队伍朝着核心区行进的途中，阳光渐渐被厚重的云层遮蔽，原本弥漫在中围区的淡绿色生机雾气，到了核心区边缘竟变成了泛着灰黑色的浊雾，吸入鼻腔都带着一丝涩意。
江伟走在最前方，金黑神能始终保持着半扩散状态，指尖的神能丝像雷达般探向四周，连脚下每一寸泥土的震动都不放过——经历过黑骷髅的偷袭，他再也不敢有半分松懈。
行至一处溪流边，江伟抬手示意众人停下。溪水泛着微弱的绿光，那是核心区特有的能量渗透所致，却也成了天然的隐蔽屏障。
他蹲下身，用指尖蘸了点溪水，神能悄然融入其中，确认没有毒素和能量波动后，才转身看向身后的众人。
唐晓晓的手臂虽然愈合，但袖口下的疤痕仍隐约可见；林玥走路时后背还带着一丝僵硬，刚才赶路时刻意放慢了脚步，不想拖累队伍。
江伟看着她们，胸口像是被什么东西堵住，之前在营地强压下的愧疚，此刻尽数翻涌上来。
“大家先歇会儿吧，喝口水补充体力。”江伟声音低沉，主动接过苏清月手里的平板，却没有看地图，而是抬眼看向众人，“有件事，我想跟你们说。”
众人察觉到他的异常，纷纷围坐过来。柳如眉刚想开口说些什么，被苏清月用眼神制止——她看得出，江伟此刻需要的是倾诉，而非安慰。
江伟的目光落在唐晓晓和林玥身上，语气带着明显的自责：“上次在矿脉，是我太心软了。”
他攥紧拳头，指节泛白，“当初放跑猎头小队时，我总想着他们只是求财，未必会再来找我们麻烦，却忘了这些掠夺者根本没有底线。如果当时我能斩草除根，黑骷髅就不会循着他们的踪迹找到我们，晓晓和林玥也不会受伤。”
“江伟，这不能怪你！”唐晓晓立刻摇头，伸手按住他的手臂，“当时我们都觉得猎头小队实力不强，放他们走也不会有威胁，是我们所有人都低估了雨林佣兵团的阴狠，不是你一个人的错。”
林玥也跟着点头，声音轻柔却坚定：“而且你当时拼尽全力保护我们，若不是你及时挡住丹火反噬，我和晓晓伤得会更重。你已经做得很好了。”
“做得好？”江伟自嘲地笑了笑，抬手抚上唐晓晓手臂的疤痕处，动作轻柔得像怕碰碎她，“我连最基本的保护都没做到。我总想着‘得饶人处且饶人’，却忘了在这片资源争夺的区域，对敌人的心软，就是对自己人的残忍。”
他看向柳如眉和苏清月，眼神变得无比认真：“之前我总觉得，只要我们不主动惹事，专注于找晶石和修炼就好。可现在才明白，这里的坏人太多了，他们不会因为你退让就放过你——他们只会把你的心软当成懦弱，把你的避让当成可欺，像鬣狗一样盯着我们的资源，等着咬我们一口。”
苏清月沉默片刻，轻声道：“你说得对，我们之前的策略太保守了。黑骷髅操控地脉偷袭，猎头小队假意示弱，这些都不是‘意外’，而是掠夺者的常规手段。但你不用把所有责任都扛在身上，我们是团队，决策是大家一起做的，后果也该一起承担。”
“话是这么说，但我是队长。”江伟深吸一口气，目光扫过众人，语气带着前所未有的坚定，“从今天起，我不会再心慈手软。不管是遇到猎头小队这种小角色，还是黑骷髅那样的头目，只要他们敢对我们动歪心思，敢伤害你们中的任何一个人，我都会让他们付出代价——不留活口，不存侥幸。”
柳如眉猛地一拍大腿，雷系刃甲瞬间亮起一抹蓝光：“早就该这样了！那些杂碎抢资源还杀人，根本不配活着！下次再遇到，我第一个冲上去劈了他们！”
