漩涡中涌出的黑色羽毛突然暴涨，像一场无声的雪崩覆盖了半条逆流河。
那些羽毛落在水面上不沉反浮，边缘渗出暗红色的光，接触到顺流的河水便发出“滋滋”的灼烧声，河水竟被蚀出细小的孔洞。
更惊人的是，羽毛飘到岸边的刹那，立刻化作人形黑影——没有五官，只有轮廓，却能清晰看出是竹溪村村民的模样：
有挑着扁担的王二婶，有背着书包的小宝，甚至有张婶已故的老伴，这些黑影面无表情地走向影之塔的方向，步履僵硬如提线木偶。
“那是……被影子抓走的人？”张婶攥紧银镯子，镯子突然发烫，映出黑影胸口的印记——与影之塔塔尖的黑烟形状一致。
李大爷的八哥羽毛突然竖起，发出尖锐的警告声，他指着一个黑影的手腕：“你看！那是王瞎子的表！他昨天还戴着呢！”
小刘的日志剧烈震颤，淡蓝色河流图案被黑羽的影子覆盖，浮现出一行扭曲的字：“影之塔吞噬‘具象的记忆’，留下‘空洞的影子’。”
他突然想起水语者的话，摸向日志里小雅那封信的位置，那里的纸张竟变得冰凉，像是被影子冻住了。
当第一个黑影踏入漩涡，影之塔的黑烟突然化作一只巨大的手，将黑影攥紧后拖入塔中，塔尖的光芒闪烁了一下，竟比之前亮了半分。
“它在靠吞噬记忆变强！”小刘突然明白，“我们必须阻止它，否则竹溪村的人都会变成这样的影子！”
张婶的银镯子突然炸开刺眼的光，将靠近的几个黑影弹开。
被光触碰到的黑影胸口冒出白烟，印记变得模糊，其中一个（王二婶的影子）竟停下脚步，微微侧头，像是在挣扎。
“这镯子……是老头子当年给我求的护身符，说能驱邪。”张婶举着镯子，光芒顺着她的手臂蔓延，在地面画出银色的结界，黑羽落在结界上立刻化为灰烬。
小刘发现，结界的纹路与双竹母树干上的螺旋符号隐隐呼应，而日志上的扭曲文字在光芒中渐渐清晰：“纯善的记忆是影子的克星。”
小雾的光雾突然变得滚烫，他冲向小宝的影子，光雾包裹住黑影的瞬间，影子身上渗出无数细小的光点——那是小宝藏玻璃弹珠的记忆碎片。
“小宝，醒醒！”小雾大喊，光点突然汇聚成弹珠的形状，黑影的动作明显迟滞了。
银镯的光芒为众人争取了时间，小刘顺着日志的指引看向漩涡，发现黑色羽毛在漩涡边缘形成了一座不稳定的桥。
羽毛相互勾连，桥面泛着油腻的光泽，桥的尽头直接通向影之塔的大门。
“只能从这里过去了。”李大爷捡起一块沾着银镯光芒的石头，“这桥看着邪乎，但有张婶的光护着，应该能撑一阵子。”
他率先踏上桥面，黑羽桥发出不堪重负的呻吟，脚下的羽毛试图缠绕他的脚踝，却被石头上的银光灼伤。
张婶的银镯光芒最强，走在最前面开路；小刘和小雾护着中间，用日志和光雾驱散靠近的黑羽；李大爷断后，不断投掷带光的石头加固桥面。
走到桥中央时，影之塔的大门突然打开，里面涌出更多黑影，这些黑影不再是村民模样，而是穿着盔甲的“影卫”，手持由黑羽组成的长矛，刺向众人的记忆薄弱处。
张婶的软肋是老伴的影子，李大爷的软肋是被他清除的存在，小刘的软肋则是日志里那未署名的画像。
“别被它们影响！”小刘大喊，将日志举过头顶，小雅的信纸在光芒中飞出，贴在一个影卫的长矛上。
长矛瞬间结冰，随即碎裂，影卫的轮廓变得透明，露出里面的核心——那是一段被扭曲的记忆：有人曾因怯懦错失了重要的约定。
“原来影子的力量来自扭曲的记忆！”小刘恍然大悟，让林小满的素描本（一直贴身带着）浮现在空中，素描上的双竹母散发出柔和的光，将扭曲的记忆一一抚平。
被光触碰到的影卫纷纷消散，化作无害的羽毛飘落。
穿过影卫的阻拦，众人站在影之塔大门前，一个由无数黑影叠加而成的守门人显现——它比普通影卫高大三倍，胸口的印记是塔尖的缩小版，手里握着一本黑色的书，书页上写满了被吞噬者的名字。
“擅闯影之塔者，需留下最珍贵的记忆作为买路财。”
守门影的声音像是无数人在同时叹息，它翻开黑书，王瞎子、小宝、王二婶的名字正在闪烁，“他们的记忆已被收录，你们的……也将加入。”
张婶毫不犹豫地指着老伴的影子：“我最珍贵的是与他的回忆，但我不会用它换路！这些记忆是我的软肋，也是我的铠甲！”
银镯的光芒突然暴涨，守门影的书页被吹得哗哗作响。
