第2章.【墨痕·初识】
北境的雪总带着股穿骨的寒意，即便躲进这处半埋在山坳里的废弃驿站，风卷着雪沫子仍能从窗棂的破洞里钻进来，在地上积起薄薄一层白霜。艾言知拢了拢身上那件洗得发白的旧棉袍，指尖触到布料下凸起的针脚，这才想起昨夜匆忙间竟忘了将缝在里面的碎银取出来。
年永临靠坐在唯一还算完好的梨花木椅上，左肩的伤口已被重新处理过。艾言知用烈酒煮沸的布条替他清理创面时，他喉间只滚过一声极轻的闷哼，额角渗出的冷汗却洇湿了鬓发。此刻他闭目养神，长睫在眼下投出片浅影，倒冲淡了几分眉宇间的凌厉。
“这处驿站废弃三年了。”艾言知往灶膛里添了块干柴，火光舔着木柴噼啪作响，映得她侧脸暖融融的，“前两年路过时听附近村民说，是因为山路改道，渐渐就没人来了。”
年永临睁开眼，目光落在她手腕上那道新添的划伤——昨夜为了给他找干净的布条，她在破庙里翻找时被碎瓷片划到的。伤口不算深，却红得刺眼。“姑娘如何会在此地？”他的声音还带着伤后的沙哑，却字字清晰，“北境荒僻，孤女独行怕是不妥。”
艾言知往锅里舀了瓢雪水，闻言动作微顿。穿越过来这半年，她早已学会用最妥帖的谎言包裹自己。“家乡遭了灾，一路逃难过来的。”她转过身，脸上漾开一抹浅淡的笑意，那笑意却没抵达眼底，“想着往北走或许能寻条活路，没成想遇上这场大雪。”
年永临没再追问，只是目光掠过她那双异常干净的手。这双手纤细修长，指腹没有寻常孤女该有的厚茧，倒像是常年握着笔杆的模样。他不动声色地抬手，将落在膝头的玄色外袍拢了拢，遮住腰间那枚暗纹玉佩的一角。
驿站外忽然传来极轻的脚步声，踩在积雪上发出“咯吱”轻响，三短两长，节奏分明。年永临眸色一凛，右手已悄然按在腰间——那里本该悬着柄短匕，昨夜突围时却遗失了。艾言知被他骤然紧绷的气息惊得后退半步，灶上的水壶恰好“呜呜”地冒起白雾。
“主子！”
两道身影撞开虚掩的木门，裹挟着满身风雪闯进来。前头那人一身玄衣，面容冷峻，腰间悬着柄狭长的唐刀，正是叶安明。他看到椅上年永临时，素来平静的眼底掀起惊涛骇浪，单膝跪地的动作震得地面都晃了晃：“属下护驾来迟，请主子降罪！”
紧随其后的永安则显得活络些，他手里提着个鼓鼓囊囊的包袱，看到艾言知时眼睛一亮，又赶紧收敛神色，跟着叶安明跪下：“属下无能，让主子受惊了！”
年永临抬手示意他们起身，声音里听不出喜怒：“查得如何？”
“回主子，”叶安明垂首答道，“昨夜追杀的是煞风派的人，看路数应是厉寒锋的心腹堂口。属下在三十里外发现了三具尸体，都是被七绝门剑法所伤，但……”他顿了顿，语气添了几分凝重，“现场还有第三股势力的痕迹，像是用淬了冰蚕毒的银针。”
艾言知正往陶碗里倒热水的手猛地一颤，热水溅在虎口上，烫得她指尖蜷缩。煞风派三个字她昨夜就听那些追杀者喊过，只是没想到竟牵扯出七绝门——那可是江湖中如神话般的存在。
“知道了。”年永临淡淡应着，目光却转向门口。风雪里又出现两个身影，走在前头的女子一身青布裙，腰间系着块墨玉佩，步履轻盈得像踏在云上。她身后跟着个梳双丫髻的小姑娘，怀里抱着个竹篮，脸上还沾着雪粒。
“姑娘！”茹梦一进门就挣脱白槿言的手，扑到艾言知身边，掀起竹篮的盖子，“槿言姐姐找到家药铺，买了些金疮药和干粮！”篮子里躺着几小包油纸裹着的药粉，还有两个还冒着热气的白面馒头。
白槿言对着年永临福了福身，动作不卑不亢：“见过公子。我家姑娘心善，昨夜恰逢公子遇险，多有冒犯还望海涵。”她说话时眼神扫过年永临肩头的包扎，看到那用布条层层缠绕的手法，眸色微不可察地动了动。
艾言知这才想起该介绍彼此，刚要开口，就被年永临打断：“在下年永临。”他没说自己的身份，只报了名字，目光在白槿言腰间的墨玉佩上停了一瞬，“多谢姑娘仗义相救，此恩必当厚报。”
“艾言知。”她浅浅一笑，将手里的陶碗递过去，“举手之劳罢了，年公子不必挂怀。”
