黑脊山脉，其名不虚。山势并非高耸入云，却异常陡峭崎岖，岩体多为一种暗沉近黑的铁灰色，在稀薄的晨光下，如同巨兽嶙峋的脊骨，横亘在赤荒戈壁与外界之间。山中植被稀疏，多为低矮带刺的灌木和紧贴岩缝的苔藓，空气中弥漫着一种混合了土腥、金属锈蚀和淡淡瘴气的味道，与戈壁的灼热硫磺气截然不同，更显阴冷肃杀。
林弈一行四人，正穿行于山脉深处一条人迹罕至的兽径。说是路，其实不过是岩石间勉强可容人侧身而过的缝隙，或陡峭崖壁上仅容半足的天然凹痕。脚下碎石松动，头顶时有风化岩块簌簌掉落。
林弈走在最前，混沌领域并未完全展开，只是若有若无地笼罩着身后三人，主要用来消除行进间不可避免的灵力波动和气息，同时敏锐地感知着周围环境的每一丝异常。苏晚晴紧随其后，步履轻盈，目光沉静，偶尔抬手拂开垂落的荆棘。白芷搀扶着伤势未愈、脸色依旧苍白的陆明走在最后，两人虽修为较低，又带伤在身，但到底是宗门弟子，走这种险路倒也不算太吃力，只是精神高度紧张，时刻警惕着可能出现的危险。
“前辈，”白芷喘息稍定，趁着在一处稍平石台休息的间隙，小声对林弈说道，“穿过前面那道‘一线天’峡谷，就算出了黑脊山脉最危险的‘铁骨’区域，后面山路会平缓许多，再有两日路程，就能看到‘坠星湖’，过了湖，便是我们青崖宗所在的‘翠云峰’地界了。”
林弈微微颔首，目光投向远处那道如同被巨斧劈开的狭窄峡谷入口。峡谷两侧岩壁高耸，几乎垂直，只在顶端留下一线天光，内里幽深黑暗，隐隐有阴风呼啸之声传出，的确是一处易守难攻、也易遭伏击的险地。
“血煞岭的人，惯常在哪些区域活动？”林弈问道。
白芷脸上露出一丝后怕：“血煞岭是盘踞在黑脊山脉北段的一股邪修势力，据说其老巢在一个叫‘血窟’的隐秘之地。他们平日里多在靠近戈壁一侧的山麓活动，劫掠过往散修和实力不济的小商队，有时也会深入山脉，抢夺珍贵药材或矿藏。像‘一线天’这样的咽喉要道，是他们最常设伏的地点之一。”
陆明咳嗽两声，虚弱地补充道：“这次我们被盯上，除了‘蕴神草’，恐怕也与宗门近期和血煞岭有些摩擦有关……他们似乎一直在暗中收集一些偏门的、带有阴煞或剧毒属性的灵材，行事越发猖獗。”
林弈记下这些信息。血煞岭，一个活跃在边境地带的邪修势力，行为模式倒与之前遇到的影刃门有些相似，都是为了利益不择手段，只是手段更直接血腥。他们收集阴毒灵材，或许另有所图。
休息片刻，四人继续上路。越是接近“一线天”，周围的空气越发阴冷凝滞，连光线都仿佛被两侧高耸的岩壁吸走了大半。风中传来的呜咽声也变得更加清晰，其中似乎还夹杂着某种极细微的、如同虫豸爬行的窸窣声，令人头皮发麻。
就在距离峡谷入口尚有百丈时，林弈忽然停下脚步，抬手示意众人噤声。
他的神识捕捉到，峡谷入口两侧的岩壁阴影中，以及上方某些凸出的岩石后方，隐藏着数道极其微弱、却充满恶意与贪婪的气息。这些气息与昨日追击白芷二人的血煞岭修士同源，但更加精于隐匿，显然是伏击的老手。
“有埋伏。”林弈传音给身后三人，“四人，两个筑基中期巅峰，两个筑基初期，比昨天的更强，也更耐心。”
