阴寒噬心」之毒，比她预想的还要深沉顽固。每一次施针，都需耗费她极大的心神和内力。那丝来自「凤焱玺」的灼热生机，是暂时压制乃至未来化解此毒的关键，但她不敢动用过多，生怕被萧绝这等高手察觉异常，只能如同春雨润物，一丝丝地渗透、疏导。
而「阳和汤」的熬制，更是成了王府头等大事。萧绝动用了庞大的人力物力，不惜代价搜寻冷焰所需的珍稀药材。赤阳参要百年以上的，地炎髓需极地火山深处采集，火枣非得是西域贡品中的精品……每一样都价值连城。
煎药的过程，更是被萧绝的心腹管家全程紧盯，寸步不离。冷焰乐得清闲，只在一旁偶尔指点火候、药材投放顺序，看着那翻滚的药汁，嘴角噙着一丝旁人无法理解的冷意。
真正的「辅料」，在她第一次亲手熬制、管家尚未完全戒备时，便已悄然混入。那是一种名为「惑心草」的汁液精华，无色无味，单独服用毫无作用，甚至略有安神之效。但若与「阳和汤」中一味名为「赤血藤」的辅药长期结合，便会产生一种奇异的效应——能于无声无息间，放大服药者内心的偏执与猜忌，并对其药力的提供者，产生一种难以言喻的依赖与信任。
这是她从炎君传承的毒术篇中找到的古老配方，阴损至极，却也隐秘至极。太医署那群庸医，就算把药渣翻烂，也休想查出端倪。
七日时间，转眼即过。
第二次施针后，萧绝感觉愈发良好。心口那常年盘踞的阴冷窒息感明显减弱，连带着夜间睡眠都安稳了许多，暴躁易怒的情绪似乎也得到了控制。他对「严神医」的信任，与日俱增。那份彻查其底细的命令虽未撤销，但监视静心苑的暗卫，明显松懈了几分。
这一日晚，萧绝难得心情颇佳，在凌绝阁设下小宴，只邀请了寥寥数位心腹重臣，并特意吩咐，请「严神医」一同入席。
「王爷，草民一介布衣，身份低微，岂敢与诸位大人同席？」冷焰接到邀请时，躬身推辞，将惶恐演绎得淋漓尽致。
前来传话的管家如今对她客气非常，笑道：「严神医太过谦了！您妙手回春，解了王爷痼疾，乃是王府的大恩人！王爷特意吩咐，请您务必到场，以示恩宠。何况，今日宴席之上，或许还有需要神医之处。」
冷焰心中一动，面上依旧推脱不过，这才「勉为其难」地应下。
华灯初上，凌绝阁内灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳。席位分列左右，已有数人落座。冷焰被引至右侧末席，与一位面色冷硬、身着铠甲的将军相邻。
她垂眸静坐，看似拘谨，实则眼角的余光已将席间众人扫视一遍。在座的除了那位将军，还有两位文官打扮的老者，气度沉稳，眼神精明，显然是萧绝智囊团的核心人物。另外一人，则让冷焰心中微凛——竟是那位在祭天大典上侥幸逃过一劫、如今已升任禁军副统领的赵莽！
赵莽显然也注意到了这位新近得宠的「神医」，目光在他身上停留片刻，带着审视与一丝不易察觉的轻蔑。
「王爷到——」
内侍一声唱喏，满堂寂静。萧绝一身墨色绣金蟠龙常服，缓步而出。他脸色依旧带着一丝病态的苍白，但眉宇间的阴郁之气散去了不少，眼神锐利如昔，顾盼之间，威势凛然。
「参见王爷！」众人齐齐起身行礼。
「都坐吧。」萧绝在主位落座，摆了摆手，目光扫过冷焰时，微微颔首，「严先生也到了，甚好。」
一声「先生」，已然将冷焰的地位拔高了许多。席间几人神色各异，那两位文官老者对视一眼，默不作声。赵莽眉头微不可查地皱了一下。唯有那位冷面将军，依旧面无表情。
