一步踏入熔炉核心区域，林奇感觉自己仿佛踏入了能量的炼狱与冰狱的交界处。
狂暴的热浪与刺骨的冰寒诡异地交织，形成足以撕裂原子的乱流。光线在这里扭曲、破碎，化作无数眩目的彩色光斑，疯狂闪烁。空气（如果还能称之为空气的话）稠密得如同液态金属，又时而稀薄得接近真空，每一次呼吸都伴随着肺部的灼痛和冰封感。巨大的能量嗡鸣声直接震击着灵魂，其间夹杂着那令人疯狂的、断断续续的重叠低语，仿佛有无数怨魂在熔炉深处哀嚎呓语。
林奇体表的初变之火剧烈摇曳，金红色的光芒被压缩到体表薄薄一层，艰难地抵抗着这极端环境的侵蚀。左肩的湮灭之痕传来更加兴奋和冰冷的悸动，对周围这浓郁到极致的混乱能量充满了贪婪的渴望。
他强忍着不适，将防护服的功率开到最大，顶着能量乱流，一步步走向铁砧所指的那片异常区域——位于熔炉核心正下方，能量屏障明显黯淡，且有灰白色、如同腐烂菌斑般的物质不断渗出的地方。
越靠近，那诡异的低语声就越清晰，不再是模糊的杂音，而是能依稀分辨出一些破碎的词语和极端情绪：
【…逃…快逃…】
【…锁死了…没有回应…为什么抛弃我们…】
【…好痛…法则在撕碎我…】
【…观察日志…第…无法记录…错误…】
【…钥匙…必须…找到…回归…】
【…不！不要过来！它们是…活的！】
这些声音充满了绝望、恐惧、痛苦和一种深入骨髓的疯狂，仿佛来自那些在“大寂灭”中瞬间消亡的“轴心”人员的最后残响，被熔炉核心的能量场捕获并不断回放。
同时，林奇左手背的初烬之印灼热得发烫，分析信息疯狂刷屏：
【警告！静滞污染浓度急剧升高！已检测到活性静滞孢子增殖！】
【警告！检测到高强度法则显影残留！认知干扰风险极高！】
【核心诊断：熔炉聚焦晶石底部出现结构性裂缝，活性静滞污染通过裂缝渗透并增殖，已形成初步‘静滞巢穴’，并持续释放认知毒素与能量抑制因子…】
【建议：立即清除静滞污染源，修补晶石裂缝（需特殊材料与工艺）…否则污染将加速扩散，最终导致熔炉核心彻底静滞化崩溃…】
静滞巢穴！活性孢子！认知毒素！
林奇心中凛然。问题比铁砧他们想象的更严重！这不仅仅是淤积，而是具有活性的静滞污染在熔炉核心内部滋生！那些低语，很可能就是污染释放的认知干扰！
他必须尽快行动！
越是靠近那片灰白区域，能量乱流就越发狂暴，初变之火的消耗呈指数级上升。防护服的面罩上已经凝结了一层不断变幻色彩的冰霜，又瞬间被高温汽化，循环往复。
终于，他艰难地抵达了那片异常区域附近。从这里看去，可以清晰地看到，那块巨大的聚焦晶石底部，确实有一道细微却深邃的、不断渗出灰白色粘稠物质的 裂痕！裂痕周围，晶石的结构已经变得灰暗、酥脆，覆盖着一层不断蠕动、增殖的 菌毯般的静滞物质！那些诡异的低语，正是从这“菌毯”的深处传出！
灰白色物质似乎感应到了林奇的靠近，蠕动骤然加剧，几缕如同灰色烟尘般的 孢子雾飘散出来，无视能量乱流，径直朝着林奇飘来！所过之处，连狂暴的能量都出现了短暂的凝滞！
林奇立刻后退，同时全力催动初变之火！金红色的火焰暴涨，与那孢子雾接触，发出嗤嗤的 湮灭声！孢子雾被灼烧消散，但初变之火也明显黯淡了一分！
这东西能吞噬能量壮大自身！
不能远程清除！必须靠近源头，一击致命！
但如何靠近？那里的能量环境和静滞污染太致命了！
林奇目光扫过熔炉核心那疯狂闪烁、极不稳定的能量场，一个极其冒险的念头闪过脑海。
他深吸一口气，不再纯粹防御，而是开始主动调整体表初变之火的频率！他回忆着之前中和“相位沉积”和“静滞淤积”的感觉，试图让火焰变得更加内敛、包容，去模拟、贴近周围那混乱却磅礴的能量波动！
这是一个极度危险的尝试！一旦模拟失败，引火烧身，瞬间就会被能量乱流撕碎！
