毡房内的空气仿佛凝固成了冰块。
巴图族长的脸色在听到“黑狼部使者”几个字时，瞬间褪得干干净净，只剩下惊惧交加的灰白。他下意识地攥紧了腰间的弯刀刀柄，指节因为用力而泛白，目光慌乱地投向冷焰——这位刚刚宣称要带领他们反抗的王女。
「殿……殿下……」巴图的声音干涩发紧，带着显而易见的颤抖。黑狼部是兀术汗王的直属部落，凶悍残暴，负责镇压和征收王庭周边所有中小部族的赋税。他们此刻到来，无异于催命符！
冷焰脸上那丝冰冷的笑意却并未消散，反而更深了。她甚至轻轻咳嗽了两声，用手背抹去唇边并不存在的血迹，眼神却锐利如即将捕猎的母狼。
「慌什么？」她的声音不高，却带着一种奇异的、能穿透人心恐慌的冷静，「巴图族长，记住你刚才跪拜的是谁。你是北狄苍狼正统王裔的臣子，不是黑狼部脚下摇尾乞怜的狗！」
这句话像一记鞭子，抽在巴图脸上，火辣辣的，却也瞬间激起了他骨子里被压抑已久的血性。他猛地挺直了因常年躬身而有些佝偻的背脊。
「可是殿下，他们来了几十个骑兵！我们……」
「几十个骑兵，就让你灰雁族的勇士弯下膝盖了吗？」冷焰打断他，目光扫过巴图身后那两个同样面露惧色的心腹勇士，「还是说，你们宁愿眼睁睁看着他们再次抢走你们的粮食、牛羊，甚至……你们的姐妹女儿，然后把你们的儿子征去胤朝边境送死？」
那两个勇士被看得低下了头，脸上浮现出屈辱和不甘。
「殿下，您说……投名状？」巴图捕捉到了冷焰之前话里的关键，眼神中闪过一丝决绝的光芒。
「不错。」冷焰颔首，她的计划在电光火石间已然成型，「黑狼部使者来得正好。用他们的血，来证明灰雁族与我孛儿只斤·萨仁图雅盟约的坚定！也用他们的头颅，告诉兀术，他的好日子，到头了！」
她的语气平淡，却蕴含着滔天的杀意和不容置疑的权威。
巴图呼吸一滞，心脏狂跳。斩杀黑狼部使者！这是彻彻底底的造反，再无回头路！但……正如王女所说，不反，也是慢性死亡！
「怎么做？」巴图咬牙问道，眼中终于燃起了破釜沉舟的火焰。
冷焰示意他附耳过来，低声迅速交代了几句。巴图的眼神从震惊到恍然，再到一丝狠厉，最终重重地点了点头。
「石虎，阿芜。」冷焰又转向自己的两名忠仆。
「在！」两人齐声应道，眼神坚定，毫无畏惧。
「阿芜，你跟着巴图族长的人，立刻去准备我说的东西。石虎，你护在我身边，听我号令行事。」冷焰吩咐道，虽然虚弱，但指令清晰明确。
「是，殿下！」
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灰雁族营地门口，气氛剑拔弩张。
几十名黑狼部骑兵端坐在高头大马上，清一色的黑色皮甲，腰佩弯刀，眼神倨傲而凶戾，带着长期欺压小部族养成的跋扈之气。为首的是一个脸上带着刀疤、身材壮硕的百夫长，名叫戈尔，他正不耐烦地用马鞭敲打着靴子。
「巴图呢？死哪里去了？还不快滚出来迎接使者！耽误了汗王的大事，你们灰雁族担待得起吗？」戈尔的声音如同破锣，响彻整个营地。
灰雁族的妇孺躲在自己的毡房里，透过缝隙恐惧地向外张望。族中的青壮年男子则聚集在一起，手持简陋的武器，眼神愤怒却又带着无奈，敢怒不敢言。
就在这时，巴图带着几个心腹，脸上堆着略显谄媚的笑容，快步迎了出来。
