阴暗潮湿的牢房内，只有火把燃烧发出的噼啪声和王明粗重、绝望的喘息。铁链冰冷地锁住他的四肢，也似乎锁住了他最后一丝顽抗的意志。赵珩那句“死了也无颜去见地下的她”，如同最后一根稻草，压垮了他建立在私仇和利益之上的心理防线。
泪水混着血污在他苍白的脸上划出沟壑，他瘫软在刑架上，嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱：
「我说……我都说……只求殿下……殿下守信，允我与母亲合葬……」
赵珩目光沉静，不见波澜：「孤言出必践。」
王明深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，开始断断续续地交代：
「城中……连我在内，‘夜枭’共有……七人。除了我，还有……西城守军的一个什长，名叫刘三；负责东门物资查验的一个税吏，叫周康；以及……以及府衙厨房负责采买的帮工，孙三条。」
他每吐露一个名字，旁边负责记录的陈锋脸色就阴沉一分。这些都是看似不起眼的下层吏员或兵士，却如同蛀虫般，潜伏在苍远城运转的关键节点上。
「我们……我们平日通过城隍庙西墙第三块松动的砖石下留暗号传递消息……若有紧急情报，或需协同行动，便在子时，于南市废弃的染坊后院，以三短一长的猫头鹰叫声为号联络……」
「这次投毒……是北狄那边直接下达的死命令。毒药是刘三利用巡逻之便，偷偷投入几处水井的……猛火油，是周康利用查验物资的职权，夹带在一批‘修补城墙’的桐油中运进来的……我负责……负责寻找时机，制造混乱，并……并在必要时，摧毁可能出现的解药……」
「你们的上线是谁？谁在指挥你们？」赵珩追问，这才是关键。
王明摇了摇头，脸上露出一丝苦涩和茫然：「不知道……我们都是单线联系。给我下达命令和传递资源的，是一个……一个从未露过面的人，每次指令和东西，都会突然出现在我指定的隐秘地点……我只知道他代号‘影子’。」
「影子？」赵珩眉头微蹙，这显然是个极其谨慎的老手。
「那这火器呢？」赵珩举起那枚黑色弹丸，「你从何得来？」
王明看着那弹丸，眼中闪过一丝恐惧：「这……这是‘影子’上次传递指令时，一同送来的，说是……说是以防万一，用于……毁灭痕迹。他说……此物来自海上，威力巨大，让我慎用……」
「海上？」赵珩与陈锋对视一眼，心中都是一动。莫非……与那些骚扰东南沿海的“佛郎机”人或新出现的海盗有关？北狄的手，已经伸得这么长了吗？
「殿下，」陈锋忍不住插话，声音带着杀意，「末将这便去将刘三、周康、孙三条这几个杂碎擒来！」
赵珩抬手制止了他，目光依旧锁定王明：「王明，你可知，若仅凭你方才所言，依旧难逃株连之罪？你提供的这些，不足以称之为‘戴罪立功’。」
王明身体一颤，眼中刚刚升起的一丝微弱希望仿佛又要熄灭。
赵珩话锋一转，声音低沉而充满压迫感：「孤再问你，此次北狄围城，除了外围大军和你们这些内应，可还有其他后手？兀术此人，用兵喜留后招，他绝不会将宝全压在瘟疫和内应之上！仔细想想，‘影子’或者北狄那边，可曾透露过什么特别的信息？比如……关于城外，或者……关于某种特殊的进攻方式？」
王明努力地回忆着，眉头紧锁，脸上露出痛苦的神色。忽然，他像是想起了什么，猛地抬起头，眼中带着一丝不确定：
「特别的……好像……好像有一次，‘影子’传来的指令里，除了交代任务，末尾曾有一句没头没脑的话……像是随口一提，又像是……暗示……」
「什么话？」赵珩身体微微前倾。
「他说……‘留心脚下，地龙亦有翻身时’……」王明喃喃道，「当时我没在意，以为只是故弄玄虚……现在想来……」
「留心脚下……地龙翻身……」赵珩低声重复着这句话，脑海中瞬间闪过无数念头。地道？兀术还想挖掘地道攻城？不对，老龙口的地道已被识破，他应当知道此计难成。那这“地龙”指的是……