初变之火在他的精准操控下，光芒逐渐变得不再耀眼，颜色也更加复杂，金红、灰白、暗紫交织，仿佛化作了能量乱流的一部分。他小心翼翼地向那片灰白区域再次靠近。
这一次，能量乱流对他的排斥感明显减轻了！虽然压力依旧巨大，但不再是从所有方向进行无差别的疯狂冲击，而是变成了一种…可以勉强引导和利用的 狂暴推力？
有效！
他如同怒海中的冲浪者，艰难地调整着姿态，利用能量流的起伏，一点点逼近那道裂缝！
越是靠近，静滞污染的侵蚀就越发可怕。那灰白色的菌毯仿佛活物般蠕动、扩张，试图将他包裹、同化！冰冷的死寂感穿透火焰和防护服，直刺灵魂！那疯狂的低语更是无孔不入，冲击着他的理智！
“滚开！”林奇在心中怒吼，初变之火全力爆发，将蔓延过来的菌毯再次逼退！
他终于抵达了裂缝边缘！向下望去，裂缝深处一片粘稠的、不断冒泡的 灰白，根本看不到晶石本体！那里面蕴含的静滞污染浓度高得吓人！
必须深入裂缝内部，清除源头！
但这无异于将手伸进绞肉机！
没有犹豫的时间了！熔炉的波动越来越剧烈，整个堡垒都在震颤！
林奇眼中闪过一丝决绝！他猛地将双手插入了裂缝边缘那厚厚的静滞菌毯之中！
嗤——！！！
如同将烧红的铁块投入冰水！剧烈的能量冲突爆发！
恐怖的静滞寒意顺着手臂疯狂涌入，瞬间冻结了他的经脉，试图将他也化为灰白雕塑！初变之火以前所未有的速度剧烈消耗，拼命抵抗、融化着入侵的寒意！
剧烈的痛苦让林奇几乎昏厥！但他死死咬住牙，疯狂运转初变之火，同时…不再压制左肩那蠢蠢欲动的湮灭之痕！
释放它！吞噬它们！
嗡——！！！
一股冰冷、死寂、带着绝对虚无气息的灰白色能量，终于从湮灭之痕中奔涌而出，顺着手臂，冲入了静滞菌毯之中！
这一次，灰白能量不再是细微的一丝，而是一道溪流！
效果立竿见影！
那活性极强的静滞菌毯，在接触到湮灭能量的瞬间，如同遇到了天敌！其增殖、侵蚀、同化的过程被强行中断、逆转！它们不再是吞噬能量，而是被更高级别的虚无之力 强行分解、剥离、化为最基础的粒子并被吞噬吸收！
灰白色的菌毯以林奇双手为中心，迅速消退、瓦解！露出下面被腐蚀得坑坑洼洼的晶石裂缝内壁！
裂缝深处传来一声无声的、却充满极致惊恐的尖啸！那似乎是静滞污染核心意识的本能恐惧！
湮灭能量贪婪地向裂缝深处蔓延，所过之处，一切静滞污染都被无情地抹除！甚至连那些残留的“法则显影”和“认知毒素”都被一并吞噬净化！
那诡异的低语声骤然减弱、消失！
熔炉核心那疯狂闪烁的光芒，似乎也略微稳定了一丝？
但林奇的情况却极度糟糕！引导湮灭能量带来的反噬极其恐怖！他的双臂覆盖上了一层灰白色的、仿佛石化的 纹路，并且还在向肩膀蔓延！剧烈的冰冷与灼烧交织的痛楚冲击着他的神经！意识仿佛要被那冰冷的吞噬欲念同化！
他感觉自己的灵魂都在被撕裂、冻结、然后投入绝对的虚无！
必须停下！否则没等清除干净，他自己先被彻底“湮灭”了！
他拼命想要收回能量，但湮灭之痕仿佛尝到了甜头，抗拒着他的意志，想要继续吞噬下去！
就在这失控的边缘——
突然！
裂缝最深处，那被静滞污染核心盘踞的地方，在被湮灭能量触及的瞬间，猛地爆开了一团 极其微弱、却异常纯净的 乳白色光芒！
那光芒中，蕴含着一丝…古老、疲惫、却带着某种秩序与守护意味的 静滞本源气息！与之前伦敦那个看守者的力量同源，却更加微弱和破碎！
这丝光芒似乎对湮灭能量有着奇特的 安抚与中和效果！
暴走的湮灭能量接触到这丝乳白光芒，微微一滞，那冰冷的吞噬欲稍稍减退了一丝！
林奇抓住这千钧一发的机会，猛地切断了与湮灭之痕的连接，同时将残存的初变之火全部收回，护住心脉和意识！
噗！
他喷出一口灰白色的、带着冰碴的鲜血，身体向后抛飞，重重撞在后方灼热的金属壁上，又滑落在地。
双臂依旧覆盖着恐怖的灰白纹路，冰冷刺骨，几乎失去知觉，但蔓延的趋势停止了。体内能量贼去楼空，经脉多处冻伤撕裂，精神更是疲惫欲死。