「戈尔百夫长！什么风把您给吹来了？有失远迎，有失远迎啊！」巴图躬身行礼，姿态放得很低。
戈尔冷哼一声，马鞭几乎戳到巴图脸上：「少他妈废话！巴图，上次征收的赋税，数目不对！汗王有令，限你们今日之内，再补上五十头肥羊，二十头牛！另外，」他淫邪的目光扫过营地中那些面露惊恐的年轻女子，「再选五个未嫁的姑娘，送去我们黑狼部『伺候』！」
「什么？！」巴图身后的灰雁族勇士们顿时哗然，脸上涌现出压抑不住的怒火。五十头羊，二十头牛！这几乎是灰雁族现在能拿出的所有储备了！还要五个姑娘！
巴图脸上的肌肉抽搐了一下，但笑容依旧勉强维持着：「百夫长，这……这赋税不是刚刚交过吗？而且这数目……我们灰雁族小门小户，实在拿不出来啊！至于姑娘……您看是不是能通融一下？」
「通融？」戈尔猛地一鞭子抽在旁边的栅栏上，发出「啪」的一声脆响，「巴图，我看你是活腻了！汗王的命令也敢讨价还价？拿不出来？那就用男人来抵！十五岁以上的，全部征调，编入先锋军！」
他身后的黑狼部骑兵们发出一阵嚣张的哄笑，仿佛在看一群待宰的羔羊。
巴图的拳头在袖中死死握紧，指甲几乎嵌进肉里。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，脸上露出更加谦卑甚至带着一丝神秘的表情，凑近戈尔，低声道：「百夫长息怒，不是小的不愿，实在是……营地里有贵人，不方便大肆声张啊。」
「贵人？」戈尔眉头一皱，狐疑地打量着巴图，「什么贵人？能比汗王的命令还重要？」
「这个……」巴图故作犹豫，左右看了看，声音压得更低，「是从南边……胤朝来的贵人，受了点伤，在此暂住。您也知道，如今汗王正和胤朝那位摄政王交好，万一冲撞了……」
戈尔果然被唬住了。胤朝来的贵人？还受伤了？他眼珠转了转，兀术汗王最近确实极力想巴结胤朝摄政王，这是众所周知的事情。如果真是胤朝的贵人，他确实不好太过放肆。
「胤朝来的？什么人？」戈尔语气缓和了一些，但依旧带着怀疑。
「具体身份……那位贵人不让多说。」巴图一副讳莫如深的样子，「只说是姓萧，身边带着厉害的护卫。您看，要不……您亲自去看看？也好确认一下，免得产生误会。」
「姓萧？」戈尔心里咯噔一下。胤朝摄政王不就姓萧吗？难道是他的什么亲眷？他顿时有些拿不定主意了。不去看，万一真是大人物，得罪不起；去看，万一有诈……
巴图看出他的犹豫，赶紧加了一把火：「百夫长，那位贵人就在那边的毡房里休息。您带几个亲随过去拜见一下，问个安，确认无误，我们再说赋税的事情，如何？到时候该补多少，我巴图绝无二话！」他指了指营地中央那顶看起来最干净、也是之前冷焰所在的那顶毡房。
戈尔看了看那顶毫无异常的毡房，又看了看巴图那副小心翼翼的样子，心想量他一个小小的灰雁族也不敢耍什么花样。去看看也好，若真是胤朝贵人，说不定还能巴结一下。
「哼，量你也不敢骗我！」戈尔冷哼一声，点了身边五个最精悍的骑兵，「你们几个，跟我进去看看。其他人，在外面等着！」
「是！」
巴图心中暗喜，脸上却不动声色，躬身引路：「百夫长，请随我来。」