守门影被银镯的光芒震慑，大门出现短暂的缝隙，众人趁机冲进塔内。
塔内没有楼梯，而是由无数透明的“记忆囚笼”组成的迷宫——每个囚笼里都关着一个发光的人影，那是被吞噬的完整记忆体：
王瞎子的记忆体正在教八哥说话，小宝的记忆体在埋弹珠，王二婶的记忆体在挑扁担……而囚笼的栏杆，是由他们自己的遗憾编织而成的。
“王瞎子的遗憾是没留住八哥，所以栏杆是断了的鸟笼；小宝的遗憾是没告诉姐姐弹珠藏在哪，栏杆是打不开的铁盒。”
林小满的素描本突然自动翻页，画出每个囚笼的破解之法，“找到对应的记忆碎片，就能打开栏杆！”
张婶在一个囚笼前停下，里面是她老伴的记忆体，正弯腰采三七。
栏杆是由“没说出口的关心”组成的藤蔓，上面开着紫罗兰形状的锁。“老头子，当年你送我的第一束紫罗兰，我一直压在箱底呢。”
张婶轻声说，银镯的光芒滴落在锁上，藤蔓立刻枯萎，囚笼打开，记忆体化作光点融入她的手镯，镯子上多出一朵紫罗兰的花纹。
李大爷找到被他清除的小鸟记忆体，囚笼栏杆是“未说的道歉”，他对着记忆体深深鞠躬：“对不起，当年是我糊涂。”
记忆体化作羽毛，落在他的帽檐上，与八哥羽毛并排，李大爷的眼神明显轻松了许多。
随着越来越多的记忆体被释放，塔内的黑羽开始减少，影卫的力量也变弱了。
众人顺着光点汇聚的方向来到塔顶，发现中央悬浮着一颗黑色的晶石——影之核，无数记忆丝线从核中伸出，连接着塔外的黑影和塔内的囚笼。
影之核的周围站着三个最高大的影卫，他们的胸口印记是完整的塔形，手里握着的长矛上，缠绕着最粗壮的记忆丝线，其中一根赫然连着小刘日志里的空白页。
“那是……影之塔的核心！”小雾指着晶石，“它在吸收所有记忆丝线变强！”
光雾中浮现出影之核的弱点：晶石表面有一道细微的裂痕，那是被纯善记忆冲击出的缝隙。
“必须击中那个裂痕！”小刘将日志、小雅的信纸、林小满的素描本叠在一起，三种光芒融合成一道耀眼的光束，暂时逼退影卫。
张婶的银镯、李大爷的羽毛、小雾的光雾同时注入光束，让光芒变得更加凝练。
“张婶，用你收三七的力气！”“李大爷，想想王瞎子等八哥的执着！”“小雾，小宝的弹珠还等着我们找呢！”
小刘大喊，众人的力量在共鸣中达到顶峰，光束如利剑般射向影之核的裂痕。
接触的瞬间，影之核发出刺耳的尖啸，黑色晶石表面炸开蛛网般的裂纹，无数记忆碎片喷涌而出。
有张爷爷藏在张婶口袋里的糖，有王瞎子给八哥做的鸟食配方，有小宝没说出口的“谢谢”，甚至有那个被李大爷清除的小鸟，临终前落在他肩头的轻响。
这些碎片像烟花般在空中绽放，被黑羽吞噬的黑影纷纷倒戈，村民的影子褪去黑色，恢复成透明的光粒，朝着竹溪村的方向飞去。
影卫在碎片的冲击下化为乌有，守门影的黑书自动燃烧，名字化作灰烬飘向天空，像是在获得解脱。
影之核彻底碎裂的刹那，小刘的日志突然自动翻到那页未署名的画像，画像在光芒中显露出署名——是小雅！
旁边还有一行小字：“其实那天想送你的不只是发绳，还有这个。”
影之塔开始崩塌，黑羽和黑影消失殆尽，逆流河的水变得清澈，倒映出双竹母的影子。
众人顺着正在消散的影之桥返回对岸，张婶的银镯恢复了普通模样，但上面的紫罗兰花纹永不褪色；李大爷的帽檐上，八哥羽毛和小鸟羽毛和平共处；
小雾的光雾里多了颗弹珠的虚影；小刘的日志里，小雅的画像旁多了张三人（他、小雅、小雾）堆雪人的速写，画者是林小满。
就在众人以为危机解除时，影之塔崩塌的烟尘中，突然飞出一只纯黑色的鸟——它的羽毛不像黑羽那样邪恶，反而泛着金属的光泽。
嘴里叼着一片燃烧的纸，纸上写着：“所有被吞噬的记忆都已归还，但‘影之主’的游戏才刚刚开始。”
鸟落在小刘的肩头，歪头看着他的日志，眼中闪过一丝熟悉的光——像极了绝对无之眼的微光。
当小刘伸手去碰它，黑鸟突然化作一道光，钻进日志的最后一页，留下一个黑色的鸟形印记。
日志自动合上，封面上浮现出下一章的标题：“第九十六章：黑鸟的信使与_______的请柬”。
空白处的墨迹正在流动，仿佛在等待某个名字被填上，而远处的天空中，一朵乌云正在汇聚，形状与影之核的裂纹一模一样。
（本章完）