苏晚晴眼神一凝，手已悄然按在剑柄上。白芷和陆明脸色骤变，呼吸都急促起来。
“前辈，怎么办？绕路吗？绕路的话至少要再多走三、四天，而且其他小路也未必安全……”白芷焦急道。
林弈目光扫过峡谷入口及两侧地形，脑海中迅速推演。强闯？对方占据地利，且有备而来，虽不惧，但难免纠缠，也可能伤及白芷二人。绕路？时间耽搁且不确定性增加。
他目光落在峡谷入口处几丛生长在岩缝里的、开着惨白色小花的诡异植物上，又感知了一下空气中那几乎微不可察的、带着甜腥味的淡薄瘴气，心中有了计较。
“不必绕路。”林弈平静道，“跟紧我，收敛所有气息，无论发生什么，不要妄动灵力，更不要离开我身周三尺范围。”
说罢，他双手悄然结出一个简单却玄奥的印诀，周身原本就极淡的灰色混沌灵光，颜色变得更加深沉内敛，同时，一股奇异的、带着微弱“寂灭”与“同化”意味的波动，以他为中心，极其缓慢地扩散开来，如同无形的涟漪，融入周围的环境之中。
这不是攻击，也不是防御，而是一种极高明的“环境模拟”与“气息干扰”。林弈将自身对“寂灭”法则的初步感悟，与混沌领域的包容特性结合，模拟出周围环境中本就存在的、那些惨白毒花散发出的微弱毒瘴和死寂意味，并将四人的生命气息与灵力波动，完美地“嵌入”这种环境背景之中。
在伏击者看来，峡谷外原本清晰的四个目标，其气息忽然变得模糊、断续，最终仿佛融入了山风、岩石、毒瘴之中，难以准确捕捉定位。这种感觉极其诡异，就像眼睁睁看着猎物走到陷阱边缘，却突然变得半透明，与背景色融为一体。
“怎么回事？”峡谷上方，一块鹰嘴岩后，一名脸上有着蜈蚣状疤痕的血袍修士（筑基中期巅峰）皱紧眉头，对身边的同伴传音，“那四只肥羊的气息……怎么变得这么古怪？断断续续的，好像要散了？”
另一名三角眼的血袍修士（同为筑基中期巅峰）也是惊疑不定：“不对劲……他们停下来了，好像在观察。难道发现了我们？不可能啊，我们的‘敛息符’和这‘阴骨花’的毒瘴掩护，就算筑基后期不仔细探查也难发现……”
“管他娘的！到嘴的鸭子还能飞了？”第三个声音响起，是个脾气暴躁的矮壮修士（筑基初期），“老大，干脆杀出去！两个筑基中期（他误判了林弈和苏晚晴的修为），两个伤号，我们四个吃下他们绰绰有余！那个小娘们和蕴神草，可不能放跑了！”
为首的蜈蚣疤修士眼神闪烁，犹豫不决。猎物的反常让他本能地感到不安。
就在这时，下方林弈动了。他没有直接冲向峡谷，而是带着苏晚晴三人，以一种看似随意、实则精妙地避开了所有最佳远程攻击角度的路线，不紧不慢地朝着峡谷侧面一处乱石坡走去，仿佛要寻找另一条绕过入口的路径。
这一举动，更是让伏击者心中疑窦丛生。对方难道真有别的路？还是故作疑兵？
就在他们注意力被林弈的动向牵引，心中权衡是否要改变伏击位置或直接出击的瞬间——
林弈眼中灰芒一闪，一直以极缓速度扩散的、模拟环境的那股奇异波动，频率陡然一变！从“模拟”瞬间转为“激发”！
目标，正是峡谷入口附近那些茂密的“阴骨花”！
“嗡……”