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毡房内，冷焰端坐在主位的一张铺着狼皮的矮榻上，身上盖着一件巴图临时找来的、相对完整的旧披风，遮掩了大部分狼狈。石虎如同一尊铁塔，沉默地站在她身侧后方，眼神低垂，却浑身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。阿芜则垂手侍立在另一侧，看似恭顺，袖中的手却紧紧攥着一把磨尖了的骨簪。
冷焰的脸色依旧苍白，但那双眼睛，却在昏暗的毡房里亮得惊人。她听到外面传来的脚步声和戈尔粗鲁的嗓音，嘴角勾起一抹几不可察的冷弧。
鱼儿，上钩了。
毡房门帘被掀开，巴图率先走了进来，对着冷焰恭敬地行了一礼（这是事先商量好的，为了麻痹戈尔）：「萧……夫人，黑狼部的戈尔百夫长前来拜见。」
紧接着，脸上带着刀疤、身材魁梧的戈尔，带着五个手持弯刀、眼神警惕的黑狼部骑兵，大大咧咧地走了进来。
一进毡房，戈尔的目光就落在了主位上的冷焰身上。只见对方是个年轻女子，虽然面色不佳，衣衫也算不上华贵，但那份端坐的姿态，清冷孤高的眼神，以及身边那个明显不好惹的护卫，都透着一股非同一般的气质。尤其是那双眼睛，看向他时，没有丝毫寻常北狄女子见到黑狼部勇士的恐惧，反而带着一种……居高临下的审视？
「你就是胤朝来的贵人？」戈尔开口，语气还算客气，但带着审视的意味。他注意到这女子虽然竭力掩饰，但呼吸似乎有些微弱不均，像是真的有伤在身。
冷焰没有立刻回答，只是用那双寒星般的眸子静静地看着他，直看得戈尔心里有些发毛，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却用的是流利的北狄语：「黑狼部的百夫长？你找本夫人，何事？」她的语气平淡，却自然流露出一种久居上位的疏离感。
戈尔被她这态度弄得一愣，下意识地收敛了几分嚣张：「听说夫人从胤朝来，在此休养。在下奉兀术汗王之命，前来灰雁族征收赋税，打扰夫人清静，还望见谅。」他特意点出了兀术汗王，想看看对方的反应。
「兀术汗王？」冷焰轻轻重复了一遍这个名字，语气里听不出喜怒，只是嘴角那抹嘲讽的弧度似乎加深了些许，「征收赋税，需要带着几十骑兵，闯入别人营地，吆五喝六，还要强抢民女吗？」
戈尔脸色一僵，没想到这女人如此直接，而且话语间对汗王似乎并无多少敬意。他强压下不快，解释道：「夫人有所不知，灰雁族拖欠赋税，汗王也是依法办事。」
「拖欠赋税？」冷焰轻笑一声，那笑声冰冷，「我一路行来，所见北狄各部，民生凋敝，怨声载道。兀术汗王不想着如何安抚部众，休养生息，反而变本加厉，横征暴敛，甚至要将各部族的青年送去胤朝边境充当炮灰。这就是他所谓的‘依法办事’？依的是哪家的法？是把他推上汗位、又被他背后捅刀子的那些盟友家的法吗？」
这番话如同惊雷，炸响在戈尔耳边！她怎么会知道得这么清楚？！甚至连汗王与昔日盟友的龃龉都知道？！这绝不是普通胤朝贵族能知晓的秘辛！
「你……你到底是什么人？！」戈尔猛地抽出腰间的弯刀，他身后的五个骑兵也立刻刀锋出鞘，对准了冷焰！毡房内的气氛瞬间降到冰点！
巴图和石虎、阿芜也立刻做出了反应，巴图挡在冷焰身前，石虎则上前一步，与戈尔等人对峙，眼神凶悍如猛兽。