一个更可怕的猜想浮上心头！难道……兀术的目标，不仅仅是城墙？他甚至想……撼动地基？！联想到北狄军中那些来历不明的“佛郎机”火器，若他们有更大威力的爆炸物……
赵珩脸色骤变，霍然起身！
「陈锋！」
「末将在！」
「立刻按名单抓人！刘三、周康、孙三条，一个不漏！要快，要隐秘，尽量避免引起骚动！抓获后分开关押，严加审讯，务必撬开他们的嘴，核实王明口供，并查明‘影子’的真实身份！」赵珩语速极快，带着不容置疑的决断。
「遵命！」陈锋抱拳，眼中凶光毕露，转身大步离去，甲胄铿锵作响。
赵珩又看向一旁待命的张闯：「张将军！」
「末将在！」
「你立刻带一队心腹，持孤手令，全城戒严！尤其是几段靠近城墙根的区域，加派双岗巡逻！另，召集军中所有经验丰富的老兵和匠人，特别是熟悉土木工程和矿脉的，仔细检查城墙内外，尤其是墙角根基处，可有异常松动、新土痕迹，或者……不寻常的孔洞！一旦发现，立刻标记上报，任何人不得靠近！」
张闯虽然对“检查墙角”的命令有些疑惑，但见赵珩神色前所未有的凝重，不敢怠慢，立刻领命：「末将明白！这就去办！」
安排完这两件紧急事宜，赵珩这才稍稍松了口气，但心中的危机感并未减轻。他重新坐下，看着眼神空洞的王明，沉声道：
「王明，你提供的这条线索，或许能救下满城军民。孤会记得你的功劳。现在，将你所知的，‘影子’可能藏身的地点，或者任何与他相关的细微特征，都说出来。」
王明此刻已是知无不言，言无不尽，他努力搜刮着记忆，又断断续续地说了一些可能与“影子”有关的、模糊的线索，比如某次指令包裹上沾着淡淡的檀香味，比如感觉“影子”应该是个对苍远城非常熟悉，甚至可能有一定身份地位的人，否则难以如此精准地安排人员和物资。
这些线索依旧零碎，但拼凑起来，指向性已然明确——这个“影子”，就隐藏在苍远城内部，而且地位不低！
就在赵珩梳理这些信息时，外面传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声。
「殿下！」陈锋去而复返，脸色铁青，手中还提着一个滴血的布包裹，「刘三和周康已被擒获！但那孙三条……我们晚了一步！」
「怎么回事？」赵珩心头一沉。
「我们赶到府衙厨房时，那孙三条已经……已经悬梁自尽了！」陈锋将手中的布包裹扔在地上，里面滚出几块沾着泥的新鲜根茎类蔬菜，「这是他身上搜出来的，看样子是刚采买回来的。在他上吊的房梁上，发现了这个！」
陈锋递过来一小片黑色的、质地坚硬的羽毛，羽毛根部似乎还沾染着一点不易察觉的暗红色痕迹。
「这是……乌鸦羽毛？」赵珩接过羽毛，仔细端详。乌鸦在北方常被视为不祥之兆，但此时出现，绝非偶然。
「是乌鸦羽毛，但比寻常乌鸦的羽毛更黑、更硬。」陈锋语气凝重，「而且，殿下，孙三条死状蹊跷，不像是自尽。他虽然挂在梁上，但脖颈处的勒痕角度不对，更像是……被人从背后勒死后，再伪装成自缢的！还有，在他指甲缝里，我们发现了极细微的黑色织物纤维，与他身上所穿粗布衣服质地完全不同！」
灭口！
赵珩眼神瞬间冰寒！对方反应好快！王明刚刚被捕，这边就立刻动手清理门户！这说明，内奸网络中，还有更高层级、或者更隐蔽的人在暗中监视和控制着一切！这个“影子”，或者他手下另外的人，就在附近！
「看来，我们揪住的，只是一张网的边缘。」赵珩捏着那片黑色羽毛，指尖微微用力，「真正的大家伙，还藏在深水里。」
他立刻下令：「加强府衙及周边警戒！所有接触过王明、刘三、周康的兵士，暂时隔离审查！陈锋，立刻提审刘三和周康，分开审，用最快速度撬开他们的嘴！重点问‘影子’的特征、联络方式，以及孙三条的死，他们是否知情或参与！」
「是！」陈锋领命，再次匆匆离去。
赵珩看着手中那片诡异的黑羽，又想起王明提到的“留心脚下，地龙翻身”，心中那股不安的感觉越来越强烈。他起身，对身旁的亲卫道：「去医棚！」
他必须确认，解药的研制没有受到内奸事件的影响，这是稳定军心、对抗瘟疫的根本。