江伟看着柳如眉的样子，紧绷的嘴角终于缓和了些，却还是郑重地补充：“但我们不能只靠狠劲，更要小心。”他调出平板上的地图，指着核心区边缘的一片标记为“枯骨林”的区域，“接下来要走的路，比中围区危险十倍。这里不仅有高阶守护兽，还有更多像雨林佣兵团这样的掠夺者，他们可能伪装成冒险者，可能藏在雾气里偷袭，甚至会用同伴当诱饵设陷阱。”
他顿了顿，看向苏清月：“清月，你的庚金分身要始终保持最大范围的探查，尤其是泥土和岩石下方，土系异能者最擅长藏在这些地方；柳姐，你的雷系能量对能量波动最敏感，一旦察觉到异常，立刻用电弧示警；林玥，你催生的藤蔓不仅要用来防御，还要在我们周围织成‘感应网’，任何活物靠近都能第一时间发现；晓晓，你除了准备丹药，还要把医疗舱的状态调到最佳——我希望永远用不上它，但必须确保万无一失。”
“放心吧！”唐晓晓立刻从储物袋里掏出一个巴掌大的金属圆盘，按下上面的按钮，圆盘投影出三道淡蓝色的光幕，分别显示着三个医疗舱的能量储备和功能状态，“医疗舱和神核的连接很稳定，能量储备还有九成，只要不是致命伤，十分钟内就能恢复。”
江伟点头，心里却泛起一阵刺痛——他永远忘不了之前想象唐晓晓和林玥躺进医疗舱的画面，那不是救赎，而是他作为队长的失职。“不到万不得已，绝不能用医疗舱。”他沉声道，“我们要做的，是在危险来临前就将它掐灭，而不是等受伤后再补救。”
众人都明白他的意思，纷纷点头。休息片刻后，队伍再次出发，这次的阵型比之前更紧凑——江伟在前，柳如眉和苏清月分守两侧，林玥和唐晓晓走在中间，庚金分身和生机藤蔓形成的双重防护网，将整个队伍护得严严实实。
刚踏入枯骨林，空气中就传来一股腐朽的气息。地面上散落着不少白骨，有的是守护兽的，有的则明显是人类的，骨头上还残留着能量切割的痕迹。
林玥看到那些人类白骨，脸色微微发白，下意识地靠近了唐晓晓——她能从白骨上感应到残留的生机能量波动，显然是不久前才被杀害的冒险者。
“这些人应该是被掠夺者偷袭了。”苏清月蹲下身，指尖划过一根腿骨上的切口，“切口很整齐，是能量刀造成的，而且骨头上还沾着一丝黑紫色的能量残留，和黑骷髅的能量属性一致，应该是雨林佣兵团的人干的。”
江伟的眼神瞬间冷了下来，金黑神能在掌心凝聚成细刃，轻轻划过地面的白骨——他能感觉到，这些白骨的主人在死前经历过挣扎，显然是被突然袭击，连反抗的机会都没有。
“大家加快速度，同时把警惕提到最高。”他低声道，“雨林佣兵团的先遣队可能就在这附近，他们在清理周围的冒险者，为后面的主力铺路。”
话音刚落，林玥突然惊呼一声：“小心！东边三十米处有活物靠近，速度很快，而且在刻意隐藏气息！”她指尖的生机能量瞬间注入地面，三道粗壮的解毒藤朝着东边的方向破土而出，藤蔓顶端的叶片剧烈抖动，传递着危险的信号。
苏清月的庚金分身立刻朝着东边跑去，不到三秒，分身传回来的画面就让所有人绷紧了神经——五个穿着灰色冒险者服装的人正趴在树丛里，手里握着能量弩，弩箭上泛着黑紫色的光芒，显然涂了剧毒，而他们的目标，正是队伍中的唐晓晓和林玥！
“是雨林佣兵团的先遣队！他们伪装成冒险者！”苏清月冷声说道，平板上瞬间调出这五个人的能量波动分析，“等级都在33级，其中两个是水系异能者，三个是近战，弩箭上的毒素和黑骷髅的毒液一致，沾到就会麻痹神经！”
江伟没有丝毫犹豫，金黑神能瞬间爆发，身形像离弦的箭般朝着东边冲去。那五个伪装者没想到自己会被发现，刚想扣动能量弩的扳机，就见一道金黑光芒闪过——最前面的近战异能者连惨叫都没发出，就被神能刃劈成了两半，尸体倒在地上，黑色的血液瞬间浸染了泥土。
