手握那块沉甸甸的黑木令牌，冷焰回到了静心苑。指尖摩挲着令牌上冰冷的浮雕纹路，那是摄政王府的徽记，象征着一定程度内的通行无阻。她脸上并无喜色，反而愈发凝重。这令牌是机会，也是更大的陷阱。一步行差踏错，便是万劫不复。
她并未急于行动，而是如同真正谨小慎微的乡下郎中，在静心苑又“安分”地待了两日。每日依旧按时为萧绝请脉，调整药方，言语间尽是恭顺与关切。萧绝的头痛在停用香囊后，果然如她所料，开始隐隐复发，虽不似那夜凶猛，但那如影随形的钝痛和时不时的烦躁，让他对冷焰的“医嘱”更信服了几分，同时也更依赖她施针后那短暂的轻松。
「先生，那香囊……还需停用几日？」萧绝揉着额角，语气带着不易察觉的急躁。
「王爷，」冷焰垂眸，一副全心为他考量的模样，「脉象虽比前日平稳，但肝火犹旺，此时若再用那辛散之物，恐引动内火，前功尽弃。还需再忍耐三五日，待这剂汤药将内火压下，方可谨慎使用。」
她将“谨慎使用”四个字咬得稍重，既安抚了萧绝对香囊的渴望，又为日后更频繁、更“必要”的使用埋下伏笔。
萧绝蹙眉，压下心头燥意，挥挥手：「罢了，就依先生。」
时机成熟了。
第三日清晨，冷焰早早起身，仔细地将自己收拾得干净利落，又将那套文房四宝用一块干净的青布包好，这才揣着令牌，颤巍巍地出了静心苑的门。
果然，刚出院门没多远，两名亲卫便如同鬼魅般出现在她身后，不远不近地跟着。
冷焰恍若未觉，拄着一根随手捡来的木棍做拐杖，步履蹒跚，边走边好奇地四下张望，遇到巡逻的侍卫队，还下意识地缩缩脖子，露出几分畏惧，活脱脱一个没见过世面的小老儿模样。
藏书楼位于王府内院的西侧，是一处相对独立的院落，青砖灰瓦，飞檐翘角，显得古朴而肃穆。越靠近那里，巡逻的侍卫密度似乎有所增加，尤其是藏书楼西侧毗邻的那片区域，也就是冷焰之前留意到的高墙深院，守卫更是森严，门口站着四名按刀而立的彪悍侍卫，眼神锐利如鹰。
冷焰的心跳不由自主地加快了几分，但面上依旧是一派茫然无知。她按照之前打听好的路线，径直朝着藏书楼的正门走去。
藏书楼门口亦有守卫，见到一个陌生老者靠近，立刻上前阻拦：「站住！何人擅闯藏书楼？」
冷焰连忙停下脚步，佝偻着身子，从怀里掏出那块黑木令牌，双手捧着，恭恭敬敬地递上去，声音带着老年人的沙哑和怯懦：「两位军爷恕罪，老朽……老朽姓严，是王爷特许，来藏书楼借个地方，为孙儿抄写经书祈福的。」
守卫接过令牌，仔细查验真伪，又打量了一下冷焰和她背着的青布包袱，确认无误后，神色稍缓，将令牌还给她，侧身让开：「进去吧。楼内书籍不可损坏，不可携出，抄写完即刻离开，不得喧哗，不得随意走动。」
「是是是，多谢军爷，老朽晓得，晓得。」冷焰连连点头哈腰，拄着木棍，慢腾腾地迈过了那高高的门槛。
一进入藏书楼，一股陈年墨香混合着书卷特有的微尘气息扑面而来。楼内空间极大，数人高的红木书架林立，密密麻麻摆放着无数典籍，分门别类，井然有序。阳光从高处的窗棂透入，在光滑的金砖地面上投下斑驳的光影。偶有负责洒扫的书童安静走过，整个环境静谧得能听到自己的心跳声。
冷焰深吸一口气，压下心中的波澜。她并未急着寻找抄书的位置，而是如同所有初入宝库的求知者一般，带着几分敬畏和好奇，沿着书架间的通道缓缓踱步，目光看似随意地扫过一排排书脊。
她的脚步很慢，耳朵却竖得像最警觉的兔子，捕捉着楼内楼外的一切声音。目光更是如同最精细的筛子，过滤着所有看似无关的细节——窗户的朝向、通风口的位置、书架后方是否有异常的缝隙、地板砖块的磨损程度……
她注意到，藏书楼内部的结构并非完全对称，西侧的墙壁似乎比东侧更厚实一些。而且，越往西边走，书架上的书籍种类也发生了变化，从经史子集逐渐变为一些地方志、水利工造、甚至是……兵械图谱的杂学类书籍。
她的心微微一动。这些书，似乎更符合萧绝一个摄政王，而非一个纯粹文人的兴趣。