医棚这边，气氛同样紧张而忙碌。李医官和几位助手正在重新整理被水浸湿的药方笔记，几个铜锅里咕嘟咕嘟地煎着新配的草药，空气中弥漫着浓郁的、带着一丝辛辣的药味。
那几名试药的兵士被安置在单独的隔间里，由专人照料。赵珩到来时，李医官正忙着给其中一人诊脉。
「李老，情况如何？」赵珩关切地问。
李医官见到赵珩，连忙起身行礼，脸上带着疲惫，却也有掩不住的振奋：「殿下！好消息！这几位试药的兵士，服用‘狼噬草’药液后，高热已退，呕吐腹泻的症状也大为减轻！虽然身体还很虚弱，但病情确已稳住，没有再恶化的迹象！老朽调整了几味辅药的剂量，正准备扩大试药范围！」
这无疑是连日阴霾中最为耀眼的一束光！
「辛苦李老了！」赵珩心中一块大石落地，但依旧谨慎叮嘱，「扩大试药务必谨慎，密切观察反应，尤其是对不同体质的人，药效是否有差异。」
「老朽明白！定当小心行事！」李医官郑重承诺。
就在这时，一名负责照料试药兵士的年轻医徒匆匆跑来，脸上带着一丝惊慌：「李医官！殿下！不好了！三号隔间的那位军爷……他……他浑身开始发红，呼吸也变得急促起来了！」
「什么？！」李医官脸色一变，连忙跟着医徒朝三号隔间跑去。赵珩也心头一紧，紧随其后。
三号隔间内，那名原本病情已经稳定的年轻士兵，此刻面色潮红，呼吸粗重，裸露的皮肤上可见大片大片的红色斑疹，他双手无意识地抓挠着胸口，显得极为烦躁不安。
「怎么会这样？刚才还好好的！」李医官急忙上前把脉，又翻开他的眼皮查看，眉头紧紧锁住，「脉象洪数……这是……药性过猛，引发了血热之症？」
「是‘狼噬草’的毒性发作了吗？」赵珩沉声问。
「不像……更像是他本身体质偏阳热，对‘狼噬草’以及方中雄黄等热性药物的反应过于剧烈……」李医官额头冒汗，快速思索着，「快！取银针来！再煎一剂加重赤芍、丹皮的凉血方剂过来！」
医棚内顿时又是一阵忙乱。李医官屏息凝神，用银针刺入士兵的几处穴位泄热，又让人喂服了清凉的草药汁。折腾了约莫一炷香的功夫，那名士兵的呼吸才逐渐平稳下来，身上的红疹也慢慢消退了一些，沉沉睡去。
李医官抹了把汗，心有余悸地对赵珩道：「殿下，看来这方剂需因人而异，不能一概而论。体质壮实、偏热者，需减轻‘狼噬草’和热性辅药的分量，佐以更多凉血解毒之品。体质虚寒者，或可维持原方，甚至稍加重‘狼噬草’分量以攻毒……是老朽疏忽了，险些酿成大错！」
赵珩扶住神色愧疚的老医官，安慰道：「李老不必自责，非常之时，行非常之法，能有此进展已属不易。如今既知症结所在，对症下药便是。孤相信您的医术。」
李医官感激地点点头，立刻召集助手，根据几名试药兵士的不同反应，开始细化、分化药方，准备进行更精准的试药。
解药研制虽有波折，但总归是在向着好的方向发展。赵珩稍稍安心，正准备返回指挥所处理内奸事宜，张闯却带着一身尘土和凝重之色匆匆赶来。
「殿下！果然有发现！」
「讲！」
「末将带人仔细排查了南段和西段几处城墙根基，尤其是在靠近水门和曾经有过破损修复痕迹的地方，发现了几处……新挖掘的痕迹！」张闯语气急促，「痕迹很新，泥土颜色与周围不同，而且……而且挖掘的方向，不是横向的，是……是斜向下，朝着城墙地基的方向！深度不明！我们在其中一个洞口附近，还发现了这个！」
张闯摊开手掌，里面是几片同样漆黑、坚硬的羽毛，与在孙三条死亡现场发现的一模一样！
「又是这种黑羽！」赵珩眼神锐利如鹰，「洞口在哪里？带孤去看！」
「殿下，那边情况不明，恐有危险！」张闯急忙劝阻。
「无妨！带路！」赵珩态度坚决。他必须亲眼看一看，兀术到底在搞什么鬼！
在张闯和一队精锐亲兵的护卫下，赵珩很快来到了位于西城墙根的一处偏僻角落。这里杂草丛生，堆放着一些废弃的建材。拨开茂密的草丛，一个仅容一人匍匐通过的、黑黝黝的洞口出现在眼前。洞口边缘的泥土明显是新翻动的，散发着潮湿的土腥气，洞口深处隐隐有凉风吹出。