“杀了他！”剩下的四人反应过来，两个水系异能者立刻凝聚水箭，朝着江伟射去；另外两个近战则握着能量刀，从两侧包抄过来。江伟冷哼一声，神能刃在空中划出一道弧线，不仅劈开了水箭，还将其中一个近战的手臂齐肩斩断。
那人惨叫着倒在地上，江伟却没有停手，神能刃再次落下，直接结果了他的性命。“我说过，不会再心慈手软。”他眼神冰冷，看向剩下的两个水系异能者和一个近战，“你们选择当掠夺者，就要有死的觉悟。”
那三人被江伟的狠劲吓破了胆，转身就想跑。可柳如眉早已绕到他们身后，雷系刃甲劈出一道蓝色的电弧，瞬间将三人的退路封锁。“想跑？问过我的刃甲了吗！”柳如眉怒喝一声，电弧像电网般罩向三人，让他们浑身麻痹，动弹不得。
江伟缓步走到三人面前，神能刃抵在为首的水系异能者喉咙上：“说，雨林佣兵团的主力在哪里？生命谷的具体位置，还有你们设置了多少陷阱？”
那异能者浑身发抖，却还想拖延时间：“我……我不知道！我只是个小喽啰，团长的计划我们根本不清楚！”
江伟眼神一冷，神能刃轻轻划破他的皮肤，黑色的血液渗出：“我没耐心跟你废话。”他看向旁边被电弧困住的近战，“你来说，说了我给你个痛快；不说，我就让你尝尝被毒藤绞碎的滋味。”
那近战早已吓得魂飞魄散，立刻哭喊着求饶：“我说！我说！团长带着二十多个核心成员已经到了生命谷外围，正在清理守护兽！生命谷在核心区的最深处，入口有三道土系陷阱，还有十个34级的异能者守着！我们的任务是清理外围的冒险者，不让任何人靠近生命谷！”
江伟点点头，没有再追问——从这人的反应来看，说的应该是实话。他收回神能刃，却没有放过他们，反而转身对柳如眉说：“处理掉吧，留着只会浪费时间。”
柳如眉没有犹豫，雷系刃甲再次劈出，蓝色的电弧瞬间将三人吞噬。看着三人倒在地上，身体渐渐失去温度，江伟没有丝毫动容——他知道，对这些双手沾满鲜血的掠夺者心软，就是在给后面的队友埋下隐患。
苏清月走上前，检查了三人的储物袋，从中翻出一张皱巴巴的地图，上面用红色标记着生命谷的路线和陷阱位置。“这张地图很详细，连生命谷周围的守护兽分布都标出来了。”她将地图递给江伟，“看来他们是早有准备，连路线都规划好了。”
林玥则在旁边催生了几株解毒藤，将三人的尸体缠绕起来——不是为了掩埋，而是为了防止尸体上的毒素扩散，同时也是为了警示其他掠夺者：这里有他们的同伴死了，想找麻烦，先掂量掂量自己的命。
唐晓晓走到江伟身边，递给他一颗聚能丹：“你刚才神能消耗不小，先补一补。”她看着江伟紧绷的侧脸，轻声道，“别给自己太大压力，我们都支持你。”
江伟接过聚能丹，服下后感受着体内流转的神能，心里的沉重渐渐消散了些。他看向众人，露出一丝久违的笑容：“谢谢你们。”他举起手里的地图，“有了这张地图，我们就能避开大部分陷阱，直接找到生命谷。接下来的路，会更危险，但只要我们一起，就没有解决不了的麻烦。”
众人点头，重新整理好装备，继续朝着核心区深处行进。灰黑色的浊雾越来越浓，周围的树木都变成了枯死的黑色，只有偶尔闪过的绿色光点，那是潜伏的守护兽或能量波动。江伟始终走在最前方，神能像一张密不透风的网，将整个队伍护在其中。
行至一处峡谷口，地图上标记着这里有第一道土系陷阱——地面下埋着能瞬间喷发的土刺，一旦触发，就能将人刺穿。苏清月立刻让庚金分身潜入泥土，银色的神能丝顺着土刺的缝隙蔓延，很快就找到了陷阱的触发点。
