后山荒谷的烟尘早已落定，徒留一地棱角分明的碎石与纵横交错的深坑，无声诉说着摘星初鸣的威能。
向之礼盘坐于一块仅存的平整青岩上，周身气息沉凝如渊海。
灵泉之眼精纯的灵液滋养下，消耗的元婴灵力迅速充盈，紫金元婴宝相愈发庄严，对那隔空碎岳的摘星手感悟，也沉淀了几分。
一枚淡青色的传音飞剑破开晨雾，悬停身前。
风清扬温润的声音在识海流淌，提及星陨阁的虚空晶砂与那部《撼岳真罡》体修残篇。
向之礼指尖轻点，飞剑化作流光没入袖中。
天星城之行可暂缓，眼下却有一事，避无可避。
他身形微晃，小挪移符发动，无声无息地出现在向家核心区域，那座庄严肃穆的“执事殿”门前。
殿门高阔，由万年铁沉木打造，厚重黝黑，其上浮雕着向家传承的“裂空金鹰”图腾，鹰目锐利，爪喙狰狞，展翅欲裂苍穹。
两尊丈许高的青铜狻猊镇守左右，口衔灵珠，散发着筑基后期的灵力波动。
殿内光线略暗，巨大的黑曜石地面光可鉴人，映照着穹顶垂落的三十六盏青铜宫灯，灯火并非凡焰，而是封印着地肺青炎，散发出稳定而略带压迫感的光晕。
此刻，殿内气氛凝重得如同冻结的铅块。
主位空悬，下方左右两排紫檀木座椅上，已坐了七八人，皆是家族手握实权的长老与各房主事。
人人正襟危坐，眼观鼻鼻观心，空气中弥漫着一股压抑的暗流。
争执的焦点，在殿中。
左侧，一名身着锦蓝云纹华服、面容白皙、眉眼间带着几分倨傲的中年修士（向云海一系的旁支主事，向明远），正唾沫横飞，指着对面一名身材魁梧、皮肤黝黑、穿着粗布短褂、双手骨节粗大如同老树虬根的老者（旁系矿脉管事，向铁山），厉声呵斥：
“…向铁山！黑岩谷那三条新探明的‘寒铁精’矿脉，毗邻我锦川房祖祠灵田！你手下那些粗鄙矿工日夜开凿，震动地脉，污秽灵气，已导致我房三亩上品‘玉髓稻’灵性大损，减产近半！此等损失，岂是你一句‘按规矩开采’就能搪塞？今日若不给我锦川房一个交代，这矿，休想再开！”
向铁山黝黑的脸膛涨得发紫，额头青筋跳动，他猛地踏前一步，粗糙的大手拍在身旁椅背上，发出“砰”的一声闷响，震得那上好紫檀木都嗡嗡作响：“放屁！向明远！黑岩谷矿脉归属家族公产，开采权乃执事殿所定！我向铁山带人按图索骥，循着矿脉走向掘进，何曾越界半步？你锦川房那几亩灵田，本就靠近矿脉尾端，土质稀薄！自己打理不善，灵稻蔫了，倒来怪老子开矿震了地脉？简直欺人太甚！”
“放肆！你一介旁系粗鄙管事，也敢在执事殿拍桌瞪眼？！”向明远身后，一名依附于他的年轻执事立刻跳出来，声色俱厉。
“粗鄙？老子这双手是为家族挖矿挖粗的！不像某些人，靠着祖荫，只会指手画脚！”向铁山毫不示弱，铜铃大眼怒瞪回去，身上筑基后期的土系灵力隐隐鼓荡，带着一股矿坑深处的厚重与煞气。
眼看双方剑拔弩张，灵力波动碰撞，殿内气氛愈发紧张。
其余长老主事或皱眉不语，或眼含讥诮，或作壁上观，无人出声调停。
向明远眼底闪过一丝得意，他要的就是这粗人失控，才好借题发挥，打压这越来越不“听话”的旁系。
就在这火药桶即将引爆的刹那——
一股浩瀚、沉凝、如同万仞孤峰拔地而起般的恐怖威压，毫无征兆地降临整个执事殿！
嗡！
殿内三十六盏青铜宫灯的青炎猛地一滞！
两尊狻猊镇兽口中的灵珠光芒瞬间黯淡！
所有争执声、呵斥声戛然而止！如同被一只无形的大手扼住了喉咙！
向明远脸上的倨傲瞬间凝固，化为惊骇，体内运转的灵力如同被冻结的溪流，瞬间迟滞！
他身后那名跳脚的年轻执事更是如遭重击，“噔噔噔”连退数步，脸色煞白，差点瘫软在地！
向铁山鼓荡的土系灵力被硬生生压回体内，魁梧的身躯猛地一沉，脚下黑曜石地面发出不堪重负的呻吟！
他艰难地抬起头，眼中充满了惊疑与敬畏。
殿门处，一道靛青身影不知何时出现，负手而立。
洗得发白的布袍无风自动，平静的面容上看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸扫过殿内众人，目光所及，空气仿佛都沉重了几分。
“向…向师兄！”主位旁，负责今日轮值主持的一位灰发长老（向文渊）最先反应过来，连忙起身，恭敬行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