叶安明已从包袱里取出干净的伤药和绷带，正要上前替年永临换药，却被白槿言拦住。“公子伤势特殊，”她声音平静无波，“伤口边缘泛着青黑，应是中了‘牵机’一类的慢性毒，寻常金疮药怕是压不住。”
年永临眸色骤沉。昨夜交手时他便觉对方兵器有异，只是当时急于脱身没细想。叶安明脸色也凝重起来，他自幼跟在年永临身边，对毒物也算有些见识，却没看出这毒的门道。
白槿言从怀里摸出个巴掌大的青瓷小瓶，倒出三粒朱红色的药丸：“这是‘清络丹’，能暂时压制毒性蔓延。公子若信得过，可先服下。”
永安刚要开口阻拦，被叶安明用眼神制止了。年永临看着那药丸，又看看白槿言那双古井无波的眼睛，忽然伸手接了过来。药丸入口微苦，片刻后便有股暖流顺着喉咙滑下去，原本滞涩的气血竟顺畅了些。
“姑娘似乎对毒物很熟悉？”年永临问道。
白槿言垂下眼帘：“家学渊源，略懂些皮毛。”她转身去帮艾言知收拾灶台，将竹篮里的馒头切成片，在火上烤得金黄酥脆。茹梦则叽叽喳喳地跟叶安明打听昨夜的凶险，说到惊险处，小手紧紧攥着衣角。
艾言知坐在灶台边添柴，眼角的余光瞥见年永临正望着自己。他的目光不像初见时那般充满警惕，倒多了几分探究。她忽然想起昨夜在破庙里，自己情急之下用撕成条的裙摆给他做简易止血带，还学着现代急救课教的那样按压动脉，当时他看自己的眼神，就像在看个怪物。
“艾姑娘似乎……不太一样。”年永临忽然开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。茹梦和永安的谈话声戛然而止，连白槿言翻烤馒头的动作都顿了顿。
艾言知的心猛地一跳，指尖的柴火差点掉进灶膛。她强作镇定地抬头，迎上他的目光：“年公子说笑了，我不过是个寻常孤女，哪里不一样了？”
“寻常孤女不会知道‘压迫止血’的法子，”年永临的目光落在她手腕的伤口上，“更不会随身携带烈酒，还懂得用沸水煮布条消毒。”他顿了顿，语气里添了几分不易察觉的锐利，“艾姑娘方才说家乡遭了灾，不知是哪处？”
灶膛里的火光忽明忽暗，映得艾言知脸上的血色褪了几分。她知道这个谎言迟早要被戳破，却没想到会来得这么快。正思忖着该如何应对，白槿言忽然端着烤好的馒头走过来，将一盘放在年永临面前：“公子有所不知，我家姑娘原是江南书香门第的小姐，只是去年遭了水患，家道中落才流落到此。她父亲曾在太医院当值，耳濡目染学了些急救法子，也是有的。”
这番话说得滴水不漏，既解释了艾言知的特殊之处，又合情合理。年永临拿起一块烤馒头，指尖触到温热的面香，却没立刻入口。他看向白槿言，这个侍女看似温顺，眼神里却藏着股与身份不符的沉稳，刚才那番话，更像是早就编好的。
“江南……”年永临轻轻咀嚼着这两个字，眸色深沉，“去年江南的确发了大水，淹了不少州县。”他抬眼看向艾言知，目光里的锐利淡了些，“是在下唐突了。”
艾言知松了口气，接过茹梦递来的烤馒头，咬下去时却觉得有些咽干。她知道这只是暂时蒙混过关，年永临这样的人，绝不会轻易相信一个刚认识的人。
叶安明忽然起身走到年永临身边，低声说了几句。年永临的眉头渐渐蹙起，原本缓和的脸色又沉了下去。他将手里的馒头放下，起身时牵动伤口，疼得他闷哼一声。“叶安明，备车。”
“主子，您伤势未愈……”叶安明面露难色。
“无妨。”年永临看向艾言知，“艾姑娘救命之恩，年某没齿难忘。只是眼下事急，需即刻启程。这是些盘缠，权当谢礼。”他从怀里摸出个沉甸甸的钱袋，放在桌上，发出清脆的响声。
艾言知看着那钱袋，又看看他苍白却坚毅的脸，忽然摇了摇头：“钱就不必了。公子若不嫌弃，就让我们姐妹随公子同行吧？”
这话一出，不止年永临愣住了，连白槿言都惊讶地看向她。艾言知迎着众人的目光，语气平静却坚定：“北境险恶，我们姐妹俩单打独斗也难活命。公子身边有护卫，我们虽弱，却也能做些缝补浆洗的活计。再说……”她顿了顿，目光落在年永临的伤口上，“公子的伤，还需要人照料。”
年永临沉默片刻，他看得出这提议并非一时冲动。艾言知的眼神清澈却藏着韧劲，倒像是看准了他不会拒绝。叶安明在他耳边低语：“主子，多两个人也好，属下看那白姑娘身手似乎不错，或许能帮上忙。”