仿佛无声的指令下达，那些惨白色的花朵无风自动，花瓣剧烈颤抖，原本缓慢散发的、带着甜腥味的淡薄毒瘴，骤然变得浓郁、狂躁！惨白色的花粉混合着更加刺鼻的毒气，如同被狂风吹起的沙暴，猛地朝着峡谷入口两侧、伏击者藏身的位置倒卷而去！
这突如其来的毒瘴爆发，完全超出了伏击者的预料！“阴骨花”的毒瘴不算剧毒，但具有强烈的致幻和麻痹效果，平时缓慢散发尚可抵御，如此集中爆发，饶是他们有所准备，也被打了个措手不及！护体灵光与毒瘴接触，发出“滋滋”的腐蚀声，更有一股甜腥气直冲脑门，让人头晕目眩，灵力运转都滞涩了几分！
“不好！中计了！快闭气！”蜈蚣疤修士惊怒交加，急忙屏息运转功法驱毒。
就在伏击者阵脚微乱的这一刹那，林弈动了！
他的身影如同鬼魅，前一瞬还在几十丈外的乱石坡，下一瞬，已然出现在峡谷入口左侧的岩壁阴影中，距离那名矮壮暴躁的筑基初期伏击者，不足三丈！
那矮壮修士刚驱散侵入的毒瘴，眼前一花，就看到一个灰袍身影毫无征兆地出现在近前，惊得他魂飞魄散，下意识地挥动手中的鬼头刀，裹挟着血煞刀芒狠狠劈去！
林弈不闪不避，只是抬起右手，食指看似随意地向前一点。
指尖与刀锋相触。
没有金铁交鸣，只有一声轻微得如同气泡破裂的“啵”声。
矮壮修士只觉得一股无法形容的、仿佛能消融万物的诡异力量，顺着刀身瞬间传递而来！他灌注在鬼头刀上的血煞灵力，如同烈日下的冰雪，顷刻间瓦解消散！紧接着，刀身发出不堪重负的哀鸣，寸寸断裂！那股力量余势未歇，顺着他的手臂经脉，蛮横地冲入体内！
“噗！”矮壮修士狂喷一口黑血，眼中生机迅速黯淡，仰面倒下，至死都不明白自己是怎么死的。
“老四！”另外三名伏击者目眦欲裂！
而林弈在点杀一人的同时，左手已然凌空划出，一道灰蒙蒙的、如同月牙般的弧形刃芒脱手飞出，悄无声息地斩向右侧岩壁后方，另一名筑基初期伏击者藏身之处！
那名伏击者刚刚从毒瘴影响中挣脱，便看到一道灰色刃芒已到眼前，吓得肝胆俱裂，仓促间祭出一面血色小盾。
“嗤啦！”
灰色刃芒斩在血盾上，血盾灵光狂闪，随即如同纸糊般被轻易切开！刃芒掠过那修士脖颈，一颗头颅带着惊愕的表情飞起。
兔起鹘落之间，两名筑基初期伏击者，瞬息毙命！
直到此刻，为首的蜈蚣疤修士和三角眼修士才彻底反应过来，心中已被恐惧填满。这灰袍人的手段太过诡异可怕，根本不是他们能抗衡的！
“逃！”两人几乎同时生出这个念头，再也顾不得其他，化作两道血光，一左一右，朝着峡谷深处和侧后方疯狂逃窜！
林弈岂会让他们如愿？他身形未动，只是对着逃向峡谷深处的那道血光（蜈蚣疤修士），遥遥一握。
“镇。”
虚空之中，一股无形的、浩瀚的禁锢之力骤然降临！逃窜中的蜈蚣疤修士只觉得周身空间仿佛凝固成了铁板，速度骤降，如同陷入泥潭！
与此同时，一直静立原地的苏晚晴，动了。
青岚剑出鞘，剑光清冽如秋水长天，却又隐含着一丝净炎心符赋予的、破邪涤尘的赤金神韵。她没有使用复杂的剑诀，只是简简单单的一记直刺，身剑合一，化为一道惊鸿，后发先至，瞬间追上了那名被短暂禁锢的蜈蚣疤修士！