「今日无事，不过是本王身体渐愈，心中欢喜，召诸位来小酌几杯。」萧绝端起酒杯，语气平淡，却自带一股不容置疑的意味，「都放松些。」
「恭喜王爷！贺喜王爷！」众人连忙举杯附和。
酒过三巡，气氛稍稍活络。两位文官开始低声交谈些朝中趣闻，那位冷面将军则自顾自地饮酒，一言不发。赵莽似乎有些心不在焉，眼神不时瞟向阁外。
冷焰始终低着头，小口吃着面前的菜肴，耳朵却竖得极高，不放过任何一丝信息。
「……北狄那边，格根塔娜公主近来动作频频，整合了不少中小部落，声势渐起啊。」一位姓王的文官捋着胡须，语气带着一丝忧虑。
「跳梁小丑罢了。」另一位李姓文官不以为意，「没了兀术那头恶狼，剩下的不过是些土鸡瓦狗。若非王爷近来……需静养，早就发兵踏平那片草原了。」
萧绝摩挲着酒杯，没有说话，眼神深邃，不知在想些什么。
赵莽忽然开口，声音洪亮：「王爷，末将以为，北狄之事不足为虑。倒是京中，近来有些宵小之辈，借着祭天案的余波，散播流言，蛊惑人心，需得严加整治！」
「哦？」萧绝抬眼看他，「赵统领查到什么了？」
「末将奉命清查城内可疑人等，发现几处暗桩，与之前逃脱的北狄残部似有联系。已擒获数人，正在加紧审讯，相信不久便能挖出大鱼！」赵莽语气铿锵，带着邀功的意味。
冷焰心中冷笑。赵莽所说的「暗桩」，恐怕多半是她当年布下的、早已废弃不用的联络点，或是某些无辜被卷入的商人。真正的核心，早已随着她的「死亡」和后续的计划转移。萧绝和赵莽，还在捕风捉影。
「嗯，做得不错。」萧绝淡淡赞了一句，「此事由你全权负责，务必给本王一个清清楚楚的结果。」
「末将遵命！」赵莽抱拳，脸上闪过一丝得意。
就在这时，阁外忽然传来一阵喧哗，伴随着女子的哭喊和侍卫的呵斥声。
「怎么回事？」萧绝眉头一皱，不悦地放下酒杯。
管家匆匆入内，躬身禀报：「王爷，是……是莲姬夫人的侍女，在外哭诉，说夫人突发急症，腹痛如绞，请王爷速派太医前去诊治！」
莲姬？冷焰眼中闪过一丝异色。那个曾经嚣张跋扈、被她当做第一块垫脚石除掉的女人？她不是早已失宠，被囚禁在冷院了吗？怎么会突然「突发急症」？
席间几人也露出了然或鄙夷的神色。莲姬失势已久，如今不过是苟延残喘，她的侍女此刻跑来闹宴，其目的不言自明——无非是想借机重新引起萧绝的注意。
萧绝脸色瞬间沉了下来，眼中戾气一闪而过：「混账东西！没看见本王在宴客吗？一点规矩都不懂！让她滚！太医署没人了吗？非要来烦本王！」
「是，是！」管家吓得一哆嗦，连忙退出去驱赶。
然而，外面的哭喊声非但没有停止，反而更加凄厉起来：「王爷！王爷开恩啊！夫人她……她快不行了！求您看在往日情分上，救救夫人吧！」
「砰！」萧绝猛地一拍桌子，震得杯盘作响，「拖下去！杖毙！」
席间气氛瞬间降至冰点。丝竹声早已停止，所有人都噤若寒蝉。
冷焰垂着眼睑，心中念头飞转。莲姬在这个时候「病危」？是巧合，还是有人故意安排？若是后者，目的是什么？搅乱宴会？试探萧绝对旧人的态度？还是……冲着她这个新晋的「神医」来的？
她感觉到一道目光落在自己身上，是赵莽，带着一丝看好戏的意味。