走到最西侧靠墙的一排书架前，她停下了脚步。这里光线相对昏暗，书架上也落了些许浮尘，似乎少有人来。她假装被一本《九州河防考》吸引，费力地踮起脚，想要去拿那本书。
「咳咳……」她故意发出吃力的咳嗽声，身形踉跄了一下。
跟在远处监视她的两名亲卫交换了个眼神，并未上前。他们的任务是防止她乱跑和窃取机密，对一个老头子拿本书的小动作，并未在意。
冷焰的手在触碰到书脊的瞬间，指尖看似无意地划过了书架后方与墙壁连接的缝隙。
一股极其微弱的、带着湿气的凉风，从缝隙中悄然渗出，拂过她的指尖。
有风！这堵墙后面，不是实心的！
冷焰强压下心头的悸动，不动声色地取下那本厚厚的《九州河防考》，抱在怀里，又慢吞吞地往回走，在一处靠近窗户、光线明亮的长案前坐下。这里位置巧妙，既能观察到藏书楼大部分区域，又能透过窗户，隐约看到西侧那高墙院落的一角。
她摊开青布，拿出笔墨纸砚，开始一笔一划，极其认真地抄写起《道德经》。她的字迹模仿老年人的笔触，带着些许颤抖，但结构工整，透着一股沉静。
时间在墨香的流淌中缓缓流逝。冷焰抄写得很慢，时不时还停下来，揉揉手腕，捶捶腰背，或者对着窗外出神片刻，仿佛在思索经文的含义。监视她的亲卫最初还全神贯注，久了见她始终如此，也不免有些松懈，偶尔会低声交谈两句，或者将目光投向楼外。
冷焰要的就是这个效果。
在一次停下揉腕，目光“无意”扫向西窗外时，她瞳孔微微一缩。
只见西侧那高墙院落的角门忽然从里面打开，两名侍卫押送着一个身着低级官吏服饰、面色惨白的男子走了出来。那男子双腿发软，几乎是被拖着前行，嘴里似乎还在无声地哀求着什么。角门迅速关闭，隔绝了内外。
很快，两名侍卫空手返回，重新守在了门口，仿佛什么都没发生过。
冷焰的心沉了下去。那个被带出来的官吏，恐怕凶多吉少。那里究竟是什么地方？是私牢？刑讯室？还是……通往更机密之处的入口？
她收回目光，继续低头抄写，心中却已翻江倒海。那条可能存在的水道，入口极有可能就在西院之内！否则，何需如此森严的守卫？何需如此诡秘地处理人员？
但如何进入西院？凭借这块令牌，绝无可能。那里显然是比藏书楼等级更高的禁区。
她需要一个新的，合理的，接近甚至进入西院的借口。
目光再次落回面前的《道德经》上，一个念头如同电光石火般闪过。
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傍晚时分，冷焰才“依依不舍”地收拾好抄写了数页的经文和文房四宝，向守卫告辞，拄着木棍，颤巍巍地离开了藏书楼。
回到静心苑，她照例先检查了周闯是否在监视，确认安全后，才关紧房门。
她没有立刻休息，而是就着油灯，再次展开那张王府布局图，在西院的位置重重画了一个圈，并在旁边标注了“守卫极严，疑有密道，人员出入诡秘”。
然后，她开始准备。
她从随身携带的、少有人会检查的药材包里，取出几味看似普通的草药——艾叶、苍术、以及一些研磨好的雄黄粉。这些都是民间常用以驱虫防蛇、祛除湿瘴的药物，合情合理。
她将这几味药仔细配比，用捣药杵小心研磨成更细的粉末，混合均匀，然后用干净的桑皮纸分包成几个小包。
做完这一切，她将药包收入袖中，吹熄了油灯，和衣躺下。黑暗中，她的眼睛亮得惊人。
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第二天，冷焰照常去为萧绝诊脉。
今日萧绝的气色似乎更差了一些，眼下的乌青浓重，显然是昨夜又被头痛困扰，未能安眠。殿内气氛压抑，宫人内侍个个屏息凝神，生怕触怒这位阴晴不定的主子。
「王爷昨夜未曾安好？」冷焰诊完脉，忧心忡忡地问。
萧绝按着太阳穴，语气不善：「嗯，仍是头痛，难以入眠。」他看向冷焰，眼神带着审视和一丝不易察觉的压迫，「先生的汤药，似乎效力不足。」