剑光穿透血煞护体灵光，精准地刺入其后心要害。
蜈蚣疤修士身形一僵，眼中神采迅速湮灭，血光溃散，尸体从半空中跌落。
最后那名逃向侧后方的三角眼修士，侥幸未被直接针对，已然逃出近百丈，眼看就要没入一片密林。他心中刚升起一丝劫后余生的庆幸，耳边却传来一个平静得令他骨髓发寒的声音：
“我让你走了吗？”
声音响起的刹那，一道细微的灰色丝线，仿佛跨越了空间，悄无声息地缠上了他的脚踝。
三角眼修士只觉得脚踝一凉，随即一股诡异的吸力和侵蚀感传来，他体内的血煞灵力竟不受控制地朝着脚踝处涌去，被那灰色丝线疯狂吞噬！更可怕的是，他的生命力也在随之飞速流逝！
“不……饶命！前辈饶命！”他吓得魂飞魄散，一边拼命挣扎，一边嘶声求饶。
林弈的身影不知何时已出现在他前方不远处，冷漠地看着他。对于这种以劫掠杀人为生的邪修，他并无半分怜悯。
灰色丝线猛然收紧。
“啊——！”短促的惨叫戛然而止。三角眼修士如同被抽干了水分的朽木，干瘪下去，倒地身亡，只留下一具迅速风化的枯骨。
战斗，开始得突然，结束得更快。从毒瘴爆发到四名伏击者全灭，不过十息时间。
峡谷入口处，恢复了死寂，只有越发浓郁的惨白毒瘴缓缓飘散。白芷和陆明看得目瞪口呆，心中震撼无以复加。他们知道这两位前辈很强，却没想到强到如此地步，杀同阶修士竟如砍瓜切菜！尤其是林弈那诡异莫测、仿佛能克制一切灵力的灰色力量，更是让他们感到深深的敬畏。
苏晚晴收剑归鞘，气息平稳，仿佛刚才那凌厉一击只是随手为之。她看向林弈，眼中有一丝询问。
林弈微微点头，示意无碍。他走到那几具尸体旁，快速搜索了一下，找到几个储物袋和几块血煞岭的身份令牌，略一探查，便收了起来。储物袋里除了些灵石、丹药和杂七杂八的材料，并无特别有价值之物，倒是身份令牌和几份简陋的传讯符，或许有些用处。
“清理一下，尽快通过峡谷。”林弈说道，挥手打出几道混沌灵火，将尸体和战斗痕迹焚烧干净。
白芷和陆明这才回过神来，连忙跟上。经过刚才那一幕，两人对林弈和苏晚晴的敬畏更深，同时也更加安心——有如此强者同行，安全无疑大增。
四人迅速穿过“一线天”峡谷。峡谷内阴风更盛，两侧岩壁湿滑，布满青苔，但并无其他埋伏。想来血煞岭在此设伏的小队已经被彻底拔除。
出了峡谷，眼前豁然开朗。山势明显平缓，植被也变得茂密多样起来，空气中那股阴冷肃杀的气息淡去，取而代之的是一种湿润的、带着草木清香的生机。
“总算过了最危险的一段。”白芷长舒一口气，脸上露出笑容，“前辈，再往前地势就好走多了。按照这个速度，明日黄昏前，我们应该就能看到‘坠星湖’了。”
林弈点了点头，目光却望向更远的东方。穿过黑脊山脉，只是踏出了离开赤荒的第一步。云梦大泽，青崖宗，还有更广阔的修真世界，正等待着他们。
而刚刚结束的这场短暂伏击战，也让他对自身混沌之力的运用，特别是在小规模遭遇战和地形利用方面，有了新的体会。那些蕴含寂灭法则的黑色晶粉带来的启发，似乎远不止于淬炼灵力那么简单。
旅途还在继续，前方，又有怎样的风景与挑战在等待着他们呢？