几名老兵和匠人正守在洞口周围，脸色凝重。
「殿下，就是这里。」张闯指着洞口，「我们发现了三个类似的洞口，分布在不同段的城墙下。已经派人进去探查了，但里面似乎很深，而且岔路很多，像是……像是矿洞的手法！」
「矿洞？」赵珩蹲下身，仔细观察着洞口边缘的挖掘痕迹，确实不像普通民夫或士兵所为，工具痕迹更专业，挖掘方向也极具目的性。
「是……殿下，您看这挖掘面，平滑有力，显然是专业工具所致。而且选择的角度，是朝着城墙承重最关键的地基部分去的……这绝不是普通的地道，他们是想……是想挖空城墙的基础！」一名头发花白的老匠人颤声说道，脸上满是惊恐。
挖空地基！再结合王明提到的“地龙翻身”，以及那来历不明的猛烈火器……兀术的阴谋已然清晰！
他不是想挖地道进城，他是想直接炸塌城墙！
利用专业矿工（或许是俘虏或雇佣的），在城墙根基下挖掘坑道，埋设大量火药，一旦引爆，再坚固的城墙也会因为地基被毁而崩塌！届时，北狄铁骑便可长驱直入！而城内的瘟疫和内乱，不过是分散守军注意力、削弱抵抗力的前奏！
好毒辣的计策！好大的手笔！
赵珩背后瞬间惊出一身冷汗。若非王明临崩溃前提供的那句看似无心的暗示，若非张闯探查得仔细，恐怕等到城墙轰然倒塌的那一刻，一切都晚了！
「立刻封锁所有已发现的洞口！加派重兵把守，没有孤的命令，任何人不得靠近！」赵珩迅速下令，声音带着一丝后怕的沙哑，「张闯，你亲自负责，组织敢死队，携带武器和防具，进入已发现的坑道探查！摸清其走向、深度，以及……是否已经埋设了火药！若遇敌人，格杀勿论！若发现火药，能拆除则拆除，不能拆除，立刻回报！」
「末将遵命！」张闯意识到事态严重，抱拳领命，立刻点选精锐，准备火把、绳索、武器，亲自带队下洞探查。
赵珩站在洞口，看着那深不见底的黑暗，心中波澜起伏。与兀术的这场博弈，已经从城头攻防、瘟疫较量，延伸到了这不见天日的地底之下！这是一场争分夺秒的竞赛，看是他先清除内患、稳固防御，还是兀术先完成这致命的地底爆破！
就在这时，陈锋再次匆匆赶来，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝收获的兴奋。
「殿下！刘三和周康招了！」
「说！」
「他们的口供与王明基本吻合，确认了七名内奸的身份和联络方式。关于‘影子’，他们知道得比王明还少，只确认其存在，且手段狠辣。不过，刘三提供了一个重要线索！」陈锋压低声音，「他说，大约半个月前，他曾在深夜看到孙三条鬼鬼祟祟地与一个穿着黑色斗篷、身形高瘦的人在染坊后院接触过。当时距离远，没看清脸，但他记得，那个穿斗篷的人……离开时，脚步似乎有些异样，像是……左腿有点跛！」
左腿微跛！黑色斗篷！
这无疑是将“影子”的形象具体化了一大步！
「左腿微跛……」赵珩脑海中迅速闪过城中所有他接触过的、符合这一特征的人员名单。官吏、将领、甚至是……一些有头有脸的士绅？
范围依然很大，但已经不是大海捞针。
「还有，」陈锋继续道，「根据周康的交代，那批夹带猛火油的‘桐油’，是经过城东守将麾下一个姓胡的军需官核查放行的。末将已派人去控制那姓胡的军需官了！」
线索正在一条条串联起来，内奸的网络正在被逐渐撕开。
「做得好！」赵珩赞许地点头，「继续深挖，尤其是那个胡军需官，务必问出是谁授意他放行那批物资的！这很可能直接指向‘影子’或者更高层的内奸！」
「是！」
陈锋领命而去。赵珩站在原地，目光再次投向那幽深的洞口，又转向远处依旧被北狄大军围困的城墙方向。
内奸未清，地底埋雷，瘟疫未除，粮仓被毁……危机四伏，步步惊心。
但他眼中没有丝毫退缩，反而燃烧起更加炽烈的火焰。
「兀术，你想用地龙翻身？孤便先斩了你这地龙！你想用瘟疫耗我？孤便先解了这毒！你想用内应乱我？孤便先肃清这奸！」
他握紧了拳，骨节微微发白。
这场守城之战，已经到了最残酷、最关键的时刻！