「王爷恕罪，」冷焰连忙躬身，「王爷体内积毒多年，非一朝一夕可解。汤药之力，在于润物无声，缓缓图之。如今王爷停用香囊，体内邪风失去压制，有所反复，亦是情理之中。待再过两日，内火稍平，便可重新启用香囊，届时当有奇效。」
她再次将原因归咎于“停用香囊”，并许诺“重新启用”后的“奇效”，巧妙地强化了萧绝对香囊的心理依赖。
萧绝冷哼一声，未再追究，但眉宇间的烦躁更甚。
冷焰观察着他的神色，知道火候已到。她面上露出几分犹豫，仿佛有话想说，又不敢说。
「先生还有何事？」萧绝不耐烦地问。
「王爷，」冷焰像是下定了决心，小心翼翼地开口，「老朽昨日在藏书楼抄写经文，偶然……偶然感觉到，王府西侧，似乎……似乎有一股若有若无的阴湿瘴疠之气。」
「阴湿瘴疠之气？」萧绝眉头一拧。
「正是，」冷焰煞有介事地点头，「老朽行医多年，对地气风水、病气瘴疠略知一二。王爷所居之处，乃王府核心，阳气充沛，布局上佳，本不该受此困扰。但西侧那股阴湿之气，若长期弥漫，恐会……恐会侵袭王爷玉体，与王爷体内的阴寒旧毒产生呼应，加重病情啊！」
她这番话，半真半假，将医学、风水、甚至心理暗示揉合在一起。萧绝本就笃信权力，对自身健康更是极度关注，尤其是在病痛折磨下，更容易疑神疑鬼。
果然，萧绝的眼神变了，他坐直了身体：「此言当真？西侧何处？」
「具体方位，老朽不敢妄断，」冷焰显得十分谨慎，「但感觉……似乎就在藏书楼再往西的那片区域。」她指的，正是那守卫森严的西院！
萧绝目光闪烁，陷入了沉思。西院……那里确实有些不同寻常的东西，地势也相对低洼……难道真如这老家伙所说？
「先生既能感知，可有化解之法？」萧绝追问，语气急切了几分。
冷焰心中冷笑，面上却为难道：「化解……需找到源头，或驱散，或隔绝。老朽……老朽需要靠近查探一番，方能确定。」
「靠近查探？」萧绝沉吟起来。西院重地，岂容外人轻易进入？即便是这个看似无害的老神医……
冷焰看出他的犹豫，立刻补充道：「王爷，老朽只需在院墙外围，借助一些药石之力，感应那瘴气源头即可，绝不敢擅入重地！若能为王爷祛除此隐患，助王爷早日康复，老朽也算报答王爷恩情于万一了！」她言辞恳切，完全是一副忠心为主的姿态。
萧绝盯着她看了半晌，那双老眼浑浊却坦然。权衡利弊，自身的健康终究压倒了一切疑虑。一个行将就木的老头子，就算让他靠近看看，又能掀起什么风浪？若真能找出影响他身体的隐患，倒是大功一件。
「好！」萧绝终于下定决心，「周闯！」
「末将在！」周闯应声上前。
「你带老先生去西院外围，允他探查那所谓的‘阴湿瘴气’。老先生需要什么，尽量配合。但，」他话锋一转，目光冰冷地看向冷焰，「仅限于外围，不可踏入院门半步！否则，格杀勿论！」
「老朽明白！多谢王爷信任！」冷焰脸上露出感激涕零的神色，心中却已绷紧。机会来了！
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在周闯和两名亲卫的“护送”下，冷焰再次来到了西院那高耸的院墙之外。
越是靠近，那股肃杀的气氛越是明显。墙角的青苔似乎都比别处更茂盛幽深一些。守卫的侍卫见到周闯，恭敬行礼，但看向冷焰的目光充满了警惕和审视。
「老先生，请吧。」周闯面无表情地做了一个手势，示意冷焰可以开始了，他自己则按刀而立，如同一尊门神，堵住了任何可能接近院门的路径。
冷焰深吸一口气，仿佛在感受空气中的“病气”。她装模作样地沿着墙根，缓缓踱步，时而蹲下身子，用手指捻起一点泥土嗅闻，时而闭目凝神，似乎在捕捉那无形的“瘴疠”。
她的动作缓慢而专注，如同真正在寻找病因的老医者。周闯和亲卫们冷眼旁观，并未打扰。
冷焰的心，却随着脚步的移动，越来越快。她的目光如同最精细的扫描仪，不放过墙根处的每一块砖石，每一处缝隙。她在寻找，寻找任何可能透出水流声、或者有异常潮湿痕迹的地方。