“可。”年永临颔首，“只是前路凶险，未必能护得你们周全。”
“生死有命，”艾言知笑了笑，那笑容里终于带了些真切的暖意，“能跟着公子这样的人，总好过冻死在荒郊野外。”
永安已去后院牵了辆马车，车帘是厚厚的油布，能挡住风雪。叶安明扶着年永临上了车，白槿言则和茹梦一起收拾东西。艾言知最后一个上车，弯腰时瞥见桌角那枚被年永临遗落的玉佩——玄色的穗子上沾着雪，玉佩的暗纹在微光下流转，竟是只展翅的雄鹰。
车轱辘碾过积雪的声音沉闷而规律，车厢里铺着厚厚的毡垫，比驿站暖和许多。年永临靠在车壁上闭目养神，艾言知坐在对面，借着从车帘缝隙透进来的天光，仔细打量着他。
他生得极好，鼻梁高挺，唇线分明，只是常年紧锁的眉头让他看起来总带着股疏离感。可昨夜他昏迷前那句“别管我，快走”，又透着股与这疏离截然不同的担当。艾言知忽然想起现代历史书上那些生于乱世的名将，他们背负着家国天下，也藏着不为人知的疲惫。
“艾姑娘。”年永临忽然睁开眼，“你似乎对年家……很感兴趣？”
艾言知一怔，才发现自己盯着他腰间的玉佩看了太久。那玉佩上的雄鹰纹，分明是年家军的徽记。她定了定神，笑道：“只是觉得这玉佩好看罢了。听人说年家是将门世家，镇守北境多年，想来公子也是位英雄人物。”
年永临没接话，车厢里又陷入沉默。只有车轮碾过结冰路面的咯吱声，和偶尔从外面传来的永安与茹梦的说话声。茹梦不知说了些什么笑话，引得永安哈哈大笑，那笑声像颗石子，打破了这沉闷的氛围。
白槿言掀起车帘钻进来，手里拿着块刚烤好的红薯，递到艾言知手里：“姑娘暖暖手。”又拿出个油纸包递给年永临，“这是用当归和红枣煮的药汤，公子趁热喝了吧。”
年永临接过汤碗，温热的触感从指尖蔓延到心口。他看着白槿言沉稳的侧脸，忽然问道：“白姑娘似乎对江湖事很熟？”
白槿言倒了碗水，语气平淡：“从前跟着家父走南闯北，见过些世面罢了。”
“那你可知‘殇影阁’？”
白槿言倒水的手猛地一顿，水花溅在袖口上，洇出个深色的印子。她很快恢复镇定，将水碗放在桌上：“略有耳闻，听说那是个神秘的组织，专做些情报买卖，手段狠辣得很。”
年永临看着她微颤的眼睫，没再追问。他知道有些事，追问也得不到答案。就像他看得出艾言知藏着秘密，却不想去深究——这个在风雪夜救了自己的女子，身上有种让他莫名安心的气息。
马车行至傍晚时，天边忽然裂开道金缝，夕阳的余晖穿透云层，将皑皑白雪染成一片暖红。艾言知掀开一角车帘，看着远处连绵的山峦在暮色中渐渐隐去轮廓，忽然想起昨夜破庙里那点微弱的火光。
那时她以为自己要冻死在这个陌生的时代，却没想到会遇到年永临，更没想到会跟着他踏上未知的前路。她低头看着掌心那道浅浅的疤痕，忽然觉得这穿越而来的人生，或许并不全是绝境。
车厢里，年永临正借着最后一点天光看着份密信，信纸边缘微微发颤。信上的字迹潦草却凌厉，只说京中局势已变，让他务必小心行事。他将信纸凑到烛火边，看着它化为灰烬，眸色深沉如夜。
艾言知转过头时，恰好看到他眼底一闪而过的疲惫。她忽然想起那句“知我者谓我心忧”，此刻竟觉得这陌生的诗句，像极了眼前这个男人的模样。
夜色渐浓，马车驶入一片密林。叶安明在前头打了个手势，马车缓缓停下。永安翻身下马，低声道：“主子，前面发现有炊烟，像是个村落。”
年永临掀开车帘，冷冽的风灌进来，带着股松木燃烧的香气。他看向艾言知，目光里带着询问：“要不要在此处歇息一晚？”
艾言知望着远处林间隐约的灯火，点了点头。那点温暖的光，像极了她穿越而来的第一个黎明，让她莫名地觉得安稳。
只是她不知道，这片看似宁静的村落，早已布好了一张无形的网，正等着他们自投罗网。而那张网的丝线，一端连着朝堂的权斗，一端系着江湖的恩怨，更将把他们卷入一场无法挣脱的宿命纠缠里。
马车缓缓驶向那片灯火，艾言知看着年永临挺直的背影，忽然觉得这初识的缘分，或许从一开始就注定了要沾染墨痕般的沉重。