面对明晃晃的刀锋，冷焰却依旧稳坐如山，甚至连眼神都没有丝毫波动。她轻轻推开身前的巴图，目光平静地看着如临大敌的戈尔。
「我是什么人？」她缓缓地，一字一顿地说道，每个字都清晰无比，「我是来向兀术，讨还血债的人。」
话音未落，她猛地抬手，扯开了盖在身上的旧披风，露出了脖颈上那个独特的狼首金锁！
暗红色的宝石狼眼，在毡房内昏暗的光线下，折射出诡异而威严的光芒！
「苍……苍狼之眼？！王族金锁！」戈尔瞳孔骤然收缩，失声惊呼！作为黑狼部的百夫长，他怎么可能不认识这象征着北狄最高王权的信物！这是只有直系王裔才能佩戴的东西！
「你是……你是那个早就该死的王女？！萨仁图雅？！你竟然没死？！」戈尔的声音因为极度的震惊和恐惧而变调。他瞬间明白了，为什么这个女人对北狄局势如此了解，为什么她对兀术汗王充满恨意！一切都说得通了！
「没错，是我。」冷焰站起身，尽管身形因为虚弱而微微晃动，但那股属于王族的凛然气势却瞬间爆发开来，压得戈尔几乎喘不过气，「兀术弑兄篡位，残害忠良，荼毒各部，早已不配为北狄之主！今日，我孛儿只斤·萨仁图雅，以苍狼血脉之名，宣告他的罪状！而你，戈尔，作为他的爪牙，欺凌弱小，罪无可赦！」
「杀了她！快杀了她！」戈尔从震惊中回过神来，意识到这是天大的功劳，也是天大的危机！必须立刻杀掉这个王女，以绝后患！他狂吼着，挥刀就要冲向冷焰！
然而，就在他动的同时，冷焰也动了——不是迎战，而是猛地向旁边一闪！
同时，她口中发出一个短促而尖利的唿哨！
「咻——啪！」
几乎在唿哨声响起的同一瞬间，毡房顶部的天窗（用于通风采光）处，一道白灰色的影子如同闪电般疾射而下！正是那只刚刚被冷焰“驯服”的雪山矛隼！
它如同得到了进攻的指令，精准无比地扑向冲在最前面的戈尔！速度快得只留下一道残影！
「啊！我的眼睛！」戈尔发出一声凄厉至极的惨叫！只见那矛隼的铁爪狠狠抓在了他的脸上，锋利的喙更是精准地啄向了他的右眼！瞬间鲜血淋漓！
这一切发生得太快，太出乎意料！谁也没想到，这只刚刚还在鹰架上绝食的猛禽，会在此刻成为最致命的武器！
戈尔剧痛之下，手中的弯刀「哐当」落地，双手捂着脸疯狂惨叫翻滚。他身后的五个骑兵也被这突如其来的变故惊呆了，动作不由得一滞！
就是这一滞！
「动手！」冷焰厉声喝道！
早已蓄势待发的石虎如同出闸的猛虎，猛地扑上前去！他没有用刀，而是凭借强悍的体魄和格斗技巧，一拳砸翻一个骑兵，夺过其弯刀，反手就抹了另一人的脖子！动作干净利落，狠辣无比！
巴图也红了眼睛，抽出弯刀，带着两个心腹勇士，吼叫着冲向另外三个被矛隼和石虎震慑住的骑兵：「为了王女！为了灰雁族！杀光这些黑狼部的杂碎！」
毡房内顿时陷入一片混战！刀光剑影，怒吼与惨叫声不绝于耳！
阿芜则迅速跑到冷焰身边，用身体护住她，紧张地看着战局。
冷焰靠在矮榻边，急促地喘息着，额头上渗出细密的冷汗。刚才那番动作和气势的爆发，几乎耗尽了她好不容易积攒起来的一点力气。那只矛隼在完成一击后，似乎消耗了所有勇气和力量，振翅飞回了天窗之上，发出几声高亢的啼鸣，仿佛在宣告自己的胜利，又像是在为下方的厮杀助威。
战斗结束得很快。
