《竹吟》
第三章：刀光映竹
竹梦之与付如难在扬州城的日子，虽谈不上安稳，却也在彼此的陪伴下，于困境中寻得了一丝宁静。然而，这份宁静并未持续太久。江湖第一杀手组织“血衣楼”，不知从何处得到消息，得知竹梦之的行踪，受雇前来刺杀她。
这日，夜幕如墨，扬州城沉浸在一片静谧之中。竹梦之与付如难所住的客栈，早已被血衣楼的杀手们悄然包围。他们身着黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双双透着冰冷杀意的眼睛。
竹梦之在房中，敏锐地察觉到了一丝异样的气息。她握紧了腰间的竹笛，这竹笛看似普通，实则是她防身的武器，关键时刻能吹奏出独特的音律，施展竹灵诀的部分威力。付如难也从竹梦之的神情中感觉到了危险，他虽手无缚鸡之力，但眼神中却透着一股坚毅。
“是冲着我来的，你找机会离开。”竹梦之压低声音说道。
“我不会丢下你。”付如难毫不犹豫地回应。
话音刚落，房门被猛地踹开，数道黑影如鬼魅般窜了进来。为首的杀手身形矫健，手中长刀闪烁着寒光，直逼竹梦之而去。竹梦之身形一闪，巧妙地避开了这凌厉的一击，同时将竹笛置于唇边，吹奏出诡异的音律。
笛声响起，周围的空气仿佛都为之震颤。伴随着笛声，房间内的桌椅竟如活物一般，朝着杀手们飞扑而去。杀手们却丝毫不惧，身形灵活地穿梭在飞舞的家具之间，手中利刃不断朝着竹梦之攻去。
付如难在一旁，心急如焚。他深知自己无法在武功上帮助竹梦之，但他的脑子却在飞速运转。突然，他看到了地上的火折子，心中顿时有了主意。
付如难趁着杀手们与竹梦之交手的间隙，悄悄地靠近窗边。他拿起火折子，点燃了窗边悬挂的灯笼，随后又将窗帘点燃。火势迅速蔓延，瞬间将整个房间照得通明。杀手们被这突如其来的变故打乱了阵脚，一时间有些慌乱。
“快灭火！别让她跑了！”为首的杀手怒吼道。
就在杀手们分心之时，竹梦之抓住机会，将竹笛吹奏得更加急促。只见从客栈外的竹林中，突然窜出数根翠竹，如利箭般朝着杀手们射去。杀手们急忙挥舞手中武器抵挡，一时间，房间内刀光剑影闪烁，喊杀声不断。
付如难看着眼前的局势，心中明白，这样下去不是办法。他们必须想办法引出血衣楼幕后主使，才能彻底解决危机。于是，他心生一计，决定来一场“假死计”。
付如难故意在躲避杀手攻击时，装作不慎被击中，口吐鲜血，倒在了地上。竹梦之看到这一幕，心中大惊，但她瞬间明白了付如难的意图，继续与杀手们缠斗。
“哼，看你还能撑多久！”为首的杀手见付如难倒下，更加肆无忌惮地朝着竹梦之攻去。
竹梦之佯装体力不支，渐渐处于下风。终于，在又一次躲过致命一击后，她踉跄着退到了墙角。
“受死吧！”杀手大喝一声，举刀朝着竹梦之砍去。
就在这千钧一发之际，竹梦之突然施展竹灵诀的最后一丝力量，一道强大的气流从她身上爆发而出，将杀手们震得纷纷后退。趁着这个机会，竹梦之抱起付如难，夺门而出。
杀手们回过神来，立刻追了出去。竹梦之带着付如难在扬州城的小巷中穿梭，后面的杀手紧追不舍。终于，他们来到了一处废弃的宅院。
竹梦之将付如难藏好后，自己躲在暗处，等待着杀手们的到来。不多时，杀手们便追了过来。
“人呢？”为首的杀手环顾四周，一脸狐疑。
就在这时，竹梦之从暗处跃出，再次与杀手们展开了搏斗。然而，这次她的目的并非击退杀手，而是故意露出破绽，让杀手们以为有机可乘。
果然，杀手们见竹梦之似乎力竭，纷纷围了上去。就在他们即将得手之时，付如难突然从藏身之处冲出，将事先准备好的石灰粉撒向杀手们。杀手们顿时眼睛刺痛，乱了阵脚。
竹梦之与付如难趁机制服了为首的杀手。付如难将刀架在杀手的脖子上，冷冷地问道：“说，是谁雇你们来的？”
杀手起初还嘴硬，不肯开口。付如难手上微微用力，刀刃划破了杀手的皮肤，鲜血缓缓流出。
“我说，我说！是玄甲司的人，他们给了我们一大笔钱，让我们杀了这女人，还说只要得到她身上的《竹经》，另有重赏。”杀手终于忍不住，道出了实情。
竹梦之与付如难对视一眼，心中皆是一惊。他们没想到，这背后竟然牵扯到了朝廷的玄甲司。
“玄甲司为什么要杀我，又为什么对《竹经》感兴趣？”竹梦之喃喃自语道。
“看来，这其中的水远比我们想象的要深。”付如难皱着眉头说道。
此时，竹梦之对付如难的信任又多了几分。在这生死关头，付如难不仅没有独自逃命，还想出了如此巧妙的计策，引出血衣楼幕后主使的线索。但她心中依然坚守着对《竹经》秘密的底线，没有向付如难透露半分。
“接下来怎么办？”付如难问道。
竹梦之沉思片刻后说道：“既然知道了是玄甲司在背后搞鬼，我们就从这里入手，查出他们的目的。但玄甲司势力庞大，我们必须小心行事。”
付如难点了点头，表示赞同。两人简单商议后，决定先找个安全的地方，从长计议。他们押着受伤的杀手，离开了这处废弃的宅院。
一路上，竹梦之与付如难警惕地观察着周围的动静，生怕再遭遇其他危险。终于，他们找到了一处隐秘的居所，将杀手关押起来，以便日后审问更多的线索。
经过这一番生死考验，竹梦之与付如难之间的关系似乎又近了一步。但他们深知，前方的路依然充满了艰难险阻，玄甲司的阴谋如同一张巨大的网，正等待着他们去揭开。而他们，只能携手共进，在这刀光剑影的江湖中，寻找真相，守护彼此。