第一章：异火初现
夜色如墨，浓重地笼罩着栖霞坳。陈允搁下手中的书卷，揉了揉略显酸涩的眉眼。油灯的光晕在窗纸上投下他与妻子苏婉安静的剪影，这本该是又一个山居中寻常而宁静的夜晚。
忽然，一阵异样的噼啪声穿透了夜的寂静，并非来自屋内的炉灶，而是源于窗外。
“夫君，你听……”苏婉停下手中的针线，侧耳倾听，姣好的面容上掠过一丝疑惑，“可是谁家在夜烧？”
陈允微微皱眉，栖霞坳入夜后向来沉寂，这声响来得突兀且愈发清晰。他起身推开木窗，一股夹杂着烟气的热风立刻扑面而来。
只见不远处山坡之下，一团篝火毫无征兆地熊熊燃烧，火舌蹿起丈高，肆意舔舐着黑暗，将周遭的草木岩石映照得光怪陆离。那火势极大，绝非寻常人家取暖或照明所能及，更诡异的是，四周空无一人。
“此时此地，何人燃此大火？”陈允心中疑窦丛生。
苏婉也来到窗边，依偎在丈夫身侧，轻声问道：“瞧着有些骇人，莫非是村中祭祀提前了？”她话音未落，美眸倏地睁大，指向火心，“那……那火里似乎有东西！”
陈允凝神望去，心头猛地一悸。只见那跃动的烈焰之中，竟隐约浮现出数个扭曲蠕动的人形黑影！它们随着火势扭摆、拉伸，不成人形，仿佛正承受着极大的痛苦，又似挣扎着想要冲破火焰的束缚，散发出一种令人窒息的怨毒与不祥。
一股熟悉的、源自骨髓深处的寒意悄然蔓延开来。陈允脸色微微一白，下意识地握紧了窗棂。
这个秘密他从未对妻子言明——他生来便有一种异禀，能于火焰中窥见常人所不能见之物，有时是模糊的预兆，有时则是……邪祟之影。此能力屡屡应验，却亦会折损他的精气，故他平日极力避免长时间凝视明火。
但此刻，眼前的异象不容他回避。他深吸一口气，强迫自己集中精神，望向那妖异的篝火深处。
瞳孔中倒映着跳跃的火光，景象骤然一变！那扭曲的人影骤然清晰，竟化作无数村民惊恐奔逃的幻象，火光冲天处，屋舍倾塌，血色染地，凄厉的惨叫声仿佛能穿透幻境直达耳畔……赫然是一幅全村遭劫、生灵涂炭的血腥预兆！
陈允倒吸一口凉气，身形晃了晃，几乎站立不稳。
“夫君！”苏婉连忙扶住他，察觉他掌心冰凉，脸色更是苍白得吓人，“你怎么了？可是看到了什么？”
陈允强压下心中的惊骇，正欲开口，目光却猛地被山坡上火场对面的一抹异动吸引。
只见更高处的坡地上，阴影之中，不知何时竟悄无声息地立着三条人影。他们身着深色麻衣，几乎与夜色融为一体，身形僵直如木，正冷冷地注视着山下燃烧的篝火，以及他们这扇推开的轩窗。
那是村中世代相传的“守火人”。他们面无表情，眼神空洞，在那冲天的火光映衬下，显得格外阴森诡谲。那眼神不像是在看守火焰，反倒像是在……审视着陈允与苏婉的反应，默然而冰冷，带着一种非人的探究意味。
篝火仍在燃烧，火中的黑影愈发张牙舞爪。
陈允感到一股寒意从脊背窜起，他缓缓关上窗户，阻隔了那令人不安的热浪与景象，却隔不断那三道如影随形的冰冷目光。他握住苏婉微颤的手，声音低沉而紧绷：
“婉娘，今夜之事，绝非寻常。我们……恐怕有麻烦了。”
窗外，火焰燃烧的噼啪声，仿佛恶鬼的低笑，在山坳中久久回荡。