河间郡守庞禄，此刻确实如同被困在牢笼中的野兽，焦躁、恐惧，却又无路可逃。
郡守府的书房，门窗紧闭，炭火烧得再旺，也驱不散他心底那股刺骨的寒意。钱师爷像只受惊的老鼠，缩在角落，脸色惨白，身体不住地发抖。
“大人……完了……全完了……”钱师爷声音带着哭腔，“赵破虏查到了官仓亏空，拿下了仓吏，还……还搜到了那些信……他一定会顺藤摸瓜查过来的！我们……我们死定了！”
“闭嘴！”庞禄低吼一声，双眼布满血丝，原本白净的面皮此刻扭曲得有些狰狞，“慌什么！还没到山穷水尽的地步！”
他强自镇定，但颤抖的手指却暴露了他内心的恐慌。他没想到赵破虏动作如此之快，如此狠辣，借着协理督查野狼峪案子的东风，直接以雷霆手段查抄官仓，抓捕他的心腹！那些与平陆郡来往的信件，虽然用语隐晦，但落在有心人眼里，无疑是通匪的铁证！
“李侍郎……对！李侍郎不会不管我们的！”庞禄像是抓住了救命稻草，猛地抓住钱师爷的衣襟，“你立刻想办法，给京城送信！告诉李侍郎，若是我们完了，他也别想好过！让他赶紧想办法救我们！”
钱师爷哭丧着脸：“大人，京城……京城那边恐怕也自身难保啊！都察院弹劾李侍郎的奏章都快堆成山了！而且……而且听说郭尚书那边，似乎也在暗中调查李侍郎……”
“郭莽？！”庞禄瞳孔一缩，一股凉气从尾椎骨窜起。难道真是郭莽策划了野狼峪劫案，然后嫁祸给李铭，顺便把自己也拖下水？如果真是这样，李铭为了自保，很可能……会弃车保帅，甚至杀他们灭口！
这个念头一生出，庞禄顿时如坠冰窟。
“不行……不能坐以待毙……”庞禄松开钱师爷，在书房内疯狂踱步，“赵破虏……对！去找赵破虏！向他投诚！把李铭指使我们毁掉红焰薯试点、以及可能勾结匪类的事情都告诉他！换取公主殿下的宽恕！”
钱师爷吓了一跳：“大人！不可啊！李侍郎心狠手辣，若是知道我们背叛他，定会杀了我们全家！”
“不背叛他，我们现在就得死！”庞禄眼神疯狂，“公主殿下协力督查此案，权势正盛！只要她肯保我们，或许还有一线生机！快去！想办法联系赵破虏！就说本官有重要情报，关于李铭和野狼峪劫案的内幕，要当面禀报！”
钱师爷看着状若疯狂的庞禄，知道已无退路，只得咬牙应下：“是……属下……属下这就去想办法……”
然而，钱师爷刚悄悄从后门溜出郡守府，还没走出两条街巷，就被几名穿着普通百姓衣服、眼神锐利的汉子堵在了一条死胡同里。
“钱师爷，这是要去哪儿啊？”为首一人，正是赵破虏手下的一名干将。
钱师爷吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“好汉饶命！好汉饶命！是庞太守……不，是庞禄！是他让我去找赵大人投诚的！他愿意揭发李铭的罪行！求赵大人给条活路！”
那干将冷笑一声：“想投诚？可以。不过，得按我们的规矩来。带走！”
几名汉子上前，毫不客气地将瘫软如泥的钱师爷架起，迅速消失在巷弄深处。
几乎在同一时间，平陆郡与河间郡交界的一片隐秘山林中，一场血腥的清理也在悄然进行。
郭莽派出的那名心腹参将，带着一队精锐亲兵，找到了“过山风”匪帮的一处临时巢穴。
“风爷，对不住了。”参将看着被亲兵押跪在地、浑身是伤的匪首“过山风”，面无表情地说道，“上头有令，这件事，必须到此为止。你知道的太多了。”
