老莫里的问题像一把冰冷的解剖刀，精准地剖开了四人一路逃亡所掩盖的核心秘密。工作室内的空气仿佛凝固了，只有煤气灯燃烧发出的嘶嘶轻响和林奇略显粗重的呼吸声。
圣言和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与犹豫。初火余烬、静滞之茧……这些词汇所代表的含义远超寻常，直接关联到“母亲”的悲伤、“园丁”的起源，以及那场席卷无数维度的灾难根源。这些信息是绝密，更是沉重的负担。
然而，眼前这个看似普通的杂货铺老板，不仅知道这些名词，更似乎将它们视为可以交易的“情报”。他的态度冷静得近乎冷酷，仿佛在谈论一批货物的成色，而非关乎存亡的禁忌知识。
“你知道这些名字意味着什么？”圣言的声音带着一丝不易察觉的戒备，金色的眼眸锐利地审视着老莫里。
老莫里嗤笑一声，用一块沾满油污的布擦拭着手中的水晶器皿，动作不紧不慢。“意味着麻烦，天大的麻烦。意味着你们捅了马蜂窝，还是最大最毒的那一种。”他抬起眼皮，灰色的眼睛里没有恐惧，只有一种历经风霜后的精明与务实，“但也意味着，你们的故事值钱。尤其是在现在这个节骨眼上。”
“现在…什么节骨眼？”莉娜敏锐地捕捉到他话中的深意。
“雾越来越浓了，‘低语’越来越响，‘游荡者’和‘构装体’也越来越活跃。”老莫里没有直接回答，而是指了指窗外弥漫的黄色雾气，“这不是普通的雾，是‘静滞’的吐息，是‘茧’的力量在渗透这个维度的证明。伦敦，乃至更多像伦敦这样的世界，正在缓慢地…‘窒息’。教会和女王对此一无所知，或者知道了也无力改变。像艾琳那样试图点起‘微光’抵抗的人，越来越少，也越来越艰难。”
他放下手中的器皿，目光再次投向林奇手背的印记，以及沉睡的艾拉。“所以，告诉我你们知道些什么。关于‘初火’，关于‘静滞’。这不仅能支付你们需要的物资和信息，也许…还能让我们这些在夹缝里求存的老家伙们，多看清一点前方的迷雾，多找到一丝…或许根本不存在的生机。”
他的话语中带着一种罕见的、深藏的疲惫与一丝极微弱的希望。
圣言沉默了片刻。她感知到老莫里话语中的真实性，尽管他动机不明，但至少目前看来，他并非敌人，更像是一个在绝望战场上收集情报以求自保的孤狼。
她看了一眼虚弱的林奇和昏迷的艾拉，又看了看莉娜。最终，她做出了决定。
“我们所知有限，”圣言缓缓开口，选择了部分坦诚，“‘初火’…我们接触到的只是一丝余烬，源自一位…悲伤的守护者留下的痕迹。它蕴含着生命与变量最初的活力，是与‘静滞’截然相反的力量。”
老莫里听得极其专注，手指无意识地敲打着桌面。
“至于‘静滞之茧’…”圣言继续道，语气沉重，“我们知道它是‘园丁’系统的力量源头，代表着绝对的停滞与湮灭。它似乎…源自‘母亲’的一部分，承载了她的恐惧与绝望，并被某种更古老、更可怕的‘静滞’本源所污染。”
“你们和它的力量直接交手了？”老莫里追问，目光灼灼。
“是的，”莉娜接话道，声音低沉，“在‘轴’的核心废墟，我们遭遇了‘园丁’最顶级的单位之一…‘仲裁者’。它调用了一丝‘茧’的本源力量，重创了林奇。”她省略了“守护者之心”和“回响之井”的具体细节，保留了最关键的信息。
老莫里深吸了一口烟斗里并未点燃的烟草，缓缓吐出并不存在的烟雾。“仲裁者…调用本源…怪不得是‘湮灭之痕’。”他喃喃自语，眼中闪过一丝了然和后怕，“你们能活下来，真是走了天大的狗屎运，或者说…你们身上的‘变量’特性，比我想象的还要特殊。”
他沉默了一会儿，似乎在消化这些信息，权衡其价值。
“好吧，”他终于再次开口，“这些情报…确实有价值。它证实了一些猜测，也提供了新的…令人不安的视角。”他站起身，走到一个巨大的、堆满杂乱卷宗和图纸的木柜前，翻找起来。
