陈得贵还没来得及反应，杜森尼已经拔出手枪对准他。千钧一发之际，护卫张猛扑上前推开陈得贵，自己却中弹倒地。
“开火！”杜森尼高声下令。
法军排枪齐射，炮弹呼啸着飞向清军阵地。陈得贵在硝烟中翻滚着退回防线，左臂被弹片划开一道深可见骨的伤口。
“还击！给老子还击！”陈得贵撕下衣襟草草包扎伤口，怒吼着下达命令。
清军阵地上顿时枪声大作。尽管装备落后，但依托精心构筑的工事，将士们顽强抵抗。郭升操作着一门老旧的劈山炮，准确地将炮弹送入法军进攻队形。
“打得好！”陈得贵高声鼓励，“瞄准军官打！”
战斗进入白热化。法军凭借火力优势，连续发动三次冲锋，都被清军击退。山坡上躺满了法军士兵的尸体，蓝色的军服被鲜血染成深紫色。
杜森尼气急败坏，亲自督战：“炮兵！集中火力轰击他们的右翼！”
法军炮弹如雨点般落下，清军右翼工事被摧毁大半。陈得贵见形势危急，亲自率领预备队增援。在枪林弹雨中，他屹立不倒，用嘶哑的声音激励士兵：“弟兄们！宁可站着死，绝不跪着生！”
激战至午后，清军弹药即将告罄。陈得贵命令士兵上刺刀，准备肉搏。
“把总！援军！援军来了！”了望哨突然激动地大喊。
东北方向，谅山援军的旗帜在风雨中飘扬。游击将军王德榜一马当先，率领一千援军杀入战场。
“来得正好！”陈得贵精神大振，“全线反击！”
清军士气大振，发起反冲锋。杜森尼见势不妙，下令撤退。法军丢弃火炮和辎重，狼狈逃窜。
战斗结束后，战场上尸横遍野。清军虽然取胜，但伤亡超过三百人，远远高于法军的近百人损失。
陈得贵拖着疲惫的身躯巡视战场，在死尸堆中找到了张猛的遗体。年轻的护卫双目圆睁，手中还紧握着佩刀。
“好兄弟，我给你报仇了。”陈得贵轻轻合上他的眼睛，泪水混着雨水滑落。
北黎冲突的消息传至巴黎，法国舆论哗然。茹费理内阁趁机大肆渲染，称这是“中国背信弃义的血证”。
六月二十八日，法国驻华公使巴德诺向总理衙门递交最后通牒，要求清军立即从北圻全部撤出，并赔偿军费两亿五千万法郎。
紫禁城内，慈禧太后勃然大怒：“法国人欺人太甚！明明是他们先开枪，倒要我们赔款？”
恭亲王奕欣躬身道：“老佛爷息怒。法国舰队已在我沿海游弋，若不答应，恐启战端。”
“那就打！”慈禧将茶碗重重摔在地上，“我大清岂是任人宰割的羔羊！”
然而主战的声音在朝中并不占优。经过激烈争论，清廷最终决定委曲求全，派两江总督曾国荃赴上海与巴德诺谈判。
七月的上海闷热难当。黄浦江上，法国军舰的烟囱冒着黑烟，炮口直指外滩。
谈判在法国领事馆内进行。巴德诺态度傲慢，根本不把年迈的曾国荃放在眼里。
“赔款两亿五千万法郎，一分不能少。”巴德诺翘着二郎腿，“这是对法兰西军人鲜血的补偿。”
曾国荃强压怒火：“公使先生，北黎冲突孰是孰非，你我心知肚明。我朝愿为遇难法军提供抚恤，但巨额赔款实难接受。”
“那就没什么好谈的了。”巴德诺站起身，“我的舰队已经做好了一切准备。”
谈判陷入僵局。消息传回北京，主战派再次占据上风。清廷命令沿海各省加紧备战，同时密谕驻越军队不得再后退一步。
与此同时，巴黎的议会内，茹费理正在发表激昂演说：“先生们，我们在北黎流下的每一滴鲜血，都要用中国人的黄金来偿还！如果他们不肯支付，我们就自己去取！”
议会以压倒性多数通过了扩大战争的议案。法国远东舰队接到命令：占领福州和基隆，扣押中国军舰作为抵押。
光绪十年（1884年）闰五月，福州城笼罩在令人窒息的闷热中。闽江口吹来的海风裹挟着咸腥气息，却始终吹不散笼罩在马尾港上空的紧张氛围。
这一日，船政大臣何如璋站在衙门口，手中的折扇不停地摇动，却怎么也扇不去心头的焦虑。他望着江面上日渐增多的法国军舰，对身旁的张佩纶叹道：“法国人的军舰又来了。这个月已是第三批，如此往来，实在令人不安。”
张佩纶放下手中的茶盏，眉头紧锁：“这些日子，法舰进出马尾如入无人之境，长此以往，恐怕要出大事。”
他们不知道的是，就在七月十二日，法国政府已经向清廷发出最后通牒，要求七日内满足其“撤军”、“赔款”等无理要求。法国公使巴德诺更是公然扬言，若清廷不接受条件，法军就要占领福州港口作为“担保品”。
七月十四日，在舰队司令孤拔的率领下，八艘法国军舰以“游历”为名，大摇大摆地驶入马尾军港。令人匪夷所思的是，以张佩纶、何璟、何如璋为首的清廷大员，竟对如此公然违反国际惯例的行为不知所措。
“让他们进来吧。”何如璋最终对下属吩咐道，“切记要好生款待，切莫生事端。”
与此同时，他们向各舰下达了严令：“各舰务必恪守军令，不准先行开炮，违者虽胜也斩！”
海关方面更是对法舰给予“最友好的款待”。于是，法舰在马尾港内出入无阻，少则四五艘，多则五六艘，与福建水师军舰首尾相接，日夜监视，这般情形竟持续了一个多月。
“大人，法舰占据有利位置，我军处境危殆啊！”一位水师管带忧心忡忡地向张佩纶禀报。
张佩纶长叹一声：“朝廷有令，不可轻举妄动。我等唯有静观其变。”
其实，福建水师许多官兵早已按捺不住。一日，几位管带聚在“扬武”号上议事。其中一位愤然道：“法舰日日在我眼前耀武扬威，我等却要忍气吞声，这算什么道理！”
另一人接口：“听说不少士大夫已经上书李中堂，请求派北洋水师支援，却都被驳回了。”