走了约莫十几步，在一处生着浓密蕨类植物的墙根死角，她脚步微微一顿。
这里的墙壁底部，有一块巨大的青石基座，与旁边石块的接缝处，覆盖着厚厚滑腻的深绿色苔藓，几乎与阴影融为一体。若不仔细看，极易忽略。
但冷焰注意到了。而且，她敏锐地感觉到，此处的空气，比其他地方更阴冷，湿度也更大。她甚至能隐约听到，极细微的、仿佛从极深的地底传来的……汩汩水声？
就是这里！
她强忍住心头的激动，没有立刻表现出异常。她继续向前走了几步，又折返回来，最终停在了那块长满苔藓的青石前。
「周统领，」她转过身，面色凝重地对周闯道，「老朽感觉，此处的阴湿之气最为浓重！恐怕……源头就在这墙基之下！」
周闯眉头紧锁，走上前几步，看向冷焰所指的地方。那块青石看起来并无特别，只是苔藓厚了些。
「老先生确定？」
「十之八九！」冷焰笃定地道，「此气淤积于此，恐对王爷寝宫方向有所影响。需尽快驱散！」
「如何驱散？」
冷焰从袖中取出那几包早已准备好的药粉：「老朽这里有特制的驱瘴药粉，需以此处为中心，洒在墙根四周，再以艾灸熏烤，借助药力与火力，或可将这阴湿瘴气逼退。」
周闯审视着那几包看起来平平无奇的药粉，又看了看冷焰认真的表情，沉吟片刻。这方法听起来似乎……没什么问题？洒药粉，艾灸，都在墙外进行，并未要求进入院内。
「可。」周闯最终点了点头，但还是警告道，「请老先生快些行事。」
「是是是。」冷焰连忙答应，心中一块大石落地。
她蹲下身，开始小心翼翼地沿着墙根洒药粉，动作细致而缓慢，确保每一处，尤其是那块青石基座的缝隙周围，都覆盖上足够的药粉。刺鼻的雄黄和艾草气味弥漫开来。
洒完药粉，她又取出艾绒，点燃，蹲在那青石前，开始“专心致志”地熏烤。
艾灸的烟雾缭绕，带着特有的气味，一定程度上干扰了周闯和亲卫的视线和嗅觉。
冷焰要的就是这个效果！
借着蹲姿和烟雾的掩护，她的左手看似在整理艾绒，实则悄无声息地探向那块长满苔藓的青石底部。指尖划过湿滑冰凉的苔藓，仔细感知着石块的边缘和接缝。
突然，她的指尖触碰到了一处与其他地方不同的凹凸感！那不是天然石头的纹理，更像是……人工雕琢的，某种卡榫或者机关的边缘？！
她的心跳骤然停止了一瞬！
找到了！这很可能就是废弃水道的暗门或者通风口的机关所在！
她不敢过多停留，迅速用指甲在那处凹凸的轮廓上用力划了几下，留下一个只有她自己能辨认的印记，随即若无其事地收回手，继续熏烤艾绒，仿佛什么都没发生。
「老先生，可以了吗？」周闯的声音从烟雾外传来，带着一丝不耐。
「快了，快了，再熏片刻，药力方能深入。」冷焰沙哑地回应，强迫自己冷静下来。
她又坚持熏烤了一小会儿，直到艾绒燃尽，才站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，对周闯道：「周统领，可以了。今日已初步驱散，但此瘴气淤积日久，恐需连续施术三五日，方能根除。」
「还要三五日？」周闯皱眉。
「为了王爷玉体，不得不如此啊。」冷焰叹息道，「老朽会每日此时前来，绝不多做停留。」
周闯看了看那依旧高耸的院墙，又想到萧绝的命令，最终还是点了点头：「好吧。今日便到此，老先生请回。」
「有劳周统领。」冷焰躬身，在亲卫的“护送”下，拄着木棍，慢悠悠地离开了西院。
转身的刹那，她低垂的眼眸中，锐光一闪而逝。
第一步，成功了。她不仅确认了密道入口的大致位置，还留下了标记。接下来，就是如何利用这“驱散瘴气”的借口，寻找机会，真正打开那扇门！
回到静心苑，关上房门。冷焰靠在门板上，缓缓吐出一口浊气。后背的衣衫，已被冷汗浸湿。
与虎谋皮，如履薄冰。但她，已经在这绝境中，撕开了一道细微却至关重要的裂口。
夜色渐浓，她再次就着昏暗的油灯，在布局图上，为那块长满苔藓的青石，画上了一个只有她自己才懂的符号。