有心算无心，加上石虎这个战力超群的生力军，以及巴图等人被激发出的血性，五个黑狼部骑兵很快就被砍翻在地。而戈尔，则在失去眼睛的剧痛和恐慌中，被巴图亲手一刀捅穿了心窝，死不瞑目。
毡房内弥漫开浓重的血腥气。
巴图拄着滴血的弯刀，大口喘着粗气，脸上溅满了敌人的鲜血，眼神却异常明亮，带着一种手刃仇敌后的快意和释放。他看向冷焰，目光中充满了前所未有的敬畏和狂热。
这位王女，不仅身份尊贵，智计超群，竟然还能驱使猛禽助战！这一定是长生天的旨意！
「殿下！幸不辱命！」巴图单膝跪地，声音激动。
冷焰微微颔首，强忍着不适：「做得很好，巴图族长。现在，还不是松懈的时候。外面的那些黑狼部骑兵，必须一个不留！」
她的眼神冰冷而残酷。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这个道理，她在胤朝摄政王府的地牢里就已经刻骨铭心。
巴图神色一凛，立刻明白了：「是！殿下放心！」
他站起身，对着外面高声吼道：「灰雁族的勇士们！黑狼部的使者欲对王女殿下不敬，已被诛杀！王女殿下在此，苍狼的血脉指引我们！随我杀出去，宰了外面那些黑狼部的杂种！一个不留！」
他的声音充满了煽动性和复仇的快意，透过毡房传了出去。
原本就压抑着怒火的灰雁族青壮年们，听到族长的呼喊，又听到“王女殿下”、“诛杀使者”等字眼，先是一愣，随即爆发出震天的怒吼！
「杀了他们！」
「为王女殿下报仇！」
「跟黑狼部拼了！」
长期被压迫的怒火如同火山般喷发！在巴图的带领下，灰雁族的男人们拿起武器，红着眼睛，如同决堤的洪水，冲向了营地外那些因为首领进入毡房久久不出而有些躁动不安的黑狼部骑兵！
营地外，顿时杀声震天！
失去了首领指挥的黑狼部骑兵，虽然个体战斗力更强，但在人数占据绝对优势、并且被复仇怒火点燃的灰雁族人的亡命攻击下，很快就陷入了混乱和被动。
毡房内，冷焰在石虎和阿芜的搀扶下，慢慢走到门口，掀开门帘一角，冷漠地看着外面的厮杀。血腥味扑面而来，她却连眉头都没有皱一下。
「殿下，风大，您……」阿芜担心她的身体。
「无妨。」冷焰淡淡道，「我要亲眼看着，灰雁族的『投名状』，是如何完成的。」
这场实力悬殊的战斗，毫无悬念。半个时辰后，营地外的喊杀声渐渐平息。几十名黑狼部骑兵，全部被歼灭，无一生还。灰雁族也付出了十几名勇士伤亡的代价，但每个活下来的人，脸上都带着激动和亢奋，看向冷焰所在毡房的目光，充满了近乎信仰的狂热。
巴图提着一颗血淋淋的头颅（那是戈尔的首级），大步走到毡房前，再次单膝跪地，将头颅献上：
「殿下！犯上之敌，已尽数诛灭！灰雁族上下，愿奉王女殿下为主，誓死追随，推翻暴政，光复王庭！」
他身后，所有参与战斗的灰雁族勇士，以及闻讯赶来的族人们，都齐刷刷地跪倒在地，声音如同山呼海啸：
「誓死追随王女殿下！」
声浪回荡在山坳之间，惊起了林间的飞鸟。
冷焰站在毡房门口，接受着众人的跪拜。阳光刺破云层，照在她苍白却坚毅的脸上，映亮了她眼中那簇复仇与野心的火焰。
她知道，第一步，终于踏出去了。用黑狼部使者的鲜血，染红了回归之路的第一块基石。
她微微抬起下巴，声音清晰地传入每一个人耳中：
「今日起，我孛儿只斤·萨仁图雅，与灰雁族同在！凡欺辱我族类者，必以血偿！」