“触发点在峡谷中央的那块黑色岩石下。”苏清月指着峡谷深处，“只要有人踩在岩石周围三米内，土刺就会喷发。而且陷阱连接着地脉能量，一旦触发，短时间内会连续喷发三次。”
江伟沉吟片刻，看向林玥：“能不能用藤蔓缠住触发点，阻止土刺喷发？”
林玥点头，指尖的生机能量注入地面，十几根粗壮的解毒藤顺着泥土蔓延到黑色岩石下，像触手般缠住触发点的能量核心。“我已经用藤蔓锁住了能量流动，但只能维持十分钟。”林玥说道，“我们必须在十分钟内通过峡谷，否则藤蔓会被地脉能量撑爆，陷阱还是会触发。”
“足够了。”江伟点头，率先踏入峡谷，金黑神能始终盯着地面，以防有意外。柳如眉和苏清月跟在两侧，雷系能量和庚金能量随时准备应对突发状况；唐晓晓和林玥走在中间，紧紧跟在江伟身后。
峡谷内静得可怕，只有众人的脚步声和浊雾流动的“沙沙”声。走到中央的黑色岩石旁时，江伟能清晰地感觉到脚下泥土中传来的能量波动，若不是林玥的藤蔓锁住了触发点，此刻他们早已被土刺刺穿。
就在众人即将走出峡谷时，林玥突然喊道：“不好！藤蔓的能量在被消耗！有人在远程操控地脉能量，想强行触发陷阱！”
江伟脸色一变，立刻转身：“清月，用庚金分身加固藤蔓！柳姐，准备用雷系能量击碎土刺！”
话音刚落，地面突然剧烈震动起来，黑色岩石下的泥土开始翻涌，林玥的解毒藤被撑得节节败退，藤蔓表面甚至泛起了裂纹。苏清月的庚金分身立刻扑上去，银色的神能丝缠绕在藤蔓上，试图阻止能量的流失。
可远处操控地脉能量的人显然实力不弱，泥土中的能量波动越来越强，解毒藤终于“咔嚓”一声断裂，地面瞬间裂开一道缝隙，密密麻麻的土刺朝着众人喷发而出！
“快躲开！”江伟大喊一声，金黑神能在众人周围凝成一道屏障。土刺撞在屏障上，发出“砰砰”的闷响，却始终无法穿透。柳如眉趁机劈出一道雷弧，蓝色的电流顺着地面蔓延，瞬间击中远处操控地脉能量的人——那人藏在峡谷上方的树丛里，被雷弧击中后，惨叫着摔了下来。
江伟定睛一看，那人穿着和之前的先遣队一样的灰色服装，等级竟达到了34级，手里还握着一根和黑骷髅类似的长杖，显然是雨林佣兵团负责操控陷阱的土系异能者。
“又是你们这些杂碎！”江伟怒喝一声，金黑神能刃瞬间飞出，直接刺穿了那人的胸口。那人倒在地上，嘴里涌出黑色的血液，临死前还想操控土刺偷袭，却被苏清月的庚金分身斩断了手臂。
解决掉这人后，地面的震动终于停止。林玥虚弱地喘着气，刚才强行锁住陷阱消耗了她不少生机能量。唐晓晓立刻递过去一颗聚能丹，帮她调理气息。
江伟走到那人的尸体旁，检查了他的储物袋，从中翻出一枚黑色的令牌，上面刻着“雨林”二字。“这应该是雨林佣兵团的身份令牌。”他将令牌收好，“看来生命谷的入口，应该需要这种令牌才能靠近。”
众人休息片刻，再次启程。这次江伟更加谨慎，不仅让庚金分身扩大探查范围，还让林玥在队伍周围催生了更多的感应藤——他知道，随着越来越靠近生命谷，遇到的掠夺者会越来越强，陷阱也会越来越密集。
走了大约一个时辰，前方的浊雾突然变得稀薄，隐约能看到一片泛着绿色光芒的山谷，那正是地图上标记的生命谷。可就在这时，江伟的神能突然感应到前方有大量的能量波动，至少有十几个异能者，等级都在34级以上！
“停下！”江伟立刻示意众人隐藏在一块巨大的岩石后，“生命谷入口有埋伏，至少十五个34级以上的异能者，还有土系陷阱。”