“作为交换，”他一边翻找一边说，“我可以告诉你们当前伦敦的局势，以及‘园丁’在这里的活动规律。还可以提供一些…或许能帮你们暂时避开最大麻烦的建议。”
他抽出一张手工绘制的、略显粗糙的伦敦地图，上面用不同颜色的墨水标注了许多符号和箭头，还有一些细小的注释。
“伦敦现在就像一个巨大的陷阱，”老莫里将地图铺在桌上，指着上面密密麻麻的标记，“雾区是‘园丁’力量最活跃的区域，尤其是夜晚和清晨。白教堂区、码头区、甚至部分金融城，都已经成了‘游荡者’（那些被轻度污染的行尸走肉）的巢穴。‘构装体’（像你们在下水道遇到的那种融合怪）通常守卫着重要的管道节点、废弃工厂和下城区入口。”
他的手指点向几个画着骷髅标记的区域：“这些是绝对禁区，有可靠证据表明有‘净除者’甚至更高级别的单位定期巡逻。尽量不要靠近。”
接着，他又指向几个画着微小灯盏标记的地点：“这些是像艾琳的诊所、或者我这样的‘中立者’或‘抵抗者’的据点。但记住，没有绝对的安全屋，艾琳那里就是例子。信任是有限的，随时可能被打破。”
最后，他的手指点向了泰晤士河下的某处，那里画着一个巨大的、深色的漩涡标记，旁边用古体字标注着一个词——“利维坦”。
“至于这个…”老莫里的声音压得更低了，带着明显的忌惮，“最好想都别想。河底的东西…比岸上的更古老，更…难以名状。‘园丁’似乎也对它敬而远之。没人知道那到底是什么，但所有试图探查的人都没再回来。”
提供完情报，老莫里又从一个上锁的抽屉里拿出几件东西：一小袋打磨过的、闪烁着微光的奇特水晶，几个用金属和软木塞封好的小玻璃瓶，里面装着不同颜色的粉末或液体，还有两把看起来毫不起眼、却蕴含着微弱能量波动的左轮手枪。
“‘驱雾粉’——撒出去能暂时净化小范围空气，干扰低阶‘游荡者’的感知。”
“‘灵能哨石’——输入一点点灵能就能发出特定频率的波动，短距离内或许能联系上其他携带者，但小心使用，也可能引来不该引的东西。”
“‘圣光刻印弹’和‘灵能冲击瓶’——一次性消耗品，威力尚可，对付中小型‘构装体’或许能争取到逃跑时间。”
“至于这两把‘哀嚎寡妇’…算是附赠品。普通物理攻击，但材质特殊，勉强能伤到一些不干净的东西的实体，聊胜于无。”
他将这些物资推到三人面前。“我能提供的就这些。食物和普通伤药在里间架子上，自己取。”
交易完成，老莫里似乎失去了谈话的兴趣，重新坐回工作台前，摆弄起他的零件，变回了那个沉默寡言的古怪店主。
圣言和莉娜仔细收好地图和物资，心中沉甸甸的。老莫里提供的信息描绘出了一幅严峻的图景：伦敦已然半沦陷，成为了“园丁”力量渗透现实的一个桥头堡，危机四伏。
就在这时，一直沉睡的艾拉忽然发出一声轻微的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。翠绿的眸子里 initially 充满了迷茫和虚弱，她下意识地看向周围，目光最终落在林奇依旧苍白但呼吸平稳的脸上，似乎稍稍安心了一些。
然而，当她的视线无意间扫过老莫里工作台上某件半成品装置时，她的目光骤然凝固了！那装置的核心，镶嵌着一小块黯淡的、似乎受过严重损伤的暗金色水晶碎片。
艾拉的瞳孔微微收缩，嘴唇无声地翕动了一下，一个极其微弱、几乎无法听清的词从她唇边溢出。
“…‘轴’…的…碎片？”
她的声音虽轻，但在寂静的工作室里却清晰可闻。
老莫里正在组装零件的动作猛地一顿，手中的镊子“啪”地一声掉在了桌上。他霍然抬头，灰色的眼睛第一次露出了近乎震惊的神色，死死地盯着艾拉！
这个女孩…竟然能一眼认出那东西？！那甚至不是完整的“守护者之心”，只是一块他费尽心力才找到的、几乎失去所有活性的残片！
交易…似乎并未结束。这个看似最虚弱的女孩，或许才是他们之中，最不可思议的存在。