就在这时，那李姓文官忽然开口：「王爷息怒。不过是个不懂事的婢女，打杀了便是，莫要气坏了身子。」他话锋一转，目光似无意地扫过冷焰，「说起来，严神医妙手回春，连王爷的沉疴都能缓解，或许……也能去看看莲姬夫人？毕竟是一条人命……」
瞬间，所有的目光都聚焦到了冷焰身上。
萧绝也看了过来，眼神幽深，带着审视。
冷焰心中雪亮。来了！这才是今晚宴会的真正杀招！无论莲姬是真病假病，只要她这个「神医」出手，治好了，未必有功（一个失宠的妾室而已）；治不好，或者治死了，那她之前营造的神医形象便会大打折扣，甚至可能被冠上「庸医误人」、「徒有虚名」的帽子，失去萧绝的信任！若再被有心人运作，扣上个「谋害王府女眷」的罪名，更是死路一条！
好一个一石二鸟之计！既除了莲姬这个碍眼的旧人，又能顺势将她这个新宠拉下马！出手的人，心思何其歹毒！是赵莽？还是那两个看似置身事外的文官？或者是……王府后院其他眼红她得宠的女人？
电光火石间，冷焰已然起身，朝着萧绝躬身一礼，声音依旧沙哑沉稳：「王爷，医者父母心。既然夫人病重，草民愿前往一观。只是……草民医术浅薄，专攻疑难杂症与解毒，于妇人内科，并非所长，恐力有未逮，还请王爷明鉴。」
她先摆出医者仁心的姿态，答应前去，却又提前撇清责任，表明自己并非全科，尤其不擅长妇科，万一治不好，也情有可原。
萧绝盯着她，沉默了足足三息时间。阁内落针可闻，只有外面隐约传来的杖责声和侍女逐渐微弱的哀嚎。
「既然先生有心，那便去看看吧。」萧绝最终开口，语气听不出喜怒，「尽力即可。」
「谢王爷信任，草民定当尽力。」冷焰再次躬身，提起随时带在身边的药箱。
管家连忙上前引路，额头上满是冷汗。
走出凌绝阁，喧嚣被抛在身后，夜风带着凉意吹来。冷焰跟着管家，穿过一道道回廊，越走越是偏僻，周围的灯火也愈发昏暗，空气中弥漫着一股陈腐和荒凉的气息。
最终，他们在一处挂着残破灯笼、院墙斑驳的院落前停下。门楣上「落梅苑」三个字早已褪色，这就是莲姬失宠后的囚禁之所。
院内一片死寂，只有正房透出一点昏黄的灯光。推门进去，一股混合着劣质脂粉和草药味的怪味扑面而来。房间简陋，家具陈旧，与王府的奢华格格不入。
一个形容枯槁、衣衫素旧的女子蜷缩在冰冷的床榻上，双手死死按着腹部，脸色惨白如纸，满头冷汗，牙齿咬得咯咯作响，发出痛苦的呻吟。正是昔日艳光四射、不可一世的莲姬。此刻的她，早已没了当年的风采，只剩下被漫长冷宫生活折磨后的憔悴与绝望。
床边还跪着一个瑟瑟发抖的小丫鬟，是刚才跑去报信的那个，脸上还带着泪痕。
「夫人，夫人！王爷派神医来给您瞧病了！」管家上前，语气带着一丝敷衍。
莲姬艰难地睁开眼，看到管家身后的冷焰，眼中先是闪过一丝微弱的希望，但看清冷焰那副落魄郎中的模样后，希望又迅速黯淡下去，只剩下麻木的痛苦。
冷焰走上前，淡淡道：「夫人，请伸手，容草民诊脉。」
莲姬机械地伸出手腕。冷焰搭上三指，凝神细查。脉象浮紧弦急，如按琴弦，且紊乱无力，确实是急腹症之象，且来势汹汹。但……这脉象深处，似乎还隐藏着一丝不易察觉的滑腻之感。
她又仔细看了看莲姬的脸色、舌苔，问道：「夫人腹痛始于何时？是持续绞痛，还是阵发性？可伴有呕吐、发热？」
莲姬疼得说不出话，旁边的小丫鬟哽咽着答道：「就……就在一个时辰前突然开始的，是阵阵的绞着疼，越来越厉害……吐过一次，都是清水，没……没发热……」