苏清月的庚金分身悄悄探了过去，很快传回来画面——生命谷的入口处，十几个穿着黑色劲装的异能者正守在那里，每个人手里都握着能量武器，地面上隐约能看到土系陷阱的纹路，为首的是一个身材高大的男人，手里握着一把巨斧，等级赫然达到了35级！
“是雨林佣兵团的核心成员！为首的那个是团长的副手，35级的土系异能者，叫石蛮。”苏清月调出平板里的资料，“资料上说，他擅长操控重型土系陷阱，巨斧能劈开35级以下的所有防御，之前有好几个冒险者小队都栽在了他手里。”
柳如眉握紧雷系刃甲，蓝色的电弧在刃面跳动：“十五个？正好，省得我们一个个找！这次我一定要劈了那个石蛮，为晓晓和林玥报仇！”
江伟却摇了摇头，眼神凝重：“不能硬拼。他们守在入口，占据了地利，而且人数比我们多一倍。硬拼的话，就算能赢，我们也会消耗大量神能，后面遇到雨林佣兵团的团长就麻烦了。”
他看向苏清月：“清月，你的庚金分身能不能绕过他们，找到陷阱的核心？只要破坏了陷阱，我们就能打乱他们的阵型。”
苏清月点头：“可以是可以，但石蛮的土系能量覆盖范围很广，我的分身靠近时容易被发现。”
“我有办法。”林玥突然开口，指尖凝聚着一丝淡绿色的生机能量，“我可以催生‘隐息藤’，这种藤蔓能屏蔽能量波动，让庚金分身藏在藤蔓里，不会被发现。而且隐息藤还能缠住他们的脚踝，限制他们的行动。”
江伟眼前一亮：“好！就这么办。清月，你准备好庚金分身；林玥，等你的隐息藤缠住他们，清月就破坏陷阱核心；柳姐，你负责用雷系能量牵制石蛮；晓晓，你准备好聚能丹和抗毒丹，随时支援我们。”
众人立刻行动起来。林玥将隐息藤的种子埋在泥土里，生机能量缓缓注入，淡绿色的藤蔓像蛇般朝着生命谷入口蔓延，悄无声息地绕过守卫的异能者，缠向他们的脚踝。苏清月的庚金分身则藏在藤蔓的阴影里，随着藤蔓一起靠近陷阱核心。
没过多久，林玥轻轻点头：“好了！隐息藤已经缠住他们的脚踝，陷阱核心在石蛮脚下的岩石里！”
苏清月立刻操控庚金分身，银色的神能丝像细针般刺向石蛮脚下的岩石。“咔嚓”一声，岩石突然裂开一道缝隙，陷阱的能量波动瞬间紊乱——土系陷阱的核心被破坏了！
“谁在搞鬼！”石蛮怒吼一声，巨斧猛地劈向地面，土系能量朝着四周扩散。可他刚想行动，就发现脚踝被隐息藤缠住，根本动弹不得。其他的异能者也纷纷惊呼，想要挣脱藤蔓，却发现藤蔓越缠越紧。
“就是现在！”江伟大喝一声，金黑神能刃朝着石蛮劈去。石蛮脸色大变，只能勉强用巨斧抵挡。“砰”的一声巨响，巨斧被神能刃震得脱手而出，石蛮的手臂也被神能余波划伤，黑色的血液渗出。
柳如眉趁机冲上去，雷系刃甲劈出一道蓝色的电弧，瞬间击中石蛮的胸口。石蛮惨叫一声，身体被电弧麻痹，倒在地上。江伟没有给他任何机会，神能刃再次落下，直接结果了他的性命。
其他的异能者见首领被杀，顿时乱作一团。苏清月的庚金分身趁机发动攻击，银色的神能丝像蛛网般罩向众人，将他们牢牢缠住。柳如眉的雷弧不断劈出，一个个异能者倒在地上，再也没有站起来。
不到五分钟，十五个守卫就被全部解决。江伟站在生命谷的入口，看着地上的尸体，眼神没有丝毫波动——这些人手上都沾着冒险者的鲜血，死有余辜。他转头看向众人，发现大家虽然有些疲惫，却没有丝毫畏惧，反而眼神坚定。
“我们进去吧。”江伟说道，率先踏入生命谷。谷内弥漫着浓郁的绿色能量，远处的山峰上泛着耀眼的绿光，那正是生命晶石的光芒。
可江伟知道，真正的挑战还在后面——雨林佣兵团的团长，那个即将突破36级的男人，就在这生命谷的最深处等着他们。