其余人等如梦初醒，无论心中作何想法，此刻皆慌忙起身，躬身垂首，齐声道：“恭迎向师兄！”
“嗯。”向之礼淡淡应了一声，步履沉稳，走向主位。
那沉重的威压随之缓缓收敛，但殿内凝滞的气氛却丝毫未减。
他落座主位，目光平静地扫过下方噤若寒蝉的众人，最后落在僵立殿中的向明远与向铁山身上。
“何事喧哗？”声音不高，却清晰地穿透寂静，带着一种不容置疑的力量。
向明远脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，抢先一步，躬身道：“启禀向师兄，是这向铁山…”他语速极快，将方才指责矿脉震动、污秽灵气、导致灵田受损的说辞又复述一遍，末了不忘强调：“此獠粗鄙无礼，扰乱执事殿秩序，还请师兄严惩！”
向铁山脸色铁青，嘴唇翕动，但在向之礼那平静目光的注视下，竟一时语塞，只憋出几个字：“他…他血口喷人！”
向之礼听完，脸上无波无澜。
他并未立刻评判，而是转向轮值长老向文渊：“文渊长老，黑岩谷矿脉图录，及锦川房灵田分布、历年产出账册，取来。”
“是！”向文渊不敢怠慢，立刻从身后书架上取下一枚玉简和一叠厚厚的兽皮账册，恭敬呈上。
向之礼接过，神识微动，瞬间便将玉简中矿脉走向、深度、禁制布置，以及账册中锦川房灵田位置、历年稻谷产量、灵气波动记录等信息尽收识海。
元婴修士的神识处理这等信息，不过瞬息之事。
他放下玉简账册，目光再次看向殿中两人，声音依旧平淡，却带着洞察一切的锐利：
“向明远。”
“锦川房三亩玉髓灵田，距黑岩谷新开丙字矿道直线距离一百七十丈，间隔三层家族布下的‘厚土镇灵’禁制。矿道掘进方向，与灵田所在方位相悖。按矿脉图录与历年灵田灵气波动记录，矿道震动影响灵田灵气，微乎其微，几可忽略。”
向明远脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。
“向铁山。”
“丙字矿道掘进虽未越界，然矿工为求速效，动用‘震山符’次数超出执事殿核定三成。符力叠加，震荡地气，虽未污秽灵气，却扰动深层土元，对周边灵植根系确有微弱影响。”
向铁山魁梧的身躯一颤，黝黑的脸膛上露出羞愧之色，低头抱拳：“是…是属下管教不严，急于求成，请师兄责罚！”
向之礼目光扫过两人，声音不高，却字字如锤，敲在每个人心头：
“家族公产，非尔等私器。争利内耗，徒损根基。”
“向明远，夸大其词，意图打压同族，罚俸三年，锦川房本年资源配额削减一成，补入家族公库。”
“向铁山，驭下不严，贪功冒进，罚俸一年。自今日起，矿工动用震山符，需经执事殿轮值长老核准，违者重处。另，自你矿脉收益中，拨出半成，补偿锦川房灵田养护之耗。”
“可服？”
“服！服！谢师兄开恩！”向明远如蒙大赦，哪里还敢有半分不满，连连躬身，后背衣衫已被冷汗浸透。
“服！谢师兄明断！属下甘愿受罚！”向铁山亦是心服口服，抱拳应诺，声音洪亮。
一场剑拔弩张的争端，在元婴修士的绝对洞察与威严之下，三言两语，尘埃落定。
恩威并施，赏罚分明，无人敢有异议。
殿内其余长老主事，看向主位上那道靛青身影的目光，敬畏中更添了几分叹服。
向之礼不再理会二人，目光转向堆积在案头、如同小山般的玉简与兽皮卷宗。
那是各房呈报上来的下一年度资源分配申请、子弟培养计划、产业收支账目…繁琐庞杂，涉及家族运转的方方面面。
他随手拿起最上面一卷，神识扫过。
是丹房呈报的来年药材需求清单与库存简报。
清单上罗列着数百种灵药名称、年份、数量要求，密密麻麻。
当神识扫过简报末尾的“库存预警”一项时，向之礼的眉头，几不可察地微微蹙起。
简报上，赫然用醒目的朱砂标注着：
“五百年份‘龙血草’，库存告罄，仅余劣品三株。”
“八百年份‘地心火莲’，缺。”
“千年‘冰魄寒髓’，缺。”
“三阶妖兽‘墨麒麟’精血（炼丹引药），缺。”
下方更附有丹房主事焦急的附言：“以上数味主药，乃炼制家族核心子弟‘金髓丹’、‘破障丹’不可或缺之物！若三月内无法补充，恐影响数十名核心子弟筑基、结丹进程！”
资源短缺的警钟，已然敲响！
向之礼放下简报，深邃的目光投向殿外，仿佛穿透重重屋宇，落在了西南方那片被迷雾笼罩、凶险与机遇并存的古老森林——迷雾森林。