冷焰心中疑窦更深。急腹症种类繁多，病因复杂。但莲姬这症状，发作突然，疼痛剧烈，无发热，脉象虽急却底子虚浮……倒不像是单纯的肠痈（阑尾炎）或饮食不洁，反而更像是……中毒！
而且是某种能引发剧烈腹痛的慢性毒素，在积累到一定程度后，被某种诱因瞬间引爆！
是谁？要对一个早已失势、毫无威胁的废妾下此毒手？仅仅是为了嫁祸于她？
冷焰不动声色，打开药箱，取出银针：「夫人，草民需用银针为您缓解疼痛，请忍耐一下。」
她拈起银针，对准莲姬手腕、足踝处的几个穴位，精准刺下。手法依旧快稳，但这次，她渡入的内力极其微弱，仅仅是稍微刺激穴位，缓解表层痛感，并未动用「凤焱玺」的生机之力。
几针下去，莲姬的呻吟声果然减弱了一些，紧皱的眉头稍稍舒展。
「神……神医……」她虚弱地开口，眼中重新燃起一丝希冀。
「夫人之疾，乃是寒邪入侵，气血瘀滞于腹中所致。」冷焰收回银针，面不改色地编造着病因，「草民开一剂‘温经散寒汤’，服下后或可缓解。但此病根源在于体虚，需长期调理。」
她走到桌边，拿起那早已蒙尘的笔墨，写下一张再普通不过的温中散寒、行气止痛的方子。药材普通，王府药房随手可得，绝无任何问题。
「按此方抓药，三碗水煎成一碗，即刻给夫人服下。」冷焰将方子递给管家。
管家接过方子，看了一眼，眼神闪烁了一下，躬身道：「是，小人这就去办。」
冷焰又对那小丫鬟吩咐了几句按压穴位的辅助止痛方法，然后便提着药箱，对莲姬微微颔首：「夫人好生休息，草民告退。」
走出落梅苑，夜风更凉。管家跟在身后，态度恭敬依旧，但冷焰能感觉到，那恭敬之下，隐藏着一丝不易察觉的失望。
她没有回头，径直朝着静心苑的方向走去。心中冷笑：想用这种手段扳倒我？未免也太小看我了。莲姬中的毒，她心中已有几分猜测，那是一种来自南疆的慢性奇毒，名为「肠断散」，无色无味，混于饮食中，日积月累，一旦遇到引子（可能是另一种食物，也可能是特定的情绪激动），便会爆发，令人腹痛欲绝，若不及时服用解药，最终会肠穿肚烂而亡。
下毒之人，心思缜密，手段狠辣。既能让莲姬在需要的时候「病发」，又能确保毒性难以被寻常太医诊断出来。若非她得了炎君传承，见识广博，恐怕也只会当成寻常急症处理。
今晚这一局，她看似涉险过关，但也暴露了许多信息。王府内部，暗流汹涌，想她死的人，不止一个。萧绝的信任，如同建立在流沙之上的堡垒，并不牢固。
回到静心苑，屏退侍女，冷焰独自坐在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
莲姬的死活，她并不关心。那个女人的结局，从她选择依附萧绝、助纣为虐的那一刻起，就已经注定。但今晚的事情，给她提了个醒。她的复仇计划，必须加快步伐了。
仅仅依靠医术和控制心神的药物，还远远不够。她需要更强大的力量，更需要……在萧绝的势力内部，撕开一道口子。
一个大胆的计划，在她脑海中逐渐成形。
萧绝不是多疑吗？不是对「阴寒噬心」之毒的来源耿耿于怀吗？
那她就送他一个「凶手」！
一个既能解释他中毒原因，又能将他注意力引向别处，更能让她趁机培植势力的「完美凶手」！
她的目光，似乎穿透了重重院落，落在了凌绝阁的方向。
萧绝，好好享受你最后的「安宁」吧。
风暴，即将从你最意想不到的地方刮起。