但他成功了。
看向那道裂缝，表面的静滞菌毯已经彻底消失，只留下被腐蚀的痕迹和少许正在缓慢挥发的灰白余烬。裂缝深处那乳白色的光芒一闪即逝，再也感应不到。那令人疯狂的低语也彻底消失。
熔炉核心的能量波动虽然依旧不稳定，但那种令人心悸的、持续恶化的衰败感已经消失，光芒的闪烁也恢复了某种固有的、虽然狂暴却不再混乱的规律。
危机…暂时解除了。
通道入口处，通过观察窗看到这一切的铁砧和扳机等人，早已目瞪口呆，满脸的难以置信和惊骇。
他们看不到能量层面的细节，只看到林奇将手插入那恐怖的静滞污染中，然后污染就如同被橡皮擦抹去般 迅速消退了！而林奇则身受重创倒地！
“锈火在上…他…他到底是怎么做到的？！”扳机的声音都在颤抖。
铁砧率先反应过来，大吼道：“快！打开内闸门！把他拖出来！快！”
厚重的内闸门缓缓开启，铁砧和扳机顶着依旧狂暴但已不再充满死寂感的能量乱流，冲了进去，将几乎昏迷的林奇拖出了核心区域。
回到相对安全的平台，林奇艰难地睁开眼，看到的是铁砧那充满震撼、感激和无比复杂神情的独眼。
“小子…你…”铁砧张了张嘴，似乎不知道该如何形容，“你简直…是个怪物…但也…锈火在上…你救了整个堡垒！”
他小心翼翼地检查着林奇那覆盖灰白纹路、冰冷僵硬的双臂，倒吸一口凉气：“这…这是静滞侵蚀？！不对…感觉更…可怕…”他不敢轻易触碰。
“能量反噬…需要…时间恢复…”林奇声音微弱。
“明白！明白！药罐！快拿最好的‘细胞活性剂’和‘能量舒缓膏’来！用我那份！”铁砧急忙喊道。
很快，林奇被抬回隔间，接受了紧急处理。药罐看着他那诡异的手臂，也束手无策，只能先用药物稳定生命体征，缓解痛苦。
消息很快传开。
林奇独自深入熔炉核心，清除了连老瘸腿和铁砧都束手无策的致命静滞污染，拯救了堡垒动力源的事迹，以惊人的速度在小小的堡垒内传开。
船员们看他的眼神彻底变了。从之前的警惕、怀疑、好奇，变成了深深的敬畏、感激，以及一丝…难以言喻的恐惧。
他展现出的力量，已经超出了他们的理解范畴。
老瘸腿亲自来看望了他一次，独眼中的审视依旧，但多了几分真正的重视和…一丝极其隐晦的忌惮。
“好好休息。你需要什么，直接跟铁砧说。”老瘸腿留下这句话，深深看了他一眼，便离开了。
林奇知道，他赢得了暂时的、真正的立足之地。但随之而来的，是更高的期待和更深的 scrutiny（审查）。
在药物的作用和初变之火本能的修复下，他沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛又听到了那熔炉深处的低语，但这一次，不再是充满痛苦和疯狂，而是…一段残缺的、不断重复的 加密信息流，伴随着那最后一闪而逝的乳白色光芒…
【…警告…碎片…Z-19…核心…失落…】
【…‘钥匙’…非钥…是…门…】
【…当‘火’与‘静’的残响…在湮灭中交汇…‘回归之路’…将…】
信息破碎模糊，却深深烙印在他的潜意识中。
当他再次醒来时，发现双臂上的灰白纹路已经淡化了许多，恢复了部分知觉，但依旧冰冷，仿佛留下了永久的印记。体内力量恢复了一些。
隔间门外，放着一套明显更高级、带有额外防护和能量回路的 新防护服，以及三管碧光莹莹的浓缩能量胶。这是铁砧的谢礼和投资。
林奇坐起身，感受着体内初变之火那变得更加复杂、凝练，且带着一丝微弱静滞特性的变化，以及左肩湮灭之痕那饱餐后满意的沉寂。
他知道，自己变得更强了，也更…接近某种危险的边缘。
这时，扳机的声音在门外响起，带着前所未有的客气：
“林奇大哥，你醒了吗？老大说，如果你恢复得差不多了，想请你去指挥室一趟…关于下一步探索‘锻炉遗址’的计划，他想听听你的…意见。”
林奇目光微凝。
真正的任务，终于要开始了。