“过山风”目眦欲裂，嘶吼道：“郭莽！他答应事成之后给老子一条生路，还给老子三万两白银！他不能言而无信！”
参将眼中闪过一丝讥诮：“风爷，混了这么多年，还这么天真？劫掠焚烧官粮，是诛九族的大罪。只有死人才不会说话。”
他挥了挥手。
亲兵手起刀落，“过山风”的人头滚落在地，双目圆睁，充满了不甘与怨恨。
“清理干净，一个不留。”参将冷冷下令，转身离去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
山林重归寂静，只有浓郁的血腥气，在山风中缓缓飘散。
京城，公主府。
初颜看着青羽送来的最新密报，脸上露出一丝冰冷的笑意。
“庞禄想要反水，钱师爷已被我们控制。郭莽则快刀斩乱麻，清理了‘过山风’匪帮。”她轻轻叩着桌面，“动作都很快嘛。”
“殿下，我们是否立刻提审钱师爷，拿到庞禄和李铭的罪证？”青羽问道。
“不急。”初颜摇了摇头，“钱师爷和庞禄，不过是小虾米。现在动他们，最多只能扳倒一个李铭，甚至可能被李铭反咬一口，说是我们屈打成招。郭莽清理了‘过山风’，看似斩断了线索，但也坐实了他与此事脱不了干系。”
她站起身，走到巨大的北地舆图前，手指点在平陆郡的位置。
“野狼峪劫案，粮草被劫后去向何方？郭莽为何能如此精准地找到‘过山风’并灭口？平陆郡内，是谁在接应这些粮食？这背后，是否还隐藏着更大的势力？”
一连串的问题，让青羽也陷入了沉思。
“殿下的意思是……”
“李铭和郭莽，都只是摆在明面上的棋子。”初颜目光深邃，“或者说，他们是因为利益冲突，被幕后之人顺势利用，互相撕咬的斗犬。真正的黑手，可能还隐藏在更深的水下，冷眼看着这一切。”
她转过身，看向青羽：“告诉赵破虏，暂时稳住庞禄，不必急着抓捕。让他利用庞禄的恐惧，继续深挖，重点是查清平陆郡那边的接应网络，以及……郭莽与平陆郡守，乃至更高层人物之间的联系。”
“同时，在京中，继续给李铭施加压力，但要留有余地，逼他，但不把他逼到绝路。我们要让他觉得，还有挣扎的余地，从而露出更多的破绽。”
“至于郭莽……”初颜顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“他既然喜欢用刀，那就让他尝尝刀锋的滋味。将他秘密清理‘过山风’的消息，想办法‘泄露’给都察院那帮御史。另外，查一查他那个秘密出城的心腹参将，最近还和什么人接触过。”
“是！属下明白！”青羽精神一振，殿下这是要引蛇出洞，顺藤摸瓜！
“还有，”初颜走到暖阁边，看着那些生机勃勃的薯苗，语气缓和了些，“京郊皇庄的薯苗移栽，进行得如何了？”
“回殿下，第一批三千株健壮薯苗已成功秘密移栽至西山皇庄，由陈庄头亲自带人看护，长势良好。”
“好。”初颜脸上终于露出一丝真切的笑意，“告诉陈庄头，不惜一切代价，保护好它们。这是我们未来，最重要的筹码。”
青羽退下后，初颜独自站在舆图前，目光从北地的冰雪，移到京城的繁华，再落到那几处标记着薯苗培育点的皇庄。
朝堂上的雷霆风暴，北地郡守的困兽之斗，边境悍匪的血腥清理……这一切的喧嚣与杀戮，都只是为了守护那看似微弱，却蕴含着无限生机的绿色火苗。
她的刀，已然出鞘。
但真正的猎物，还隐藏在迷雾之后。
她不急。
她有足够的耐心，和它们慢慢玩。